চতুরাশি অধ্যায়: মরণঘাতী বাসযাত্রা ও বাজির ছলচাতুরী

লিন গুইই এক চিঠিতে মেং বোচাংকে সামরিক বিদ্যালয়ে পরিদর্শনের জন্য আমন্ত্রণ জানালেন, মেং বোচাংও দ্রুত উত্তর পাঠিয়ে জানালেন, তিনি আমন্ত্রণ পেয়ে অত্যন্ত আনন্দিত।
তারা ঠিক করলেন, পরের দিন বিকেলে প্রশিক্ষণ শেষ হলে মেং বোচাং তাঁর সঙ্গে দেখা করবেন।
সেই দিন সকাল থেকেই লিন গুইইর মনে অস্থিরতা, যেন কিছু অপেক্ষা করছেন, আবার যেন কিছুটা ভয়ও পাচ্ছেন।
অদ্ভুত ব্যাপার, গত রাতে উ শিং পুরো রাতেই হোস্টেলে ফেরেননি, ফলে লিন গুইই নাশতা শেষ করে, প্রশিক্ষণ শুরু করলে তবেই উ শিংয়ের দেখা পেলেন।
আজকের উ শিং যেন কিছু চিন্তায় নিমগ্ন, প্রশিক্ষণের কাজ বুঝিয়ে দিয়ে শুধু পাশে দাঁড়িয়ে সবাইকে দেখছিলেন।
বা বলা যায়...
ঝু উ অত্যন্ত আন্তরিকভাবে কথা বলছিলেন, এমনকি লাউডার সত্যের চোখেও কোনো ভুল দেখা যায়নি। তবু, এইভাবে দুর্বলতা ধরে নেওয়া লাউডারকে অস্বস্তিতে ফেলেছিল; প্রতিপক্ষের আন্তরিকতা এই অস্বস্তি দূর করতে পারল না।
"আমি তো তোমাকে ধরতে এসেছি, দেখি তুমি কোথাও গোপনে কাউকে লুকিয়ে রেখেছ কিনা!" লিউ শীশী ইচ্ছাকৃতভাবে ঘরের এদিক-ওদিক নজর ঘুরিয়ে বললেন, দু'জন কথা বলতে বলতে হাসাহাসি করছিলেন।
এই সত্য আমাদের শেখায়, যত কঠিন অবস্থায় পড়ুক না কেন, কখনও হাল ছেড়ে দেওয়া উচিত নয়, চেষ্টা চালিয়ে যেতে হবে, হয়তো পরবর্তী মুহূর্তেই পরিবর্তন আসতে পারে।
ফেংশুই বিশেষজ্ঞদের জন্য সবচেয়ে কঠিন বিষয় হল নিজের ভবিষ্যৎ নির্ণয় করা। কোনো রাজা-সম্রাট নয়, বরং নিজের জন্য ভাগ্য গণনা করাই সবচেয়ে কঠিন। ঠিক যেমন চিকিৎসকের জন্য সবচেয়ে কঠিন নিজের শরীরের ক্ষত সারানো।
"থাক, পূর্ব দ্বীপপুঞ্জ, তুমি আর বাহির হয়ে নিজেকে ছোট করো না, বরং ডুবে থাকো!" এই কথাটিই আবারও পুরো পূর্বের চারটি দ্বীপকে সমুদ্রের নিচে ডুবিয়ে দিল, তারা পরিণত হল পাথরে।
দাক্ষিণ্য প্রতিনিধি দলের সবাই দ্রুত এগিয়ে গেল, সবাই মিলে জায়ান্ট প্ল্যাটফর্মের নিচে এগোল, তারপর গংজি চে এবং হুয়াংফু হাও একে একে চলে গেলেন।
ইয়ে ছিংচেং তিনবার পরপর প্রশ্ন করলেন, প্রতিবার প্রশ্নে তাঁর রাগ বাড়ছিল, কিন্তু তিনি আর সংযত থাকতে পারলেন না।
চু সম্রাট জি ঝেনের কথায় জানতে পারলেন, পূর্ব সাগরের ওপারে পাঁচ স্তরের সাম্রাজ্যের উপরের সব জাতির নিজস্ব শক্তি রয়েছে, এবং চু দেশ যেসব সাম্রাজ্যকে এক সময় পরাজিত করেছিল, তারা হয়তো সেই শক্তিরই কোনো শাখা।
কিন্তু যখন দেখলেন বাই ছি সৈন্য নিয়ে সরে যাচ্ছেন, তিনজন এখনও হতবাক, বিশেষত সিয়ান ঝেন, তিনি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না বাই ছি হঠাৎ নিজের সেনাবাহিনী ফেলে চলে যাবেন।
তবু এমন পরিস্থিতিতে বলছে তারা নাকি নৃশংস! দেখছো না, নিজেদের ভাইয়েরা আহত হয়ে তাড়াতাড়ি হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে?
আগের দিকে আগুনের চুল্লির সামনে, বিশালাকৃতির এক পুরুষ লাল তপ্ত তরবারির ফলা চুল্লি থেকে বের করে লোহা-আনvil-এ রাখলেন, তাঁর মুখে ঘন দাড়ি, চেহারায় বিশেষ রুক্ষতা, মজবুত পেশীভরা বাহু দিয়ে তিনি শক্তভাবে আঘাত করছিলেন, তাঁর চোখও ওদের দিকে তাকিয়েছিল।
"তুমি মরতে চাও!" উচ্ছ্বসিতভাবে উঠে দাঁড়ানো সেইসব প্রভুরা, যখন দেখলেন সান রুও এতটা উদ্ধত, রাগে ফেটে পড়লেন, চিৎকার করে তাঁর দিকে ছুটে গেলেন।
এই কথা শুনে চেন ইউয়ান মনে পড়ে গেল মা পরিবারের শত ভূত আত্মা, তাঁর মনে অদ্ভুত আকর্ষণ জেগে উঠল।
এমনকি ছি লং ইউয়েও ভাবেননি, এই অবস্থায় দু ডে ইউয়ে কীভাবে সাহস করে আক্রমণ করতে পারেন।
ভাবলেন তিনি কথা শুনে বাইরে যাবেন, হঠাৎ ন্যান্সিকে কোমরে জড়িয়ে ধরলেন, তাঁর বাহু যেন লোহার শিকল, ন্যান্সির কোনো পালানোর সুযোগ নেই।
চেস্টার হাতে থাকা চর্মপত্রটি সহকর্মী লুসিয়েনকে দিলেন, লুসিয়েন প্রথমে কিছুই বুঝতে পারলেন না, পরে তাঁর আচরণও অদ্ভুত হয়ে গেল, মাথা তুলে সান রুও ও তাঁর সঙ্গীদের দিকে তাকালেন।
"প্রভু!" ওদিকে সৈন্যরা সব অদ্ভুত পাখি মেরে ফেলে এখন এইদিকে উদ্ধার করতে আসছিল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই দেখলেন সেই বড় পাখিটি, যাকে সহজ মনে করা হচ্ছিল, হঠাৎ উন্মত্ত হয়ে উঠল।
তিনি হুয়েইচৌ শহরে যে বাগানবাড়িতে থাকেন, সেটি ওই কোম্পানিরই দেওয়া, আরও তাঁর ব্যবহৃত বেন্টলি গাড়িটিও ওই কোম্পানির নামে।
পূর্বে হুইজি যা বলেছিলেন, শিয়া ই এতে স্পষ্ট উত্তর দেননি, কিছুক্ষণ গাড়ি চালিয়ে যাওয়ার পর, তাঁর হালকা সাজানো গাল বেয়ে অশ্রু নেমে এসে জামার কলারে পড়ল।
অনেক কালো জাদুকর নদী পার হওয়ার সাহস পায়নি, কালো ক্যাবিনেটের প্রতিষ্ঠাতা সেইভাবে, কেবল সেই দিন অরেলের চাপে, জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে ঝুঁকি নিয়ে আত্মার নদীতে ঝাঁপ দিয়েছিলেন, পালিয়ে বাঁচেছিলেন, কিন্তু আজ পর্যন্ত কোনো খবর ফেরত আসেনি, অনুমান করা যায় তিনি ব্যর্থ হয়েছেন, আত্মার নদীতে বিলীন হয়ে গেছেন।