অধ্যায় আঠারো: অশরীরী আত্মার ছায়া—অতিথি আত্মার আমন্ত্রণ

লিন গুইয়ি ব্যাগ থেকে জারটি বের করে টেবিলের উপর রাখল।
উ সিং কয়েকবার জারটির দিকে তাকাল, তারপর হাতে চাপ দিয়ে কয়েকবার ঠুকল এবং বলল, “এই ভূতের শক্তি বড়ই দুর্বল, মনে হয় কথা বলতেও পারবে না। কোথা থেকে পেলো?”
লিন গুইয়ি বসে পড়ল এবং দিনের বেলা লি মেংইয়াওর কাছে গিয়ে সমস্ত সত্য জানাতে গিয়ে, এই ভূতকে খুঁজে পাওয়া এবং রাতের বেলা ভূতটিকে বের করে আনার ঘটনা একে একে উ সিংকে বলল।
উ সিং থুতনি স্পর্শ করে বলল, “তোমার বর্ণনায় মনে হচ্ছে এটা পেছনের আত্মা।”
“পেছনের আত্মা?” লিন গুইয়ি অবাক হয়ে বলল, “আমি তো শুনেছি, পেছনের আত্মা সাধারণত তার আশ্রয়দাতাকে রক্ষা করে।”
“স্বাভাবিক পেছনের আত্মা ঠিক তাই, কিন্তু যদি আশ্রয়দাতা কোনো খারাপ কাজ করে এবং তার দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত ব্যক্তি মৃত্যুর আগে প্রবল আকাঙ্ক্ষা নিয়ে চলে যায়, তখন সে মূল পেছনের আত্মাকে গ্রাস করে নতুন পেছনের আত্মায় পরিণত হতে পারে।
স্বাভাবিক পেছনের আত্মার শক্তি দুর্বল, সাধারণত প্রকাশ পায় না, তবে যদি আশ্রয়দাতা নিয়মিত ভালো কাজ করে, তাহলে পেছনের আত্মার শক্তিও বাড়ে এবং বিপদের সময় সে তার আশ্রয়দাতাকে রক্ষা করতে পারে।
কিন্তু এই ধরনের পেছনের আত্মা আশ্রয়দাতার নেতিবাচক অনুভূতি শোষণ করে নিজেকে শক্তিশালী করে তোলে এবং একসময় তার শক্তি যদি অতিরিক্ত বেড়ে যায়, তখন আশ্রয়দাতার জীবনও ঝুঁকির মুখে পড়তে পারে।”
উ সিংয়ের ব্যাখ্যা শুনে লিন গুইয়ি অনুভব করল এই ভূতটি সম্ভবত উ সিংয়ের বলা পেছনের আত্মা।
এর আগে লি মেংইয়াওর পেছনে এই কিছু ছিল না, গতকাল তাদের মধ্যে ঝগড়ার সময় এই ভূতটি প্রকাশ পেয়েছিল, তখন লি মেংইয়াওর অনুভূতি প্রবল হয়ে উঠেছিল, উ সিংয়ের কথারই প্রতিফলন ঘটেছিল।
“তুমি কী ভাবছ?” উ সিং জিজ্ঞেস করল।
লিন গুইয়ি বলল, “আমি গতকাল এই ভূতকে কিছু প্রশ্ন করেছিলাম, সে কেবল মাথা নেড়ে বা মাথা ঝাঁকিয়ে উত্তর দিচ্ছিল, তাও বেশ ধীরগতিতে, এতে কিছুই জানা যায়নি।
তাই আমি চাই তাকে আমার শরীরে প্রবেশ করাতে, তার স্মৃতির ভেতরে গিয়ে ঘটনা কীভাবে ঘটেছে তা দেখতে।”
উ সিং ভ্রূকুটি করল, “তবে এই পদ্ধতি অত্যন্ত বিপজ্জনক, তুমি যদি তার স্মৃতিতে গিয়ে তার অনুভূতির প্রভাবগ্রস্ত হয়ে উত্তেজিত হয়ে পড়ো, তাহলে তা তোমার স্বাস্থ্যকে ক্ষতি করতে পারে।”
“তাই তো তোমার কাছে এসেছি,” লিন গুইয়ি উ সিংয়ের দিকে তাকাল, “তুমি যদি কিছু অস্বাভাবিক দেখো, সঙ্গে সঙ্গে তাকে আমার শরীর থেকে বের করে দিও।”
লিন গুইয়ির বিশ্বাসভরা দৃষ্টির সামনে উ সিং আর কিছু বলার সাহস পেল না, কিছুক্ষণ নীরব থাকল, শেষমেষ মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
তৎক্ষণাৎ উ সিং ঘরের পর্দা আবার টেনে দিল, লিন গুইয়ি ব্যাগ থেকে ধূপদানি বের করল, অর্ধেক ছাই টেবিলের ওপর ছড়িয়ে দিল।
এরপর একটি ধূপ জ্বালিয়ে, ছাইভর্তি ধূপদানিতে গেঁথে দিল।
উ সিং জার থেকে তাবিজ খুলে ভূতটিকে মুক্ত করল।
লিন গুইয়ি জিজ্ঞেস করল, “তোমার নাম কী? জন্মদিন কবে?”
ভূতটি কিছুক্ষণ নীরব থাকল, তারপর ধূপের ছাইয়ের ওপর নিজের নাম ও জন্মদিন লিখল।
লিন গুইয়ি সে অনুযায়ী তার জন্মতারিখের গণনা করে, দারচিনি দিয়ে একটি ফাঁকা তাবিজে লিখল, তাবিজটি ত্রিভুজ বানিয়ে মুখে নিল।
সে উ সিংয়ের দিকে একবার তাকালো, উ সিং মাথা নেড়ে সম্মতি জানালে সে নিশ্চিন্ত হয়ে চোখ বন্ধ করল, জটিল হস্তমুদ্রা গঠন করে মনেমনে কিছু জপতে লাগল।
কিছুক্ষণের মধ্যে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ভূতটি যেন কোনো আকর্ষণে টেনে নিয়ে গেল, সে লিন গুইয়ির শরীরে প্রবেশ করল।
লিন গুইয়ি অনুভব করল মাথা পুরো ঝাপসা, চোখের সামনে সাদা, কানে ঝনঝন শব্দ।
ধীরে ধীরে সেই ঝনঝন দূরে সরে গেল, মাথা পরিষ্কার হতে লাগল, সে চোখ খুলল।
তার সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন এক সুন্দরী নারী, বয়স প্রায় ত্রিশের কাছাকাছি, সাধারণ পোশাক, চুল কিছুটা এলোমেলো, তবু তার সার্বজনীন সৌন্দর্য, মুখে একটুও বয়সের ছাপ নেই, চমৎকার।
নারীটি এক হাতে ব্যাগ, অন্য হাতে সামনে দাঁড়ানো মেয়ের কপালে স্নেহভরে হাত রেখে বললেন, “শাও হুই, স্কুলে সবসময় একটু সংযত থাকবে, কেউ যদি কিছু খারাপ কথা বলে, মনেই রাখবে না, শুনছো তো? যেন শুনোইনি, মনে রেখো।”
লিন গুইয়ি এখান থেকে প্রথম তথ্য পেল, তার শরীরে যে মেয়েটি আছে, তার নাম শাও হুই, সামনে দাঁড়ানো নারীটি তার মা।

লিন গুইয়ি এখন শাও হুইর স্মৃতিতে, সে যা দেখে, তা দেখতে পারে; যা শুনে, তা শুনতে পারে; যা ভাবে, তা ভাবতে পারে, কিন্তু তার ক্রিয়া নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না।
শাও হুই কিছু বলল না, কেবল মাথা নেড়ে ব্যাগ নিল, ঘরের দরজা খুলে বের হতে গেল।
বের হওয়ার আগে, দরজার পাশের আয়নায় লিন গুইয়ি শাও হুইর চেহারা দেখতে পেল, মায়ের মতো পরিপক্ব নয়, তবু তার সৌন্দর্যে ও সরলতায় আকর্ষণীয়।
মা মেয়েকে এগিয়ে দিতে বের হলেন, তখনই বিপরীত পাশের দরজাও খুলে গেল।
একজন স্যুট পরা পুরুষ বের হয়ে, দরজায় মা-মেয়েকে দেখে চোখে ঝলক এনে, এগিয়ে গিয়ে শাও হুইকে বলল, “শাও হুই, স্কুলে যাচ্ছো? মেংইয়াওয়ের সঙ্গে যাও, ওও প্রস্তুত হচ্ছে।”
কথা শাও হুইকে বলা, কিন্তু চোখ মায়ের দিকে।
মেংইয়াও? লি মেংইয়াও? তাহলে দু’টি পরিবারই প্রতিবেশী।
মা পেছন থেকে শাও হুইকে হালকা ঠেলা দিয়ে, শাও হুই বলল, “লি চাচা, আজ আমি দায়িত্বপ্রাপ্ত, তাই আগে যেতে হচ্ছে।”
“ঠিক আছে, তাহলে যাও।” পুরুষটি জোর করেনি, উঠে শাও হুইর মাকে বলল, “শুনেছি তোমাদের শাওয়ারের ফোয়ারা নষ্ট? এখন সময় আছে, দেখে আসি।”
“না লাগে, লি ভাই,” শাও হুইর মা তাড়াতাড়ি প্রত্যাখ্যান করলেন, “গতকালই ঠিক করিয়েছি।”
“সেই টাকা খরচ করার দরকার কী?” পুরুষটি ব্যস্ত হয়ে বললেন, “আমি আর শাও ঝাং ভালো বন্ধু, সে এখন নেই, তোমাদের দেখভাল করাটা আমার দায়িত্ব।”
“আহা! নিজের বাড়ির কোনো কাজ দেখি মন নেই, অন্যের বাড়ির কাজে ব্যস্ত, আসলে সাহায্য করতে যাচ্ছো নাকি কাউকে দেখতে?” এক চড়া স্বর পুরুষটির পেছন থেকে ভেসে এল।
লিন গুইয়ি অনুভব করল শাও হুইর বুক কেঁপে উঠল, সে এই স্বরকে খুব ভয় পায়।
পুরুষটি অসহায়ভাবে ঘুরে, পেছন থেকে বের হওয়া স্ত্রীকে শান্তভাবে বললেন, “তুমি কী বলছো? প্রতিবেশীদের মাঝে সাহায্য তো স্বাভাবিক।”
“সাহায্য? আমি তো জানি না, তুমি এত উদার!” স্ত্রী বিরক্ত হয়ে বলল, “গতকাল তোমাকে বলেছিলাম প্লেট ধুতে, নানা অজুহাত, আজ অন্যের বাড়িতে মেরামত করতে যাচ্ছো, এত উৎসাহী কেন? কেউ টাকা দিচ্ছে নাকি অন্য কিছু?”
বলতে বলতে সে চোখে অন্যরকম তাকাল শাও হুইর মায়ের দিকে।
“বাচ্চার সামনে এসব বলো না।” পুরুষটি জানে স্ত্রীর এই স্বভাব, দ্রুত শাও হুইকে ঠেলে বলল, “যাও, দেরি হবে না।”
শাও হুই আবার মায়ের দিকে তাকাল, মা মাথা নেড়ে অনুমতি দিলেন, সে ঠোঁট কামড়ে ঘর থেকে বের হয়ে গেল।
পেছনে সেই চড়া স্বর এখনো বাজছে, “নিজের সন্তানের চেয়ে অন্যের সন্তানের প্রতি যত্ন বেশি, কেউ জানলে মনে করবে, ওটাই তোমার সন্তান।”
শাও হুই পেছনে ফিরল না, মাথা নিচু করে চুপচাপ হেঁটে গেল, কিন্তু লিন গুইয়ি অনুভব করল, শাও হুইর মন ভারাক্রান্ত, কিছুটা উদ্বিগ্নও।
স্কুলে পৌঁছে শাও হুই টেবিলের উপর ব্যাগ রেখে, বই বের করে পড়তে শুরু করল, সে আজ দায়িত্বপ্রাপ্ত নয়, শুধু লি মেংইয়াওয়ের সঙ্গে যেতে চায়নি।
তবে এভাবে এড়ানো যায় না, কিছুক্ষণের মধ্যেই লি মেংইয়াও এসে, সরাসরি শাও হুইর ডেস্কে আসল।
লি মেংইয়াও জোরে ব্যাগ ছুঁড়ে দিল শাও হুইর উপর, কটাক্ষ করে বলল, “তুমি তো বেশ দ্রুত, সকালে অন্যের বাড়িতে ঝামেলা, নিজে পালিয়ে গেলে।”
শাও হুই ভারী ব্যাগে আঘাত পেয়ে ডেস্কে পড়ে গেল, মাথা টেবিলে ঠুকে “ঠাশ” শব্দ হল।
ক্লাসে অনেকেই ছিল, কিন্তু সবাই যেন অভ্যস্ত, পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিল।
শুধু একজন ছেলে সামনে এসে লি মেংইয়াওকে বলল, “তুমি প্রতিদিন এমন করছো, একটু বেশি হয়ে যাচ্ছে না?”
লি মেংইয়াওর চোখে রাগের ঝলক, ছেলেকে কটাক্ষ করে বলল, “বেশি? যদি তার মা তোমার বাবাকে ফুঁসে দেয়, তখনও এমন বলবে?”
ওহ, ঠিক নয়, হয়তো তুমি খুশি হবে, একটা ‘বোন’ পাবে।”
লি মেংইয়াওর এই কথায় ছেলেটি অস্বস্তিতে ভুগল, এদিক-ওদিক দেখল, বিরক্ত হয়ে বলল, “কী বলছো এসব?” তারপর চলে গেল।

এবার আর কেউ সাহস করল না এগিয়ে আসতে।
এসময় এক মেয়ে লি মেংইয়াওর পাশে এসে জিজ্ঞাসা করল, “কি হয়েছে? সকালেই এত রাগ?”
“এই নির্লজ্জ মেয়েটাকে জিজ্ঞাসা করো,” লি মেংইয়াওর স্বর মায়ের মতো, “মা-মেয়ে একই রকম, নির্লজ্জ, সকালেই বের হয়ে পুরুষদের ফুঁসে দেয়, বাবা খারাপ কাজে নিহত, মা অনিয়ন্ত্রিত, সন্তানও ভালো নয়।”
বলতে বলতে সে শাও হুইর ডেস্কের বই তুলে, মাথার উপর মারতে লাগল।
অপমানজনক কথা আর বই একসাথে শাও হুইর মাথায় পড়তে লাগল, কিন্তু শাও হুই মাথা নিচু করে শুনতে লাগল, কোনো প্রতিরোধের ভাবনা নেই।
“শিক্ষক আসছেন!”
কেউ একজন চিৎকার করলে, ক্লাসে হৈচৈ হয়ে নীরবতা নেমে এল।
লি মেংইয়াও শাও হুইকে কড়া চোখে দেখে ব্যাগ নিয়ে নিজের ডেস্কে চলে গেল।
শাও হুই তার যাওয়ার পরে, চুপচাপ এলোমেলো বই গোছাতে লাগল।
শিক্ষক এসে শাও হুইর এলোমেলো ডেস্ক দেখে কিছু বললেন না।
স্কুল ছুটি হলে শাও হুই ব্যাগ গুছিয়ে বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিল।
পুরো দিনে কেউ তার সঙ্গে কথা বলেনি, পড়া, টয়লেট, খাবার — সব একা, তবু সে একাকীত্ব অনুভব করেনি, বরং স্বস্তি পেয়েছে।
ছুটির পরেও একা বাড়ি ফিরতে চেয়েছিল, কিন্তু পথ আটকে গেল।
লি মেংইয়াও তিন-চারটি মেয়ের সঙ্গে সামনে দাঁড়াল।
লি মেংইয়াও ঠাণ্ডা হেসে বলল, “এত তাড়াহুড়ো কেন? সকালে যা বলার ছিল, শেষ হয়নি।”
শাও হুই চুপ থাকল, এতে লি মেংইয়াও আরও সাহসী হয়ে উঠল।
সে বলল, “অন্যের পরিবার ভাঙা মেয়েদের ছোট তৃতীয় পক্ষ বলে, তাদের মারতে হয়, মারা গেলে ভালো! ধরো ওকে!”
লি মেংইয়াওর নির্দেশে তার পেছনের মেয়েরা শাও হুইর সামনে এসে তাকে মাটিতে ফেলে দিল, কেউ হাত ধরল, কেউ পা, কেউ কাঁধ, শাও হুই নড়তে পারল না।
লি মেংইয়াও হাতে মোটা কাঠি নিয়ে এসে, শাও হুইকে মারতে লাগল।
শাও হুই অবশেষে চিৎকার করে উঠল, কিন্তু শুধু যন্ত্রণার আর্তি।
শরীরে প্রচণ্ড ব্যথা, তবু সে সহ্য করে, অপেক্ষা করে কখন লি মেংইয়াও ক্লান্ত হয়ে থামবে।
কিন্তু আজ লি মেংইয়াওর রাগ বেশি, বারবার মারতে লাগল, শাও হুই সহ্য করতে না পেরে লড়াই করল।
একজন পা ধরে থাকা মেয়ে অসাবধান, শাও হুইর পা ছুটে গেল।
শাও হুই নিজেও জানল না, তার পা অসচেতনভাবে লি মেংইয়াওর গায়ে আঘাত করল।
লি মেংইয়াও ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে গেল,额头 একটি পাথরে ঠুকে অজ্ঞান হয়ে গেল।
সহযোগী মেয়েরা এমন ফলাফলে হতবাক, কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকল, তারপর সবাই পালিয়ে গেল।