অধ্যায় সাত: মুরগির স্যুপ ও শুকরের মাংসের পিঠা
জেলা শহরের কাছে পৌঁছানোর আগে, গু চিং হুয়ান গাছের পাশে থেমে, এক নিভৃত স্থানে গিয়ে নিজের গোপন জায়গায় ঢুকল।
মুরগির স্যুপ ছোট আঁচে দুই ঘণ্টা রান্না হয়েছে, মুরগির মাংস নরম ও সুস্বাদু, স্যুপের রঙ সোনালী, স্বাদে অতুলনীয়।
গু চিং হুয়ান চুপিচুপি এক বাটি স্যুপ পান করল, সঙ্গে সঙ্গে তার শরীরে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল। উত্তরের অক্টোবরের শুরুতে আবহাওয়া কিছুটা ঠান্ডা হয়ে গেছে, একটি বাটি স্যুপ তার দৌড়ের ক্লান্তি ও ঠান্ডা কাটিয়ে দিল, পাকস্থলিতে আরাম এনে দিল।
এই মুরগির স্যুপ মূলত রোগীর জন্য, দুপুরের খাবার হিসেবে সে ডাম্পলিং খাবে, সহজ ও সুবিধাজনক, সবচেয়ে বড় কথা বহন করা সহজ।
এখন নিজে হাতে ডাম্পলিং বানানোর সময় নেই।
সে সরাসরি দু'টি প্যাকেট তাড়াতাড়ি তৈরি করা শুকনো শুকর মাংসের ডাম্পলিং ফুটিয়ে নিল, এক প্যাকেট বিশটি, দু'টি প্যাকেট মিলিয়ে চল্লিশটি, সঙ্গে এক পাত্র মুরগির স্যুপ, তিনজনের দুপুরের জন্য যথেষ্ট হবে।
ডাম্পলিং ফুটানোর সময়, গু চিং হুয়ান তাড়াহুড়ো করে বাইরে বিক্রয় যন্ত্রের সামনে গেল।
সে দেখল, ভিলায় মুরগির স্যুপ ও ডাম্পলিং রাখার উপযুক্ত পাত্র নেই।
না তো আধুনিক থার্মোস নিয়ে সেই মা-মেয়ের কাছে খাবার দিতে যাবে?
সে বিক্রয় যন্ত্রের সার্চ বারে টাইপ করল: নস্টালজিক খাবার বাক্স।
সঙ্গে সঙ্গে বিক্রয় যন্ত্রে নানা ধরনের পণ্যের তথ্য ভেসে উঠল।
পুরনো অ্যালুমিনিয়াম খাবার বাক্স, মোটা এনামেল বাটি, বড় এনামেল কাপ, আর সৈনিকদের জন্য ব্যবহৃত শুকরের কিডনি আকৃতির খাবার বাক্স।
গু চিং হুয়ান এক নজরে কিডনি আকৃতির খাবার বাক্সটি পছন্দ করল, এর ধারণক্ষমতা বড় ও ডিজাইনটি বেশ কার্যকর।
বাক্সটি দুই স্তরের, উপরের স্তর পাতলা, সেখানে তরকারি রাখা যায়, নিচে ভাত, বাইরে এক চৌকো বাক্সে এক জোড়া চপস্টিকস রাখা যায়, আর রয়েছে একটি হাতল।
সবচেয়ে দামি এই বাক্স, দাম দুই টাকা আট আনা।
বিক্রেতা উল্লেখ করেছে, এই কিডনি আকৃতির খাবার বাক্সটি দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সৈনিকদের বাক্সের অনুকরণে তৈরি, অ্যালুমিনিয়ামের বদলে স্টেইনলেস স্টিল দিয়েছে, তাই দাম একটু বেশি।
প্রথমে কার্টে যোগ করল।
ডাম্পলিং বাক্সে রাখা যাবে, স্যুপের জন্য একটু সমস্যা।
গু চিং হুয়ান চেষ্টা করল সার্চ বারে টাইপ করল: সত্তরের দশকের নস্টালজিক থার্মোস।
আশ্চর্য! সত্যিই আছে!
শাঙ্গাই শ্বেতপাহাড় ব্র্যান্ডের থার্মোস।
বাঁকপুর গ্লাস ফ্যাক্টরির হলুদপাহাড় ব্র্যান্ডের থার্মোস।
সবগুলো এ যুগের অনুকরণে তৈরি, তাই বাইরে নিলে চোখে লাগবে না।
শাঙ্গাই শ্বেতপাহাড় ব্র্যান্ডের থার্মোসে অফার চলছে, একটির দাম তিন টাকা পাঁচ আনা, গু চিং হুয়ান সরাসরি কার্টে যোগ করল।
পেমেন্ট ক্লিক করল, টাকা ঢুকিয়ে দিল, স্ক্রিনে দেখাল লেনদেন সম্পন্ন।
গু চিং হুয়ান দ্রুত বিক্রয় যন্ত্রের আউটলেটে নিজের কেনা জিনিস দেখল।
দ্রুত, খুব সহজ ব্যবহার।
খরচ হওয়া ছয় টাকা তিন আনার জন্য মন খারাপ করার সময় নেই, তাড়াতাড়ি জিনিস নিয়ে ঘরে ঢুকল।
ডাম্পলিং তৈরি।
চল্লিশটি ডাম্পলিং কিডনি আকৃতির খাবার বাক্সে রাখল, একদম ঠিকঠাক, একটু জায়গাও নেই।
এরপর পুরো থার্মোস ভর্তি মুরগির স্যুপ ও মাংস ঢেলে দিল।
রোগী ফল খেতে হবে মনে করে, চা টেবিল থেকে দু'টি আপেল ও দু'টি কমলা নিল।
দুপুরের খাবার প্রস্তুত।
গু চিং হুয়ান পোশাক ঘর থেকে একটি সাধারণ ক্যানভাস কাঁধে ঝোলানো ব্যাগ তুলে, সব জিনিস ভরে নিল।
আবার প্রধান রাস্তায় ফিরল, তার সাইকেলের হ্যান্ডেলে ঝুলছে পেট ভর্তি ক্যানভাস ব্যাগ।
-
“জিকুন, আমাদের ডাক্তার যা বলেছে, আরও দু’দিন থাকি!” চেং শুয়িং মেয়ের পেছনে চলে অনুরোধ করছিল।
“মা, আমার শরীর আমি জানি, অকারণে অতিরিক্ত দু'দিনের খরচ করার দরকার নেই।
হুয়ানহুয়ান ধার করা টাকার বেশিরভাগই খরচ হয়ে গেছে, কখন ফেরত দিতে পারব জানি না, আমরা ওর ওপর অনেক বোঝা চাপিয়ে দিয়েছি।
এই মেয়েটার কথা ভাবলেই কেন জানি মনটা অস্থির হয়ে ওঠে।” ঝং জিকুন এক হাতে ব্যান্ডেজ গলায় ঝুলিয়ে রেখেছে, অন্য হাতে বুক চেপে ধরেছে, কিছুটা কষ্ট পাচ্ছে।
চেং শুয়িং জানে, মেয়ে টাকা বাঁচাতে চাইছে, কিন্তু গোয়ালঘর কোন বিশ্রামের স্থান নয়, ফিরলে আবার কাজ করতে হবে, এখানে থাকলে অন্তত একদিন বিশ্রাম পাওয়া যাবে।
সব সমস্যার মূল টাকা, সারা জীবন সুখে কাটিয়ে, এখন বার্ধক্যে এই দুঃখ, সন্তানরাও কষ্ট পাচ্ছে, সংসার যেন ভেঙে গেছে।
এ কথা মনে পড়তেই বৃদ্ধার চোখে জল, মেয়েকে দেখাতে চায় না, চুপিচুপে পোশাকে চোখ মুছে নিল।
“তুমি অন্তত বিকেলে অ্যান্টিবায়োটিকের ওষুধ শেষ হলে যাও, তাড়াহুড়ো কোরো না!” চেং শুয়িং কাতর চোখে মেয়ের দিকে তাকাল।
“হুয়ানহুয়ান কষ্ট করে ধার করা টাকা দিয়ে তোমার চিকিৎসা করছে, তুমি কি চাও, ওর একটা বিকলাঙ্গ মা হোক?”
সকল মা-বাবার মন এমনই, কথাগুলো ঝং জিকুনের হৃদয়ে পৌঁছাল, সে কি করে মেয়ের কষ্ট বৃথা যেতে দেয়? সুস্থ শরীরেই তো সংসার চলে, আর কষ্ট দিতে চায় না।
“ঠিক আছে, বিকেলের ওষুধ শেষ হলে আমরা চলে যাব।” ঝং জিকুন মন থেকে যেতে চাইছে, গোয়ালঘরে গত দু'দিনের কাজ, বাবা একা সামলাতে পারবে কিনা জানে না।
“আচ্ছা, তোমার কথাই শুনি!” চেং শুয়িং আনন্দে সদ্য গোছানো ব্যাগ খুলে, অ্যালুমিনিয়াম খাবার বাক্স বের করল, “আমি নিচে খাবার আনতে যাই, তুমি আর বাইরে বেরিও না।”
“ঠিক আছে! আমি তো ছোট বাচ্চা নই।” ঝং জিকুন হেসে বলল।
গু চিং হুয়ান ক্যানভাস ব্যাগ হাতে এগিয়ে এল, চেং শুয়িং খাবার বাক্স হাতে বেরিয়ে এল।
সে তাড়াতাড়ি হাত নাড়ল, “নানী!”
এই ডাকটি খুব স্বাভাবিক, মনে হয় বহুবার ডেকেছে।
“হুয়ানহুয়ান, তুমি এখানে কেন? আজ কাজে যাওনি?”
গু চিং হুয়ান মনে পড়ল, তার মূল চরিত্র নিজে “দাসত্ব” লুকিয়ে রাখার জন্য বলেছিল, এ কয়েকদিন মাঠে ব্যস্ত, আর আসবে না।
“নানী, আমি ভাবলাম তুমি ব্যস্ত হয়ে পড়বে, তাই আজ ছুটি নিয়ে এসেছি, তোমাদের দেখতে, মা কেমন আছে?”
“ভাল! ভাল! ডাক্তার বলেছে তোমার মা এই ধাপ পার হয়ে গেছে, শুধু ভালভাবে বিশ্রাম নিতে হবে, হাড় ধীরে ধীরে জোড়াবে।”
এ কথা বলতেই, বৃদ্ধা যেন কিছু মনে পড়ল, আর কিছু বলল না।
গু চিং হুয়ান তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ বদলে, হাতে ব্যাগ তুলে হাসল, “তুমি কি অনুমান করতে পারো, আমি কী সুস্বাদু খাবার এনেছি?”
বৃদ্ধা আর মন খারাপ করলেন না, হাসিমুখে বললেন, “আমি জানি না, আমি তো খাবার আনতে যাচ্ছিলাম, তুমি এলে, একবেলা বাঁচল।”
“মুরগির স্যুপ আর ডাম্পলিং!” গু চিং হুয়ান হাসল।
“ওহ, এ তো দারুণ, আজকের খাবার তো ঈদের থেকেও ভাল।” চেং শুয়িং উৎসাহে বলল।
তারা যখন ফিরে এল,
রুমে অন্য দুই বিছানার রোগীরা ইতিমধ্যে খেতে শুরু করেছে।
“বোন, আমার স্বামী বানিয়েছে শুকরের মাংস, টক তরকারি আর সেমাইয়ের ঝোল, তুমি চেখে দেখ, স্বাদ খুব ভাল।” ঝং জিকুনের বিপরীত পাশে বৃদ্ধা এক বাটি এগিয়ে দিল।
নেওয়া না নেওয়া দু’টিতেই অস্বস্তি, বারবার অপ্রস্তুতভাবে হাত নাড়ল।
এটা তার অহংকার নয়, একদিকে, সে এখন অন্যের সামান্য সাহায্য নিতে ভয় পায়, কারণ ফিরিয়ে দিতে পারবে না।
অন্যদিকে, দীর্ঘদিন সমাজ থেকে বিচ্ছিন্ন, মানসিক চাপে, সে জানে না কিভাবে অন্যদের সঙ্গে মিশবে, তাই কষ্টে না করে।
“নাও, তোমার ভাল খাবার দরকার, পুষ্টি বাড়াতে হবে।” বৃদ্ধা মন ভাল, দেখেছে মা-মেয়ে দু’জন সব সময় শুকনো রুটি আর ফাঁকা জল খায়, তাই সহানুভূতি জাগে।
গু চিং হুয়ান এসে এই দৃশ্য দেখতে পেল।
সে সহজভাবে এগিয়ে গিয়ে বাটি বিছানার পাশে রেখে দিল।
“ধন্যবাদ, দিদিমা, আমি সদ্য তৈরি মুরগির স্যুপ এনেছি, আপনি আমার রান্না চেখে দেখবেন।”
“তবে তো ভালই।”
চেং শুয়িং ও ঝং জিকুনও বারবার ধন্যবাদ জানাল।
গু চিং হুয়ান খাবার বাক্স খুলে, বৃদ্ধার বাটি খালি করে, সেখানে সোনালী, সুগন্ধি মুরগির স্যুপ দিয়ে, কয়েকটি মাংসের টুকরোও দিল।
“নিন, চেখে দেখুন।”
বৃদ্ধা কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল, আসলে সে অন্যকে একটু সাহায্য করতে চেয়েছিল, কিন্তু এরা তার চেয়েও স্বচ্ছল, মুরগির স্যুপ আর ডাম্পলিং এনেছে।
তার স্বামী আজও মুরগি কিনে দিতে চায় না, বুঝতে পারল এদের নিয়ে ভুল ধারণা ছিল, ভাবছিল এরা খুব গরিব।
তবে স্যুপের গন্ধ সত্যিই অনবদ্য, দেখেই খাওয়ার ইচ্ছা হয়।
গু চিং হুয়ান নির্ভারভাবে এগিয়ে এল, বৃদ্ধাও অর্ধেক বাধ্য হয়ে স্যুপ নিল।
“ধন্যবাদ, মেয়ে।”