অধ্যায় ১১৬: আমার কাছে টাকা ছাড়া আর কিছুই নেই
মাও শুয়েওয়াং রান্না হয়ে উঠেছে, সুতুয়া আনও দুই শিশুকে নিয়ে ফিরে এসেছে।
“মা, আজ আমরা বাবার সঙ্গে মেলায় গিয়েছিলাম, অনেক মানুষ ছিল!” বেবে দরজায় ঢুকতেই চেঁচিয়ে বলল।
“আচ্ছা? তাহলে আমিও পরেরবার যাবো!” মিং রু সেউ কথা শুনে এগিয়ে গেল।
দুই শিশু তাকে দেখে উচ্ছ্বসিত হয়ে ডাকল, “রু সেউ আন্টি!”
মিং রু সেউ শিশুদের মতো স্বভাবের, তাই তাদের সঙ্গে খুব সহজেই মিশে যায়।
“বেবে, দাবাও, ভাবো আমি তোমাদের কি মিষ্টি এনেছি?”
“ক্যান্ডি?”
“না, চকোলেট, হাহা!”
“চকোলেট কী? মজা?”
“তোমরা চেখে দেখো তো!”
মিং রু সেউ দুই শিশুকে নিয়ে বাইরে খেলতে গেল।
সুতুয়া আন হাত ধুয়ে এসে স্বাভাবিকভাবেই খাবার সাজাতে সাহায্য করল।
“হুয়ানহুয়ান, তুমি অনেক পরিশ্রম করেছ,” সে গোপনে গু চিংহুয়ানের কানে বলল।
গু চিংহুয়ান সবজি দেখছিল, তার সময় ছিল না, রেগে বলল, “দূরে যাও!”
সুতুয়া আন বাধ্য হয়ে খাবার সাজাতে গেল।
গু লানটিং তাকে দেখে হাসি আটকে রাখল, এখন সে সুতুয়া আনকে খুব বেশি অপছন্দ করে না, শুধু তার বিব্রত দেখলে আনন্দ পায়।
গু চিংহুয়ান আগেই চিংড়ি সেদ্ধ করে রেখেছিল, এখন শুধু ডবল মরিচ চিকেন ডাইস, ভাজা সবজি ও সি-ওয়েড ডিম স্যুপ বানাতে হবে।
টেবিলের উপর এত খাবার সেজেছে যে আটসোল্লাস টেবিলেই ঠাই কম পড়ছে।
“আপনি অনেক কষ্ট করেছেন,” মিং রু সেউ মিষ্টিভাবে বলল।
লানটিং চোখ ঘুরিয়ে বলল, “তুমি যদি ভালো কথা বলার সময় পাও, তাহলে আমার বোনের জন্য বেশি কাজ কর, শুধু মুখ খুললেই হবে না।”
মিং রু সেউ গু চিংহুয়ানের হাত ধরে মিষ্টিভাবে বলল, “আমি তো শিখছি, বোন, দেখো তাকে!”
“ঠিক আছে, তোমরা দু’জনও কম কথা বলো, রু সেউ প্রতিবার আসলে কিছু না কিছু নিয়ে আসে, তুমি তো খেলে নাও, তাই না? আর হ্যাঁ, পরেরবার আর এমন করো না, প্রথমবার অচেনা, দ্বিতীয়বার অভ্যস্ত, এত দূরত্ব রাখার দরকার নেই,” গু চিংহুয়ান মধ্যস্থতাকারীর মতো বলল।
“ঠিক আছে, বোনের কথা শুনব।”
“কফ কফ, আজ এত বড় টেবিল সাজানো হয়েছে কারণ একটি বড় সুখবর উদযাপন করতে হবে, আমাদের ছোট পশ্চিমা বাড়ি ফিরে আসছে!” গু চিংহুয়ান বলল এবং ইচ্ছে করে একটু থেমে গেল সবাইকে বুঝতে দেওয়ার জন্য।
মিং রু সেউ, গু চিংহুয়ানের সমর্থক, বুঝে গেল, এখানে তালি বাজানো উচিত, প্রথমে হাততালি দিতে শুরু করল, যেন উঠে দাঁড়িয়ে চিৎকার করতে চায়।
দুই শিশুও তার সঙ্গে উচ্ছ্বাসে হাততালি দিতে শুরু করল।
গু লানটিং আর সুতুয়া আন একটু ধীরগতিতে, পরে ধীরে ধীরে তাল মিলিয়ে হাততালি দিল।
“তুমি বলেছিলে এই ব্যাপার নিয়ে আর কয়েক দিন ভাবতে হবে, এত দ্রুত কিভাবে হয়ে গেল?” লানটিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“অবশ্যই কেউ সহায়তা করেছে! আজ আমি অভিযোগ দিতে গিয়েছিলাম, হঠাৎ পুলিশ অফিসার একজন মায়ের সহপাঠীকে দেখলাম।
তিনি বললেন, মাকে একসময় তিনি পড়াশোনার জন্য সাহায্য করেছিলেন, সরকারি সাহায্য পেলে কাজ সহজ হয়, আর আমাদের যুক্তি থাকায় সব কিছু সহজেই সম্পন্ন হয়েছে।”
“তো এটা তো ভালো খবর,” লানটিং উত্তেজিত হয়ে বলল।
“অভিনন্দন বোন, বাড়ি ফিরে পাওয়ার জন্য,” মিং রু সেউ হাত জোড় করে অভিনন্দন জানাল।
সুতুয়া আন বিশেষ কিছু না বলল, সব কিছু চোখে দেখে নিল।
“আমি আজ দেখেছি, প্রাথমিক আসবাবপত্র সব আছে, মান ভালো, সম্ভবত মা আগে থেকেই কিনে রেখেছিলেন। বাড়ির দেয়াল আর মেঝে ঠিক আছে, নতুন করে মেরামত দরকার নেই।
কয়েক দিনের মধ্যেই আমরা সেগুলো পরিষ্কার করব, কিছু অভাবনীয় জিনিস কিনে নেব, তারপর অফিসিয়ালি এখানে চলে আসতে পারব।”
গু লানটিং স্পষ্ট আনন্দিত হল, আগে সে একা থাকত, এখন এই সৎভাইয়ের সঙ্গে থাকা কিছুটা অস্বস্তিকর, ঘৃণা নয়, অভ্যাসহীনতা।
“আমরাও কি সেখানে যেতে পারব?” দাবাও আর বেবে গু চিংহুয়ানের দিকে তাকিয়ে অপেক্ষা করল।
গু চিংহুয়ান বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়াই মাথা নাড়ল, “অবশ্যই, তোমরা আমার সঙ্গে না গেলে কার সঙ্গে যাবে?”
“আমরা অবশ্যই মায়ের সঙ্গে যাব,” বেবে চোখ বুজে হাসল।
সুতুয়া আন হাসিমুখে ভাবল, সে তো এখন তার স্ত্রীর ওপর পুরোপুরি নির্ভরশীল; খাওয়া-দাওয়া করুক, তাই হোক, সে তার জীবনটা তার সঙ্গে কাটাবে।
একই সঙ্গে মনে হলো, পুরুষ হিসেবে অর্থ উপার্জনের জরুরি, সংসার চালাতে হবে, সবকিছু স্ত্রীর ওপর ভরসা রাখা যাবে না।
কেবল মিং রু সেউ একা চিন্তিত মুখে বলল, “তোমরা সবাই নতুন বাড়িতে যাচ্ছো, আমিও ইচ্ছে করি একটা স্থায়ী বাড়ি পেতাম।”
ফিরে আসার পর তাকে হুয়াকিয়াও হোটেলে রাখা হয়েছে, অনেক দিন ধরে সেখানে থাকছে, যদিও হোটেল ভালো এবং খরচ লাগে না, তবুও নিজের বাড়ির মতো স্বাধীন নয়।
“তুমি আমাদের সঙ্গে নতুন বাড়িতে চলে আসো, ছোট পশ্চিমা বাড়িতে অনেক ঘর আছে।
তুমি যদি অস্বস্তি বোধ করো, অন্য বাড়িতেও থাকতে পারো, এবার আমরা দুটো বাড়ি ফেরত নিয়েছি, দুটো বাড়ি একে অপরের মুখোমুখি।”
গু চিংহুয়ান তাড়াতাড়ি তাকে আশ্বস্ত করল।
“সত্যি?”
তার চোখে স্পষ্টভাবে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।
“অবশ্যই, এই বিষয় আমরা পরবর্তী সময়ে বিস্তারিত আলোচনা করব, এখন খাবার খাও।”
সুস্বাদু খাবার সামনে, তা অপব্যয় করা যায় না।
এত কথা বলতে এক দুই মিনিটের ব্যাপার।
সবাই একসঙ্গে খেতে শুরু করল, তারপর টেবিলটা নীরব হয়ে গেল শুধুমাত্র কাঁটাচামচের শব্দ শোনা গেল।
আজকের খাবার সব মশলাদার, গু লানটিং আর সুতুয়া আন বারবার ভাত ঢালছিল।
ভাল হয়েছে যে, গু চিংহুয়ান অনেক ভাত প্রস্তুত রেখেছিল।
মিং রু সেও দুই বাটি ভাত খেল, যত তিক্ত তত বেশি খেতে ইচ্ছে করল, ঠোঁট লাল হয়ে ফুলে উঠেছে, তবুও খেতে থামছে না।
দুই শিশুর জন্য ছিল সেদ্ধ চিংড়ি, সবজি, কম মশলাযুক্ত মাছের টুকরো আর সি-ওয়েড ডিম স্যুপ, তারা খুব উপভোগ করল।
“হিক, বেশি খেয়ে ফেলেছি, খুব পেট ভর্তি!” গু লানটিং অশ্লীলভাবে হেঁচকি দিল।
মিং রু সেউ এই খাবার খেয়ে আরও দৃঢ় করল যে, সে গু চিংহুয়ানের সঙ্গে থেকে খাওয়া-দাওয়া করবে; তারা যতই ছেড়ে যাবে, একদিন একদিন মিলে যাবে।
“বোন, তুমি বলেছিলে দুটো ছোট পশ্চিমা বাড়ি, আমার জন্য একটা রাখবে, আমি তোমার বাড়ি ভাড়া নেব, ভাড়ার দাম সর্বোচ্চ বাজারমূল্যের হিসেবে হবে।”
তবে সে প্রতিদিন ফ্রি খাবার খেতে চেয়েও এতটাই অভদ্র নয়, একসঙ্গে থাকা ঠিক নয়, সে অস্বস্তি বোধ করে।
তাই ভাড়া নিয়ে বাস করবে, তাহলে প্রতিদিন ফ্রি খাবার খেতে পারবে, ভাবলেই ভালো লাগে।
“তুমি ভাড়া নাও বা না নাও, তোমাকে বাসাই করিয়ে দেব, কোনো টাকা লাগবে না, বাড়ি ফাঁকা থাকছে, পরিষ্কার করতে লোক দরকার, তুমি থাকলে বাড়ি দেখাশোনা করবে।”
গু চিংহুয়ান অবশ্য টাকা নিতে চায় না।
মিং রু সেউ ভয় পেয়ে বলল, “বোন, টাকা অবশ্যই নিতে হবে, না হলে আমি আরামবোধ করব না, আমি টাকা কম পাওয়া লোক নই! এখন আমি এত গরিব যে শুধু টাকা হাতে আছে, তুমি টাকা না নিলে আমাকে অবজ্ঞা করবে।”
সে সত্য বলল, তার পূর্বপুরুষ ধনী ছিল, বিশাল সম্পদ রেখে গিয়েছিল, যদিও তার বাবা-মা গবেষণায় ব্যস্ত, বাড়ির টাকা সে কখনো কম পায়নি, যেভাবে খুশি খরচ করেছে।
গু চিংহুয়ান জানে সে ছোটলোক, পোশাক-আশাক আর সাধারণত যা খরচ করে তা দেখেই বোঝা যায়, সে টাকা কম পায় না।
ঠিক আছে, সে হল সেই জোকার।
এই জীবনে কখন বলবে, “আমি এত গরিব যে শুধু টাকা হাতে আছে,” ভাবলেই মজা লাগে।
“ঠিক আছে, বাড়িটা ফাঁকা পড়ে আছে, তুমি দেখে থাকো, দু-একদিন আমি লোক এনে দুটো বাড়ি পরিষ্কার করিয়ে দেব, তোমার ছুটির দিনে আমরা একসঙ্গে বাজারে যাব, কিছু জীবনযাত্রার জিনিস কিনব, তারপর অফিসিয়ালি উঠব।”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমরা হুয়াকিয়াও দোকানে যাবো, আমার অনেক ফরেন এক্সচেঞ্জ ভাউচার এখনও ব্যবহার হয়নি, আগে আমাকে দেওয়া নানা রকম টিকিটও নেই।”
“দারুন! আমি টিকিট নিয়ে চিন্তিত ছিলাম।”
“চিন্তা করো না, আমার এখানে না থাকা ভাউচার আমি অন্যদের কাছ থেকে নিতে পারি, নিশ্চয়ই পাবো, যা কিনতে চাও কিনে ফেলো।”
দুই নারী কেনাকাটা নিয়ে আলোচনা শুরু করল, উচ্ছ্বাসে আগুন জ্বালিয়ে দিল, দুই পুরুষ অশান্ত হয়ে মাথা নাড়ল, বাধ্য হয়ে বাসনপত্র গুছাতে গেল।
—
সুতুয়া পরিবার
চেন জিয়াংহে পায়ে আঘাত পাওয়ার পর থেকে সুতুয়া পরিবার আবারো সমস্যা শুরু করল।
নতুন বাড়ি মেরামত হয়ে গেছে, বিছানা তৈরি হয়েছে, সামান্য সাজসজ্জা আর কয়েকটি আসবাব কিনলেই সেখানে থাকা যাবে।
কিন্তু সুতুয়া মেইলিং বাড়ি বদলাতে রাজি নয়।
কারণ তিনটি, প্রথমত, সে সম্প্রতি কিছু গন্ধ পেলে বমি ভাব করে, নিজের যত্ন নিতে পারছে না, চেন জিয়াংহের দেখাশোনা আরো কঠিন।
দ্বিতীয়ত, তার জীবনের প্রথমার্ধ সংসারে নির্ভরশীল ছিল, হঠাৎ নিজে সংসার চালাতে হবে বলে সে ভীত।
তৃতীয়ত, সে বাড়িতে থাকলে বাড়ির খাবার খাবে, বাড়ির টাকা খরচ করবে, বাইরে গেলে নিজের টাকা খরচ করতে হবে, তা সে পারবে না।
চেন জিয়াংহের অসুস্থতার কারণে ভালো খাবার দরকার, সে গর্ভবতী, তাই মায়ের বাড়ির খাবার খেতে চায়।
সুতুয়া হুয়েইজি প্রতি মাসে কারখানা থেকে মাংসের কুপন পায়, মাঝে মাঝে কয়েক পাউন্ড শুকর মাংস বা হাড়, যকৃত নিয়ে আসে, কিছু না কিছু মাংস থাকে।
আর বড় বোন লিন শাওমং মাঝে মাঝে ভালো কিছু নিয়ে আসে, পরিবার ভাগাভাগি করে খায়, মেইলিং এসব সুবিধা ছাড়তে চায় না।
চেন জিয়াংহের হাতে দুইশো টাকা ছিল, সে হিসাব করেছিল, বাড়ি মেরামত ও জিনিস কিনতে অর্ধেক খরচ হয়েছে, স্ট্রোকের জন্য কিছু খরচ হয়েছে, এখন তার হাতে টাকা কম।
সে নিজের পরিবারের থেকে টাকা চাইতে চায় না, মেইলিং চায় না তার সন্তান জন্মের সময় এক পয়সাও হাতে না থাকে।
তাই সে যতক্ষণ সম্ভব মায়ের বাড়িতে থাকতে চায়, না পারলে পরে দেখবে।
তার বাবা-মা কিছু বলেন না, চোখ বন্ধ করে থাকেন।
কিন্তু লিন শাওমং আর পারে না।
আগে বাড়ি মেরামত না হওয়া পর্যন্ত বাড়িতে থাকা ঠিক ছিল, মনে করেছিল এটা শেষ সময় মায়ের বাড়িতে থাকার, তাই সহ্য করেছিল।
কিন্তু বাড়ি মেরামত হয়ে গেছে, বিছানাও তৈরি, আসবাবপত্রও কিনে নেওয়া হয়েছে, তার স্বামী-স্ত্রী কেন এখনো উঠছে না?
তার রাগ দিন দিন বাড়ছে।
আজ পাহাড় থেকে বন্য মুরগির ডিম নিয়ে এসেছে, গোপনে লুকিয়ে রেখেছিল, ছেলে দের জন্য।
রাতের খাবার রান্নার সময় সে দুইটি বন্য মুরগির ডিম ভাতের গরম পাত্রে সেদ্ধ করল, পরে গোপনে রেখে রাতেই বড় ছেলেকে খাওয়াবে ভেবেছিল।
কিন্তু সে মাত্র ঘরে গিয়ে ফিরে এসে ডিম তুলে নিতে গেলে, পাত্র খালি ছিল।
সন্দেহ করার দরকার নেই, এটা অবশ্যই সুতুয়া মেইলিংয়ের কাজ, এবং এ প্রথমবার নয়, সে যেন সব সময় নজর রাখে, লুকানো খাবার খুঁজে পায়।
লিন শাওমং রেগে গিয়ে বাড়িতে চিৎকার করে উঠল, পুরনো ও নতুন রাগ একসঙ্গে মিশে, “দিনে-রাতে সতর্ক থাকা উচিত, কিন্তু ঘরের চোরকে আটকানো কঠিন! নিজের ছোট ভাইয়ের জিনিস চুরি করে, ঈশ্বর কেন তার ওপর বজ্রপাত করেন না?”