৪৯তম অধ্যায়: সামান্য লাভের লোভে প্রাণনাশ
গু ছিংহুয়ান এবং লিন শাওমেং কখনো কল্পনাও করেনি যে চঞ্চল মুখের চিয়েন ছাইহুয়া এমন অতীতের অধিকারী হতে পারে, তারা বিস্মিত হয়ে ভাবছিল। পরের মুহূর্তেই চিয়েন ছাইহুয়া শুকরের মতো চিৎকার করে উঠল, “ওহ, সর্বনাশ, তোমরা দু’জন এখনো কাজ শুরু করো না? পাশের ওয়াং শিয়াওহুয়া ওরা ইতিমধ্যে একেবারে পিঠভর্তি করে তুলেছে।” দু’জন চুপচাপ বসে পড়ে, নিজেদের ভাগ্য মেনে নিয়ে মাটি খুঁড়তে লাগল। তবে আগের দিনের ঝগড়ার পর আজ কেউ কারো সঙ্গে কথা বলল না, দুই পাশে ভাগ হয়ে গরমে গা ঘেমে এক মনে কাজ শুরু করল।
শরতের রোদ তেমন তীব্র না হলেও মাঠে কাজ করতে করতে শরীর জল হয়ে যায়, ঘাম গড়িয়ে গড়িয়ে গলায় পড়ে, সামনে-পেছনের জামা একেবারে ভিজে যায়। মিষ্টি আলু পিঠে নেওয়াটা বেশ কষ্টকর, সৌভাগ্য যে ইদানিং শরীর ভালই আছে, তাই এক ঝুড়ি আলু কোনোমতে পিঠে বহন করা যায়। দুই ঘণ্টা একটানা কাজ করার পর লিন শাওমেং দেখে, আশেপাশে অনেকেই ক্লান্ত হয়ে পানি খেতে থেমে গেছে। সে তাড়াতাড়ি চিয়েন ছাইহুয়াকে বলল, “ছাইহুয়া পিসি, আমরা একটু বিশ্রাম নিই? আমি কিছু মিষ্টি কেক এনেছি, আমরা একসঙ্গে খাই?”
গু ছিংহুয়ান মনে মনে বলল, এসে গেছে, লিন শাওমেং এবার শুরু করতে যাচ্ছে! কিভাবে তাকে বাধা দেওয়া যায়? চিয়েন ছাইহুয়ার স্বভাব অনুযায়ী, সে কোনোভাবেই ফায়দা নেওয়ার সুযোগ হাতছাড়া করবে না। সত্যিই, পরের মুহূর্তে চিয়েন ছাইহুয়া হাসিতে মুখ কমলার ফুলের মতো, “হুয়াইঝির বউ, কাজ করতে এসেও মিষ্টি কেক এনেছো? তাহলে আমি একটু মুখ বাঁচিয়ে খেয়ে নিই!”
লিন শাওমেংের মতলব ছিল, কেক খেয়ে পিপাসা পাবে, তখন সে সুযোগ বুঝে তাকে সৌভাগ্যের泉জল খাওয়াবে। না হয়... না হয় নিজের পানির বোতল দিয়ে দিলেও হবে, কিছুতেই তাকে লিন শাওমেংয়ের পানি খেতে দেওয়া যাবে না। গু ছিংহুয়ান মনে মনে এভাবেই পরিকল্পনা করছিল।
লিন শাওমেং সত্যিই কেক এনেছিল, আগের বার গা জ্বালানো আচরণ দেখে সে আজ গু ছিংহুয়ানকে কিছু দেয়নি, শুধু চিয়েন ছাইহুয়াকে চার টুকরো কেক দিল। আসলে আজ দু’জনকেই ফাঁদে ফেলার ইচ্ছে ছিল, কিন্তু বাড়তি ঝামেলা এড়াতে আপাতত চিয়েন ছাইহুয়াকেই লক্ষ্য করল।
“এ কেকের গন্ধই দারুণ, ধন্যবাদ হুয়াইঝির বউ।” চিয়েন ছাইহুয়া হাসিমুখে কেক নিল, এক টুকরো খেয়েই বলল, সত্যিই নরম আর মিষ্টি। সে পেছন থেকে একটা রুমাল বের করে বাকি কেকগুলো ঢুকিয়ে রাখল, বাড়ি ফিরে স্বামী-ছেলেকে খাওয়াবে। লিন শাওমেং বিনয়ের সাথে বলল কিছু নয়, নিজেও খেতে শুরু করল।
গু ছিংহুয়ান তখন নিজের পানির বোতল থেকে এক চুমুক দিল, সকালে বাড়ির হুয়াইয়ান জল ভরে দিয়েছিল, সাধারণ ঠাণ্ডা পানি, তৃষ্ণা মেটাতে যথেষ্ট। চিয়েন ছাইহুয়া লক্ষ্য করল, লিন শাওমেং গু ছিংহুয়ানকে কেক দেয়নি, তাদের মধ্যে নিশ্চয়ই কিছু একটা আছে বলে মনে করল। সে আরও কিছু জানতে চাইল, হঠাৎ গু ছিংহুয়ান নিজের পানির বোতল এগিয়ে দিল, “ছাইহুয়া পিসি, তৃষ্ণা পেয়েছো? আমার পানি খাও।”
গু ছিংহুয়ান মুখে চাটুকার হাসি, ইচ্ছে করে লিন শাওমেংয়ের দিকে একবার তাকাল। লিন শাওমেং ভাবল গু ছিংহুয়ান প্রতিযোগিতা করছে, চিয়েন ছাইহুয়াকে খুশি করছে। তুমি কেক দিলে, আমি পানি দেব। অথচ সে জানত না, লিন শাওমেং কেক দিয়ে চিয়েন ছাইহুয়াকে泉জল খাওয়াতে চায়।
এ গু ছিংহুয়ান, অযথাই ঝামেলা বাড়ায়, কে বলেছে তাকে নাক গলাতে!
“তাহলে তো ভালোই, আমার সত্যিই খুব তৃষ্ণা পেয়েছে।” চিয়েন ছাইহুয়া মাঠে কাজ করতে গিয়ে কখনো পানি আনেনি, এখন মুখ শুকিয়ে গেছে, কোনো ভণিতা না করেই গু ছিংহুয়ানের বোতল নিল, খেতে যাবে।
“ছাইহুয়া পিসি, আমারটা খাও! এটা মধু পানি, পাহাড়ে পাওয়া মধুচাক থেকে এক বোতল জংলি মধু এনেছি, খুবই মিষ্টি, দারুণ লাগবে।” লিন শাওমেং তাড়াহুড়ো করে বলল। ফলে গু ছিংহুয়ান দেখল চিয়েন ছাইহুয়া তার বোতল ফেরত দিয়ে সোজা লিন শাওমেংয়ের দিকে গেল, তার বোতল তুলে একটানা গিলে গেল।
পানির বোতল ফাঁকা হয়ে গেলে চিয়েন ছাইহুয়া তৃপ্তির ঢেকুর তুলে বলল, “হুয়াইঝির বউ, দুঃখিত, তোমার সব পানি খেয়ে ফেললাম...” লিন শাওমেং এতে আরও আন্তরিকভাবে হাসল, হাত নেড়ে বলল, “এ তো একটু পানি, কোনো ব্যাপার না, বিকেলে আবার নিয়ে আসব।” বলার সময় সে বিজয়ের হাসি দিয়ে গু ছিংহুয়ানের দিকে তাকাল।
কেমন লাগল, লোকটা আমার পানিই খাবেই, তোমারটা নয়। গু ছিংহুয়ানের মুখ আরশোলা পড়া পাতিলের মতো কালো, এ বুড়ি নিজেই বিপদ ডেকে আনছে, সত্যিই জীবনকে হালকা মনে করছে। সে ভেবেছিল আগে পানি এগিয়ে দিয়ে লিন শাওমেংয়ের পরিকল্পনা আটকে দেবে, কে জানত মধুতে হেরে যাবে।
ভুলেই গিয়েছিল, এই সময়ের মানুষ মিষ্টি জিনিসের খুব কদর করে। যাই হোক, সে তো যথাসাধ্য চেষ্টা করেছে, ধরা পড়ার ঝুঁকি নিয়েও সাহায্য করতে চেয়েছে, তবুও ব্যর্থ। ভাবল, এবার হয়তো বেঁচে গেলেও, লিন শাওমেং আবার চেষ্টা করবে, সে তো সর্বক্ষণ পাহারা দিতে পারবে না, সম্ভবত এটাই চিয়েন ছাইহুয়ার নিয়তি।
টেনে নেওয়া যায় না, কিছুতেই না। বাঁচানো যায় না, কিছুতেই না।
গু ছিংহুয়ান মুখ ভার করে আবার কাজে মন দিল, মনটা কেমন খারাপ হয়ে গেল।
চিয়েন ছাইহুয়া ভাবল, দু’জনের মধ্যে অভিমান চলছে, হেসে বলল, “হুয়াইয়ানের বউ, পরের বার তোমার পানি খাব।”
“না না, তুমি বরং ওর মধু পানি খাও, আমার পানিতে কোনো স্বাদ নেই।” গু ছিংহুয়ান বিরক্ত হয়ে তাকাল, দেখল চিয়েন ছাইহুয়ার পেছনে লিন শাওমেংয়ের মতোই একটা গেজ উঠেছে, তাতে এখনো দশ শতাংশ সৌভাগ্য রয়েছে।
আর একটু পরেই, এগুলো সব লিন শাওমেংয়ের ঝুলিতে চলে যাবে।
সত্যিই, পরের মুহূর্তেই গেজের সংখ্যা কমতে শুরু করল—নয়, আট, সাত...
শূন্য হয়ে গেল, তার সব সৌভাগ্য লিন শাওমেং শুষে নিল, গেজও কালো হয়ে গেল।
চিয়েন ছাইহুয়া হতাশ হয়ে ফিরে গিয়ে আবার কাজে মন দিল, সে জানল না, এক মুহূর্তের ভুলে সে পা বাড়াল নরকে। লিন শাওমেংয়ের পরিকল্পনা সফল, সে সারাদিন খুশি মনে কাজ করল।
হঠাৎ দূর থেকে কেউ চিৎকার করে বলল, “বড়জেঠির বউ, তাড়াতাড়ি বাড়ি গিয়ে রান্না শুরু করো!”
এটা ছিল লিউ গুইফাংয়ের গলা। লিন শাওমেং অনিচ্ছা সত্ত্বেও উঠে দাঁড়িয়ে চিয়েন ছাইহুয়াকে বলল, “ছাইহুয়া পিসি, আমি আগে বাড়ি যাই রান্না করতে, বিকেলে তাড়াতাড়ি এসে কাজে যোগ দেব।”
এখন দুপুরের খাবারের সময় হয়ে এসেছে, কেউ কেউ বাড়ির ছেলে-মেয়েদের দিয়ে রান্না করিয়ে মাঠে আনায় দেয়, কেউ নিজে বাড়ি ফিরে রান্না করে, আবার কেউ সকালের শুকনো খাবার খেয়ে মাঠেই থেকে যায়।
তারা এক দলে, তাই লিন শাওমেং চলে গেলে অন্যরাও বেশি কাজ করতে চায় না।
“ঠিক আছে, তুমি যাও, হুয়াইয়ানের বউ, তুমি ফিরবে?” তার বাড়িতে তো এখনো পাগল আর দুই সন্তান, নিশ্চয়ই বাড়ি গিয়ে রান্না করতে হবে?
গু ছিংহুয়ান মাথা নেড়ে বলল, “না, ফিরব না, দুই মেয়ে রান্না করে নিয়ে আসবে।”
সকালে এমন করাই ঠিক হয়েছিল।
“তাহলে তো ভালোই, তোমার মেয়েরা দারুণ কাজের, ওদের ভালো রেখো, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই ভাগ্য খুলবে!”
গু ছিংহুয়ান কিছু বলল না, সে কখনোই কোনো পুরস্কারের আশায় ভালো কাজ করেনি, শুধু এই দুনিয়ার কষ্ট দেখলেই সহ্য করতে পারে না। তবে冥殿ের পূণ্যফল হিসাব দেখলে বোঝা যায়, ভালো কাজ করলে ভাগ্য ফিরেই যায়!
লিন শাওমেং চলে যাওয়ার পর তারা দু’জন হাতমুখ ধুতে পাশের পুকুরে গেল।
হঠাৎ চিয়েন ছাইহুয়ার পা পিছলে প্রায় পুকুরে পড়ে যাচ্ছিল, সৌভাগ্য যে গু ছিংহুয়ান ঝটপট হাত বাড়িয়ে ধরে ফেলল।
দেখা যাচ্ছে, সৌভাগ্য ফুরিয়ে যাওয়ায় চিয়েন ছাইহুয়ায় অমঙ্গল শুরু হয়েছে।
তবে সে কিছু মনে করল না, বরং গুনগুন করে গান গাইতে লাগল।
দু’জনে একটা গাছের ছায়ায় বসে বিশ্রাম নিতে লাগল, বাড়ির লোক খাবার আনবে বলে অপেক্ষা করল। এত ভারি খেতের কাজ আগে কখনো করেনি, গু ছিংহুয়ানের পেট অনেকক্ষণ ধরে চোঁ চোঁ করছে, ক্লান্তি আর ক্ষুধায় মরে যাচ্ছে।
হঠাৎ মনে পড়ল, সকালে কয়েকটা পাকা ফল এনেছে, একটু খেলে হয়তো কিছুটা শক্তি ফিরে পাবে।
সে একটা ফল বের করে খেতে লাগল।
চিয়েন ছাইহুয়া লোভী চোখে তার হাতে থাকা ফলে তাকিয়ে বলল, “হুয়াইয়ানের বউ, তোমার এ ফলটা দেখতে বেশ ভালো।”
গু ছিংহুয়ান বিরক্ত হয়ে তাকাল, তবুও একটা ফল বের করে এগিয়ে দিল।
চিয়েন ছাইহুয়া হাসিমুখে জামায় মুছে এক কামড়ে খেল, স্বাদে মিষ্টি রসালো, মুখে শীতল মিষ্টি ভাব, নাকি ক্ষুধার কারণে জানে না, একটা ফল খেয়ে সে যেন স্বর্গীয় ফলই পেয়ে গেল, স্বপ্নে ভাসতে লাগল।
পরের মুহূর্তেই গু ছিংহুয়ান পুরোপুরি থমকে গেল, এক কামড় ফল গলায় আটকে গেল, না গিলতে পারে, না ফেলতে পারে, প্রায় দম বন্ধ হয়ে মরার জোগাড়।
সে কী দেখল?
চিয়েন ছাইহুয়ার মাথার ওপর দিয়ে গাঢ় কালো ধোঁয়া উঠতে শুরু করেছে।
আর তার পেছনের গেজ ধীরে ধীরে আবার লাল হয়ে উঠছে, সৌভাগ্য একে একে বাড়ছে, আর বাড়তেই থাকছে।