অধ্যায় ১০৬: গু ইউনচুয়ান খবরাখবর নিচ্ছে

গু ইউয়ানচুয়ান তার বুকের ভেতর জমে থাকা তীব্র ক্রোধ চেপে রেখে陈 পরিবারের আবাসস্থল, টিনটো লোর (টিনজাত ভবনের মতো ঘিঞ্জি ফ্ল্যাট) অভিমুখে রওনা হলো। সে বেশ ধূর্ত, তাই ভবনের আঙিনায় কাপড় কাচতে থাকা এক বৃদ্ধার কাছে陈 পরিবারের হালচাল সম্পর্কে খোঁজখবর নিতে শুরু করল। এই বৃদ্ধাটি ওই ভবনের সব খবরই রাখতেন, এক কথায় যাকে বলে ‘খবরখোর’।

গু ইউয়ানচুয়ান তাকে দুই ইউয়ানের একটি নোট উপহার দিতেই, বৃদ্ধা陈 পরিবার সম্পর্কে তার জানা সব গোপন তথ্য উগড়ে দিল। জানা গেল,陈 পরিবারের সেই লোকটির এক প্রাক্তন স্ত্রী আছে, যে আবার অন্যত্র বিয়ে করেছে এবং প্রতি মাসে নিয়মিত বিশ ইউয়ান করে ভরণপোষণ পাঠায়। লোকটা আগে একজন ভবঘুরে ছিল, মেশিন কারখানায় তার চাকরিটাও নাকি সেই প্রাক্তন স্ত্রীর টাকাতেই কেনা। এমনকি লোকটি যখন আহত হয়েছিল, তখনও সেই প্রাক্তন স্ত্রী এসে মুরগির স্যুপসহ নানা পুষ্টিকর খাবার খাইয়ে সেবা করেছিল। এদিকে陈 পরিবারের বৃদ্ধা মা আবার পাড়াতে বড়াই করে বেড়ান যে, তার ঘরে নাকি টাকার গাছ আছে, যখন খুশি টাকা পাওয়া যায়! বৃদ্ধা আরও জানাল, সে陈 ঝাওডিকে (陈招娣) দেখেছে; সে যখনই এখানে আসে, তখন তার চুলে থাকে সুন্দর কার্ল আর পরনে থাকে ফ্যাশনেবল পোশাক। বৃদ্ধা আক্ষেপ করে বলল, তার নিজের ছেলের যদি এমন গুণবতী প্রাক্তন স্ত্রী থাকত, তবে আর বিচ্ছেদ নিয়ে কোনো মাথাব্যথা থাকত না!

এসব শুনে গু ইউয়ানচুয়ানের হাত মুষ্টিবদ্ধ হয়ে উঠল, তার মনে হলো সে প্রতারিত হয়েছে। সে ভাবল, সে তার নিজের ঘরের সব টাকা夏 শুহুয়ার (夏姝华) হাতে তুলে দিয়েছে, অথচ সে তার নিজের সন্তান কিংহুয়ান (清欢) আর ল্যানটিংয়ের (兰亭) জন্য একটি পয়সাও খরচ করতে চাইত না, উল্টো সংসার খরচের টাকা চুরি করত। অথচ সেই টাকা সে অকাতরে খরচ করত তার প্রাক্তন স্বামীর পেছনে, পুরো পরিবারটাকে পুষত! তার ইচ্ছে করছিল এখনই夏 শুহুয়াকে সামনে পেলে তার মাথা ফাটিয়ে দেয়, এমনকি তার হৃদয়টা ছিঁড়ে দেখতে ইচ্ছে করছিল—সেটা কালো কি না। তবুও সে ধৈর্য ধরে সব শুনতে থাকল।

বৃদ্ধা বলে চলল, “তুমি জানো না, দুদিন আগে陈 পরিবারের ছেলের গ্রামের এক মেয়ে এসে হাজির হয়েছিল, মেয়েটি তিন মাসের অন্তঃসত্ত্বা।陈 পরিবারের বুড়ি তো অস্বীকার করে বসল, শেষমেশ সেই মেয়েটি—যাকে প্রাক্তন স্ত্রী নিয়ে গিয়েছিল, সেই ঝাওডি—সে এসে সব মিটিয়ে দেয়। আমি শুনেছি, মেয়েটা চোখের পলক না ফেলেই দুইশো ইউয়ান বের করে দিয়ে ওই গ্রামের মেয়েটিকে বিদায় করে দিল।”

অবশ্যই, এটি ছিল陈 পরিবারের বুড়ির বড়াই। কিন্তু গু ইউয়ানচুয়ানের তাতে কিছু যায় আসে না, সে শুধু ভাবছিল—陈 ঝাওডি এত সহজে দুইশো ইউয়ান পেল কোথায়? এক, তার কাছে নিশ্চয়ই অনেক টাকা আছে। যেহেতু সে এখনো অবিবাহিত, আর এই টাকাগুলো নিশ্চিতভাবে ইউন নিয়ানঝৌয়ের (云念舟) নয়, তার মানে এ টাকা বাড়িরই!

夏 শুহুয়া তার মেয়েকে এত টাকা খরচ করতে দিচ্ছে, অথচ গু ইউয়ানচুয়ানকে বলেছিল ঘরে মাত্র পাঁচশো ইউয়ান আছে। সে তার অগোচরে টাকা লুকিয়ে রাখছে, এটি ক্ষমার অযোগ্য।陈 ঝাওডিকেও তার কাছে অকৃতজ্ঞ মনে হলো, এত বছর ধরে তাকে মানুষ করার পর এখন মনে হচ্ছে তার কাছ থেকে কোনো সাহায্য পাওয়া অসম্ভব। তার মনে অনুশোচনা দানা বাঁধল; সে ভাবল, নিজের রক্ত তো নিজেরই, কিংহুয়ান আর ল্যানটিংয়ের সাথে তার এত নিষ্ঠুর হওয়া উচিত হয়নি। বুড়ো বয়সে নিজের সন্তানদের ওপরই তো নির্ভর করতে হবে।

দ্বিতীয়ত, 陈 ঝাওডির এই কাজ নিশ্চয়ই তার মায়ের ইন্ধনেই হয়েছে। দুইশো ইউয়ান ছোটখাটো কোনো অংক নয়, তবুও তারা তা দিয়ে দিল। তবে কি কারখানায় শোনা সেই কথাটাই সত্যি? ছোট বাবু (小宝) কি তার সন্তান নয়, বরং夏 শুহুয়ার আগের স্বামীর সন্তান?

সন্দেহের আগুন একবার জ্বলে উঠলে তা দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ে। গু ইউয়ানচুয়ানের মনে এখন তোলপাড় শুরু হয়েছে, সে আর নিশ্চিত নয় যে ওই শিশুটি আসলে কার।夏 শুহুয়া তাকে কতটা ধোঁকা দিয়েছে!

গু ইউয়ানচুয়ান জানত না সে কীভাবে সেখান থেকে বেরিয়ে এল। গত কয়েক বছর ধরে夏 শুহুয়ার মিষ্টি কথায় সে ভুলে গিয়েছিল যে মানুষের মন পরিবর্তনশীল। আগে ঝং জিজুনের (钟子君) সামনে তাকে ভব্যতার মুখোশ পরে থাকতে হতো। ঝং জিজুন ছিলেন বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক, তিনি তার সময় এবং মনোযোগ সবটাই দিতেন ছাত্রছাত্রী, গবেষণা আর সন্তানদের পেছনে। সংসারের খুঁটিনাটি তিনি তেমন দেখতেন না, সবটাই ছিল আয়ার ওপর। গু ইউয়ানচুয়ানের মনে হতো তাকে কেউ পাত্তা দেয় না, সে সম্মানহীন জীবন কাটাচ্ছে—আর এটাই ছিল তার ঝং পরিবারকে প্রতারণা করার অন্যতম কারণ।

কিন্তু夏 শুহুয়ার কাছে সে ছিল রাজা। প্রতিদিন সকালে ইস্ত্রি করা পোশাক, ফেরার পর সুস্বাদু খাবার—বাড়ির সব সিদ্ধান্ত তার কথায় চলত।夏 শুহুয়া আর 陈 ঝাওডি দুজনেই তার তোষামোদ করত, তাকে আরামে রাখত। সে এই রাজকীয় অনুভূতিতে এতটাই মজে ছিল যে এখন তার মনে হচ্ছে যেন কোনো এক দুঃস্বপ্ন থেকে জেগে উঠেছে, হৃদয় চিরে এক গভীর বেদনা অনুভূত হচ্ছে।

সে একা নদীর পাড়ে গিয়ে দীর্ঘ সময় বসে রইল। সূর্য ডোবার পর সে যখন একাকী ফিরছিল, তখন মনস্থির করল—夏 শুহুয়াকে আরও একটি সুযোগ দেওয়া উচিত। তারা শৈশবের সঙ্গী, ছোটবেলার বন্ধু। সে নিজেই তো ধন-সম্পদ আর পদমর্যাদার লোভে ঝং জিজুনকে বেছে নিয়ে夏 শুহুয়াকে ঠকিয়েছিল, তাই এখন যা-ই ঘটুক, সে তাকে ক্ষমা করার কথা ভাবল। আসলে এর পেছনে আসল কারণ হলো, সে এখন আর তরুণ নয়, জীবনের এত চড়াই-উতরাই সহ্য করার শক্তি তার নেই।

অন্যদিকে, গতদিন গু ইউয়ানচুয়ানের মার খেয়ে আহত夏 শুহুয়া বাড়িতেই ছিল। সে তার মেয়েকে বড় কোনো ধনকুবেরের ঘরে বিয়ে দেওয়ার স্বপ্ন দেখছিল, বাইরের এসব গুজবের বিন্দুবিসর্গও সে জানত না।陈 ঝাওডিও বিয়ের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত ছিল। আর মাত্র দুদিন পর ইউন নিয়ানঝৌয়ের সাথে তার বিয়ের দিন। সে নিজেকে সবচেয়ে সুন্দরী কনে হিসেবে সাজাতে চায়। ইউন নিয়ানঝৌ তাকে কথা দিয়েছিল এক রোমান্টিক বিয়ের, তারা পশ্চিমা ধাঁচের পোশাকও তৈরি করেছিল।

夏 শুহুয়া তার মেয়ের জন্য চার সেট বিছানাপত্র, নতুন পোশাক আর চারটি বড় চামড়ার ট্রাঙ্কে জীবনযাপনের যাবতীয় সরঞ্জাম, ঘড়ি এবং সোনা-রুপার গয়না গুছিয়ে রেখেছিল। তারা আপ্রাণ চেষ্টা করছিল উচ্চবিত্তদের মতো জীবনযাপন করতে, কিন্তু তাদের গ্রাম্য স্বভাব আর কৃত্রিমতা তাদের হাস্যকর করে তুলেছিল।

陈 ঝাওডি তার নতুন জীবনের স্বপ্ন দেখছিল।夏 শুহুয়া তার মেয়ের হাতে এক বান্ডিল টাকা দিয়ে বলল, “কিংইউয়ে (清月), এটা তোমার বিয়ের জন্য জমানো টাকা, ঠিক পাঁচশো ইউয়ান। তোমার বাবা এখন সন্দেহ করছে যে আমি টাকা লুকিয়ে রাখি। আমি হয়তো ভবিষ্যতে তোমাকে আর সাহায্য করতে পারব না, তবে তোমার স্বামী তো ইউন পরিবারের একমাত্র সন্তান। এখন মায়ের শেষ জীবনটা তোমার ওপরই নির্ভর করছে।”

陈 ঝাওডি খুশি মনে টাকাগুলো গুনতে গুনতে বলল, “মা, আমি জানি তুমিই সেরা। তুমি চিন্তা কোরো না, আমি ইউন পরিবারে প্রতিষ্ঠিত হয়ে গেলে, আমাদের আর গু ইউয়ানচুয়ানের মুখের দিকে তাকিয়ে থাকতে হবে না।”

ঠিক সেই মুহূর্তেই গু ইউয়ানচুয়ান ঘরে ফিরে এল।