অধ্যায় ১১৫: মাপজোখ, খুনসুটির প্রেম
দুজনার খুনসুটি আর হাসি-তামাশায় ঝং জিজুনের স্নায়বিক চাপ অনেকটাই কমে এল, এমনকি তার হাসিও পাচ্ছিল।
সে একটি ছোট টুলের ওপর বসল।
“প্রবীণ মহোদয়, আপনার নাম অনেক শুনেছি, আজ সরাসরি দেখা হলো। আপনি কেমন আছেন?”
জি প্রবীণও বসে হাসিমুখে বললেন, “তোমার মেয়ের আশীর্বাদে, সেই অসুখ থেকে সেরে ওঠার পর থেকে শরীর এখন আগের চেয়ে অনেক ভালো আছে। আরও বিশ বছর বেঁচে থাকতে কোনো সমস্যাই হবে না!”
কথাটা বলেই তিনি কৌতুকের ছলে নিজের হাতের পেশিগুলো চাপড়ে নিজের শক্তি প্রদর্শন করলেন, যা দেখে ঝং জিজুন হেসে ফেললেন।
“সেটা তো দারুণ কথা।”
কথার মাঝেই জি লিনহাই এক বাটি লাল চিনির পানি নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন।
তিনি কিছুটা লজ্জিত হয়ে মাথা চুলকে বললেন, “বাড়িতে আমরা দুজন অগোছালো মানুষ থাকি, তাই বাড়তি কোনো গ্লাস বা কাপ নেই। এই বাটিটাতেই আপনাকে মানিয়ে নিতে হবে, আমি অনেকবার ভালো করে ধুয়ে নিয়েছি।”
ঝং জিজুন অবশ্যই তাতে কোনো আপত্তি করলেন না।
“ধন্যবাদ।”
জি লিনহাইয়ের হাতে বাটিটি যতটা মানানসই দেখাচ্ছিল, ঝং জিজুনের হাতে সেটি অনেক বড় মনে হলো, এমনকি তা তার মুখের চেয়েও বড় ছিল।
দৃশ্যটা বেশ হাস্যকর।
জি লিনহাই সম্ভবত তা খেয়াল করেছিলেন, তাই অস্বস্তিতে বললেন, “এটা আমাদের বাড়ির সবচেয়ে ছোট বাটি।”
ঝং জিজুন তাড়াতাড়ি বাটিটি দুই হাতে ধরে চুমুক দিলেন।
“খুব ভালো হয়েছে, আপনাকে কষ্ট দিলাম।”
পানি খাওয়ার ফাঁকে তাদের আজকের সফরের মূল কথায় আসা গেল। জি পরিবারের দুজনের আন্তরিকতায় ঝং জিজুন অনেক শান্ত বোধ করছিলেন।
“আজ অকারণে আপনাদের বিরক্ত করার কারণ হলো, আপনি আমাকে যে সাহায্য করেছিলেন তার জন্য ধন্যবাদ জানানো। আমার কাছে এখন আর বিশেষ কিছু নেই, তাই আপনাকে প্রতিদান দেওয়ার মতো কিছু নেই। শীতকাল চলে আসছে, দেখছি আপনার সুতির কোটটি আর তেমন গরম দিচ্ছে না। আমি কি আপনাদের দুজনের জন্য এক সেট করে কোট তৈরি করে দিতে পারি?”
সে যে বলেছে কোটটি গরম দিচ্ছে না, তা আসলে জি লিনহাইয়ের সম্মান বাঁচাতেই বলেছে। কারণ সে সারাদিন বনের ভেতর দৌড়াদৌড়ি করে, গাছের ডালে তার কাপড় সব জায়গায় ছিঁড়ে গেছে, তার ওপর তার অগোছালো চুল আর দাড়ি—সব মিলিয়ে তাকে একজন ভবঘুরের মতো দেখাচ্ছিল।
জি লিনহাই সাধারণত তার সাজপোশাকের দিকে খেয়াল দেন না। প্রথমত, সে সেলাইয়ের কাজ জানে না; দ্বিতীয়ত, সে কাপড়চোপড় জীর্ণশীর্ণ রাখতেই পছন্দ করে যাতে মানুষের নজর না কাড়ে।
ঝং জিজুন যখন বিষয়টি তুললেন, তখন সে কিছুটা লজ্জিত বোধ করল, মনে হলো নিজেকে খুব অপরিচ্ছন্ন দেখাচ্ছে।
“সেটা তো খুব ভালো হয়, আমি নিজেই এটা নিয়ে চিন্তিত ছিলাম। আমরা দুজন অগোছালো মানুষ এসব সূক্ষ্ম কাজ জানি না। কাপড় আর তুলা আমি কিনে দেব, আপনি যদি আমাদের দুজনের জন্য এক সেট করে তৈরি করে দিতেন, তাহলে খুব ভালো হতো। আপনি কি পারবেন?” জি লিনহাই খুব নিচু স্বরে কথা বললেন, পাছে ঝং জিজুনকে ভয় পাইয়ে দেন।
এত বয়স হয়ে যাওয়ার পরও মানুষটি কেন যে ছোট মেয়ের মতো এমন ভীতু, একটু জোরে কথা বললেই সে ভয় পায়—জি লিনহাইকে তাই নিজের কণ্ঠস্বর নিয়ন্ত্রণ করতে হচ্ছিল, যেন এই ছোট খরগোশটির ভয় না লাগে।
ঝং জিজুন হাত নেড়ে বললেন, “না, না, তা কী করে হয়? আপনি কেন খরচ করবেন? আমার বাড়িতে সব প্রস্তুত করাই আছে, আপনাকে কিছু ভাবতে হবে না। আমি আজ এসেছি শুধু আপনাদের মাপ নিতে, যাতে জামাটা ঠিকমতো তৈরি হয়।”
জি লিনহাই দেখলেন সে নাছোড়বান্দা, তাই আর কিছু বললেন না। মনে মনে ভাবলেন, পরে তাকে আরও বেশি শিকারের মাংস দিয়ে আসতে হবে, কোনোভাবেই তাকে লোকসান হতে দেওয়া যাবে না।
জি প্রবীণ তার ছেলেকে হঠাৎ মেয়েলি আচরণ করতে এবং খুব সতর্ক হয়ে গলার স্বর নিয়ন্ত্রণ করতে দেখে তার মাথায় একটি অদ্ভুত বুদ্ধি খেলে গেল।
এই ছেলেটা কি তবে মেয়েটির মায়ের প্রেমে পড়েছে?
ঝং জিজুনকে দেখতে সত্যিই খুব তরুণী মনে হয়, তার চেহারাটা অনেকটা পুতুলের মতো। এই কিছুদিন ভালো খাবার আর প্রতিদিন ঝরনার পানি পান করায় আগের রোদে পোড়া চামড়াও সতেজ হয়ে উঠেছে। একটু সাজগোজ করলে তাকে একদম তরুণীদের মতোই লাগে।
তাই তো গ্রামের বখাটেরা তার দিকে নজর দিয়েছিল।
এই দুজন যদি একে অপরের সঙ্গী হতে পারত, তবে প্রবীণ মারা যাওয়ার আগেও নিশ্চিন্ত হতে পারতেন। কেউ তাকে পুরনো চিন্তাধারার মানুষ বা গোঁড়া বললেও কিছু যায় আসে না, তিনি শুধু চাইতেন না তার ছেলে সারাজীবন একা থাকুক, শেষ বয়সে পাশে কেউ না থাকুক।
তিনি নিজে জীবনটা এভাবেই কাটিয়েছেন—বাইরে শক্ত থাকার অভিনয়, কিন্তু ভেতরে একাকীত্বের যন্ত্রণা তিনি নিজেই জানতেন।
ঝং জিজুন আর জি লিনহাই প্রবীণের মনের অলিগলির কথা জানতেন না। ঝং জিজুন তার সঙ্গে আনা ফিতা দিয়ে মনোযোগ সহকারে দুজনের মাপ নিতে শুরু করলেন। প্রথমে প্রবীণের মাপ নিলেন।
জি প্রবীণও সহযোগিতা করলেন, নির্দ্বিধায় মাপ দিলেন।
জি লিনহাইয়ের বেলায় সমস্যা তৈরি হলো। সে লম্বা এবং সুঠাম দেহের অধিকারী, তাই মাপ নেওয়ার সময় ঝং জিজুনকে প্রায় তার শরীরের ওপর ঝুঁকে পড়তে হচ্ছিল, যা খুবই বিব্রতকর এক পরিস্থিতি।
জি লিনহাই হয়তো তা বুঝতে পেরেছিলেন, কিন্তু মজা করার জন্য তিনি বাধা দিলেন না। কারণ তিনি খেয়াল করলেন, ঝং জিজুনের এই অস্থিরতা বেশ উপভোগ্য।
ঝং জিজুন দ্রুত মাপ শেষ করলেন।
যখন শেষ হলো, তার কপালে তখন ঘাম জমেছে, গাল দুটো লাল হয়ে উঠেছে। ভাগ্য ভালো যে তেলের প্রদীপটা খুব একটা উজ্জ্বল ছিল না, তাই তেমন কিছু বোঝা যাচ্ছিল না।
জি প্রবীণ সাহায্য করা তো দূরের কথা, পাশে বসে কুমড়োর বীজ চিবিয়ে তামাশা দেখছিলেন।
হা হা, তার বাড়ির শুকরটা শেষ পর্যন্ত বাঁধাকপি খেতে শিখল।
তিনি ভেবেছিলেন জি লিনহাই জীবনে আর কোনো নারীর দিকে তাকাবে না, কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে তার শুকনো গাছে ফুল ফুটল—দারুণ, খুব ভালো!
ঝং জিজুনের পরিস্থিতি সম্পর্কেও তিনি কিছুটা জানেন। আগের স্বামী তাদের বিশ্বাসঘাতকতা করে বিপদে ফেলেছিল, তাই এখন সে তার আগের জীবনের সঙ্গে সব সম্পর্ক ছিন্ন করেছে। যদি তারা দুজন একসঙ্গে হতে পারে, তবে সেটা হবে সেরা নির্বাচন; কেউ কাউকে অবজ্ঞা করবে না।
অবশ্য এসবই তার মনের কল্পনা, ঝং জিজুন আর জি লিনহাইয়ের মধ্যে এখনো তেমন কোনো ইঙ্গিত নেই।
মাপ নেওয়া শেষ করে ঝং জিজুন দ্রুত চলে যাওয়ার অনুমতি চাইলেন। আজ কী যে হলো তার, মনে হচ্ছিল আর এক মুহূর্ত এখানে থাকলে তিনি অস্থিরতায় ফেটে পড়বেন।
জি লিনহাই তাকে একা বাড়ি ফিরতে দিতে রাজি হলেন না, জেদ করে তাকে দুয়ান পরিবারের গ্রাম পর্যন্ত পৌঁছে দিলেন। মেয়েটি নিরাপদে ঘরের ভেতরে ঢোকা পর্যন্ত তাকিয়ে থেকে তারপর তিনি ফিরে গেলেন।
-
গু ছিংহুয়ান যখন রোস্টেড হাঁস নিয়ে বাড়ি ফিরলেন, তখন বাড়িতে কেউ ছিল না।
শু হুয়াইয়ান একটি চিরকুট রেখে গিয়েছেন যে, সে দুই সন্তানকে নিয়ে মেলা দেখতে গেছে, রাতের খাবারের সময় ফিরবে।
এতদিনেও তাদের বাইরে ঘুরতে নিয়ে যাওয়া হয়নি, সারাদিন ঘরের ভেতর আটকে থাকা চঞ্চল শিশুদের জন্য সত্যিই কষ্টকর।
রাতের খাবার হতে আরও দুই ঘণ্টা বাকি, গু ছিংহুয়ান প্রস্তুতি নিতে শুরু করলেন।
আজ তার রান্নার সবটুকু দক্ষতা কাজে লাগিয়ে সুস্বাদু সব খাবার তৈরি করবেন, সবাইকে খাওয়ানোর জন্য।
এতদিনে ভিলার তিনটি ফ্রিজই প্রায় খালি হয়ে গেছে, গু ছিংহুয়ান ভাবলেন ফ্রিজের সব হিমায়িত খাবারগুলো আজ শেষ করে ফেলতে হবে, তারপর তাজা খাবার কিনতে হবে। হিমায়িত খাবার বেশি দিন খাওয়া ঠিক না।
এক বাক্স হিমায়িত চিংড়ি আছে, ওগুলো ভাপে রান্না করে সসের সাথে খাওয়া যাবে।
একটি বিশাল মুরগি আছে, অর্ধেকটা দিয়ে 'মাউথ-ওয়াটারিং চিকেন' আর বাকি অর্ধেক দিয়ে 'ডাবল চিলি চিকেন' তৈরি করা যাক।
গরুর ভুঁড়ি আর নলি? ওগুলো দিয়ে সহজ পদ্ধতিতে 'মাও শুয়ে ওয়াং' তৈরি করা যায়।
একটি বড় কালো মাছও আছে, অনেকদিন ঝাল মাছ খাওয়া হয়নি, সেটাও মেনুতে যোগ করা যাক।
সাথে একটু ভাজা সবজি আর সিউইড ডিমের স্যুপ হলেই জমে যাবে।
আজকের পুরো আয়োজনটাই ঝাল খাবারের, ভাবতেই জিভে জল আসছে।
মুরগির মাংসের পদটি তৈরি করা সবচেয়ে সহজ, ঠান্ডা হলেও সমস্যা নেই, বরং ঠান্ডা হলে স্বাদ আরও বাড়ে। তাই ওটা দিয়েই শুরু করলেন।
অর্ধেক মুরগি গরম পানিতে দিয়ে আদা, পেঁয়াজ আর মশলা দিয়ে দশ-বিশ মিনিট সেদ্ধ করলেন, যতক্ষণ না কাঠি দিয়ে মাংস সহজে বিদ্ধ করা যায়।
এরপর ঠান্ডা পানিতে ডুবিয়ে মাংসের সতেজতা বজায় রাখলেন, তারপর জল ঝরিয়ে মাংসগুলো ছিঁড়ে আলাদা করে রাখলেন।
এবার আসল স্বাদের জাদুকরী সস তৈরির পালা।
মরিচের গুঁড়ো, রসুনের পেস্ট, সাদা তিল, পেঁয়াজ পাতার ওপর গরম তেল ঢেলে তাতে সয়া সস, ভিনেগার, অয়েস্টার সস আর চিনি মিশিয়ে নিলেই কেল্লাফতে।
সাথে একটু লেবুর রস আর ধনেপাতা দিলে স্বাদ আরও অনন্য হয়।
এই মশলা দিয়ে জুতোর তলাও যদি মাখানো হয়, তবুও তা খেতে সুস্বাদু লাগবে।
ছিঁড়ে রাখা মুরগির মাংসের ওপর সসটা ঢেলে দিতেই জিভে জল আনা 'মাউথ-ওয়াটারিং চিকেন' তৈরি হয়ে গেল।
'ডাবল চিলি চিকেন' খুব দ্রুত রান্না করা যায়, তাই সব প্রস্তুতি নিয়ে রাখলেন। যখন সবাই ফিরবে, তখন শুধু কড়াইতে একটু ভেজে নিলেই হবে।
মুরগির মাংসটা আগে থেকেই ম্যারিনেট করে রেখেছিলেন, এখন গরম তেলে ভাজলে ভেতরটা নরম আর বাইরেটা মচমচে হবে।
অন্যান্য খাবার তৈরি করে গু ছিংহুয়ান মাছ রান্না শুরু করলেন। কালো মাছের কাঁটা কম, তাই মাছের টুকরোগুলো আলাদা করে সাদা গোলমরিচ, লবণ, মশলা আর কর্নফ্লাওয়ার দিয়ে ম্যারিনেট করে রাখলেন।
এটা একদম শেষে রান্না করতে হবে, যাতে মাছের সতেজতা বজায় থাকে।
কড়াইতে তেল গরম করে আদা, রসুন, শুকনা মরিচ, গোলমরিচ দিয়ে তাতে বিন সস আর হটপট মশলা দিয়ে হালকা আঁচে ভাজলেন, তারপর পানি দিয়ে ফুটিয়ে নিলেন।
লবণ, চিকেন পাউডার, সয়া সস, অয়েস্টার সস আর চিনি যোগ করলেন।
মাছের কাঁটা, বাঁশের কোঁড়ল, কাঠ মাশরুম আর টফু দিয়ে সব সেদ্ধ করে পাত্রের নিচে বিছিয়ে দিলেন।
শেষে মাছের টুকরোগুলো ঝোলে দিয়ে এক মিনিট ফুটিয়ে পাত্রের ওপর সাজিয়ে রাখলেন।
সবশেষে পেঁয়াজ পাতা, রসুন, শুকনা মরিচ, তিল দিয়ে গরম তেল ঢেলে দিলেন, সুগন্ধে পুরো রান্নাঘর ভরে উঠল।
রঙ, গন্ধ ও স্বাদে ভরপুর 'বয়েল্ড ফিশ' তৈরি হয়ে গেল।
গু ছিংহুয়ান আলাদা একটি বাটিতে কম ঝাল মাছ তুলে রাখলেন, যা ছোটদের জন্য।
মেইন ডিশগুলো খুব ঝাল, তাই ওদের জন্য আলাদা এই ব্যবস্থা।
'মাও শুয়ে ওয়াং'-এর পদ্ধতিও প্রায় একই, শুধু উপকরণের পার্থক্যের কারণে স্বাদ ভিন্ন হয়।
তিনি যখন ভুঁড়িগুলো ঝোলে দিচ্ছিলেন, তখন গু লানতিং ফিরে এল।
“দিদি, আমি ফিরেছি।”
তার পিছু পিছু একটি মেয়ের কণ্ঠস্বর এল: “দিদি, আমিও এসেছি।”
কণ্ঠস্বর শুনে বোঝা গেল এটি মিং রুশুয়ে। মেয়েটি খুব মিশুক, মাত্র একবার দেখা হওয়ার পরই তাকে 'দিদি' বলে ডাকতে শুরু করেছে। তবে বিষয়টি বোঝা যায়, সে বিদেশে অনেক বছর থেকেছে, তাই তার স্বভাব খোলাখুলি এবং কথা বলার ধরনও বেশ সরাসরি।
গু ছিংহুয়ান মেয়েটির জন্য সহানুভূতি বোধ করলেন; তার বাবা-মা দেশে বা বিদেশে যেখানেই থাকুক, সবসময় নিজেদের কাজ নিয়ে ব্যস্ত।
দেশের মঙ্গলের জন্য কাজ করলেও মেয়েকে সময় দিতে পারেননি, অনেক কিছু চাইলেই পাওয়া যায় না। ভাগ্য ভালো যে মেয়েটি তার বাবা-মায়ের সিদ্ধান্তের মর্ম বোঝে এবং তাদের নিয়ে গর্ববোধ করে।
পরের মুহূর্তেই মিং রুশুয়ে রান্নাঘরে ঢুকে পড়ল, তার হাতে ভালো মানের এক টুকরো শুয়োরের মাংস—দৃশ্যটা বেশ হাস্যকর।
পরীর মতো দেখতে একটি মেয়ে, হাতে এক টুকরো মাংস নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে—কি অদ্ভুত মানানসই!
“দিদি, আমি আবার খেতে এসেছি। দেখো তো, আমি কেমন মাংস বেছে এনেছি? বাহ! কী সুন্দর গন্ধ! আজ কি কোনো বিশেষ দিন? এত সুস্বাদু খাবার তৈরি করছ, আমি সত্যিই ভাগ্যবান!” মেয়েটি যেন মেশিনগানের মতো কথা বলে চলেছে।
গু ছিংহুয়ান হাসিমুখে তার হাত থেকে মাংসটা নিয়ে চপিং বোর্ডে রাখলেন এবং চপস্টিক দিয়ে মাছের একটি টুকরো তাকে খাইয়ে দিলেন।
“বাহ! খুব ঝাল, খুব ঝাল!” মিং রুশুয়ে ঝালে চিৎকার করে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“কী দারুণ স্বাদ! দিদি, আজ থেকে তুমি আমার আপন দিদি। তোমাকে ছাড়া আমি কী করতাম!” সে গু ছিংহুয়ানের হাত থেকে চপস্টিক নিয়ে আবার মাছের টুকরো মুখে পুরল।
গু ছিংহুয়ান আর বাধা দিলেন না, সে তো এখনো বাচ্চা।
গু লানতিং হাত ধুয়ে ভেতরে এসে মিং রুশুয়ের লোভী চেহারা দেখে মুচকি হাসল, কিন্তু মুখে ভালো কিছু বলল না।
“মিং রুশুয়ে, তুমি সবসময় আমাদের বাড়িতে খেতে আসো, এত বেশি খাও যে আমাদের দেউলিয়া করে দেবে।”
মিং রুশুয়ে মুখভর্তি খাবার নিয়ে বিরক্তির সাথে বলল, “ছোট লানতিং, তুমি চুপ করো। দিদি এখনো কিছু বলেনি, এই বাড়িতে কি তোমার কথা বলার অধিকার আছে? তা ছাড়া, আমি এত বড় এক টুকরো মাংস এনেছি, তাতেও কি তোমার মুখ বন্ধ হচ্ছে না?”
“তোমার মাংস তুমি খাও! আমার ইচ্ছা করে তোমাকে শুকরের মতো মোটা করে দিই, যাতে কেউ তোমাকে বিয়ে না করে।” গু লানতিং বিষাক্ত ভাষায় বলল, যদিও তার হাত অবচেতনভাবেই মুরগির মাংসের বাটিটা মেয়েটির দিকে এগিয়ে দিল।
মিং রুশুয়ে এক টুকরো মুরগির মাংস মুখে দিয়ে চোখ পাকিয়ে বলল, “আমি ভবিষ্যতে বিজ্ঞানী হতে চাই, দেশের মহান পুনর্জাগরণের জন্য লড়ব। বিয়ে না করতে পারলে না করব, আমার বিয়ের কোনো ইচ্ছা নেই!”
শিক্ষার প্রভাব এমনই হয়, মেয়েটি ছোটবেলা থেকেই তার বাবা-মায়ের ইতিবাচক প্রভাব পেয়েছে, তার হৃদয়ে দেশের প্রতি গভীর ভালোবাসা রয়েছে।
গু লানতিংয়ের মুখটা কিছুটা নরম হলো, সে বলল, “তাহলে মহান বিজ্ঞানী, তুমি বেশি করে খাও, ঠিক আছে?”
মিং রুশুয়ে সামান্য খেয়েই চপস্টিক নামিয়ে রাখল।
“খাচ্ছ না কেন? খাও, সমস্যা নেই, লানতিং তো তোমার সাথে মজা করছে।” গু ছিংহুয়ান হেসে বললেন।
“দিদি, আমি পেট খালি রাখছি, সবাই মিলে একসাথে খেলে মজা হবে! আমি কি কোনো সাহায্য করতে পারি? আমাকে বলো।” মিং রুশুয়ে দীর্ঘ সময় একা থেকেছে, তাই সে খুব পরিমিতিবোধ সম্পন্ন একটি মেয়ে।
মাঝে মাঝে দুষ্টুমি করা দোষের নয়, কিন্তু নিয়মকানুন মেনে চলা জরুরি।
“হুম, কারো কারো পেট তো গর্তের মতো, তার জন্য আবার পেট খালি রাখার কী দরকার?”
“গু লানতিং, তুমি কি মার খেতে চাও?” মিং রুশুয়ে তার কাঁধে হালকা আঘাত করল।
গু ছিংহুয়ান এই দুই খুনসুটির দিকে তাকিয়ে হাসলেন। বাচ্চারা কি এমনই হয়? কেউ কাউকে যত বেশি পছন্দ করে, তত বেশি তার সাথে ঝগড়া করতে চায়, তাকে বিরক্ত করতে চায়?
সবকিছু ভেঙে না বলাই ভালো, ভবিষ্যতের কথা কে বলতে পারে!