পঞ্চানব্বইতম অধ্যায়: ওয়াং শাওওয়ের বিপর্যয়

শিশুরা খুবই সংবেদনশীল; তারা অন্যের স্নেহ আর বিদ্বেষ সহজেই টের পায়।
গু লানতিং যদিও শিউ হুয়াইআনকে তেমন পছন্দ করত না, তবু দুজন শিশুর প্রতি সে ছিল অত্যন্ত কোমল আর স্নেহশীল, তাই দুই বাচ্চাই এই মসৃণমুখো ছোট মামাটিকে খুবই ভালোবাসত।
মিং রুয়ো শ্যু হঠাৎ চমকে উঠল।
“ওরা কি… জি জির সন্তান?” জি জি-র এত বড় দুই সন্তান কী করে হতে পারে।
গু লানতিং কিছুই ব্যাখ্যা করল না; সে নিচু হয়ে বেবেকে কোলে তুলে ভিতরের দিকে এগোল, মিং রুয়ো শ্যুও তাড়াতাড়ি পিছু নিল।
“দিদি, আমি এসে গেছি! দিদামশাই।” ভিতরে গিয়েই দেখা গেল ভাড়াটে দিদামশাই আঙিনায় কাপড় ধুচ্ছেন।
মন্দ নয়, বাড়ির কাজেও হাত লাগান।
গু লানতিং-এর মন থেকে খানিক রাগ কমে এল।
“লানতিং এসে গেছে, আর অতিথিও আছে? হুয়ান হুয়ান, অতিথি এসেছে!” শিউ হুয়াইআন রান্নাঘরের দিকে চেঁচিয়ে উঠল।
গু ছিংহুয়ান হাতে একটি ছোট নীল ড্রাগন নিয়ে মুখ বাড়াল।
“লানতিং, এ কি তোমার বন্ধু? অতিথিকে ভিতরে বসতে বলো, টেবিলে মিষ্টি আছে, তোমরা আগে একটু খেয়ে নাও, একটু পরেই খাবার হয়ে যাবে।”
মিং রুয়ো শ্যু নিজেই এগিয়ে গিয়ে হাসিমুখে বলল, “হুয়ান হুয়ান দিদি, আপনি কি আমাকে চিনতে পারছেন না? আমি রুয়ো শ্যু, মিং রুয়ো শ্যু।”
গু ছিংহুয়ানের মাথা দ্রুত ছুটতে লাগল, শেষমেশ মনে পড়ল; এ তো লানতিং-এর শৈশবের বন্ধুই না!
দুজনের দিকে আবার তাকিয়ে তার মুখে খালা-হাসি ফুটে উঠল। “রুয়ো শ্যু, তোমাদের পরিবার তো বিদেশে চলে গিয়েছিল, আবার কীভাবে ফিরলে? হা হা, মেয়েরা যত বড় হয়, ততই বদলে যায়, আরও সুন্দর দেখাচ্ছো, আমি তো চিনতেই পারিনি।”
“হুয়ান হুয়ান দিদি-ই তো বেশি সুন্দর। আসলে কথা বড় দীর্ঘ, ধীরে ধীরে বলব। আমি এসে আপনাকে সাহায্য করি।” মিং রুয়ো শ্যু কোনো ভনিতা না করে হাতা গুটিয়েই রান্নাঘরে ঢুকে পড়ল।
গু লানতিং তাড়াতাড়ি শিশুটিকে নামিয়ে তার পিছু নিল; সে এত সুন্দর পোশাক পরে আছে, নোংরা হয়ে গেলে তো মুশকিল।
“আমি করি, তুমি বাইরে গিয়ে একটু বিশ্রাম নাও, অতিথিকে কি এমনিই কাজ করতে দেওয়া যায়?”
গু ছিংহুয়ান হেসে ফেলল। গু লানতিং-এর মধ্যেও এমন মমতা আছে! দারুণ, দারুণ।
শৈশবের মিষ্টি বন্ধুর প্রভাব যে কতটা, তা বোঝাই যায়। নইলে উপন্যাসে কেন এত ‘অধরা বেদনা’র কথা লেখা হয়? মিং রুয়ো শ্যু যদি কোনো কাহিনিতে থাকত, তবে সে একেবারে চাঁদের মতো স্নিগ্ধ, সুন্দরী আর দয়ালু মুখ হিসেবে জ্বলজ্বল করত।
গু লানতিং-এর ভঙ্গি দেখলেই বোঝা যায়, আহা! নিশ্চয়ই সে গোপনে মেয়েটিকে পছন্দ করে।
মিং রুয়ো শ্যু বেশ চটপটে; কথা বলতেও খোলা, কাজেও কুণ্ঠাহীন—বরং গু লানতিং-কে ধমকে রান্নাঘর থেকে বের করে দিল।
“হুয়ান হুয়ান দিদিকে আমি কতদিন দেখিনি, তুমি এভাবে মাঝখানে কথা কাটছ কেন? তাড়াতাড়ি বাইরে যাও।”
গু লানতিং বাধ্য হয়ে বাইরে গিয়ে দুই বাচ্চার সঙ্গে খেলতে লাগল।
সে আসলে বাচ্চাদের খুবই পছন্দ করত। বড় আর বেবেকে এমন হাসাচ্ছিল যে ওরা খিলখিলিয়ে উঠছিল, এমনকি বেবেকে মাথার ওপর বসিয়ে ঘোড়া বানিয়ে দৌড়ও লাগাল।
বড়টা নিচে দাঁড়িয়ে ঈর্ষাভরে দেখছিল, গু লানতিং তাকেও উঁচু করে তুলে নিল।
তিনজন এমন খেলায় মেতে উঠল যে সময়ের খেয়াল রইল না।
শিউ হুয়াইআন যদিও একেবারে কাঠখোট্টা বাবা ছিল না, তবু এইভাবে শিশুর সঙ্গে হইহুল্লোড় করে খেলার মানুষও নয়—ওর মজ্জায় সে রকম রক্ত নেই।
তাই দুই শিশুর কাছে মামাটির কদর আরও বেড়ে গেল।
ঘরের ভেতর রান্না করতে করতে দুই নারীও হাসিখুশি আড্ডায় মেতে উঠল।
শিউ হুয়াইআন একা একা বেচারা কাপড় ধুতে থাকল।
সৌভাগ্য যে গু ছিংহুয়ান অনেক কিছু বের করেছিলেন, অতিথি আপ্যায়নে কোনো খুঁত থাকল না।
ভাতের টেবিলটা দেখতেই লোভ লাগছিল।
রসুনে ভাজা ছোট নীল ড্রাগন, টক-শাকের মাছ, তেলে ভাজা বড় চিংড়ি, বাষ্পে সেদ্ধ বড় কাঁকড়া, মিষ্টি-টক শুকর মাংস, টানা সুতো আলু, টমেটো-ডিমের স্যুপ।
দীর্ঘদিন পর মিলন, তাই সবার মনই বেশ ভালো; খেতে খেতে গল্প চলতে লাগল।

মিং রুয়ো শ্যু প্রায় আপনজনই, তাই গু ছিংহুয়ান তার কাছে কিছু গোপন করল না। সে স্থির করল, আগে সব শক্তি দিয়ে গু ইউনচুয়ান নামের সেই বড়সড় বদমাশটিকে সামলাবে।
তাদের পরিবার যখন এত কষ্ট পেয়েছে, সে কেন একাই দিব্যি বেঁচে থাকবে—কাজে উন্নতি, বুকে সুন্দরী স্ত্রী, বৃদ্ধ বয়সে সন্তান লাভ, সবই যেন তার অনুকূলে?
গু লানতিং তার এই বাবাকে বহু আগেই প্রাণের শত্রু জেনেছে। জীবনের সব দুঃখের অর্ধেকই তো জন্ম দিয়েছে এই জন্মদাতা, তাই তার আপত্তি থাকার কথাই নয়।
মিং রুয়ো শ্যুও বেশ মজার মেয়ে; একই শত্রুর প্রতি রাগে সেও নানা বুদ্ধি দিল—যেমন দুর্গন্ধময় ডিম ছোড়া, গোবর ঢালা, দেওয়াল-লেখা—জানি না এসব সে কোথায় শিখেছে।
এসব উপায় অবশ্য চলবে না। তার লক্ষ্য শুধু রাগ ঝাড়া নয়; সে চায় গু ইউনচুয়ানকে একেবারে ভেঙে ফেলতে, তার অহংকার আর সুখের জীবনকে চিরতরে মুছে দিতে।
শিউ হুয়াইআন স্বভাবতই তার এই ভাবনাকে সম্পূর্ণ সমর্থন করল।

তবে এখন সবচেয়ে জরুরি বিষয় ছিল গু লানতিং। কালই তাকে স্কুলে ফিরে পড়াশোনা শুরু করতে হবে; কয়েক মাস যে নষ্ট হয়ে গেছে।
মিং রুয়ো শ্যু শুনে সঙ্গে সঙ্গে বলল, সেও স্কুলে যাবে, দুজনে একসঙ্গেই যেতে পারবে।
রাতের খাবার শেষ হলে গু লানতিং মিং রুয়ো শ্যুকে হোটেলে পৌঁছে দিয়ে তবেই নিজের সরু-লম্বা আবাসনে ফিরল।

নিচে পৌঁছেই সে দেখতে পেল, সিঁড়িঘরে শিশুর কান্না আর বড়দের ঝগড়ার শব্দ ভেসে আসছে।
দ্বিতীয় তলার এক পরিবার কী নিয়ে যেন ঝগড়া করছে, শব্দও বেশ জোরে।
সিঁড়িঘরে অনেকেই চুপিচুপি কান খাড়া করে শুনছিল।
গু লানতিং যখন পাশ কাটিয়ে যাচ্ছিল, হঠাৎ সেই বাড়ির দরজা ভেতর থেকে খুলে গেল; এক তরুণী শিশুকে কোলে নিয়ে ঠেলে বেরিয়ে এল, সিঁড়িঘর সরু হওয়ায় সে সোজা গিয়ে তার গায়ে ধাক্কা খেল। সৌভাগ্য যে সে দ্রুত ধরে ফেলল, নইলে মানুষটা পড়েই যেত।
“তুমি তাড়াতাড়ি চলে যাও, আমাদের ফুলাই তোকে চেনে না, আমার নাতির গায়ে অপবাদ দিতে আসিস না।” এক বুড়ি রাগে গর্জে উঠল।
নারীর মুখ জুড়ে অশ্রুর দাগ, ছোট্ট শিশুটিও কাঁদছে বুকভাঙা স্বরে।
“নানী, আমি সত্যিই ওর গ্রামের বউ। ও বলেছিল, শহরে ফিরে গেলেই আমাদের মা-ছেলেকে দ্রুত আনতে আসবে। ও কি আপনাদের কিছু বলেনি?”
বুড়ি থুতু ফেলে বলল, “আমাদের ফুলাই ভালো চাকরি পেয়ে গেছে দেখে এখন বাগে আসতে চাস? তুই কে, গ্রাম থেকে আসা এক বেওয়ারিশ, বুকে এক জারজ বাচ্চা নিয়ে আমার ফুলাইয়ের বউ সাজতে এসেছিস? ছাড় তাড়াতাড়ি, নইলে আমি ঝাঁটা নিয়ে তাড়াব।”
“নানী, দয়া করে, আগে আমাকে ভেতরে থাকতে দিন। ফুলাই ফিরলে আপনি ওর কাছে জিজ্ঞেস করলেই বুঝবেন। আমি সত্যিই ওর গ্রামের বউ। শিশুটি না খেয়ে কষ্ট পাচ্ছে, ও সত্যিই আপনার পরনাতি।
আমি পথে আসতে আসতে সব টাকা খরচ করে ফেলেছি। আপনি যদি আমাকে না-ও রাখেন, অন্তত শিশুটিকে রাখুন। রাতে এত ঠান্ডা, ঠান্ডায় জমে গেলে কী হবে?”
নারীর এই মিনতি বুড়ির সামান্যও করুণা জাগাল না; সে দরজার আড়াল থেকে এক ঝাঁটা তুলে সোজা নারীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“আমার কোনো পরনাতি নেই, তুই তাড়াতাড়ি ভাগ।”
গু লানতিং আসলে নাক গলাতে চায়নি, কিন্তু এই দৃশ্য দেখে নারীর হাত টেনে তাকে ঝাঁটার আঘাত থেকে বাঁচাল।
বুড়ি তা দেখে ধাম করে দরজা বন্ধ করে দিল।

নারীটি ছিল ওয়াং শাওয়েই। সকালে গু ছিংহুয়ানদের বিদায় জানিয়ে সে তার মানুষটিকে খুঁজতে যন্ত্রকারখানায় গিয়েছিল। সেখানে পাহারাদার জানাল, বাইরের লোক এমনিই ঢুকতে পারে না; মানুষ খুঁজতে হলে সোজা তার বাড়িতেই যেতে হবে।
ভাগ্য ভালো, তার হাতে একটি খাম ছিল, তাতে আগেকার চেন ফুলাইয়ের বাড়িতে লেখা চিঠির ঠিকানা ছিল।
পকেটে টাকা না থাকায় গাড়ি চড়তে পারল না; তাই শিশুকে কোলে নিয়ে পথ জিজ্ঞেস করতে জিজ্ঞেস করতে হেঁটেই চলে গেল।
বড় কষ্টে পৌঁছে দেখল, সেই বাড়িতে চেন ফুলাইদের কেউ নেই; লোকজন বলল, তারা অন্য কোথাও চলে গেছে।
আবার সূত্র ছিঁড়ে গেল। সৌভাগ্য যে পাশের প্রতিবেশীরা জানাল, তারা কোথায় গেছে; নইলে কী যে করত, কেউ জানত না।
এভাবে সারাদিন ছোটাছুটি করেই শেষমেশ চেন পরিবারের সন্ধান পেল।
কিন্তু চেন ফুলাই তখন বাড়িতে নেই, ঘরে শুধু তার দাদিমা। সে যতই বোঝাল, বুড়ি কিছুতেই বিশ্বাস করল না, আর তার মন তলানিতে গিয়ে ঠেকল।
এত রাতে তার আর সরাইখানায় থাকার পয়সাও নেই।
একলা থাকলে তাও সহ্য হতো, এক রাত কাটিয়ে দেওয়া যেত; কিন্তু তার সঙ্গে তো একটা শিশুও আছে…
উপায় না পেয়ে সে শিশুটিকে কোলে নিয়ে নিচে সঙ্কুচিত হয়ে বসে রইল, শুধু অপেক্ষা করল। জায়গাটা ঠিক থাকলে, চেন ফুলাই একদিন ফিরবেই।

ঠান্ডা লাগছিল, তাই পরার মতো যত কাপড় ছিল সব গায়ে চাপিয়ে নিল, তবেই একটু উষ্ণ লাগল।
সকালে সামান্য কিছু খাওয়ার পর, দুপুর থেকে এখন পর্যন্ত সে শুধু একটা ঠান্ডা রুটি কামড়েছে; পেট ফাঁকা, তাই দুধও নেই।
শিশুটি কয়েকবার জোরে চুষল, তবু দুধ পেল না, ক্ষুধায় কেঁদে উঠল।
সে-ও কাঁদতে লাগল।
এত বছর বয়সে এসে এমন কঠিন অবস্থার মুখোমুখি সে আগে কখনও হয়নি।
আগে গ্রামে থাকাকালীন, বাবা-মায়ের কোলে রাখা আদরের মেয়ে ছিল সে।
ভেবেছিল, মানুষটি পেলে সব ঠিক হয়ে যাবে; কে জানত ও এমন ব্যবহার করবে, তা দেখে সে দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল।
কষ্ট হোক বা না হোক, সহ্য তো করতেই হবে।
সে সিঁড়িঘরের কারও বাড়ির কল খুলে কয়েক ঢোক জল গিলে নিল, পেটটা যেন জলেই ভরল।
শিশুটি দুধ খেতে খেতে ঘুমিয়ে পড়ল।
সে দেয়ালের কোণে হেলান দিয়ে দরজার দিকে চোখ সরায় না। তাকিয়ে থাকতে থাকতে চোখ ঝাপসা হয়ে এল, ঘুমও চেপে বসল।

গু লানতিং বাড়ি ফিরে মনটা তবু একটু অস্বস্তিতে রইল। জানলা দিয়ে নিচে তাকিয়ে দেখল, সেই নারী কোণায় সিমটে বসে আছে, শিশুকে জড়িয়ে হয়তো ঘুমিয়ে পড়েছে।
আজ রাতে সে যাকে খুঁজছে, তার দেখা আর পাবে না।
ওই বাড়ির তরুণ পুরুষটির সঙ্গে সে প্রায় প্রতিদিনই সকালে দেখা করে; সে যখন কাজে বেরোয়, তখন লোকটি তবেই ফিরতে থাকে, মনে হয় রাতের শিফটে কাজ করে।
এইরকম আবহাওয়ায় বাইরে খোলা আকাশের নিচে এক রাত ঘুমালে, কাল না গিয়ে হাসপাতালে যেতে হবে।
বড়রা হয়তো টিকে যাবে, কিন্তু শিশুটির কী হবে? বোধ হয় কয়েক মাসেরই।
গু লানতিং বাচ্চাদের খুবই ভালোবাসে; এই মা-ছেলেকে দেখে তার মনটা ভারী হয়ে উঠল।
কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেও যখন কেউ মা-ছেলেকে সাহায্য করতে এল না, সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে কোট গায়ে চাপিয়ে বাইরে বেরিয়ে পড়ল।

লিন শাওয়েই আধঘুমে ঝিমোচ্ছিল, হঠাৎ তার চোখের সামনে একগোছা কালো ছায়া নেমে এল। সে ভেবেছিল, কেউ বোধ হয় শিশুটিকে কেড়ে নিতে এসেছে; ভয়ে তৎক্ষণাৎ চোখ খুলে ছেলেকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
দেখে বুঝল, এ তো সিঁড়িঘরে একটু আগে সাহায্য করা সেই তরুণ; তখনই তার হুঁশ ফিরল, মনও কিছুটা হালকা হল।
“যাকে খুঁজছেন, সে বোধ হয় রাতের শিফটে আছে। সাধারণত সকাল আটটার দিকে ফেরে।”
ওয়াং শাওয়েই শুনে যেন অমূল্য ধন পেয়ে গেল। “ধন্যবাদ তোমায়, সাথি। আমি এখানেই অপেক্ষা করব ওর ফেরার জন্য।”
গু লানতিং ভেবে-চিন্তে তবু বলে ফেলল, “এভাবে থাকলে ঠান্ডায় জমে যাবেন। আপনি যদি কিছু মনে না করেন, আমার ঘরে গিয়ে এক রাত কাটিয়ে দিন।”
বলে সে যেন ভুল বোঝাবুঝি না হয়, দ্রুত যোগ করল, “আজ রাতে আমি বাড়িতে থাকব না। আমি দিদির বাড়িতে যাচ্ছি; এখানে আপনারাই থাকবেন।”
ওয়াং শাওয়েই আগে একটু দোটানায় পড়েছিল, ভেবেছিল গেলে লোকে ভুল বুঝবে, মান-সম্মান নষ্ট হবে, চেন ফুলাইও রাগ করবে। কিন্তু তাদের মা-ছেলের এখন সত্যিই একটি আশ্রয় দরকার।
গু লানতিং-এর কথা শুনেই তার সব দ্বিধা কেটে গেল। সে উঠে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে ধন্যবাদ জানাল, “কীভাবে যে তোমাকে কৃতজ্ঞতা জানাব, বুঝতে পারছি না। তুমি সত্যিই বড় ভালো মানুষ।”
গু লানতিং প্রশংসায় অভ্যস্ত নয়; একটু অস্বস্তি বোধ করে সামনে হাঁটতে লাগল, ওয়াং শাওয়েইকে নিজের ছোট ঘরে নিয়ে গেল।
জায়গাটা ছোট হলেও প্রয়োজনীয় সবই আছে।
ওয়াং শাওয়েইর পেট তখন খিদেয় গুড়গুড় করছিল; লজ্জায় মাথা নিচু করে তার পিছু পিছু ঘরে ঢুকল।
“এখানে কিছু মিষ্টি আছে, খেয়ে নিন।” গু লানতিং টেবিলের ওপর রাখা দিদির দেওয়া মিষ্টির দিকে ইশারা করল।
“সাথি, সত্যিই আপনাকে কী বলে ধন্যবাদ দেব, বুঝতে পারছি না। আপনার চেহারাটাও খুব আপন মনে হয়।”
গু লানতিং তাকে শুধু ভদ্রতার কথা ভেবেই নিল, আর কিছু ভাবল না।
মা-ছেলেকে ঠিকঠাক বসিয়ে সে আবার বেরিয়ে গেল দিদির বাড়িতে; আজ রাতটা আপাতত দিদামশাইয়ের ঘরেই কাটিয়ে দেবে।