উনিশতম অধ্যায়: বিপদের ফাঁকে ছায়াসঙ্গীর ছল

ছোট্ট হুই মাটিতে শুয়ে থাকা লি মেংইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, যার কপাল থেকে ক্রমাগত তাজা রক্ত বের হচ্ছিল। তার মনে ভয় জমে উঠেছিল। যেন সে আবারও দেখেছিল, তার বাবা রক্তের স্রোতে পড়ে আছে; যদিও তখন তার মা তাড়াতাড়ি চোখ ঢেকে দিয়েছিলেন, তবু সেই দৃশ্য তার জীবনের ছায়া হয়ে গেছে।

লি মেংইয়াও বাবার মতোই মারা গেছে কিনা, ছোট্ট হুই জানত না, কিন্তু সে জানত, কাউকে এনে তাকে বাঁচাতে হবে। অসহায়ভাবে সে চিৎকার করল—

"বাঁচাও! কেউ বাঁচাও!"

কয়েকবার চিৎকারের পর, অবশেষে পথচারীরা শুনে তাকে সাহায্য করল, অ্যাম্বুলেন্স ডেকে দিল। অ্যাম্বুলেন্স লি মেংইয়াওকে নিয়ে গেল, ছোট্ট হুই যেন নিঃশ্বাসহীন হয়ে ঢুলতে ঢুলতে বাড়ির পথে হাঁটল।

বাড়ি ফিরে ছোট্ট হুই কিছুই বলল না মাকে। সে সরলভাবে ভাবল, সব সমস্যার সমাধান হয়ে গেছে, মাকে আর চিন্তা করতে হবে না।

কিন্তু পরেরদিন, তাকে অফিসে ডেকে পাঠানো হলো।

অফিসের দরজা ঠেলে সে ঢুকতেই দেখল, ঘরে অনেক মানুষ দাঁড়িয়ে আছে— ক্লাসের শিক্ষক, তার মা, লি মেংইয়াওয়ের মা, আর লি মেংইয়াওয়ের সঙ্গে থাকা কয়েকজন ছাত্রী।

সে ঢুকতেই সবাই তার দিকে তাকাল, কিন্তু চোখের ভাষা ছিল আলাদা।

লি মেংইয়াওয়ের মা চোখ লাল করে চিৎকার করে উঠলেন, "তুমি এই হত্যাকারী, অবশেষে চলে এসেছ!"

শিক্ষক তাড়াতাড়ি তাকে ধরে ফেললেন, যেন উত্তেজনায় কিছু করে বসবেন না।

ছোট্ট হুইয়ের মা ছুটে এসে মেয়েকে আগলে নিলেন। এই মৃদু নারী প্রথমবারের মতো মুখে কিছুটা রাগ ফুটিয়ে বললেন, "মেংইয়াওয়ের মা, ঘটনা পরিষ্কার না, এমন কথা বলবেন না!"

"এমন কথা বলব না? তাহলে কী বলব?" লি মেংইয়াওয়ের মা উত্তেজিত হয়ে বললেন, "এই ছাত্রীরা সাক্ষী, তোমার মেয়ে আমার মেয়েকে ঠেলে দিয়েছে, তবুও অস্বীকার করতে চাও?"

ছোট্ট হুইয়ের মা মেয়ের চোখে তাকিয়ে গুরুত্ব সহকারে জিজ্ঞেস করলেন, "ছোট্ট হুই, সত্যি বলো, তুমি কি মেংইয়াওকে ঠেলে দিয়েছিলে?"

ছোট্ট হুই মায়ের দিকে তাকাল, চুপ করেই রইল।

"সত্যি বলো!" মা কঠোরভাবে বললেন, কিন্তু কণ্ঠে কান্নার সুর।

ছোট্ট হুই কাঁপল, দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

মা একটি চপেটাঘাত করল তার মুখে, কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "আমি সবসময় কী বলি? বলি তুমি ঝামেলায় জড়িও না! আমার কথা কানে যায় না তোমার?"

ছোট্ট হুই চপেটাঘাত খেয়ে চোখে জল ধরে রাখতে পারল না, ছোট্ট করে বলল, "ওরা আগে আমাকে মারতে এসেছিল।"

ছোট্ট হুইয়ের মা মেয়ের আঙুলের দিকে তাকাল, ওই কয়েকজন ছাত্রীর দিকে তাকালেন।

তারা তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে অস্বীকার করল, একজন বলল, "আমরা কিছু করিনি, শুধু স্কুল ছুটির পথে তাকে দেখেছি, মেংইয়াও হয়তো কিছু বাজে কথা বলেছিল, আর কে জানে, ছোট্ট হুইর মেজাজ এত খারাপ, এসেই মেংইয়াওকে ঠেলে দিল।"

বাকি ছাত্রীরাও সায় দিল।

"হুঁ! নিজে খারাপ কাজ করে, এখন অন্যের ওপর চাপিয়ে দিচ্ছে? যেমন বাবা, তেমন মেয়ে!" লি মেংইয়াওয়ের মা পাশে বিদ্রূপ করলেন।

"ঠিক আছে, আর নাটক করো না, আমার মেয়ে এখন হাসপাতালে, অস্ত্রোপচারের প্রয়োজন, সামনে উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষা, কতটা পড়াশোনা ক্ষতি হবে কে জানে। বলো, কীভাবে ক্ষতিপূরণ দেবে?"

ছোট্ট হুইয়ের মা গভীরভাবে নিশ্বাস নিলেন, মাথা তুলে বললেন, "চিন্তা করবেন না, মেংইয়াওয়ের হাসপাতালে থাকার সব খরচ আমি দেব, পড়াশোনা যাতে ক্ষতি না হয়, ছোট্ট হুই প্রতি রাতে মেংইয়াওকে পড়াবে, একটুও ফাঁকি হবে না।"

"ও পড়াবে? আমার মেয়ে এখন ওর থেকে ভয় পায়, একদম দেখতে চায় না।" লি মেংইয়াওয়ের মা ছাড় দিলেন না।

ছোট্ট হুইয়ের মা ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তাহলে আপনি কী চান?"

"হুঁ, সহজ কথা, আমি আর আমার স্বামী দুজনেই ব্যস্ত, মেয়ের দেখভালের সময় নেই, তাই এক দাই নিয়েছি। পড়াশোনার জন্যও যাচ্ছেতাই লোক নয়, তাই আলাদা শিক্ষক নিয়েছি। অপারেশন, দাই, শিক্ষক— সব খরচ মিলে প্রায় দশ লাখ। প্রতিবেশী বলে তোমাকে ছাড় দিলাম, দশ লাখ টাকা!"

"দশ লাখ?" ছোট্ট হুইয়ের মা অবিশ্বাসে বললেন।

"কি, বেশি? দিতে পারবে না? তাহলে পুলিশ ডাকব, পুলিশই বিচার করবে, ভুলে যেও না, তোমাদের পরিবারের অপরাধের ইতিহাস আছে, বাবা তখন জেলে যেতে বসেছিল, এখন মেয়ে যাবে, লোকের মুখে ভালো শোনাবে না!"

ছোট্ট হুইয়ের মা কথাটি শুনে দাঁত কামড়ে রাজি হলেন, "ঠিক আছে, দশ লাখ, কিন্তু এখনই এত টাকা দিতে পারব না, কয়েক দিন সময় দাও।"

"তাড়াতাড়ি দিও, বেশি দেরি করো না।"

এ কথা বলে লি মেংইয়াওয়ের মা দুইজনকে একবার কটাক্ষ করে, অহংকার নিয়ে চলে গেলেন।

ছোট্ট হুইয়ের মা দুঃখিত মুখে শিক্ষকের দিকে মাথা নত করে, ছোট্ট হুইকে নিয়ে অফিস থেকে বেরিয়ে এলেন।

তারা নির্জন জায়গায় গিয়ে ছোট্ট হুইয়ের ফোলা মুখে হাত বুলিয়ে বললেন, "মাফ করো, মা একটু বেশি মেরেছে, কিন্তু না মারলে ওরা তোমাকে ছাড়ত না।"

ছোট্ট হুই মাথা নিচু করে ছিল, কিছু বলল না, শুধু মাথা নেড়েছে।

মা দেখলেন, মেয়েকে শান্ত করতে বললেন, "মা বিশ্বাস করে, তুমি আগে কিছু করনি, কিন্তু আগেই বলেছিলাম, আমাদের পরিবার এখন আর আগের মতো নয়, বাবার চলে যাওয়ায় ভরসা নেই, কাউকে আমরা কিছু করতে পারি না, শুধু সহ্য করতে হবে। টাকার চিন্তা কোরো না, মা ব্যবস্থা করবে, তুমি ফিরে ক্লাসে পড়া শেখো!"

ছোট্ট হুই চুপচাপ ক্লাসে ফিরে গেল, কিন্তু লিন গুয়েই স্পষ্ট বুঝতে পারল, ছোট্ট হুইর মনে কত জটিল অনুভূতি চলছে।

মায়ের মুখের চুপচাপ সহ্য করার কথা সে অমান্য করতে চেয়েছিল, আবার মায়ের টাকার জন্য কোনো ভুল কাজ করবে কিনা সে ভাবছিল।

স্কুলে একদিন এলোমেলো কাটল, বিকেলে ছুটি হলে সে বাড়ি ফিরল।

কিন্তু চাবি দিয়ে দরজা খোলার মুহূর্তে ঘরের দৃশ্য দেখে সে অবাক হয়ে গেল।

দেখল, বসার ঘরের জিনিসপত্র অনেকগুলো ভেঙে মাটিতে পড়ে আছে, মেঝেতে কিছু কাপড় ছড়ানো, ছোট্ট হুই চিনতে পারল, এগুলো তার মায়ের দিনের পোশাক।

শোবার ঘরের দরজা খোলা, ভেতর থেকে অদ্ভুত শব্দ আসছে।

"না, এমন করো না... তুমি এমন করতে পারো না!"

"তুমি শান্ত হয়ে আমাকে মেনে নাও, আমি ফিরে গিয়ে মেয়ের মাকে বলব, তোমার দশ লাখ টাকা ঋণ মাফ। ভুলে যেও না, তোমাদের বাড়িতে আরও অনেক ঋণ আছে, আমাদের দশ লাখ মিলিয়ে, তুমি একা কি দিতে পারবে? আমার কথা শুনে আমাকে সন্তুষ্ট রাখলে কেবল আমাদের টাকা নয়, অন্য ঋণও আমি মেটাতে পারি।"

"না... তুমি এমন করলে... মেংইয়াওয়ের মাকে কীভাবে মুখ দেখাবে?"

"হুঁ! সেই নারীকে আমি অনেক আগেই সহ্য করতে পারি না, তুমি জানো না, তোমাদের বাড়িতে আসার প্রথম দিন থেকেই আমি তোমায় পছন্দ করি, জানো, কতদিন এ দিনটির জন্য অপেক্ষা করেছি?"

ভেতর থেকে আসা সব শব্দ ছোট্ট হুইর খুব পরিচিত। একজন তার নিত্য সঙ্গী, আরেকজন ছোটবেলায় সবচেয়ে বিশ্বাসী কাকু।

কিন্তু এখন এমন দৃশ্যের সামনে, সে কিছু করতে জানে না, নির্বুদ্ধিতার মতো দাঁড়িয়ে রইল, এগিয়ে যেতে পারে না, পিছু হটে যেতে পারে না।

তাই সে খেয়াল করল না, পেছনে দরজা খোলা আর পদক্ষেপের শব্দ আসছে।

"আহ—" এক চিৎকার ছোট্ট হুইকে ফিরিয়ে আনল। সে দেখল, দুঃস্বপ্নের মতো একজন ছায়া ঘরে দৌড়ে ঢুকল।

তারপর ভেতরের শব্দ আরও বিশৃঙ্খল হলো, চিৎকার, গালি, কান্না।

কান্না?

মা কাঁদছে!

ছোট্ট হুই তাড়াতাড়ি শোবার ঘরে ঢুকল, দেখল, মায়ের পোশাক ছেঁড়া, শরীরে ঝুলছে।

লি মেংইয়াওয়ের মা শক্তভাবে মায়ের চুল ধরে রেখেছেন, এত জোরে যেন মাথার চামড়া খুলে নিতে চান।

ছোট্ট হুই তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে লি মেংইয়াওয়ের মায়ের হাত ছাড়াতে চাইল, কিন্তু মা তাকে দেখেই স্থির হয়ে গেলেন, এমনকি লড়াইও ভুলে গেলেন, চোখে অপমান আর হতাশার ছায়া।

লি মেংইয়াওয়ের মা ছোট্ট হুইকে দেখে আরও রাগে ফেটে পড়লেন, উল্টে তার মুখে চপেটাঘাত দিলেন।

ছোট্ট হুইয়ের মা তাড়াতাড়ি মেয়েকে জড়িয়ে ধরলেন। ছোট্ট হুই চপেটাঘাত খেয়ে স্তব্ধ হয়ে গেল, মুখ ঢেকে মায়ের কোলে লুকাল।

লি মেংইয়াওয়ের মা কোমরে হাত দিয়ে বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে ছোট্ট হুই আর তার মাকে গালাগালি করলেন—

"একই পরিবারের লোক একসাথে হয়! আজ আমি দেখে নিলাম, মনে করেছিলাম, শুধু চোর আছে, এবার দেখলাম, বড় ছোট দুইটা নষ্টা, পুরো পরিবারে একটাও ভালো নেই, থুথু! ভাগ্যের দুর্ভাগ্য, এমন প্রতিবেশী!"

"তুমি, নষ্টা, কাকে আকর্ষণ করো? আমার স্বামীকে আকর্ষণ করার সাহস হয়েছে! আজ যদি তোমার পা না ভাঙ্গি, আমি তোমার পদবী নিয়ে নেব!"

বলেই চতুর্দিকে মারার উপকরণ খুঁজতে লাগলেন।

লি মেংইয়াওয়ের বাবা এবার আর ভান করলেন না, তাড়াতাড়ি স্ত্রীকে ধরে শান্ত করলেন, "স্ত্রী, যদিও এই নারী আমায় আকর্ষণ করেছে, তুমি তাকে মারতে পারো না, তাহলে তুমি জেলে যাবে, এমন নষ্টার জন্য জীবন নষ্ট করো না!"

"ছাড়ো আমাকে," লি মেংইয়াওয়ের মা নড়ল না, "তুমি ভাবছ, তোমার কিছু হবে না? বাড়ি গিয়ে তোমাকে শায়েস্তা করব! সরো!"

হঠাৎ ছোট্ট হুইয়ের মা পাগলের মতো ছেঁড়া পোশাক ধরে দ্রুত ছুটে বেরিয়ে গেলেন।

ছোট্ট হুইর মনে অশুভ আশঙ্কা জাগল, সে বিছানা থেকে নেমে তাড়াতাড়ি পেছনে ছুটল!

"নষ্টা পালাতে সাহস করল!" লি মেংইয়াওয়ের মা চিৎকার করে ছুটল।

লি মেংইয়াওয়ের বাবা পেছনে ছুটল।

ছোট্ট হুইর মা এক নিঃশ্বাসে ছুটে ছাদে গেলেন।

এখানে এসে তার পা ধীরে হলো।

তিনি এক ধাপ এক ধাপ করে ছাদের কিনারায় গিয়ে নিচের পিঁপড়ের মতো গাড়ির চলাচল দেখলেন, হঠাৎ হাসলেন।

"মা!" ছোট্ট হুইর কণ্ঠ পেছন থেকে ভেসে এল, মা ঘুরে মেয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু বললেন—

"মাফ করো ছোট্ট হুই, তোমাকে মায়ের সবচেয়ে দুর্বল দিক দেখালাম। মাফ করো, মা এখনই তোমাকে ছেড়ে যাবে, কিন্তু মা আর পারছে না, বাঁচা খুব ক্লান্ত, খুব ক্লান্ত, মায়ের স্বার্থপরতা হিসেবে, একটু শান্তি চাই।"

বলেই এক মৃদু হাসি দিয়ে, দ্বিধাহীনভাবে ছাদ থেকে লাফ দিলেন।

ছোট্ট হুই দেখল, মা ছাদ থেকে লাফ দিলেন, তারপর হারিয়ে গেলেন, তার পদক্ষেপ ছিল হালকা, দৃঢ়, যেন তিনি মৃত্যুর দিকে নয়, কোনো শান্তি, কোনো দুঃখহীন স্বর্গের দিকে যাচ্ছেন।

আহ, মৃত্যু কত সহজ, কত আনন্দের!

তাহলে সে কি মায়ের সঙ্গে যেতে পারে?

সে ছুটে যেতে চাইল, মায়ের পদক্ষেপ অনুসরণ করতে চাইল, কিন্তু কেউ তাকে শক্ত করে ধরে রাখল।

"কোথায় যাচ্ছো? মরতে চাও আগে পুলিশকে সব বলো, তোমার নির্লজ্জ মা নিজেই লাফ দিয়েছে, আমাদের কোনো দোষ নেই।"

একই রকম তীক্ষ্ণ কণ্ঠ, কিন্তু এবার ছোট্ট হুইর মনে কোনো ভয় নেই, সে মাথা তুলে ঠাণ্ডা চোখে ওই কঠোর মুখের দিকে তাকাল।

"কি দেখছো? ছোট্ট বেয়াদব!"

ছোট্ট হুই সর্বশক্তি দিয়ে তার হাত কামড়াল।

"আহ—" চিৎকারে হাত ছেড়ে গেল, সে শক্তি দিয়ে ছাড়িয়ে, মুক্ত হয়ে নিচে দৌড়াল।

ছোট্ট হুই প্রাণপণে দৌড়াল, দৌড়াল, অনেকক্ষণ দৌড়াল, যদিও উদ্দেশ্যহীন মনে হয়, তবু সে জানে, কোথায় যেতে হবে।

মৃত্যুর আগে, তার আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে।