অধ্যায় ১: ১০০ ইউয়ানে নিজেকে বিক্রি, পুণ্য হলো ৯৯৯৯৯৯

        গু চিংহুয়ান শক্ত, নড়বড়ে কাং (গরম ইটের খাট)-এর উপর শুয়ে ছিল, তার সারা শরীর এমনভাবে ব্যথা করছিল যেন ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে, আর মনটা ছিল ঝাপসা। বাইরের ঘর থেকে ক্ষীণ কথাবার্তা ভেসে আসছিল। "মা, তোমার কি মনে হয় না ও মাঝরাতে চুপিচুপি পালিয়ে যাবে?" এক যুবতীর কণ্ঠ জিজ্ঞেস করল। "ওর সাহস হবে না! ও শু পরিবারের কাছ থেকে টাকা নিয়েছে; ও জীবনে ও মরণে শু পরিবারেরই সদস্য। কোনো পরিচয়পত্র ছাড়া ও কি মনে করে যে ও এমনি এমনি ভবঘুরে হয়ে যেতে পারবে? তোমার বাবা এত বছর ধরে গ্রামের সচিব; তিনি এমন কেউ নন যার সাথে হেলাফেলা করা যায়। তাছাড়া, ওর নিজের মা-ও পাশের গ্রামের গোয়ালঘরে এখনো কষ্ট পাচ্ছে। ও পালিয়ে যেতে পারে, কিন্তু লুকিয়ে থাকতে পারবে না!" এই মধ্যবয়সী মহিলার কণ্ঠস্বর যে হেলাফেলা করার মতো নয়, তা স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল। আমার মায়ের কী দারুণ বুদ্ধি! উনি এক ঢিলে দুই পাখি মেরেছেন। মাত্র একশো ইউয়ানে উনি আমার পাগলাটে মেজো ভাইয়ের জন্য একজন ভদ্র ও শিক্ষিত বউ কিনে দিয়েছেন। গ্রামের অগণিত পুরুষ গু চিংহুয়ানকে পাওয়ার জন্য লালায়িত ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আমার পাগলাটে মেজো ভাইটাই লাভবান হলো। এখন আমরা অবশেষে এই পাগলটাকে ন্যায্যভাবে তুলে দিতে পারব! দেখা যাক, কে কিছু বলার সাহস করে! সাধারণত গর্বিত ও উদাসীন গু চিংহুয়ান অবশেষে এটা অর্জন করেছে, এবং তার বিয়ের পর চেন ভাই তাকে আর পছন্দ করবে না। এই কথা ভেবে শু মেইলিং ভীষণ খুশি হলো এবং আনন্দের সাথে তার মায়ের প্রশংসা করতে লাগল। লিউ গুইফাং কিছুটা আত্মতৃপ্তির সাথে বলল, "এত বেয়াদবি বন্ধ কর! আমার মনে হয় একশো ইউয়ান অনেক বেশি হয়ে যাচ্ছে। সব তোর বাবার দোষ। আমি আশি ইউয়ান দিলেও গু চিংহুয়ান রাজি হয়ে যেত। কিন্তু সে ভালো সাজার জন্য জেদ ধরেছিল আর ওকে একশো ইউয়ান দিয়েছে। তবে সত্যি বলতে, এই মেয়েটা সত্যিই প্রথম শ্রেণীর সুন্দরী। শুনেছি ওর পূর্বপুরুষরা পণ্ডিত পরিবারের ছিল। ওর পরিবারের নিম্ন সামাজিক অবস্থান আর ওর মা একজন জঘন্য বুদ্ধিজীবী না হলে, আমি ওকে তোর তৃতীয় ভাইয়ের সাথে বিয়ে দিয়ে দিতাম। কী আফসোসের কথা। কিন্তু এখন, পাগল... কাশি... দ্বিতীয় ভাই, আমার দেখাশোনা করার জন্য একজন বউ পেয়ে আমি অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারছি।" দ্বিতীয় ভাইয়ের পরিবারের বোঝা থেকে অবশেষে মুক্তি পাওয়ার কথা ভেবে সে লাফিয়ে লাফিয়ে হাঁটতে লাগল। এক মুহূর্ত ভেবে তিনি তার মেয়েকে নির্দেশ দিলেন, "গুজব ছড়াস না। মানব পাচার বেআইনি। এটা পারস্পরিক সম্মতির ব্যাপার। গু চিংহুয়ান স্বেচ্ছায় দ্বিতীয় পুত্রকে বিয়ে করেছে। আমাদের শু পরিবার দয়ালু; সে একজন নিম্নশ্রেণীর বুদ্ধিজীবীর বংশধর বলে আমরা তাকে ছোট করে দেখিনি, এমনকি আমরা তাকে একশ ইউয়ান যৌতুকও দিয়েছি। এটা অবিশ্বাস্যরকম উদারতা।" "তাই নাকি..." ... কণ্ঠস্বর দুটি দূরে মিলিয়ে গেল। গু চিংহুয়ান ছাদের ঘন মাকড়সার জালের দিকে তাকিয়ে শিউরে উঠল। সে ধৈর্য ধরে আসল মালিকের স্মৃতিগুলো বিশ্লেষণ করতে লাগল, সাথে সাথে তার মনে হঠাৎ ভেসে ওঠা 'সত্তরের দশকের ছোট্ট প্রিয়তমা' শিরোনামের বইটিও। তার মনে হাজারো অভিশাপ খেলে গেল।

হেডিস তাকে এই সময় ভ্রমণ দিয়েছে? জাহান্নামে যাক সময় ভ্রমণ! তাকে ঠকানো হয়েছে! সে আসলে এই শরীরের আসল মালিক নয়। কয়েক ঘন্টা আগে... গু চিংহুয়ান ছেঁড়া পুতুলের মতো রক্তের পুকুরে পড়ে ছিল, তার সারা শরীর হাড় পর্যন্ত ব্যথা করছিল। সে আশা করেনি যে গাড়ির ধাক্কায় এত ব্যথা হবে। যদি সে জানত... যদি সে জানত, তাহলে সে শিশুটিকে বাঁচানোর সিদ্ধান্ত নিত। যদিও সে নিজের ক্ষমতার চেয়ে বেশি ভেবেছিল, তবুও চোখের সামনে একটি তরুণ প্রাণের মৃত্যু সে কি করে সহ্য করতে পারত? তার জ্ঞান হারানোর আগে, সে মানুষের চিৎকার, শিশুদের কান্না... সব ধরনের শব্দ শুনতে পেল। তারপর সে অন্ধকারে তলিয়ে গেল। যখন তার জ্ঞান ফিরল, গু চিংহুয়ান এক ভবঘুরে ভূতে পরিণত হয়েছিল। সে অন্য ভূতেদের অনুসরণ করে একটি সেতুর উপর দিয়ে ভেসে যাচ্ছিল, কিন্তু সেতুতে কোনো মেং পো স্যুপ ছিল না। হঠাৎ তার সামনে একটি বিশাল হল আবির্ভূত হলো, যেখানে একটি ফলকে লেখা ছিল: পাতালপুরী হল। তাহলে মানুষ সত্যিই মৃত্যুর পর নরকে যায়। প্রবেশদ্বারে ষাঁড়ের মাথা ও ঘোড়ার মুখওয়ালা রক্ষীদের দেখে সে প্রথমে কিছুটা ঘাবড়ে গিয়েছিল, কিন্তু মনে পড়ল যে সে ভালো কাজের জন্যই মারা গেছে এবং জীবনে সে একজন দয়ালু মানুষ ছিল, তাই সে শান্ত হয়ে গেল। পাতালপুরী হলে প্রবেশ করে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এই পাতালপুরী হলটি মূলত একটি প্রশাসনিক দপ্তর ছিল। প্রবেশদ্বারের টিকিট মেশিনের সামনে বেশ কয়েকজন জীবন্ত প্রেতাত্মা টোকেন নম্বরের জন্য লাইনে দাঁড়িয়েছিল, এবং গু চিংহুয়ান দ্রুত শেষ লাইনে যোগ দিল। হলের সারি সারি কাউন্টারে আত্মা বদলের কাজ চলছিল। গু চিংহুয়ান একটি টোকেন নিয়ে বাধ্য হয়ে একপাশে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগল। "আত্মা নম্বর ৬৬৬, আপনার আত্মা বদলের কাজ সম্পন্ন করার জন্য অনুগ্রহ করে ৬ নম্বর কাউন্টারে যান।" গু চিংহুয়ান তার নম্বরের দিকে তাকাল; হ্যাঁ, ৬৬৬। সে দ্রুত ভেসে গিয়ে তার নম্বরটি দিল। একটি সরু হাত এগিয়ে এসে নম্বরটি নিয়ে মেশিনের উপর রাখল। একটি বিপ শব্দে পর্দায় গু চিংহুয়ানের জীবনকাহিনী ভেসে উঠল। তথ্য যাচাই করুন; সঠিক হলে 'নিশ্চিত করুন'-এ ক্লিক করুন।

গু চিংহুয়ান, নারী, চীনের ডং প্রদেশের বাসিন্দা, বয়স ২৮। মৃত্যুর কারণ: শত্রুর দ্বারা ইচ্ছাকৃতভাবে রাস্তায় ফেলে যাওয়া একটি ছোট ছেলেকে বাঁচাতে গিয়ে ট্রাকের নিচে চাপা পড়ে নিহত। অল্প বয়সে মৃতার বাবা-মায়ের বিবাহবিচ্ছেদ হয়; সে তার দাদা-দাদির কাছে বড় হয়েছে। তার সর্বোচ্চ শিক্ষা ছিল একটি ৯৮৫ বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতক ডিগ্রি… এই প্রাথমিক বিবরণগুলো সঠিক ছিল। গু চিংহুয়ান যে বিষয়টি নিয়ে বেশি চিন্তিত ছিল তা হলো চোখে পড়ার মতো লাল রঙের লেখাটির শেষ লাইনটি। মৃতার পুণ্যফল: ৯৯৯। বিষয়টি নিয়ে ভেবে সে জিজ্ঞাসা করল, "মাফ করবেন, পুণ্যফলের মানে কী, এবং এটা কি আমাকে প্রভাবিত করে?" ভেতর থেকে একটি অলস পুরুষ কণ্ঠ ভেসে এল: "পুণ্যফল তোমার পরবর্তী জন্মের পুনর্জন্মকে সরাসরি প্রভাবিত করে। তোমার সংখ্যাটি খারাপ নয়; তুমি পরবর্তী জন্মে একটি ভালো পরিবারে পুনর্জন্ম পেতে পারো।" লাল সংখ্যাটি হঠাৎ পরিবর্তিত হয়ে আরও বেশি স্পষ্ট হয়ে ওঠায় গু চিংহুয়ান খুশি হলো। এটা ৯৯৯ থেকে ৯৯৯৯ হয়ে গেল। "কী হচ্ছে?" যন্ত্রটা কি বিকল হয়ে গেছে? গু চিংহুয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। ভেতরের কর্মচারীরাও চমকে উঠল, ভাবল তারা হয়তো কোনো ভুল করেছে। সাবধানে পরীক্ষা করার পর, তারা নিজেদের বুকে চাপড় দিয়ে বলল, "তোমার জীবনে কাউকে বাঁচানোর পুণ্যফল এইমাত্র গণনা করা হয়েছে। তুমি ভাগ্যবান; তুমি একজন অসাধারণ ব্যক্তিকে বাঁচিয়েছ, তাই তোমার পুণ্যফল অনেক বেশি। তোমার পরবর্তী জন্মে তুমি একটি ধনী ও সম্ভ্রান্ত পরিবারে পুনর্জন্ম লাভ করবে।" গু চিংহুয়ান মনে মনে ভাবল, অন্তত তার মৃত্যুটা বৃথা যায়নি। সে যখনই খুশি হচ্ছিল, হঠাৎ যন্ত্রটা থেকে একটা তীক্ষ্ণ শব্দ হলো। এমনকি দরজার কাছে থাকা ষাঁড়-মাথা আর ঘোড়া-মুখো রক্ষীরাও চমকে উঠে পরিস্থিতি দেখতে জড়ো হলো। পর্দার পুণ্যফল আবার বদলে গেল। ষাঁড়-মাথাওয়ালা লোকটি অবিশ্বাস নিয়ে পর্দার দিকে তাকিয়ে রইল: "আমি কি ভুল দেখছি? ৯৯৯,৯৯৯ পুণ্যফল?"