দশম অধ্যায়: মধ্যরাতের সংগীত ও সত্য উন্মোচনের মুহূর্ত
লিন গুই ই হাত ঘুরিয়ে চৌ ইয়ানকে একপাশে ঠেলে দিল, তারপর তার হাতার ভেতর থেকে পিচ কাঠের তরবারি বের করে নারী ভূতটির দিকে অগ্রসর হলো।
কিন্তু নারী ভূতটি মাত্র দুইবার আক্রমণ করেই পিছিয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে আত্মার শিশুটি সামনে এসে লিন গুই ই’র সাথে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল। আত্মার শিশুটির শক্তি খুব বেশি নয়, তবে সে অতি চতুর ও গতিশীল, তার দেহভঙ্গি বারবার পাল্টায়, আক্রমণের কোণ অদ্ভুত ও জটিল—ফলে লিন গুই ই-ও সামলাতে হিমশিম খেতে লাগল।
ঠিক তখনই, একপাশে ঠেলে দেয়া চৌ ইয়ান হঠাৎই চিৎকার করে উঠল, “না—আমার কাছে এসো না, আমার কাছে এসো না…”
আসলে, যখন আত্মার শিশু লিন গুই ই-কে ব্যস্ত রেখেছিল, তখন নারী ভূতটি চৌ ইয়ানের পাশে চলে এসেছিল। চৌ ইয়ান রক্তাক্ত মুখখানার দিকে তাকিয়ে এমন ভয় পেয়েছিল যে, তার পা কাঁপতে শুরু করে, সে আর উঠে দাঁড়াতে পারছিল না, কেবল চিত্কার করতে করতে মাটিতে হাত দিয়ে পশ্চাদপসরণ করছিল—মাটিতে তার সরণ পথে জলের দীর্ঘ দাগ পড়ে রইল।
নারী ভূতটি কিছুক্ষণ চৌ ইয়ানের আতঙ্কিত মুখ দেখে উপভোগ করল, তারপর ধীরে ধীরে বলল, “চৌ ইয়ান, তুমি কি জানো আমি কে?”
“আমি জানি না, জানি না… আমার ভুল হয়েছে, আমার ভুল হয়েছে… দয়া করে আমাকে মেরে ফেলো না!”
চৌ ইয়ান ভয়ে চোখ বন্ধ করে দুই হাত সামনে নাড়াতে লাগল, তার কথা অসংলগ্ন ও এলোমেলো।
“জানো না? তাহলে চোখ মেলে ভালো করে দেখো!”
নারী ভূতটি গর্জে উঠে হাতার এক ঝলকে সেই সাদা মুখে রূপ নিয়েছিল, যেটি লিন গুই ই প্রথম দেখেছিল।
চৌ ইয়ান আঙুলের ফাঁক দিয়ে চুপি চুপি তাকিয়ে দেখল—নারী ভূতের মুখে আর রক্ত নেই, তবে এই সাধারণ মুখ দেখে সে আরও বেশি ভয় পেয়েছে।
সে এক হাত বাড়িয়ে নারী ভূতের দিকে কাঁপা কাঁপা গলায় চিৎকার করে উঠল, “লি জিহান! তুমি লি জিহান! আমার কাছে এসো না, আমার কাছে এসো না!”
নারী ভূতটি চৌ ইয়ানের প্রতিক্রিয়ায় সন্তুষ্ট হয়ে ঠাণ্ডা হেসে বলল, “চৌ ইয়ান, তুমি এত ভয় পাচ্ছো কেন? তুমি তো সবার সামনে বলেছিলে, আমি তোমার সঙ্গে অন্যায় করেছি, তাই না? তোমার যদি এত সাহস থাকে বলার, তবে এখন ভয় পাচ্ছো কেন?” নারী ভূতটি ধীরে ধীরে মাটিতে পড়ে থাকা চৌ ইয়ানের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।
“না, এটা তোমার দোষ নয়, সব আমার দোষ, আমি তোমার ছবি অন্যকে দিইনি উচিত ছিল না, আমার মিথ্যা বলা উচিত হয়নি, সব আমার দোষ, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দাও!”
কোথা থেকে যেন শক্তি এসে চৌ ইয়ান হঠাৎ উঠে হাঁটু গেড়ে নারী ভূতটির সামনে মাথা ঠুকতে লাগল।
মাথা ঠোকার শব্দ করিডোরে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
“হা হা হা—” নারী ভূত আকাশের দিকে মুখ তুলে হেসে উঠল, তারপর তার চোখে হিংস্রতা ফুটে উঠল, “এখন ভুল স্বীকার করে কী লাভ!”
এই বলে সে হাত বাড়িয়ে চৌ ইয়ানের গলা চেপে ধরতে উদ্যত হলো!
চৌ ইয়ান দেখতে পেল সেই হাত ক্রমশ তার দিকে এগিয়ে আসছে, ভয়ে তার চোখ উল্টে গেল এবং সে অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন নারী ভূতটি চৌ ইয়ানকে ছুঁতে যাচ্ছিল, হঠাৎ চৌ ইয়ানের শরীর থেকে সোনালী আলো ছড়িয়ে পড়ল।
নারী ভূতের হাত থেকে ‘ঝঝ’ শব্দ করে ধোঁয়া বেরোতে লাগল।
“আ—” নারী ভূত করুণ আর্তনাদে চিৎকার করে দ্রুত হাত সরিয়ে নিতে চাইলো, তখনই চৌ ইয়ানের শরীর থেকে এক জাদুমন্ত্রের দড়ি বেরিয়ে এসে তাকে পেঁচিয়ে বেঁধে ফেলল।
আসলে, লিন গুই ই যখন চৌ ইয়ানকে নিয়ে পালাচ্ছিল, তখনই তার শরীরে দুটি তাবিজ ঢুকিয়ে দিয়েছিল—একটি রক্ষা করার, অন্যটি বাঁধার।
এমন সময় নারী ভূত চৌ ইয়ানকে আক্রমণ করতে গেলে, দুটো তাবিজ একই সাথে সক্রিয় হয়েছিল।
এদিকে, লিন গুই ই আত্মার শিশুর সাথে আর লড়াই করল না, তার হাতের আট কোণা জাল ছুড়ে দিল।
জালটি আত্মার শিশুর মাথার উপর দিয়ে পড়ে তাকে সম্পূর্ণ ঘিরে ফেলল।
আত্মার শিশু বুঝতে পারছিল না এটা কী, ভীত চোখে তাকিয়ে, দুই হাতে জাল ধরে টানাটানি করতে লাগল, কিন্তু সে যত বেশি ছটফট করছিল, জাল তত বেশি শক্ত হয়ে আটকে যাচ্ছিল।
নারী ভূতটি দেখল তার সন্তান বন্দী হয়েছে, সে নিজের বাঁধন উপেক্ষা করে ছুটে আসতে চাইল।
লিন গুই ই একটি ছোট পাত্র বের করে সেই শিশুটিকে তাতে ঢুকিয়ে মুখ বন্ধ করে তাবিজ লাগিয়ে সিলমোহর করল।
সে ভয়ে অজ্ঞান চৌ ইয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে, তারপর নারী ভূতের সামনে এসে দাঁড়াল।
“চৌ ইয়ান বলছিল, তিনিই তোমার ছবি অন্যদের দিয়েছিলেন, এটা কি সত্য?”
“এখন এসব বলার আর কী দরকার? আমার সন্তানকে ফিরিয়ে দাও!” নারী ভূতটি চৌ ইয়ানকে মারতে না পারায় এবং নিজের সন্তান বন্দী হওয়ায় তার মুখে ঘৃণার ছাপ আরও গভীর হলো, গায়ের লাল রং আরও গাঢ় হয়ে উঠল।
“চিন্তা কোরো না, তোমার সন্তানের কোনো ক্ষতি করব না,” লিন গুই ই শান্তভাবে বলল, “চৌ ইয়ানের সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই, আমি যা বলেছি, শুধু তোমাকে উত্তেজিত করার জন্য। তবে বাইরে সবাই তোমাকে নিয়েই এই কথা বলে, তুমি টিচিং বিল্ডিং-এ এতদিন ধরে ঘুরে বেড়াচ্ছো, কখনও কি এসব শোনোনি? তুমি কি সত্যিটা প্রকাশ করতে চাও না?”
নারী ভূতটি কিছুক্ষণ নীরব থেকে ধীরে ধীরে বলল, “আমার কথা কেউ বিশ্বাস করবে?”
“আমি বিশ্বাস করব!” লিন গুই ই দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “তুমি বলো, আমি বিশ্বাস করব, আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি, তোমার নির্দোষিতা প্রমাণ করতে পারি।”
লি জিহান মাথা তুলে লিন গুই ই’র দিকে তাকাল, চোখে একটু দ্বিধা, শেষমেশ মুখ খুলল।
লিন গুই ই তার মুখে একেবারে ভিন্ন একটি গল্প শুনল, যা ফাং ই নুও বলেছিল তার সাথে মিলছিল না…
লি জিহানের পরিবার ছিল দরিদ্র, বাবা-মা ছিলেন পুরনো ধ্যানধারণার অধিকারী, পুত্রসন্তানকে বেশি ভালোবাসতেন।
পরিবারে ছোট ভাই থাকায়, তার প্রতি গুরুত্ব ছিল না, এমনকি একসময় তাকে স্কুল ছাড়ানোর কথাও উঠেছিল, যাতে ভাইয়ের পড়ার খরচ জোগাড় হয়।
কিন্তু লি জিহান জানত, কেবল বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তির মাধ্যমেই নিজের ভাগ্য পাল্টাতে পারে, তাই সে প্রাণপণে পড়াশোনা করত, সুযোগের জন্য লড়ত।
তার সমস্ত সময় পড়াশোনায় ব্যয় হত, প্রেম ভালোবাসার কথা কখনও ভাবেনি।
বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার পর সে একটু স্বস্তি পেল।
একদিন ক্লাস শেষে সহপাঠীদের সঙ্গে খেতে যাবার সময়, হঠাৎ একজন ছেলে তার সামনে এসে উঁচু গলায় প্রেম নিবেদন করল।
লি জিহান আগে কখনও এমন পরিস্থিতিতে পড়েনি, ভয়ে দৌড়ে পালিয়ে গেল।
তবে ছেলেটি দেখতে সুন্দর, হাসিমুখ, সবার আদরের ছাত্র—এমন একজন তার প্রতি আগ্রহী—যে মেয়েটি ছোটবেলা থেকে কখনও স্বীকৃতি পায়নি, তার কাছে এ ঘটনা ছিল এক স্বপ্নের মতো।
কিন্তু ছেলেটি এরপর আর সামনে আসেনি, এতে লি জিহান হতাশ হলেও মনে লুকানো আশা রয়ে গেল।
এক রাতে, ডরমিটরিতে ফেরার পথে, সে কয়েকজন সিনিয়র ছাত্রের মুখোমুখি হয়, যারা কটু কথা বলে ও অসভ্য আচরণ করে।
এমন পরিস্থিতির অভিজ্ঞতা না থাকায় লি জিহান কেঁদে ফেলল। ঠিক তখনই, সেই ছেলেটি হঠাৎ সামনে এসে তাকে রক্ষা করে।
শেষে ছেলেটি মার খেয়েও লি জিহানের মন জয় করে নেয়।
সে ছেলেটিই ছিল চৌ ইয়ান।
প্রথমদিকে চৌ ইয়ান তার প্রতি অতি যত্নশীল ছিল, সবসময় পাশে থাকত।
লি জিহান মনে করত সে খুবই সৌভাগ্যবান, রাস্তায় চলতে গিয়ে অন্য মেয়েদের ঈর্ষাপূর্ণ নজর টের পেত।
তবে এক মাসও না যেতেই, চৌ ইয়ান তাকে বাইরে নিয়ে যেতে চাইলো।
লি জিহানের মন তখনও রক্ষণশীল ছিল, সে সংকোচ করে প্রত্যাখ্যান করল।
তারপর থেকেই চৌ ইয়ান স্পষ্টতই তার প্রতি উদাসীন হয়ে পড়ে।
প্রথমে লি জিহান ভেবেছিল, চৌ ইয়ান কেবল রাগ করেছে, পরে বুঝতে পারে চৌ ইয়ানের চারপাশে মেয়েদের ভিড় বাড়ছে।
এতে লি জিহানের মনে অনিশ্চয়তা জন্মায়, তখন সে সম্পূর্ণরূপে চৌ ইয়ানকে ভালোবেসে ফেলেছে, হারাতে চায় না।
অবশেষে, সে চৌ ইয়ানের প্রস্তাবে রাজি হয়ে যায়।
সে মনে করেছিল, এরপর সব আগের মতো হয়ে যাবে, চৌ ইয়ান তাকে ছাড়া অন্য মেয়েদের কাছাকাছি আসতে দেবে না।
প্রথমে তাইই হয়েছিল, তবে বেশিদিন স্থায়ী হয়নি—চৌ ইয়ান আবার আগের মতো, বরং আরও খারাপ আচরণ করতে শুরু করল।
প্রতিবার সে চৌ ইয়ানকে খুঁজতে গেলে দেখে অন্য মেয়েরা তার সঙ্গে হাসিঠাট্টা করছে।
লি জিহান সাহস করে প্রতিবাদ করতে পারত না—কারণ, প্রতিবাদ করলেই চৌ ইয়ান বিরক্ত হয়ে বলত, “তুমি যদি আমাকে বিশ্বাস না করো, তাহলে আমাদের সম্পর্ক রাখা উচিত নয়।”
চৌ ইয়ানকে হারানোর ভয়ে লি জিহান সব সহ্য করত।
কিছুদিন পর, লি জিহান নিজেকে খুব অস্বস্তি বোধ করতে লাগল—ঘুম পেত, বেশি খেত, সহজেই বমি পেত, এ সবই সে বুঝতে পারল।
সে গোপনে গর্ভাবস্থা পরীক্ষার কিট কিনে পরীক্ষা করল, জানতে পারল সে সত্যিই অন্তঃসত্ত্বা। সে সঙ্গে সঙ্গে চৌ ইয়ানকে জানাল।
চৌ ইয়ান এক মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত হয়েছিল, পরে শান্ত হয়ে বলল, “তুমি বাড়ি যাও, আমি কিছু একটা ব্যবস্থা করি।”
লি জিহানের চাওয়া খুব বেশি ছিল না, তার বয়স অনুযায়ী সন্তান নষ্ট করাই ছিল সঠিক।
কিন্তু পরদিন চৌ ইয়ান সবার সামনে তার গর্ভাবস্থার কথা ঘোষণা করল এবং বলল সে দায়িত্ব নেবে।
তখন লি জিহান কিছুটা লজ্জিত হয়েছিল, পরে চৌ ইয়ানের দায়িত্ব নেওয়ার আশ্বাসে সে আনন্দে বিভোর হয়ে পড়ল—মনে করল, সে সত্যিই একজন নির্ভরযোগ্য পুরুষকে পেয়েছে।
কিন্তু কিছুদিন পর, কয়েকটি ছবি সব স্বপ্ন ভেঙে দেয়। কেউ তার অশ্লীল ছবি প্রকাশ করে, তাও এমন একজনের সঙ্গে, যাকে সে চিনত না।
সে নিশ্চিত ছিল—চৌ ইয়ান ছাড়া তার আর কোনো পুরুষ নেই, তবু ছবির মেয়েটি তারই মতো।
এক মুহূর্তে, সবার গালি তার দিকে ছুটে আসে, অথচ সে উত্তর দিতে পারে না।
তবে অন্যদের মতামত তার কাছে সেভাবে গুরুত্বপূর্ণ ছিল না, সে মনে করত চৌ ইয়ান যদি বিশ্বাস করে তবেই যথেষ্ট।
কিন্তু চৌ ইয়ান তার সঙ্গে দেখা করতে চাইল না, তার ডরমিটরির নিচে সে অপেক্ষা করছিল, তখন কেউ এক বালতি পানি তার গায়ে ঢেলে দেয়।
সে ভেঙে পড়ে ডরমিটরিতে ফিরে যায়, তখন চৌ ইয়ান ফোন করে বিকেলে ছোট বাগানে দেখা করতে বলে, কাউকে কিছু না জানাতে বলে।
তখন সে কেবল চৌ ইয়ান দেখতে পারছে ভেবে আনন্দে ছিল, আর কিছু ভাবেনি।
কিন্তু সেই দেখা তাকে চূড়ান্ত হতাশার অতল গহ্বরে নিয়ে গেল।
চৌ ইয়ান এইবার তার সঙ্গে দেখা করে কোনোরকম কোমলতা ছাড়াই নির্লিপ্তভাবে জানাল, “আমি তোমাকে কখনও ভালোবাসিনি, প্রথমে আমি তোমাকে ভালোবাসার কথা বলেছিলাম, কেবল ডরমিটরির বন্ধুদের সঙ্গে বাজি ধরে।
তুমি আমাকে প্রত্যাখ্যান করেছিলে, আমি হাল ছাড়িনি, সিনিয়রদের দিয়ে নাটক সাজালাম, শেষে তোমাকে ফাঁদে ফেলতে পারলাম।
সবকিছু পেয়ে গেছি, তখনই ছেড়ে দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তখন তুমি গর্ভবতী! আমার সামনে উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ, এখনই বিয়ে করা সম্ভব নয়। বিয়ে করার কথা বলেছিলাম, কেবল তোমাকে প্রতারিত করার জন্য, আর সবার সামনে ভালো দেখানোর জন্য।
তোমার ছবি আমি তুলেছিলাম, সেগুলো সহপাঠীদের দিয়েছিলাম, এবং টাকার বিনিময়ে কেউ তা ছাপিয়ে দিয়েছিল, ওই অপবাদ লিখেছিল।
আজ এসব বলার কারণ, তুমি যেন আর কখনও আমার পেছনে ঘোরাঘুরি না করো, নইলে আমি কী করব জানি না।”
লি জিহান তার কথা শুনে অনেকক্ষণ চুপ ছিল, অবশেষে সাড়া দিয়ে চৌ ইয়ানকে এক চড় মারল, অনেক কিছু বলতে চাইলেও মুখে এলো শুধু, “তুমি নির্লজ্জ!”
চৌ ইয়ান চড় খেয়ে মাথা ঘুরিয়ে নিল, একটু চুপ করে থেকে মাথা ঘুরিয়ে নির্লিপ্তভাবে বলল, “হয়ে গেছে! চড়ও খেয়েছ, গালিও দিয়েছ, এবার ভালোয় ভালোয় শেষ হোক।”
এই বলে সে নির্মমভাবে চলে গেল।
লি জিহান একা মাটিতে বসে হাঁটু জড়িয়ে ধরল, কাঁদতে চাইলেও পারল না, হাসতে চাইলেও সেটা অসম্ভব মনে হচ্ছিল।
লিন গুই ই ভাবেনি, সত্য এতটা নির্মম হতে পারে, কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেল না।
লি জিহানের মুখে তখন যন্ত্রণার ছাপ, আবার আত্মঅবজ্ঞা—সে যেন আবার সেই মুহূর্তে ফিরে গেছে, যখন জীবন চুরমার হয়ে পড়েছিল, আর গুহার নিচে পাথরের পর পাথর গড়িয়ে পড়ছিল।
“তুমি বলো, আমি কীভাবে ঘৃণা না করি?” লি জিহান নিচু গলায় বলল।