চতুর্দশ অধ্যায় : রসদ সংগ্রহ, মুরগির ড্রামস্টিকের স্বাদ

“আচ্ছা, আমার খাদ্যশস্য এখনো শিক্ষিত যুবকদের হোস্টেলে আছে, কিউ কমরেড, দয়া করে আমার বাকি খাদ্যশস্যটা আমাকে দিন।”
এই বছরের প্রথম ভাগে একবার খাদ্যশস্য ভাগ করা হয়েছিল, তাই তার কাছে যথেষ্ট খাবার ছিল, যা শিক্ষিত যুবকদের হোস্টেলে রাখা ছিল। সেদিন তারা তার সান্নিধ্যে জিনিসপত্র গোছাতে সাহায্য করেছিল, কিন্তু খাদ্যশস্যের কথা ভুলেই গিয়েছিল।
কিউ শুশিয়া হোস্টেলের মূল ব্যবস্থাপক, বিশেষত লজিস্টিক্সের দায়িত্বে থাকেন। যেমন সবার খাদ্যশস্য সে-ই ধরে রাখে, কে কত দিয়েছে, প্রতিদিন কত খেয়েছে, কত বাকি আছে—সব তার হাতে লেখা খাতায় নথিভুক্ত। যদিও পুরোপুরি নিখুঁত নয়, কিন্তু তেমন ভুলও নেই।
এটা অবাক করার কিছু নয়, এই সময়ের এক মুঠো চালও অমূল্য, সতর্কতা ছাড়া চলে না।
কিউ শুশিয়া সকালে গাড়ি ধার নেওয়ার সময়, গোপনে রান্নাঘরে তার নারী শিক্ষিত যুবককে পর্যবেক্ষণ করছিল। হঠাৎ নাম ধরে ডাকা হলে সে ধীরগতিতে সাড়া দিল, চোখ ঘুরিয়ে দেখল জিয়াং শ্যুয়েকে, তার আচরণ কুকুরের মতো অনুগত।
গু চিংহুয়ান বিরক্ত হয়ে তাড়া দিল, “দয়া করে দ্রুত করুন, আমার আরও কাজ আছে।”
জিয়াং শ্যুয় দুর্ব্যবহার করে বলল, “কিছুটা ভুলে যেতে পারতাম, এখন তো তুমি কারও সৎ মা হয়ে গেছ। ব্যস্ত! কিউ শুশিয়া ভাবছে তুমি খাদ্যশস্য বহন করতে পারবে না, তাড়াহুড়ো কেন?”
“আমি পারি কি পারি না, সেটা তোমার চিন্তার বিষয় নয়, ফাঁকা সময় থাকলে নিজের ব্যাপারে ভাবো।” গু চিংহুয়ান সরাসরি জবাব দিল।
জিয়াং শ্যুয় রাগে তাকাল, মূলত তার খাদ্যশস্য আটকে রেখে মজা নিতে চেয়েছিল, কিন্তু কাজে ফিরে এসে শুনল গু চিংহুয়ান বিকেলে লিউ গুয়েইফাংয়ের বাড়িতে গিয়ে খাদ্য চাইবার কৃতিত্বের কথা, তাই আর আটকে রাখতে সাহস পেল না।
গু চিংহুয়ান বিয়ের পর আগের চেয়ে যেন আরও উদ্দাম হয়ে গেছে, পাগলামি কি সংক্রামক?
কিউ শুশিয়াকে চোখে ইশারা করল, কিউ শুশিয়া বাধ্য হয়ে ঘরে গিয়ে নিজের খাতা বের করল।
গু চিংহুয়ান সফলভাবে নিজের খাদ্যশস্য পেল—২২৩ পাউন্ড ভুট্টা, ১০৮ পাউন্ড আলু, ৪১ পাউন্ড গম, ৫ পাউন্ড সয়াবিন।
এসব আসল মালিকের প্রথম ভাগে সাশ্রয়ী জীবনযাপনের ফলে জমা হয়েছিল।
সব জিনিস পাওয়া গেল, বাড়িতে নিয়ে যাওয়া একটু ঝামেলা, তবে তার উপায় আছে।
“কারও সময় থাকলে বাড়ি পৌঁছে দিতে সাহায্য করলেই এক পাউন্ড ভুট্টা দেব।” গু চিংহুয়ান সরাসরি ঘোষণা দিল।
এক পাউন্ড ভুট্টা পিষে ভুট্টার আটা হলে দুই-তিন বেলা খাওয়া যায়, ছোট মেয়ে হলে চার বেলাও চলে।
“আমি!”
“আমিও পারি?”
ভেবেছিল শুধু পুরুষরা সাড়া দেবে, কিন্তু নারীও এগিয়ে এল।
চু ছুনলিন আর লিন শেঙ্গনান নামের এক লম্বা মেয়ে এগিয়ে এল, সে হোস্টেলের এক অদ্ভুত চরিত্র, খেতে পারে, কাজও করতে পারে, একজন পুরুষের মতো।
দুই জন বেশি নয়, একজন কম নয়, গু চিংহুয়ান খুশি হল।
“আচ্ছা, তাহলে তোমাদের দু’জনের কষ্ট হবে। আগে পুরস্কারটা বের করে দিই।” বলে গু চিংহুয়ান চু ছুনলিনের খাবারের টিফিন ধার নিয়ে একেকজনকে এক টিফিন ভুট্টা তুলে দিল।
এক পাউন্ডের চেয়ে বেশি, কম নয়।
পাশে যারা মজা দেখছিল, তারা কিছুটা আফসোস করল, সাহায্য না করায়, কারণ এটা সত্যিকারের পুরস্কার, এখন খাদ্য কত মূল্যবান, সবারই ঘাটতি, আর এ শুধু একবার যাওয়া।

চেন জিয়াংহে মুখ গম্ভীর করে চুপ থাকল, গু চিংহুয়ান অন্যকে খাদ্য দিয়ে সাহায্য চাইল, তাকে না, এতে তার মনে গোপনে প্রতিযোগিতা শুরু হল।
“কিছু মানুষ এখন চেয়ারম্যানের পুত্রবধূ হয়ে গিয়েছে, দানবীর সেজেছে, নিজে খেতে পারে না, তবু দান করছে।”
আবার জিয়াং শ্যুয় তার বাজে মুখ চালিয়ে গেল।
গু চিংহুয়ান তালি দিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকাল, “শেষ হবে না? কম কথা বলো, সাহস থাকলে মারামারি করো!”
গু চিংহুয়ান পূর্বজীবনে মার্শাল আর্ট শিখেছিল, সে সবসময় হাত দিয়ে সমস্যার সমাধান করতে চায়, তর্কে যেতে চায় না—এই নারী অতিরিক্ত বিরক্তিকর।
জিয়াং শ্যুয় ভয়ে চমকে গেল, আগে যখনই সে দুর্ব্যবহার করত, গু চিংহুয়ান চুপ থাকত, তাকে পাত্তা দিত না, ফলে সে আরও বাড়িয়ে দিত। এবার ভিন্নভাবে সাহস দেখাল।
পাশের নারী শিক্ষিত যুবকরা দ্রুত বোঝাতে চাইল, “আচ্ছা জিয়াং শ্যুয়, কম কথা বলো।”
“মারবে না তো? তাহলে চুপ করে থাকো, আর একবার দেখলে একবার মারব।” গু চিংহুয়ান ভয়ংকরভাবে মুষ্টি নেড়ে দিল।
জিয়াং শ্যুয় রাগে দৌড়ে ঘরে ঢুকে গেল, রাতে আর বের হয়নি।
হোস্টেলের সবাই অবাক, ভাবেনি চুপচাপ গু চিংহুয়ান বিয়ের পর এত বদলে যাবে, কিন্তু এতে ভালোই হয়েছে, আর কেউ তাকে অপমান করতে পারবে না।
গু চিংহুয়ান এক বস্তা গম আর সয়াবিন হাতে তুলল।
বাকি চারটি বস্তা চু ছুনলিন ও লিন শেঙ্গনান কাঁধে তুলে নিল।
পথে নতুন বাড়ির পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছল।
“দাবাও, বেইবেই, দরজা খোলো, আমি ফিরেছি!” গু চিংহুয়ান জোরে ডাকল।
এক মিনিটও হয়নি, ভেতর থেকে দরজা খুলে গেল, বেইবেই ছুটে এসে মিষ্টি স্বরে বলল, “মা, তুমি ফিরেছ? আমরা বাড়িটা পরিষ্কার করে ফেলেছি!”
দাবাও কিছু না বললেও, বুদ্ধিমতী হয়ে দৌড়ে গিয়ে বস্তা তুলতে সাহায্য করল।
গু চিংহুয়ান হালকা সয়াবিনের বস্তা তার হাতে দিয়ে, বেইবেইয়ের ছোট মাথা চুলকিয়ে আদর করল, “ভালো বাচ্চা।”
বিকেল হয়ে গেছে, চু ছুনলিন ও লিন শেঙ্গনান খাদ্যশস্য ঘরের বড় ঘরে রেখে বিদায় নিল।
বাড়ি অন্ধকার, একটাও কেরোসিন ল্যাম্প নেই, টর্চও সাবধানে ব্যবহার করতে হয়।
গু চিংহুয়ান অস্থায়ীভাবে বিক্রয় যন্ত্র থেকে দুইটি কেরোসিন ল্যাম্প ও কেরোসিন কিনল।
শেষ পর্যন্ত খানিকটা আলো পেল, যদিও দুর্বল, ঘর আগের তুলনায় অনেক সাফ, শুধু কিছু উঁচু জায়গা বাদে সব পরিষ্কার।
“টান টান টান, দেখো এটা কী?” গু চিংহুয়ান এক টুকরো টিনের কাগজে মোড়া বড় গোল বল বের করল।
বেইবেই ছোট নাক দিয়ে গন্ধ শুকল, “সুস্বাদু কিছু?”
দাবাও জানে, এটা নিশ্চয় গু চিংহুয়ান আগেই প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, সেই গ্রিল করা মুরগি।

“আজ তোমরা খুব ভালো কাজ করেছ, আমার একটা সমস্যার সমাধান করেছ, এটা তোমাদের পুরস্কার—গ্রিলড চিকেন, এসো খাও।”
বলে গু চিংহুয়ান টিনফয়েল খুলল, ভেতর থেকে সুগন্ধি গ্রিলড চিকেন বের হল।
এই গ্রিলড চিকেন গু চিংহুয়ান ওরলিয়ঁ স্বাদে বানিয়েছিল, বাচ্চারা সাধারণত এই স্বাদ পছন্দ করে, যদিও মেরিনেট করার সময় কম ছিল, স্বাদ তত গভীর নয়, কিন্তু এখন তারা তেমন বাছবাছ করছে না।
“ওয়াও, মা, কী সুগন্ধ!” বেইবেই টেবিলের পা ধরে চিকেনের দিকে তাকিয়ে লোভে জিভে জল এসে গেল।
দাবাওও সমানভাবে, এই চিকেনের সুগন্ধে বিভোর।
এই দুই দিন কখনো সাদা ভাতের পায়েস, কখনো সাদা ময়দার পাউরুটি, এমনকি গ্রিলড চিকেনও—তার মনে হয় স্বপ্নের মতো দিন কাটছে, যেন স্বপ্ন ভেঙে যাবে বলে ভয়।
তারা কেউ জিজ্ঞাসা করেনি চিকেন কোথা থেকে এসেছে, গু চিংহুয়ান আগেই প্রস্তুত উত্তর দিত, তা প্রয়োজন হয়নি।
দিনে কেনা চার সেট থালা-চামচ বের করল, চিকেন ভাগ করতে শুরু করল।
দুইটি চিকেনের পা ছিঁড়ে বাচ্চাদের দিল, সে ও পাগল একেকজন একেকটি চিকেনের ডানা নিল, চিকেনের বুকের মাংস একটু শক্ত, বাচ্চারা চিবোতে পারবে না, পাগলকে দিল, তার খিদে বেশি।
বাকি মাংস সবার থালায় ভাগ করে দিল।
“নাও, তোমাদের দু’জনের, খাও। এটা তোমাদের বাবার জন্য, দাবাও, তুমি খাওয়াও।”
বলে গু চিংহুয়ান নিজের অংশ নিতে গেল, হঠাৎ দাবাও তার থালা চেপে ধরল।
সে নিজের থালার চিকেনের পা গু চিংহুয়ানের থালায় দিয়ে বলল, “তুমি চিকেনের পা খাও।”
গু চিংহুয়ানের মন গভীর ভালোবাসায় ভরে গেল, প্রথমবার সন্তান পালনের আনন্দ পেল, সন্তান বুদ্ধিমতী ও আদরের, বড়দের কষ্ট সার্থক।
দাবাও যদিও তাকে মা বলে ডাকে না, কিন্তু নিজের বড় চিকেনের পা দিয়ে দিল, বুঝল সে তাকে মেনে নিয়েছে।
বেইবেই ভাইয়ের কাজ দেখে, চিন্তায় পড়ল, পরের মুহূর্তে নিজের থালা গু চিংহুয়ানের সামনে ঠেলে দিল, “মা, আমার চিকেনের পাও তুমি খাও।”
গু চিংহুয়ান নীরব হাসল, চোখে জল নিয়ে হাসল, চিকেনের পা দু’টিই ওদের থালায় ফেরত দিল, দুই সন্তানের গাল টিপে বলল, “মা চিকেনের পা খায় না, আমার ডানা আছে, তোমরা খাও, বেশি খাও, তাহলে শরীরে মাংস বাড়বে, মাকে আরও কাজে সাহায্য করতে পারবে।”
আকাশ জানে, সে সত্যিই এই কথাই বলছিল, গ্রিলড চিকেনের ডানা চিকেনের পা থেকে বেশি সুস্বাদু, তাই সে ডানা বেশি পছন্দ করে।
তবে দুই সন্তান এতটাই আবেগে ভেসে গেল, মনে হল মা সুস্বাদু চিকেনের পা ওদের দিয়ে নিজে শুধু হাড় চিবোবে।
দাবাও চুপচাপ চোখের কোণে জল মুছে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, সে বড় হয়ে গু চিংহুয়ানকে ভালোভাবে প্রতিদান দেবে।
স্বীকার করতে হয়, এটা ছিল এক সুন্দর ভুল বোঝাবুঝি।