৩২তম অধ্যায়: কুৎসিত জামাইয়ের শাশুড়ির সাথে সাক্ষাৎ
এ মুহূর্তে, সৃ পরিবারের পাহাড়ের পাদদেশে সৃ হুয়াইয়ান দুই সন্তানকে নিয়ে উদ্বেগের মধ্যে অপেক্ষা করছিলেন।
“বাবা, আপনি কি মনে করেন নানী আমাদের পছন্দ করবেন?” বেবি বাবার怀ে গুটিয়ে ছিল, তার ছোট্ট মুখে উদ্বেগ স্পষ্ট।
মা যখন নানীকে আনতে গেছে, তখন থেকেই দুই ভাইবোনের মনে উৎকণ্ঠা, আশঙ্কা—নানী যদি মনে করেন তারা বোঝা, তাদের অপছন্দ করেন?
দাবাও মুখে কিছু বলেনি, কিন্তু তার মুখের ভাবেই উদ্বেগ প্রকাশ পায়।
সৃ হুয়াইয়ান জানেন না কীভাবে সন্তানদের সান্ত্বনা দেবেন, কারণ তিনিও সমানভাবে উদ্বিগ্ন।
তিনি শুধু সন্তানের মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “নানী অবশ্যই তোমাদের পছন্দ করবেন।”
“বাবা, আমি মা যে নতুন সোয়েটার কিনেছে সেটা পরতে চাই,” হঠাৎ বেবি উঠে বলল।
সৃ হুয়াইয়ান বুঝতে পারলেন বেবির ভাবনা।
“বেবি, নানী তোমাকে পছন্দ করবেন কিনা, সেটা নতুন বা পুরনো পোশাকের ওপর নির্ভর করে না।
যদি তিনি তোমাকে ভালোবাসেন, পুরনো পোশাক পরলেও ভালোবাসবেন।”
যদিও সমাজে পোশাকের প্রতি বেশি গুরুত্ব দেওয়া হয়, এখানে তা প্রযোজ্য নয়।
গু ছিংহুয়ানের মা, পোশাক দেখে ভালোবাসা নির্ধারণ করেন না; কিছু জিনিস আছে, যা এক টুকরো পোশাক বদলাতে পারে না।
বেবি অসহায়ভাবে বাবার怀ে গুটিয়ে যায়, সে সত্যিই ভয় পায় মা ও তার বর্তমান জীবন হারাতে।
সৃ হুয়াইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “যদি মনে হয় নতুন সোয়েটার পরলে সাহস বাড়বে, তাহলে পরো।”
তিনি শুধু সন্তানদের বোঝাতে চেয়েছিলেন, তোষামোদ বা নিজেকে ছোট করে মনোযোগ পাওয়া চিরস্থায়ী নয়; নিজের সৎ চেষ্টা-পরিশ্রমই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
দাবাও বাবার কথা বুঝে, বেবিকে আন্তরিকভাবে সান্ত্বনা দিল।
“বেবি, আমরা শুধু ভালো থাকি, যতটুকু পারি করি, মাকে কোনো ঝামেলা না দিই, নানী একদিন আমাদের ভালোবাসবেন।”
বেবি অনেকক্ষণ দ্বিধায় ছিল, শেষ পর্যন্ত নতুন পোশাক না পরেই, পুরনো পোশাকটাকে যতটা সম্ভব সুন্দর করে গুছিয়ে নিল।
—
গু ছিংহুয়ান চং জিকুনকে সঙ্গে নিয়ে চুপচাপ গ্রামে ঢুকলেন, কোনো বিপদের মুখে না পড়েই বাড়ি ফিরলেন।
দরজায় ডাক শুনে দুই সন্তান ছুটে এল, “মা।”
দরজা খুলল, মায়ের সঙ্গে আরও একজন—এ নিশ্চয়ই নানী?
দাবাও ও বেবি দরজার পাশে গুটিয়ে, ছোট্ট গলায় বলল, “নানী।”
ফ্ল্যাশলাইটের আলোয় চং জিকুন দরজার পাশে দুই ছোট্ট ছায়া দেখলেন, খুবই দুর্বল ও ছোট।
দুই শিশুর মুখে উদ্বেগ স্পষ্ট।
মূল্যবোধের শিক্ষা তাকে স্বাভাবিকভাবে এগিয়ে যেতে বাধ্য করল।
“আহা, তোমরা কেমন আছো, দ্রুত ঘরে ঢোকে, বাইরে ঠান্ডা।”
গু ছিংহুয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেন, চং জিকুন যতই রেগে থাকুন, দুই শিশুকে কষ্ট দেবেন না।
শিশুরা দেখে নানী বেশ মৃদু, কথা বলেন কোমলভাবে, তাই তারা আর উদ্বিগ্ন থাকে না।
“নানী, আপনি ঘরে বসুন, বাবা আপনার জন্য অপেক্ষা করছেন।” দুই শিশুই চং জিকুনকে পূর্ব কক্ষে নিয়ে যায়।
চং জিকুন নতুন জামাই দেখার তাড়ায়, কোনো সংকোচ না করেই শিশুদের সঙ্গে চলে গেলেন।
গু ছিংহুয়ান চং জিকুনের স্যুটকেস নিয়ে পশ্চিম কক্ষে রাখলেন।
এদিকে চং জিকুন দুই শিশুর সঙ্গে পূর্ব কক্ষে এসে প্রথমবার সৃ হুয়াইয়ানকে দেখলেন।
এর আগে তিনি মনে মনে নানা রকম ভাবনা করেছিলেন।
ভাবতেন, তিনি হয়তো একজন রুক্ষ মানুষ, মুখভর্তি দাড়ি।
হয়তো বোকা, বিছানায় শুয়ে লালা ফেলেন।
হয়তো নিষ্ঠুর, হঠাৎ হঠাৎ চিৎকার করেন।
...
কিন্তু ভাবনার বাইরে, তিনি দেখলেন এক যুবক, যার মুখ চাঁদের মতো উজ্জ্বল, চোখ উজ্জ্বল নক্ষত্রের মতো, সতেজ ও সুন্দর, শুধু ভয়ানক দুর্বল, রোগগ্রস্ত।
তিনি অর্ধেক বসে, শান্ত ও মার্জিত, তার প্রবেশে বললেন, “মা, আপনি কষ্ট করে এসেছেন, যদি না আপত্তি করেন, খাটে বসুন।”
উত্তরাঞ্চলে অতিথিকে খাটে বসানোই স্বাভাবিক।
চং জিকুন মনে কিছুটা স্বস্তি পেলেন, এটি তার কল্পনার চেয়ে অনেক ভালো।
তৎক্ষণাৎ বিস্ময়—তিনি কি না শুনেছিলেন, বছর ধরে বিছানায় বাঁধা, নড়তে পারেন না?
কোনও স্নায়ুর রোগ?
এখানে তো তিনি বেশ স্বাভাবিক, কথা বলেনও ঠিকঠাক।
এটি কাকতালীয়, সৃ হুয়াইয়ান তখন কিছুটা সুস্থ।
চং জিকুনের মনে থাকা ক্ষোভ হঠাৎ ঝরে গেল, ভদ্রভাবে পরিচয় দিলেন।
“তুমি হুয়াইয়ান তো? আমি ছিংহুয়ানের মা, কিছুদিন তোমাদের বিরক্ত করব।”
বলে খাটের পাশে বসে পড়লেন।
সৃ হুয়াইয়ান আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন তীব্র ভর্ৎসনা ও অভিযোগের জন্য, কিন্তু এমন শান্ত কথাবার্তা দেখে, লুকানো মুষ্টি ঢিলে হয়ে গেল, তিনি স্বস্তি পেলেন, যদিও উদ্বিগ্ন ছিলেন।
দুই সন্তানও তার পাশে গুটিয়ে রয়েছে, এও তাকে শক্তি দিয়েছে।
“মা, আপনি খুব ভদ্র, আমরা তো এক পরিবারের মানুষ।”
চং জিকুনের অনুসন্ধানী চোখ সৃ হুয়াইয়ান লক্ষ্য করলেন, তিনি নিজে থেকে কম্বল সরিয়ে, বাঁধা পা দেখালেন, একটু অপ্রস্তুত ও অসহায়ভাবে ব্যাখ্যা করলেন।
“মা, আপনি আমার রোগ জানতে চাইছেন? আমি যখন অসুস্থ থাকি তখন পুরো শরীর বাঁধা থাকে, এখন একটু সুস্থ, তাই খোলা।
আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, গত কিছুদিনে আমি অনেক স্থিতিশীল, কাউকে ক্ষতি করব না।”
শুনে যতটা হয়, চোখে দেখে তার চেয়ে বেশি ধাক্কা লাগে, চং জিকুন কম্বলের নিচে বাঁধা পা দেখে, মুহূর্তে ভয় বা ঘৃণা নয়, বরং বিষাদ ও ভারাক্রান্তি অনুভব করলেন।
শিশুটি যথেষ্ট ভদ্র, দেখতে সুন্দর, তাকে অপছন্দ করা যায় না।
এক সময় ছিলেন সৈনিক, প্রথম শ্রেণির সম্মান সাধারণের জন্য নয়; আজকের এই অবস্থা, তার জন্যই সবচেয়ে কষ্টের।
এ কারণে মেয়ে সৃ হুয়াইয়ান একনাগাড়ে তার প্রশংসা করেন; নিজে দেখেও চং জিকুন আর কঠোর হতে পারলেন না।
“বাচ্চা, তোমার পা বাঁধা, বছরের পর বছর নড়তে পার না, খুব কষ্ট হয়?”
চং জিকুন তার পা স্পর্শ করলেন, দেখলেন প্যান্টের নিচে কেবল হাড়, এক ফোঁটা মাংস নেই।
শুনেছিলেন ছিংহুয়ান বলেছে, বাবা-মা তাকে ভালোবাসেননি, ক্ষুধায় হাড়ে হাড়ে হয়ে গেছে; কিন্তু আসলেই কেবল হাড় ছাড়া কিছু নেই।
গরুর খামারেও এত দুর্বল হয়নি, তাহলে এখানে কী ভয়াবহ অবস্থা ছিল!
একজন মা হিসেবে এমন দৃশ্য সহ্য করা যায় না, চং জিকুন মুখ ফিরিয়ে চোখের জল মুছে ফেললেন।
এ মুহূর্তে তিনি দুই জনের একসঙ্গে থাকার ব্যাপারে আর আপত্তি করেন না।
সৃ হুয়াইয়ান ভাবেননি, চং জিকুন তার পায়ের জন্য এতটা কষ্ট পাবেন; তিনি কী বলবেন বুঝতে পারলেন না, মনে খুব কষ্ট হলো, তাড়াতাড়ি দুই সন্তানকে ঠেলে দিলেন।
দাবাও ও বেবি বুঝে চং জিকুনকে জড়িয়ে বলল, “নানী, কাঁদবেন না।”
সৃ হুয়াইয়ানও বললেন, “মা, আমি কষ্ট পাচ্ছি না।”
কিন্তু কষ্ট তো রয়েছেই!
সবাই অসহায়, চং জিকুন আর কঠিন কিছু বললেন না, বরং দুই সন্তানের দৈনন্দিন জীবন জানতে চাইলেন।
দাবাও ও বেবি তার怀ে বসে, একে একে তাদের আগের দিনগুলোর কথা বলল, চং জিকুনের মন বিষাদে ভরে গেল, বারবার চোখের জল ঝরল।
কিছুক্ষণ পর দাবাও ও বেবির হাস্যরস তাকে আনন্দিত করল।
গু ছিংহুয়ান এসে দেখলেন, ঘরে এমন আনন্দঘন দৃশ্য, তিনি মনে করলেন বুঝি ভুলভাবে দরজা খুলেছেন।
তার মা তো রাগত অবস্থায় এসেছিলেন!
এত দ্রুত সবাই এক হয়ে গেল?