একশোতম অধ্যায়: টানা-ওয়ালার হে চিয়াং, ধ্বংসের পরিকল্পনা
জংর ঘুমনের জন্য কেনা ছোট্ট দোতলা বাড়িটি শহরের কেন্দ্রের একেবারে গা ঘেঁষে, আর এলাকাটি ছিল অভিজাতদের বসতি। যারা সেখানে থাকত, তারা হয় খুব ধনী নয়তো পদমর্যাদায় উঁচু; সবাই রুচিশীল ও আভিজাত্য-সচেতন পরিবার।
উপশহরের ভিলার সারির মতো নয়, এখানে যাতায়াত ছিল ভীষণ সুবিধার; সরাসরি বাসও চলত। আশপাশে অপেক্ষমাণ হাতগাড়িও কম ছিল না। গু ছিংহুয়ান আর গু লানতিং সেই হাতগাড়িতেই এসে পৌঁছেছিল।
হাতগাড়ি বলতে আসলে পুরনো সময়ের টানা গাড়ির মতোই, তবে এখনকারটা মানুষের শক্তিতে নয়, প্যাডেলে চালানো ছোট তিনচাকা, ফলে খাটনি অনেকটাই বাঁচে।
তাদের নিয়ে আসা গাড়োয়ানটি ছিল তরুণ, উৎসাহী, কথাবার্তায় বেশ মধুর; গু ছিংহুয়ান সঙ্গে সঙ্গেই একটা পরিকল্পনা করে ফেলল।
নামার সময় সে ভাড়া মিটিয়ে হাতে ইচ্ছে করে পাঁচটি রুপোর নোট বের করে দেখাল। বলল, “সামনের ওই দুটো বাড়ির মালিকদের ব্যাপারে একটু খোঁজখবর এনে দিতে পারলে এই পাঁচ টাকা তোমার।”
হে ছিয়াংয়ের চোখ জ্বলে উঠল। হাতগাড়ি চালিয়ে একটানা সারা দিন ছুটলে তবেই এমন টাকা জোটার সম্ভাবনা, তার ওপর গাড়ির মালিকও অর্ধেক কেটে নেয়।
আর এই লোকটা বলছে, সামান্য খবর জোগাড় করলেই পাঁচ টাকা! এ তো আকাশ থেকে পাওয়া সোনার সুযোগ।
সে বুক চাপড়ে আশ্বাস দিল, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি হে ছিয়াংয়ের অজানা কিছু নেই। একটু অপেক্ষা করুন, আমি এই যাচ্ছি, এই আসছি।”
গু ছিংহুয়ান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।
গু লানতিং অমত করে তার হাত চেপে ধরল। “দিদি, পাঁচ টাকা দিয়ে আমাকে পাঠালেও তো হতো। এ তো একেবারে সহজে টাকা কামানো হচ্ছে,” সে বিড়বিড় করল।
গু ছিংহুয়ান মাথা নাড়ল, দৃঢ়স্বরে বলল, “তুমি ভুল ভাবছ। তুমি গেলে নিশ্চিত না, কিন্তু ও পারবে। তুমি এখনও খুব ছোট, অনেকটা কাঁচা; আরও অভ্যাস করতে হবে।”
গু লানতিং তাতে রাজি হল না।
সেও সোজা পিছু পিছু গেল।
গু ছিংহুয়ান ওর ইচ্ছেতেই ছেড়ে দিল, নিজে রাস্তার ধারে বসে খবরের অপেক্ষা করতে লাগল।
সামাজিক জীবনে অনেক বছর ঠেকাঠুকি করে সে অভিজ্ঞ হয়েছে; মানুষ চেনার ক্ষমতাটুকু তার আছে।
হে ছিয়াং নামের সেই তরুণটা তার চাওয়া খবর ঠিকই এনে দেবে।
আসলেও তাই হল। বেশিক্ষণ লাগল না, হে ছিয়াং তিনচাকা প্যাডেলে চালিয়ে ফিরে এল, আর তার পেছনে মুখ ভার করে হাঁটছিল গু লানতিং।
“খবর জোগাড় করেছি। বাঁ দিকের ওই ছোট বাড়িটায় থাকে চোই পদবির এক পরিবার। বাড়িতে বুড়োবুড়ি, দুই ছেলে-ছেলের বউ আর চার-পাঁচজন নাতি-নাতনি—একেবারে বিরাট সংসার।
শুনেছি, এখানে থাকছে প্রায় পাঁচ বছর। তবে বাড়ির অবস্থা খুব সচ্ছল নয়, নিত্যদিন কিপ্টেমি করে চলে। বাড়ির বউ পর্যন্ত বাজার থেকে পচা শাকসবজি কুড়িয়ে আনে।
দুই ছেলে আর ছেলের বউদেরও উন্নতির কোনো চেষ্টা নেই; কাজকর্মে যায় না, বাড়ির টাকাতেই চলে।
তবে অদ্ভুত ব্যাপার হল, তাদের দুটো বাড়ি আছে। সামনের ডানদিকে যে বাড়িটা, সেটাও এখন তাদের দখলে। শুনেছি, ভাড়া দিয়ে মাসে যে আয় হয়, তা দিয়েই বুড়ো-ছোট সবাই দিব্যি চলে যায়, তাও বেশ কিছুটা বাঁচে।
ডানদিকের বাড়িটা থেকে এইমাত্র একটা পরিবার ভাড়া ছেড়ে গেছে। নাকি চোই বাড়ির লোকজন বারবার অকারণে ভাড়া বাড়াত, আর তারা তা সহ্য করতে না পেরে সোজা চলে গেছে। এখন বাড়িটা ফাঁকাই পড়ে আছে।”
হে ছিয়াং এক নিঃশ্বাসে সব বলে থামল, তারপর গু ছিংহুয়ানের রায়ের অপেক্ষায় রইল।
গু ছিংহুয়ান তার আনা খবর শুনে খুবই সন্তুষ্ট হল। সঙ্গে সঙ্গে পাঁচ টাকার নোট বের করে তার হাতে দিল। “এটা তোমারই। কষ্ট করেছ।”
হে ছিয়াং হাসিমুখে দুই হাতে নোট নিল। “পরে যদি আবার এমন ভালো কাজ থাকে, আমাকে ডাকবেন। এদিকে হাতগাড়ি টানার লোকেরা সবাই আমার নাম জানে। আমার নাম হে ছিয়াং। আমি চলি, দেখা হবে!” এই বলে সে তাড়াতাড়ি প্যাডেল মেরে চলে গেল।
গু লানতিং অস্বস্তিতে আঙুল ঘাঁটতে ঘাঁটতে পেছনে চুপ করে রইল।
“কী হল? এখন বিশ্বাস হল?” গু ছিংহুয়ান তাকে ঠাট্টা করল।
“দিদি, তুমি জানলে কী করে?” সে তো সবে হে ছিয়াংয়ের সঙ্গে গেটের পাহারাদার বুড়োর হাসিখুশি কথাবার্তা দেখেছে; বুড়োর মুখের ভাঁজগুলো পর্যন্ত হেসে উঠছিল।
হে ছিয়াং চলে যেতেই সে-ও নকল করে গিয়ে জিজ্ঞেস করেছিল। কিন্তু লোকটা তো তাকে কিছু বলেইনি, উলটে চোর ভেবে সন্দেহের চোখে দেখেছিল।
জানি না হে ছিয়াং বৃদ্ধ লোকটিকে কী বলেছিল।
গু ছিংহুয়ান হেসে উঠে দাঁড়াল, তার কাঁধে আলতো চাপ দিল। “শিখে নাও। তুমি এখনও কাঁচা।
প্রত্যেকের জন্মগত প্রতিভা এক রকম নয়। যেমন তুমি পড়াশোনায় ভালো, শিক্ষকের সাহায্য ছাড়াই নিজে নিজেই অনেক কিছু বুঝে ফেলতে পারো।
আর হে ছিয়াং হল এমন এক ধরনের মানুষ, যার সহজাত আকর্ষণ আছে। সে নমনীয়, কাজকর্মে সংযত, কথা বলে মাথা খাটিয়ে ও নিয়ম মেনে। তাই মানুষ স্বেচ্ছায় তাকে যা জানতে চায়, সেটাই বলে দেয়। বুঝেছ?”
গু লানতিং মোটামুটি বুঝল। আসল কথা, সে ঠিকমতো কথা বলতে পারে না, মানুষকে খুশি করতে পারে না—ব্যস, দিদি ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে সেটাই বলছে।
“দিদি, বল তো, বাঁ দিকের ওই বাড়িটা কি উ মা-র পরিবার?” সে জিজ্ঞেস করল।
“নব্বই শতাংশ নিশ্চিত। আমার মনে আছে, উ মায়ের স্বামীর পদবি চোই; একবার সে নিজেই বলেছিল।”
“মানুষ সত্যিই কত লোভী! মা আগে তাকে কত ভালোবাসতেন, এমন গুরুত্বপূর্ণ জিনিসও তার হাতে তুলে দিয়েছিলেন।” গু লানতিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“মা তখন আর কোনো উপায় দেখেননি। উ মাকে দেওয়াই তো চি উয়েনচুয়ানের চেয়ে শতগুণ ভালো ছিল।
উ মা বাড়িটা কেড়ে নিলে আমরা বড়জোর রাগ করতাম, ওদের তাড়িয়ে দিতাম। কিন্তু বাড়িটা যদি চি উয়েনচুয়ানের হাতে যেত, সেটাই হত ঘেন্নার ব্যাপার।
লানতিং, কখনও মানুষের স্বভাব পরীক্ষা করতে যেয়ো না—সবচেয়ে কাছের মানুষও নয়। কারণ মানুষের স্বভাব, কখনও পরীক্ষায় টেকে না।” গু ছিংহুয়ান চিন্তিত স্বরে বলল।
গু লানতিং ভেবেছিল সে চি উয়েনচুয়ানের কথাই বলছে, তাই খুবই একমত হল।
“দিদি, এরপর কী করবে?”
“উ মা-দের ব্যাপারটা সহজ। দলিলপত্র আমার হাতে আছে। সময়মতো পুলিশে খবর দিয়ে ওদের তাড়িয়ে দেব, আর এই কয়েক বছরের অন্যায় লাভের ক্ষতিপূরণও আদায় করব।
কুকুর যদি মালিককে কামড়ায়, দাঁত উপড়ে তাড়িয়ে দিলেই হয়—বড় কিছু নয়।
এখন আসল সমস্যা, চি উয়েনচুয়ানের দিকটা কীভাবে সামলাব।
আমি তো প্রাপ্তবয়স্ক, সে আমাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না। কিন্তু তুমি এখনও নাবালক। যদি সে জানতে পারে আমাদের নামে বাড়ি আছে, তবে এই মোটা লাভটা সে ছাড়বে না।
তারপর আরও কত ঝামেলা, মামলা-মোকদ্দমা—বিরক্তিকর!
তাই আগে চি উয়েনচুয়ানকে মিটিয়ে ফেলতে হবে। তাহলেই নিশ্চিন্তে বাড়িটা ফেরত নিতে পারব।”
গু লানতিং এ দিকটা ভাবেনি, তবে সে জানত দিদির কথা মানলেই ঠিক হবে।
“তাহলে আমরা কী করব?”
গু ছিংহুয়ান হাত বাড়িয়ে তার কপালে একট জোরে টোকা দিল।
“উপায় বের কর! তোমার মাথা এত বুদ্ধিমান, কাজে লাগাও কীসে?”
গু লানতিং মাথা ঘষে নিরীহ মুখে বলল, “তোমার মতো দিদি থাকতে আমি আর মাথা খাটাব কেন?”
গু ছিংহুয়ান তার কানের কাছে ঝুঁকে ফিসফিস করে কিছু বলল।
গু লানতিং যেন অমূল্য ধন পেয়ে গেল; চোখ চকচক করে উঠল। “এইভাবে চলবে! দিদি, তুমি সত্যিই ভীষণ বুদ্ধিমান।”
পরিকল্পনা পাকা হতেই দু’জনে আলাদা পথে নেমে পড়ল।
তাদের পরিকল্পনা মোট তিন ধাপে ভাগ করা ছিল।
প্রথম ধাপ, তার আত্মসম্মান ভেঙে চুরমার করা, যাতে কর্মস্থলে কিংবা পরিচিতদের সামনে সে মুখ দেখাতে না পারে।
দ্বিতীয় ধাপ, শৈশবের সখ্য ভেঙে দেওয়া, যাতে তারা নিজেরাই পরস্পরের সঙ্গে ঝগড়ায় জড়ায়।
আর শিয়া শুকুয়ার প্রতি মাসে চেন পরিবারের জন্য যে বিশ টাকা দিত, সেটাই হবে সেরা প্রমাণ। তার মাথার কলঙ্কিত তাজ তো আর খুলে ফেলা যাবে না।
শিয়া শুকুয়াকে বিশ্বাস করতেও যদি সে চায়, তবু মনে সন্দেহ থেকে যাবেই।
তৃতীয় ধাপ, তাকে সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস করা।
অনেক বছর আগে মামার সূত্রে সে রাসায়নিক কারখানায় হিসাবরক্ষকের চাকরি জুটিয়েছিল। এতদিনে সে প্রধান হিসাবরক্ষকের মর্যাদায় পৌঁছেও গিয়েছিল।
মামার পরিবার বিপদে পড়ার সময় বাড়ির সবকিছু রাষ্ট্রের হাতে চলে গিয়েছিল। চি উয়েনচুয়ান নিজেকে আলাদা করে বাড়ি ছেড়ে চলে গিয়েছিল, নিজের সঙ্গে থাকা জিনিস ছাড়া কিছুই নেয়নি।
তার বেতনে একটা সংসার চালানোই অসম্ভব; সাধারণ জীবন চলতে পারে, কিন্তু শিয়া শুকুয়া আর চেন ঝাওদি-র মতো বিলাসী জীবন চালানো একেবারেই সম্ভব নয়।
তাই না ভেবে উপায় নেই, লোকটার কাজে অবশ্যই গণ্ডগোল আছে। সে যে ঘুষখোর নয়, তা ভূতও বিশ্বাস করবে না।
বাইরে তারা সবসময় বলত, শিয়া শুকুয়ার বাপের বাড়ির অবস্থা খুব ভালো, ওরা নাকি অনেক সাহায্য করে। শিয়া শুকুয়ার খরচ করার ভঙ্গি দেখেও তাই কেউ সন্দেহ করেনি।
কিন্তু যদি শিয়া শুকুয়ার বাপের বাড়ির আসল অবস্থা জানা যেত, তবে অনেক কিছুরই হিসেব মিলে যেত। চি উয়েনচুয়ান কেবল একজন হিসাবরক্ষক, কোথা থেকে এত টাকা এল যে এক পরিবারের বিলাসী জীবন বহন করবে?
তখন সবাই নিশ্চয়ই তার দুর্বল দিক ধরতে চাইবে, তাকে চরম সর্বনাশের মুখে ঠেলে দেবে।
আর শিয়া শুকুয়া আর চেন ঝাওদি—দুজনেই তখন আপনাআপনি ভেঙে পড়বে।
তখন দাদা-ভাই-বোন দুজনও চি উয়েনচুয়ানের মতোই তার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতে পারবে, সেই বদ লোকটির সঙ্গে দূরত্ব বজায় রেখে নিজেদের বাঁচাতে পারবে।
দু’জনেরই এই বাবার প্রতি কোনো সদ্ভাব ছিল না; বরং গভীর ঘৃণা। তারা শুধু তাকে ধ্বংস করতে চায়।
গু ছিংহুয়ান দূরের সেই সুন্দর দুইটি ছোট বাড়ির দিকে তাকিয়ে লোভ সামলাতে পারল না। সত্তরের দশকের একেবারে বিশাল ভিলা যেন ওগুলো।
আর একটু অপেক্ষা করো, শিগগিরই এগুলো ফিরে পাওয়া যাবে।
দুই ভাই-বোন পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজে লেগে গেল।
গু ছিংহুয়ান নিজের জন্য স্থানভাণ্ডার থেকে “ভিখিরির পোশাক” বের করে পরল। তারপর এক মুখ অসহায়, করুণ মেকআপ করে, বিক্রয় মেশিন থেকে একটা চোখে জল আনা তরল কিনে নিল।
সোজা রাসায়নিক কারখানার দিকে রওনা দিল।
এখন বিকেল পাঁচটা, ছুটির ভিড়ের সময়।
গু ছিংহুয়ান গেটের সামনে অপেক্ষা করছিল, ভিড়ের মধ্যে সঙ্গে সঙ্গে চোখে পড়ল মাঝখানে চুলের সিঁথি করা তেলচিটচিটে মাথাওয়ালা, হালকা উচ্ছ্বাসে ভরা চি উয়েনচুয়ান।
স্বীকার করতেই হবে, লোকটার চেহারা বেশ আকর্ষণীয়; মাঝখানের সিঁথিও তার সুপুরুষ চেহারাকে একটুও ঢাকতে পারেনি। তাই আগেকার দিনে সে জং ছি জুনকে বোকা বানাতে পেরেছিল, আশ্চর্য নয়।
দুর্ভাগ্য, ভিতরে ভিতরে সে ছিল এক নিখুঁত ভদ্রবেশী নোংরা মানুষ।
দরজা দিয়ে বেরিয়েই, সবার সামনে গু ছিংহুয়ান তার হাত চেপে ধরে হইচই শুরু করে দিল।
“বাবা, আপনি এত নিষ্ঠুর কীভাবে হলেন!
সেই কথাই তাহলে ঠিক—সৎ মা এলে সৎ বাবা-ও আসে।
আপনার ছেলে হয়েছে বলে লানতিং আর আমার সঙ্গে এ রকম আচরণ করছেন? আপনি মানুষই নন।
ওই মহিলা লানতিংকে মিথ্যে দোষ দিয়েছিল, আর আপনি তা বিশ্বাস করলেন; তাকে রক্তাক্ত করে বাড়ি থেকে বের করে দিলেন, একবারও জিজ্ঞেস করলেন না, খুঁজে দেখলেন না—সে কি সত্যিই আপনার নিজের সন্তান নয়? বাঘও তো বাচ্চা খায় না, আপনি তো পশুরও নীচ!
আর আমি? অন্যের মেয়েকে আপনি জোগালেন বুকে তুলে, নিজের মেয়েকে ফেললেন তুচ্ছ করে। পশ্চিম-উত্তর প্রান্তে ছুঁড়ে ফেলে দিলেন, একখানা চিঠি, এক পয়সাও পাঠালেন না।
নিজের মেয়ের সাবেক বাগদত্তাকে আবার সৎ-মেয়ের কাছে পরিচয় করিয়ে দিলেন। বাহ্, আপনি সত্যিই দারুণ বাবা!”
গু ছিংহুয়ান শুরু থেকেই কড়া গালিগালাজ শুরু করে দিল; চি উয়েনচুয়ান কয়েকবার কথা বলতে গিয়েও তার চাপে মুখ খুলতে পারল না।
চারপাশের লোকদের চোখে কৌতূহলের আগুন জ্বলে উঠল।
গু ছিংহুয়ান আর আগের সেই মেয়েটি একেবারেই এক নয়। আগের জন কখনও খুব একটা আঘাত পায়নি; জং পরিবারে মানুষ হয়ে সে একেবারে রক্ষণশীল ভদ্রঘরের মেয়ের মতোই ছিল, নিজের কষ্টের কথা কখনও বলত না, সবকিছু নীরবে সহ্য করত।
তাই চি উয়েনচুয়ান আর শিয়া শুকুয়া তাদের দু’ভাই-বোনের সঙ্গে যা করেছে, তা কেউ জানত না; সে বাইরেও কিছু বলত না।
কিন্তু গু ছিংহুয়ান আগের মানুষ নয়। তার নীতি একটাই—তুমি অসুখী হলে আমি আরও খুশি।
সোজাসুজি বাড়ির সব কাঁচা হিসেব ফাঁস করে দিল।
এক মুহূর্তে চি উয়েনচুয়ানের মুখ লাল হয়ে গেল; রাগে গজগজ করতে করতে সে গু ছিংহুয়ানের দিকে তাকাল, হাত তুলেই মারতে গেল।
গু ছিংহুয়ান জানত তার শক্তি চি উয়েনচুয়ানের চেয়ে কম, তাই সরে গেল না; কাঁদতে কাঁদতে তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল, একেবারে করুণ আর অসহায় ভঙ্গিতে।
“মারুন! মারুন আমাকে! ঠিক আছে, মারলেই আমাদের বাবা-মেয়ের সম্পর্ক শেষ হয়ে যাবে। যাই হোক, আমি তো আপনার ত্যাগ করা মেয়ে। এখন থেকে আপনি শুধু আপনার সৎ-মেয়ে আর ছোট ছেলেকে চান; আমি আর লানতিং আপনার সন্তান নই।”
চারপাশের লোকেরা দেখে মর্মাহত হল, অনেক সংবেদনশীল মানুষের চোখেও জল এসে গেল। এই মেয়েটা কত অসহায়!
অনেক আগে থেকেই শোনা যাচ্ছিল, হিসাবরক্ষক চি আগের সংসার ছেড়ে নতুন করে বিয়ে করেছে, আর ছোট ছেলেও হয়েছে। কে ভেবেছিল ভেতরে এমন ঘটনাও আছে!
সত্যি বলতে কী, যেই শুনুক না কেন, মনে হতো এই হিসাবরক্ষক চি-র মাথা বুঝি খারাপ হয়ে গেছে।