৩৬তম অধ্যায়: নিবেদিত প্রেমের ভয়ঙ্কর আত্মা ও বনের প্রশিক্ষণ

"তুমি এখানে কী করছো?" উচিং-এর ঠান্ডা কণ্ঠস্বর ভেসে এলো।

"আমি জীবন নিয়ে ভাবছিলাম," লিন গুই ই আকাশের দিকে তাকিয়েই উত্তর দিল, তার দিকে না ফিরে।

"তাহলে কী ভাবলে?"

"আহ!" লিন গুই ই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "একটি চপস্টিক সহজেই ভাঙে, একগুচ্ছ চপস্টিক ভাঙা কঠিন; দলছুট বক বেশিদূর যেতে পারে না; একা বাঘ কতই না বলবান হোক, একদল নেকড়ের সামনে অসহায়... পূর্বপুরুষেরা সত্যিই মিথ্যা বলেননি।"

উচিং হেসে বলল, "অনুতাপটা বেশ দ্রুতই করলে, তাই বলো তো এখনো কেনো রাগ দেখিয়ে এখানে পড়ে আছো, যাচ্ছো না?"

"আমি রাগ দেখাচ্ছি না।"

"তাহলে যাচ্ছো না কেন?"

"আমার পা মচকেছে, উঠতে পারছি না।"

লিন গুই ই তখনো মাটিতে শুয়ে, নড়েনি একটুও।

হঠাৎ, সে টের পায় কেউ তার পা তুলেছে। পাশে তাকিয়ে দেখে উচিং তার জুতো খুলছে।

সে ভয়ে উঠে বসে পড়ে, তাড়াতাড়ি বলে, "থাক, থাক, প্রশিক্ষক, আপনাকে কষ্ট করতে হবে না, আমি এখানেই একটু বিশ্রাম নিলেই হবে।"

"নড়বে না!" উচিং তার মচকে যাওয়া পা চেপে ধরে আদেশ দিল। লিন গুই ই আর নড়তে সাহস পেল না।

উচিং তার জুতো-মোজা খুলে দেখে সে পা ফুলে লাল হয়ে উঠেছে। কপাল কুঁচকে কঠিন স্বরে বলল, "পা আঘাত পেয়েছে, কাউকে ডাকোনি, চিকিৎসা করাস না, এখানে পড়ে আছো? ভাবছো তোমার পা নষ্ট হয়ে গেলেও কিছু হবে না?"

লিন গুই ই বুঝতে পারে না সে হঠাৎ এত রেগে গেল কেন, "এতটা সিরিয়াস না তো? শুধু একটু মচকেছে।"

উচিং ঠান্ডা স্বরে বলল, "জানো তো, একজন সৈনিকের কাছে হাত-পা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সামান্য ত্রুটিতেই যুদ্ধের ময়দান থেকে ছিটকে যেতে হয়। তুমি নিজের শরীরকে গুরুত্ব না দিলে, তোমার মধ্যে কোনো সৈনিকের চেতনা নেই।"

লিন গুই ই কিছুটা অভিমান আর ক্ষোভ নিয়ে বলল, "প্রশিক্ষক, জানি আপনি আমাকে অপছন্দ করেন, কিন্তু এত ছোট একটা বিষয় নিয়ে বাড়াবাড়ি করার কোনো মানে নেই। প্রশিক্ষণের সময় ছোটখাটো চোট-আঘাত লেগেই থাকে। অন্যদের আঘাত পেলে তো আপনাকে কখনো এমন রেগে যেতে দেখিনি।

আমি বুঝতে পারি না, আপনি শুধু আমার বিরুদ্ধেই কেন? আমি নিজেকে প্রশ্ন করি, সামরিক বিদ্যালয়ে আমি যথেষ্ট কষ্ট করেছি, কখনো অভিযোগ করিনি। এতেও যদি আপনার দৃষ্টিভঙ্গি একটুও না বদলায়?"

উচিং মুখ কঠিন করে বলল, "তুমি এক ঘরোয়া ধনীর মেয়ে, বাড়িতে চা খাও, ফুল সাজাও—সামরিক বিদ্যালয় বা যুদ্ধক্ষেত্র কোনোটা তোমার খেলার জায়গা নয়।"

লিন গুই ই ফুলে যাওয়া পা উপেক্ষা করে জোরে টেনে পা সরিয়ে বলল, "আবার খেলা? আপনার চোখে কি আমি মজা করতে এসেছি? সামরিক বিদ্যালয়ে পড়ে, যুদ্ধক্ষেত্রে যাওয়ার স্বপ্ন দেখে, আমি কি কৌতুক করছি?

আজ স্পষ্ট করে বলছি—আমি সিরিয়াস!

জাতির একজন সদস্য হিসেবে, এখন দেশের অবস্থা অশান্ত, সর্বত্র যুদ্ধের সম্ভাবনা। যখন গোটা দেশ বিপদের মুখে, তখন আমার শক্তি সামান্য হলেও দেশ রক্ষার দায়িত্ব আমারও। আমার সামর্থ্য অনেক পুরুষের থেকে কম নয়; তাহলে আমি দেশের জন্য অবদান রাখতে পারব না কেন?"

লিন গুই ই উচ্চকণ্ঠে বলল, তারপর স্বর একটু নিচু করে বলল,

"ব্যক্তিগতভাবে, আমার বাবা উচ্চপদস্থ, ক্ষমতাবান, কিন্তু তার কোনো পুত্র নেই, বয়সও হয়েছে। তার পদ নিয়ে অনেকেই ঈর্ষান্বিত। তিনি একবার পড়ে গেলে, যারা এতদিন অপমানিত হয়েছে, তারা সবাই ছুটে এসে আঘাত করবে। বাবা বলেছিলেন, তিনি মৃত্যু ভয় পান না, কিন্তু আমার আর মায়ের জন্য দুশ্চিন্তায় থাকেন।

এ কথা বাবা মুখে বলেন না, কিন্তু জানি, এজন্যই তিনি রাত জেগে পড়ার ঘরে বসে সিগারেট খান।

বাবা আমাকে দারুণ ভালোবাসেন, কখনো কষ্ট দেননি, অপমান করেননি। আমি তার মেয়ে, তাই আমার কর্তব্য, তার জন্য কিছু করা। আমি মেয়ে হলেও প্রমাণ করতে চাই, আমিও সাফল্য অর্জন করতে পারি, আমার বাবার শক্তি হতে পারি।"

বলতে গিয়ে লিন গুই ই-এর চোখে জল চিকচিক করে উঠল, কিন্তু মুখে দৃঢ়তা স্পষ্ট।

উচিং চুপচাপ তাকিয়ে রইল, কিছুই বলল না।

অনেকক্ষণ পর সে দৃষ্টি সরিয়ে নিচু স্বরে বলল, "বোঝা গেল।"

লিন গুই ই মনে মনে ভেঙে পড়ল; এ যেন তুলোর মধ্যে ঘুষি মারা—একদম নিষ্ফলা।

এ মানে কী? কী বুঝল? আর একটু স্পষ্ট করে বলল না কেন?

এ সময় ঝোপের মধ্যে শব্দ হয়, কিছুক্ষণ বাদে শিয়াও ইউয়ান দুইজনের সামনে এসে দাঁড়ায়।

"গুই ই? তুমি সত্যিই যাওনি... প্র... প্রশিক্ষক!"

উচিং-কে দেখে তার মুখ আবার কঠিন হয়ে যায়, সে উঠে দাঁড়িয়ে মাথা নাড়ল।

লিন গুই ই জিজ্ঞেস করল, "তুমি ফিরে এলে কেন?"

শিয়াও ইউয়ান উচিং-এর মুখ দেখে লিন গুই ই-এর কাছে একটু সরে এসে বলল, "অনুশীলনের সময় শেষ হয়েছে, ভাবছিলাম তুমি এখনো যাওনি, তাই গ্যাও শেং-কে আগে পাঠিয়ে আমি দেখতে এলাম।"

লিন গুই ই মনে মনে ভাবল, শিয়াও ইউয়ান বাইরে থেকে যতটা অগোছালো মনে হয়, আসলে সে ভীষণ সংবেদনশীল।

"ঠিক আছে," হঠাৎ উচিং বলল, "যেহেতু সময় হয়েছে, চল ফিরে যাই।"

বলেই সে মাটিতে বসে থাকা লিন গুই ই-এর দিকে হাত বাড়াল, "ওঠো, আমি তোমাকে পিঠে করে নিয়ে যাব।"

"আপনাকে কষ্ট দিতে হবে না," লিন গুই ই সঙ্গে সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করল, সে এখনো ক্ষুব্ধ।

উচিং ভ্রু কুঁচকে বলল, "তাহলে কীভাবে যাবে?"

লিন গুই ই পাশের শিয়াও ইউয়ানকে দেখিয়ে বলল, "শিয়াও ইউয়ান আমাকে পিঠে নেবে।"

উচিং-এর মুখ কালো হয়ে গেল।

শিয়াও ইউয়ান চোখ বড় করে নিজের দিকে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞেস করল, "আমি?"

"কেন? আমার পা তো তোমার কারণেই মচকেছে, তোমাকেই পিঠে নিতে হবে," লিন গুই ই ইচ্ছে করেই তাকে ওপর-নিচে দেখে বলল, "তুমি কি শুধু বাহ্যিক শক্তিতে শক্তিশালী, আমাকে পিঠে নিতে পারবে না?"

"মজা করো? তোমার মতো ছোটখাটো মেয়েকে আমি পিঠে নিতে পারব না?" শিয়াও ইউয়ান সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, "ওঠো, আজ দেখিয়ে দিচ্ছি কীভাবে ভারসাম্য রেখে পিঠে নেওয়া হয়।"

দেখো, এই চরিত্রটা কত মজার, কত আকর্ষণীয়, উচিং-এর সেই কঠিন মুখের চেয়ে ভালো।

শিয়াও ইউয়ান তাকে পিঠে নিয়ে ঘুরতে ঘুরতে বলল, "দেখেছো, শুধু পিঠে তুলতে পারি না, ঘুরিয়েও নিতে পারি!"

লিন গুই ই মাথা ঘুরতে লাগল, পড়ে যাবে ভেবে জোরে জড়িয়ে ধরল তার গলা, "ঠিক আছে, ঠিক আছে, থামো!"

"যদি নিতে হয়, ঠিকভাবে নাও, এসব কী করছো!" উচিং-এর গর্জনে শিয়াও ইউয়ান সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল।

সে পিঠে নিয়েই সোজা হয়ে দাঁড়াল, উচিং-কে বলল, "প্রশিক্ষক, আপনি আগে চলুন।"

উচিং কঠিন মুখে বলল, "তুমি সামনে যাও, আমি পেছনে আসছি।"

"ঠিক আছে।" শিয়াও ইউয়ান ভয়ে সামনে এগিয়ে গেল।

সে ছোট গলায় লিন গুই ই-কে বলল, "প্রশিক্ষক আজ কেমন যেন, মনে হচ্ছে মন খারাপ।"

"উহ," লিন গুই ই অবজ্ঞায় বলল, "তার মন ভালো থাকে কবে? প্রতিদিন তো এমনই মুখ।"

"হ্যাঁ..." শিয়াও ইউয়ান সন্দেহ কাটাতে পারল না, "তবু আজ একটু বেশিই রাগী লাগছে।"

শিয়াও ইউয়ান ভাবতে থাকল, লিন গুই ই কিছু বলল না।

এখন সে শান্ত হয়ে বুঝতে পারল, সে একটু বেশি বলেই ফেলেছে উচিং-কে। ওদের সম্পর্ক খুব ঘনিষ্ঠ না, তবু অজান্তেই এত ব্যক্তিগত কথা বলল। এগুলো সে অন্য কাউকে কখনো বলেনি। আজ কী হয়েছিল তার?

হঠাৎ, শিয়াও ইউয়ান হোঁচট খেয়ে পড়ে যেতে যাচ্ছিল, সামনে কী যেন আটকে গেল। দুজন পড়ে যেতে যাচ্ছিল।

ভাগ্যিস উচিং সময়মতো পেছন থেকে টেনে লিন গুই ই-কে নামিয়ে নিল, না হলে সে মাথা নিচে দিয়ে পড়ে যেত।

কিন্তু শিয়াও ইউয়ানের ততটা সৌভাগ্য হলো না, সে সোজা মাটিতে পড়ে গেল।

"ইউয়ান, কেমন আছো?" লিন গুই ই উদ্বিগ্নে জিজ্ঞেস করল।

"আমি... ঠিক... আছি," শিয়াও ইউয়ান কষ্টে বলল, তারপর আস্তে আস্তে উঠে বসল।

তার মুখে ও গায়ে কাদা লেগে মজার দেখাচ্ছিল।

লিন গুই ই হাসতে চাইলেও পারল না, দুশ্চিন্তিত মুখ করে বলল, "তুমি আঘাত পাওনি তো?"

"না, না," শিয়াও ইউয়ান বলতে বলতে উঠতে গেল।

আবার হোঁচট খেয়ে বসে পড়ল।

সে লজ্জায় মাথা তুলে বলল, "মনে হচ্ছে... আমারও পা মচকে গেছে।"

এ সময় উচিং হঠাৎ লিন গুই ই-কে বলল, "তোমার সামনে দুটো পথ: এক, তোমরা একে-অপরকে ধরে ফিরবে; দুই, আমি তোমাকে নিয়ে যাব, পরে কাউকে পাঠিয়ে ওকে নিয়ে আসব।"

লিন গুই ই ভেবে দেখল, কোনটাই ভালো লাগছে না।

অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে উচিং বলল, "তুমি যেহেতু কিছুই চাইছো না, তাহলে তৃতীয়টা বেছে নাও।"

তৃতীয়টা?

লিন গুই ই অবাক, হঠাৎ দেখে সে আকাশে উঠছে; উচিং তার পিঠে হাত দিয়ে হাঁটু জড়িয়ে কোলে তুলে নিল।

"তুমি... করছো কী? নামিয়ে দাও, কেউ দেখে ফেললে কী মনে করবে?"

"এটাই তো তোমার পছন্দ," উচিং তাকে কোলে নিয়ে এগিয়ে চলল।

"আমি দ্বিতীয়টা চাই, দ্বিতীয়টা, আমাকে নামিয়ে দিন," লিন গুই ই ছটফট করে বলল।

"দ্বিতীয়টা?" উচিং তাকিয়ে হাসল।

"হ্যাঁ," লিন গুই ই তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল।

"দেরি হয়ে গেছে।" উচিং হঠাৎ হাসি মুছে নিয়ে তাকে নিয়ে দূরে চলে গেল।

শুধু শিয়াও ইউয়ান বসে রইল, মুখ হাঁ করে ভাবল, এ দুজনের মধ্যে কিছু একটা গড়বড়, ঠিক বোঝা গেল না কী।

ঝোপের মুখে অন্যান্য শিক্ষার্থীরা জড়ো হয়েছে।

হঠাৎ, যেন নতুন কিছু দেখছে, সবাই চমকে তাকাল।

দেখল, দূরে তাদের সেই গম্ভীর প্রশিক্ষক আসছে, কিন্তু... কোলে কী নিয়ে?

অবাক হয়ে সবাই তাকিয়ে রইল।

"প্র... প্রশিক্ষক, এটা কী?" এক ছাত্র সংশয়ে জিজ্ঞেস করল।

"ওটা," লিন গুই ই তাড়াতাড়ি বলল, "আমার পা মচকেছে, প্রশিক্ষক আমাকে নিয়ে এসেছে। ধন্যবাদ প্রশিক্ষক, আপনি আমাকে নামিয়ে দিতে পারেন।"

লিন গুই ই ভেজাল হাসি দিয়ে উচিং-এর দিকে তাকাল।

উচিং একবার তার দিকে তাকিয়ে আর কিছু বলল না, তাকে নামিয়ে দিল।

অন্যান্য ছাত্ররা মনে মনে ভাবল, চোট পেলে এমনভাবে কোলে নেওয়ার কী দরকার? দুই পুরুষের মধ্যে কিছু গড়বড়।

লিন গুই ই মাটিতে পড়েই দ্রুত দূরে সরে গেল, গ্যাও শেং এসে তাকে ধরে ফেলল।

লিন গুই ই বলল, "শিয়াও ইউয়ান-ও পা মচকেছে, এখনো ঝোপে আছে, তুমি গিয়ে নিয়ে এসো।"

"ও, ঠিক আছে," গ্যাও শেং রাজি হয়ে ঘুরে আবার জিজ্ঞেস করল, "তাহলে তুমি..."

"আমি ধরে নিয়ে যাব," এক কণ্ঠ হঠাৎ বলে উঠল, লিন গুই ই আর গ্যাও শেং একসঙ্গে তাকিয়ে দেখে, বলছে শিয়াও ছিয়াং।

গ্যাও শেং সহজ-সরল, বেশি ভেবে না, খুশি হয়ে বলল, "তাহলে তুমি গুই ই-র খেয়াল রেখো, আমি ইউয়ান-কে নিয়ে আসি।"

লিন গুই ই অবাক হয়ে শিয়াও ছিয়াং-এর দিকে তাকাল, এই লোক তো ঝোপে তার সঙ্গে ঝগড়া করেছিল, এখন আচমকা স্বভাব বদলে গেল কেন?

শিয়াও ছিয়াং লজ্জায় চোখ সরিয়ে ছোট গলায় বলল, "তোমাকে ধন্যবাদ।"

লিন গুই ই তখন বুঝল, একটু আগে ঝোপে সে তাকে চোট থেকে বাঁচিয়েছিল।

"ধন্যবাদ দিতে হবে না, যৌথ অভিযান আমার প্রস্তাবেই হয়েছিল, ফাঁকও আমি তৈরি করেছিলাম, তোমার জন্য যদি ক্ষতি হতো, আসলে আমারই দুঃখ পাওয়া উচিত।"

দুজন একে অন্যের দিকে তাকিয়ে হাসল, পুরনো মনোমালিন্য মিটে গেল।