২৬তম অধ্যায়: একনিষ্ঠ প্রেতাত্মার বিস্ময়কর সাক্ষাৎকার

অবশেষে এসে গেলো সেই দিন—সচিব বিভাগের নতুন সদস্য নেওয়ার দিন। ঠিক শনিবার। লিন গুয়েই এক সকালে, বহু আগে থেকেই যত্নে রাখা পোশাক পরে নিলো, হালকা সাজগোজ করলো, হাতে তুলে নিলো তার প্রস্তুত করা খসড়া, ফান মিয়াওমিয়াও আর ঝেন জিচির উৎসাহের শব্দে ঘর থেকে বেরিয়ে পড়লো।

রাস্তার মাঝখানে, লিন গুয়েইয়ের মোবাইল বেজে উঠলো। সে কল ধরতেই অপর প্রান্ত থেকে শোনা গেলো উউ শিংয়ের গম্ভীর কণ্ঠস্বর—
“ইন্টারভিউতে যাচ্ছো?”
লিন গুয়েই উত্তর দিলো, “এখনো রাস্তায় আছি।”
“হুম, নার্ভাস লাগছে?”
লিন গুয়েই খানিক থেমে সত্যটা স্বীকার করলো, “আসলে একটু টেনশনই হচ্ছে। দেখি অন্য বিভাগে যখন নতুন সদস্য নেয়, তখন অনেক মানুষ হয়, চাপটা বেশিই লাগে।”
ওপাশে হঠাৎ উউ শিং নরম গলায় হাসলো।
ওর হাসিটা শুনে লিন গুয়েই অন্যমনস্কভাবে কানে হাত বুলিয়ে নিলো, বুঝতে পারলো না, সে কেন হাসছে।
শুধু শুনলো, “এটা নিয়ে ভাববে না, গিয়ে দেখলেই বুঝতে পারবে।”
এই সময়েও রহস্য করে কথা! লিন গুয়েই কিছুটা বিরক্ত হয়ে ফোনটা কেটে দিলো।
থাক, বেশি ভেবে লাভ নেই—পরিশ্রম করো, বাকিটা ভাগ্যের হাতে থাক।

কিন্তু ইন্টারভিউয়ের ঘরের কাছে গিয়ে লিন গুয়েই থমকে গেলো।
ক্লাসরুমের দরজার সামনে একটাও মানুষ নেই!
ঘরের দরজা বন্ধ, লিন গুয়েই মাথা তুলে সাইনবোর্ড দেখে নিলো—ঠিক জায়গা, কোনো ভুল নেই।
তবে কেউ নেই কেন? খুব কি আগে চলে এসেছে?
সময়ের দিকে তাকালো, সত্যিই কুড়ি মিনিট আগেই এসে পড়েছে, কিন্তু তাই বলে একটাও লোক থাকবে না?

কিছু করার নেই, একা দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগলো।
সময়ের চাকা ঘুরে চললো, প্রায় ইন্টারভিউয়ের সময় এসে গেলো, তবুও কেউ আসলো না।
হঠাৎ দরজা খুলে গেলো, লিন গুয়েই দেখলো সেই বড় আপু, যে তাকে সেদিন ফর্ম দিয়েছিলো।
তিনি মিষ্টি হেসে বললেন, “তুমি এসেছো, এসো, ভেতরে এসো।”
লিন গুয়েই খুব অবাক হলেও, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে শান্তভাবে তার পেছনে ক্লাসরুমে ঢুকে পড়লো।

ক্লাসরুমের প্রথম সারির টেবিলের পেছনে আরও দু’জন আপু বসে আছেন—
একজন ছোট চুলে, বেশ স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিমায় বসে, হাতে কলম ঘোরাচ্ছেন;
আরেকজনের লম্বা কোঁকড়া চুল, চেহারায় নিষ্পাপ সৌন্দর্য, মুখে হাসি।
ওই প্রথম আপু মাঝখানে গিয়ে বসলেন। তিনজনে একসাথে লিন গুয়েইয়ের দিকে তাকালেন।
লিন গুয়েই মনে মনে দৃশ্যটা অদ্ভুত লাগলেও, নিজেকে সামলে নিয়ে মাথা নত করে নম্রভাবে তিনজনকে সালাম জানালো, এগিয়ে গেলো মঞ্চের দিকে।

প্রথমে নিজের পরিচয় দিলো, তারপর মুখস্থ করা প্রস্তুতকৃত খসড়াটা সাবলীলভাবে বলে গেলো।
শেষ হলে, তিন আপুর দিকে তাকিয়ে প্রশ্নের জন্য অপেক্ষা করতে লাগলো।
আসলে সাধারণত ইন্টারভিউয়ে কী ধরনের প্রশ্ন হয়, সে মোটামুটি জানতো—
“কেন ছাত্র সংসদে যোগ দিতে চাও?”
“যোগ দিলে কী করবে?”—এই জাতীয়।

কিন্তু মাঝখানের আপুর প্রথম প্রশ্নে সে একেবারে হতবাক।
“তোমার মনে হয়, তোমার স্বভাব কেমন? ধৈর্য আছে?”
লিন গুয়েই খানিক থেমে গেলো—এটা কেমন প্রশ্ন? তার স্বভাব বা ধৈর্যের সঙ্গে ছাত্র সংসদে যোগদানের কী সম্পর্ক?
তবুও ভদ্রভাবে উত্তর দিলো, “আমার মনে হয় আমার স্বভাব মোটামুটি ভালো, ধৈর্যও আছে।”

আপু মাথা নেড়ে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “গালি খেতে পারো?”
লিন গুয়েই অবিশ্বাস্যে পুনরায় জিজ্ঞাসা করলো, “গালি?”
আপু মুখ গম্ভীর রেখেই বললেন, “হ্যাঁ, গালি।”
লিন গুয়েই ভেবে উত্তর দিলো, “এটা তো পরিস্থিতির ওপর নির্ভর করে। যদি সত্যি ভুল করি, তাহলে খোলামনে সমালোচনা মেনে নেবো; যদি ভুল না করি, তাহলে অহেতুক দোষ নেওয়ার প্রয়োজন নেই।”

আপু তার কথা শুনে কিছুটা অসহায়ভাবে কপাল কুঁচকে, চিন্তা করতে লাগলেন।
এ সময় ডান পাশে ছোট চুলের আপু বললেন, “আর প্রশ্ন করার দরকার নেই, কষ্ট করে… মানে, একটা লোক এল ইন্টারভিউ দিতে, যদি ওকেও ভয় দেখিয়ে সরিয়ে দিই, আমাদের বিভাগ তো এ বছরই শেষ!”
লিন গুয়েই চোখ চেপে ধরলো—একটু দ্রুত মুখ ঘুরিয়ে কথা বললেই কি বোঝা যাবে না? ‘কষ্ট করে ফাঁকি…’ মানে কী? এটা কোনো পিরামিড স্কিম নাকি?
তিনজনকে দেখে নিজের সন্দেহ আবার উড়িয়ে দিলো—কোনো পিরামিড স্কিমে মাত্র তিনজন সদস্য থাকবে? আর শুধু তাকে ফাঁকি দিবে?

এবার বাঁ দিকে কোঁকড়া চুলের আপু মৃদু হাসিতে বললেন, “তুমি তো বেশ সহজভাবে বললে—প্রথমেই না জিজ্ঞেস করলে, পরে তো এমনিতেই ভয় পেয়ে পালাবে? এমন ঘটনা কম ঘটেনি।”
গলা মোলায়েম, কিন্তু কথায় একটু বিদ্রুপের আভাস।
ছোট চুলের আপু ঠান্ডা গলায় বললেন, “কিছু লোক শুধু তর্ক করতে জানে, কোনো ব্যবহারিক সমাধান দিতে পারে না—শুধু চেয়ে দেখে, বিভাগের লোক কমতে কমতে শেষ!”
কোঁকড়া চুলের আপুও ছেড়ে দেওয়ার পাত্রী নন, বললেন, “তোমার মনে হয় তুমি কোনো সমাধান বের করেছো? তাহলে বলো, শুনি।”
“আচ্ছা, আর ঝগড়া কোরো না।”
মাঝখানের আপু শেষ পর্যন্ত কোমল অথচ দৃঢ় কণ্ঠে দু’জনকে থামালেন।
দু’জন চুপ হয়ে গেলো, তবে চোখে চোখে বিদ্বেষ থেকেই গেলো।
মাঝখানের আপু লিন গুয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, দুঃখিত গলায় বললেন, “দুঃখিত, তোমাকে হাস্যকর পরিস্থিতি দেখালাম। তুমি নির্বাচিত হয়েছো, অভিনন্দন—তুমি এখন আমাদের সচিব বিভাগের সদস্য।”
বলেই উঠে এসে তার সঙ্গে হাত মেলাতে চাইলেন।
“একটু থামুন!”
লিন গুয়েই তার হাত থামিয়ে হেসে বললো, “এখন আমার আর যোগ দিতে ইচ্ছে করছে না।”
“তুমি কী বললে?” ছোট চুলের আপু দাঁড়িয়ে পড়লেন, কিছুটা রেগে বললেন, “তুমি আমাদের সঙ্গে মজা করছো? যোগ দিতে চাও না, তাহলে ইন্টারভিউ দিতে এলে কেন?”
কোঁকড়া আপু দাঁড়িয়ে ছোট চুলের আপুর দিকে একবার বিরক্তিতে তাকিয়ে, আবার ফিরে লিন গুয়েইয়ের দিকে বললেন, “ওর কথায় কান দিও না, ওর স্বভাব ভালো না। যদি কোনো অসুবিধা থাকে, আমাদের বলো, আমরা সমাধান করবো।”
লিন গুয়েই একবার তার দিকে, একবার মাঝখানের আপুর দিকে তাকিয়ে নম্রভাবে বললো, “আমি ইন্টারভিউ দিতে এসেছিলাম, একটি নিয়মিত, গম্ভীর ছাত্র সংসদ বিভাগে যোগ দিয়ে নিজেকে তৈরি করতে। কিন্তু এখানে কিছুক্ষণ থেকে দেখলাম, এই বিভাগে ছাত্র সংসদ বলার মতো কিছুই নেই।”
তিনজন একে অন্যের দিকে তাকালো—কিছুটা হতবাক।
ছোট চুলের আপু জিজ্ঞেস করলেন, “আমরা কোন জায়গায় ছাত্র সংসদের মতো নই?”
লিন গুয়েই বললো, “তোমাদের মধ্যে কে মন্ত্রী?”
মাঝখানের আপু উত্তর দিলেন, “আমি মন্ত্রী, নাম শিয়াং শিয়েন; আমার বাঁ পাশে উপমন্ত্রী ঝউ ইমো, ডানে উপমন্ত্রী ফ্যান ইয়াকি।”
লিন গুয়েই মাথা নাড়লো, আবার জিজ্ঞেস করলো, “তাহলে তোমাদের তিনজন ছাড়া আর কেউ আছে?”
শিয়াং শিয়েন কিছুক্ষণ চুপ থেকে, কষ্টের হাসিতে মাথা নেড়ে না বললেন।
লিন গুয়েই হাত প্রসারিত করে বললো, “দেখো, কোন বিভাগে মাত্র তিনজন লোক থাকে? আর নতুন সদস্য নেওয়ার দিনে শুধু একজন ইন্টারভিউ দিতে আসে—এটা কি স্বাভাবিক?”
“আহ, ছোট বোন, তুমি জানো না, অনেক কথা আছে!” শিয়াং শিয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, ধীরে ধীরে বললেন, “এক সময় আমাদের বিভাগও প্রচার বা শিল্প বিভাগের মতো জনপ্রিয় ছিলো। কারণ আমরা ছাত্র সংসদের পরিচালনা বিভাগের জন্য কাজ করি—সভাপতির কাছাকাছি আসার সুযোগ—তাই অনেকেই যোগ দিতে চাইতো।
কিন্তু যখন থেকে উউ শিং ভাই সভাপতি হয়েছে, তখন থেকেই আমাদের অনেক সদস্য গালমন্দ খেয়ে চলে গেছে। এখন শুধু আমরা তিনজনই আছি।
আর নতুন যারা এসেছে, খবর জানে, তারা সবাই আমাদের ভয় পায়। এতদিন ফর্ম বিলিয়েছি, শুধু তুমি নিয়েছো—তুমিই আমাদের আশা! প্লিজ, এত সহজে ছেড়ে দিয়ো না।”

লিন গুয়েই চোখ পিটপিট করে, মাথা খুঁড়ে ভাবলো, আসলে কারণ এটা?
তাই তো, যখন বিভাগ বাছাই করছিলো, উউ শিং তাকে বারবার সচিব বিভাগে যেতে বলেছিলো—আসলেই কি লোকের এতই অভাব?
তবুও, একটু বাড়াবাড়ি না? উউ শিং… এতটা কি ভয়ানক?
লিন গুয়েই ভাবলো, ওর সঙ্গে যতদিন পরিচয়, উউ শিংয়ের স্বভাব খারাপ হলেও, গল্পের মতো ভয়ঙ্কর নয়—নাকি সে এখনো ওকে পুরোপুরি চেনে না?

ঠিক তখনই, ক্লাসরুমের দরজা খুলে গেলো। আলো-আঁধারিতে এক দীর্ঘদেহী ছায়া ঢুকলো।
দেখা গেলো, সচিব বিভাগের তিনজন ওকে দেখেই সোজা হয়ে বসলো, সম্মানে মাথা নত করে বললো, “সভাপতি, নমস্কার।”
হ্যাঁ, আসলে তিনি ছাত্র সংসদের সভাপতি উউ শিং।
“হুম,” উউ শিং মাথা নেড়ে বললেন, “আমি দেখতে এসেছি ইন্টারভিউ কেমন চলছে।”
দৃশ্য দেখে একটু চুপ থেকে বললেন, “এটা… কে কাকে ইন্টারভিউ নিচ্ছে?”
শিয়াং শিয়েন চমকে তাকালো—আসলে তো তারা লিন গুয়েইয়ের ইন্টারভিউ নিচ্ছিলো, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, যেন লিন গুয়েই-ই তাদের ইন্টারভিউ নিচ্ছে!
তাড়াতাড়ি বললেন, “এ… আমরা ইন্টারভিউ শেষ করেছি, ছোট বোন আমাদের বিভাগে যোগ দিয়েছে, আমরা ওকে বিভাগের ব্যাপারে জানাচ্ছিলাম।”
বলেই পেছনে ফিরে লিন গুয়েইয়ের দিকে চোখ টিপে ইশারা দিলেন।
লিন গুয়েই হাসলো, কিছু বলেনি।
শিয়াং শিয়েন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, আবার উউ শিংয়ের দিকে তাকালেন।
কিন্তু উউ শিং তার দিকে না তাকিয়ে, শুধু মঞ্চের লিন গুয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে আছেন।
লিন গুয়েই তিন আপুকে জিজ্ঞেস করলো, “তাহলে যেহেতু ইন্টারভিউ পাস করেছি, এখন চলে যেতে পারি? আমার যোগাযোগের নম্বর ফর্মে আছে, পরে কোনো দরকার হলে আমাকে জানাতে পারো।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে।”—সে রাজি হয়েছে শুনে তিনজন কৃতজ্ঞতায় ভরে গেলো, তাড়াতাড়ি সায় দিলো।
লিন গুয়েই মঞ্চ থেকে নেমে উউ শিংয়ের পাশে এসে মাথা তুলে বললো, “তুমি কি আগেই জানতো, শুধু আমিই আসবো?”
“অনেক লোক হবে না জানতাম, কিন্তু শুধু তুমি হবে ভাবিনি।”
“তাহলে আগে বললে না কেন? আমি কতদিন টেনশনে ছিলাম!”
উউ শিং মৃদু হাসলো, “নিশ্চিত না হলে কীভাবে বলি? আচ্ছা, দুঃখপ্রকাশ করতে তোমাকে খাওয়াতে নিয়ে যাবো।”
“তাহলে ঠিক আছে।”
দু’জনে কথা বলতে বলতে নির্বিকার ক্লাসরুম থেকে বেরিয়ে গেলো।
ওরা চলে যাওয়া পর্যন্ত তিন আপু বোঝার চেষ্টা করছিলো।
“আমি… আমি ভুল দেখেছি না তো?” ঝউ ইমো সংশয়ে বললেন, “সভাপতি হাসছিলেন?”
“তুমি কি ভুলে গেলে? এটা কি আসল ব্যাপার?” ফ্যান ইয়াকি বিরক্ত স্বরে বললেন, “আসল ব্যাপার হচ্ছে, সভাপতির সঙ্গে ওই ছোট বোনের সম্পর্ক—দেখে তো খুবই ঘনিষ্ঠ মনে হচ্ছে।”
“আচ্ছা, বেশি ভাববে না,” শিয়াং শিয়েন চোখ সরিয়ে, টেবিলের ওপর লিন গুয়েইয়ের ফর্মে আঁকা সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে মৃদু কণ্ঠে বললেন,
“যাই হোক সে এখন আমাদের বিভাগে, পরে কিছু জানতে চাইলে ওকেই জিজ্ঞেস করো।”