চতুর্থ অধ্যায়: মধ্যরাতের সুর—ভয়াল আত্মার আবির্ভাব
ওই ভূতের নড়াচড়া করার ক্ষমতা নেই, কেবল মুখ খুলে চিৎকার করে বলল, "এই সাধু মহাশয়, অনুগ্রহ করে বিচার করুন, আমি যদিও এখনো ভূত, কিন্তু কখনো কোনো অশুভ কাজ করিনি, আমাকে দয়া করে ধরবেন না!"
লিন গুইই সামনে এগিয়ে এলেন, তার চিৎকারে কোনো সাড়া দিলেন না, বরং শান্তভাবে তাকে নিরীক্ষণ করতে লাগলেন।
তিনি খেয়াল করলেন, এই ভূতের অবস্থা বেশ অদ্ভুত। সাধারণ নিয়মে, ভূতেরা কথা বলতে পারে না, যদি না তারা কাউকে হত্যা করেছে কিংবা অন্য কোনো ভূতকে গ্রাস করেছে, ফলে তাদের মধ্যে হিংসার আঁচ লেগে যায়।
কিন্তু এমন কিছু ঘটলে, তাদের দেহের রঙ পাল্টে যায়, গভীর কালো অথবা রক্তিম হয়ে ওঠে। অথচ এই ভূতের চেহারা একেবারেই স্বচ্ছ সাদা, মনে হচ্ছে যেকোনো মুহূর্তে বাতাসে মিলিয়ে যাবে, নেহাৎ অপরাধী নয়।
তবু, অদ্ভুত হোক বা না হোক, একটু আগেই লি সিসির দেহে ভর করেছিল যে ভূত, সে নিশ্চয় এই নয়।
সে ভূতের রঙ গাঢ় রক্তিম, প্রবল ক্ষোভে পূর্ণ, মোটেই এভাবে শান্ত ছিল না।
লিন গুইই যখন তাকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, ভূটিও চিৎকার থামিয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকে দেখছিল।
লিন গুইই তার আতঙ্কিত দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ হাসলেন, বুক পকেট থেকে আরেকটি তাবিজ বের করলেন, যার ওপর টকটকে সিঁদুরের ছাপ, অন্ধকারেও স্পষ্ট।
"তুমি কি জানো, এটা কোন তাবিজ?"
তিনি দুই আঙুলে তাবিজ ধরে ভূতের সামনে নাড়ালেন, ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করলেন।
ভূতের চোখ তাবিজের সাথে সাথে নড়ছিল, "জ...জানি না।"
লিন গুইই তাবিজটা ফের নিজের কাছে নিলেন, মন দিয়ে দেখলেন, যেন ওপরের মন্ত্রগুলো উপভোগ করছেন।
"এটা 'শ্বাসরোধী তাবিজ' নামে পরিচিত, কোনো ভূতের গায়ে লাগলেই মুহূর্তে ধোঁয়া হয়ে উড়ে যায়।"
বলেই, তিনি মাথা কাত করে ভূতের দিকে তাকালেন, "তুমি কি চাও চেষ্টা করে দেখো?"
"না, না, দরকার নেই," ভূত তড়িঘড়ি করে বলল, "আপনার যা জানতে ইচ্ছা, জিজ্ঞেস করুন, আমি সব বলব, কিছুই গোপন করব না।"
লিন গুইই ভুরু তুললেন, ভাবলেন, ভূতটা বেশ বুদ্ধিমান।
"তাহলে বলো, তোমার নাম কী?"
"লুই শিনচেং।"
"কত বছর হলো মারা গেছো?"
"বারো বছর।"
"কীভাবে মরেছিলে?"
"আত্মহত্যা।"
"কেন?"
"স্নাতকোত্তরে ভর্তি পরীক্ষা ফেল করেছিলাম, মানসিক আঘাত সহ্য করতে না পেরে ছাদ থেকে ঝাঁপ দিয়েছিলাম।"
লিন গুইই একের পর এক প্রশ্ন করলেন, আর লুই শিনচেং অনায়াসে সব উত্তর দিল, এরপর তিনি মূল বিষয়ে এলেন।
"এই ভবনে আরও কোনো ভূত আছে?"
"আছে!" লুই শিনচেং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে জোর দিয়ে বলল।
"ওহ? কেমন? একটু বিস্তারিত বলো।"
"আহ! ব্যাপারটা বললে অনেক বড় হবে..."
লুই শিনচেং হয়তো অনেকদিন পর কারও সঙ্গে কথা বলার সুযোগ পেয়েছে, মুখ খুলতেই আর থামতে চায় না।
তবু, লিন গুইই তাকে থামালেন না, ধৈর্য ধরে শুনতে লাগলেন।
"আমাদের এই ভবনে আগে অনেক ভূত ছিল, সবাই প্রতিবেশী ছিলাম, কেউ কারও কাজে বাধা দিতাম না, ভালোই চলত। কিন্তু একদিন, একটা নতুন নারী ভূত এলো। তখনই বুঝলাম, ওর মধ্যে কিছু অস্বাভাবিক আছে, মৃত্যুটা ওর বড় কষ্ট নিয়ে হয়েছিল, তাই ওকে যতটা সম্ভব এড়িয়ে চলতাম।
কিন্তু হঠাৎ একদিন, সে পাগলা হয়ে উঠল, একে একে অন্য ভূতদের গিলে ফেলতে লাগল, আর প্রতিবার ভক্ষণে ওর রঙ ঘন হয়ে উঠল, ধীরে ধীরে সাদা থেকে কালো, কালো থেকে লাল হয়ে গেল।
এখন পর্যন্ত, এই ভবনে শুধু আমি আর সে দুজনই টিকে আছি।"
"তবে সে তোমাকে গ্রাস করল না কেন?" লিন গুইই বিস্ময়ে জানতে চাইলেন।
"সে তো প্রথমেই আমাকে গিলতে চেয়েছিল, কারণ আমি সবচেয়ে পুরনো, শক্তিশালী। আসলে আমাকে গিলেছিলও, কিন্তু বুঝি হজম করতে পারেনি, শেষে আমাকে উগরে দিল, তাই আজও বেঁচে আছি।"
"তাই নাকি, আজ তোমার সাথে তার দেখা হয়েছে?"
"হ্যাঁ, আজ রাতে এক মেয়ে ক্লাসরুমে কিছু তুলতে এসেছিল, আমি দেখছিলাম সেই নারী ভূত ওকে কেমন নজরে দেখছে, কিছু একটা করার মতলব আছে ভেবেছিলাম, তাই ষষ্ঠ তলার সাউন্ড-অ্যাক্টিভেটেড আলো নষ্ট করে দিই। আশা করছিলাম, মেয়েটা ভয় পেয়ে ফিরে যাবে, কিন্তু সে তো একগুঁয়ে, কিছুতেই দমল না, শেষ পর্যন্ত দেখি নারী ভূত তার দেহে ভর করল।
ভেবেছিলাম এবার কিছু গণ্ডগোল করবে, কিন্তু অল্প সময় পরেই নারী ভূত ফিরে এল, আর মনে হয় সে কিছুটা আহতও হয়েছিল।"
"তুমি কি জানো, সে এখন কোথায়?"
"জানি তো! ঠিক তোমার পেছনে!"
লিন গুইই আঁতকে উঠে, ঘুরতেই তাবিজ ছুড়ে মারলেন।
যেখানে পড়ল, মন্ত্রের আলো ঝলসে উঠল, কিন্তু কিছুই ধরা পড়ল না।
"হাহাহাহা—" লুই শিনচেং উচ্চকণ্ঠে হাসতে লাগল, "আমি জানতাম, তোমার হাতে ওটা আসল শ্বাসরোধী তাবিজই নয়, ভাবিনি, তোমরা সাধুরা এত সহজে ঠকো! মজার ব্যাপার!"
লিন গুইই ফিরে তাকালেন, দেখলেন তার মুখ হাঁ হয়ে হাসছে, চিবুক বেয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, হঠাৎ ঠাণ্ডা হেসে ঠোঁট নাড়ালেন।
"আ!" মুহূর্তেই লুই শিনচেং থেমে গেল, কারণ তার গায়ে তাবিজ মন্ত্র যেন দড়ির মতো টেনে ধরল।
ভূত হয়ে সে কিছুই ছুঁতে পারত না, অথচ এখন মনে হচ্ছে, দুভাগ হয়ে যাবে।
"ভুল করেছি, ভুল করেছি, সাধু মহাশয়, দয়া করুন, এখানে থাকা খুব বিরক্তিকর, কেউ আমাকে দেখতে পায় না, একটু মজা করব ভেবেছিলাম, আর কখনো সাহস করব না।"
"তুমি যা বলেছ, তাতে কি কোনো মিথ্যে আছে?"
"কিছু নেই, কিছুই না, আমি শপথ করছি!"
লিন গুইই মন্ত্র পড়া থামালেন, দড়ির টান আলগা হয়ে গেল, ধীরে ধীরে বললেন,
"একটা কথা মনে রেখো, ভূত হয়ে থাকলে, কখনো কোনো সাধুর সঙ্গে ঝামেলা করতে যেয়ো না।"
হঠাৎ পেছন থেকে বিপদের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, লিন গুইইয়ের চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।
তিনি হাতে থাকা পীচকাঠের তরবারি তুলে শক্তি দিয়ে পেছনে ঝাঁপ দিলেন।
এক ঝলক সোনালি আলো ছুটে গেল, লাল ছায়া দ্রুত পিছিয়ে গেল, তবুও সোনালি আলো তার পোশাকের কনাতে লাগল, সেখানে ধোঁয়া উঠতে লাগল।
লিন গুইই এবার স্পষ্ট দেখতে পেলেন নারী ভূতের চেহারা, লুই শিনচেংয়ের চেয়ে ঢের সুন্দর, শুধু মুখে রক্ত নেই বলে একটু ফ্যাকাশে।
কিন্তু তার চারপাশে ঘন ক্ষোভের কালো মেঘ, যেন তাকে আচ্ছন্ন করে ফেলেছে।
এ সময় নারী ভূতের মুখে ঘৃণা আর প্রতিহিংসার ছাপ, চোখে খুনে দৃষ্টি, সে লিন গুইইকে একদৃষ্টে তাকিয়ে বলল,
"তুমি আমার কাজ নষ্ট করলে?"
তার চিৎকারি প্রশ্ন করিডোরে প্রতিধ্বনিত হল।
"কাজ?" লিন গুইই ঠাণ্ডা হাসলেন, "তোমার সেই কাজ হল, সাধারণ মানুষের দেহে ঢুকে তার সাহায্যে বাইরে গিয়ে অশুভ কিছু করা?"
"হুঁ, তোমাকে বলছি, বেশি নাক গলাবে না, আমি প্রতিশোধ নিতে বাইরে যাব, তাকে খুন করবই! কেউ বাধা দিলে তাকেও খুন করব!" নারী ভূত ক্রমেই উত্তেজিত হয়ে উঠছিল, তার শরীরের ক্ষোভ আরও গাঢ় হচ্ছিল।
"তুমি কার ওপর প্রতিশোধ নিতে চাও?" লিন গুইই চোখ চেপে জিজ্ঞেস করলেন।
কিন্তু নারী ভূত, যিনি একটু আগে ক্রুদ্ধ ছিলেন, হঠাৎ শান্ত হয়ে উঠলেন।
সে লিন গুইইকে হিংস্র দৃষ্টিতে দেখে বলল, "জানতে চাও? তুমি যখন পাতালে যাবে, তখন ঠিকই দেখতে পাবে।"
এ কথা বলেই সে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লিন গুইই তরবারি তুলে প্রতিরোধ করলেন, নারী ভূত বিন্দুমাত্র এড়াল না, সরাসরি তরবারি আঁকড়ে ধরল।
"ঝাঝাঝা" শব্দে পোড়া মাংসের গন্ধ ছড়াল, নারী ভূত দাঁত চেপে সহ্য করল, ঠোঁটের কোণে এক ফোঁটা ঠাণ্ডা হাসি।
লিন গুইই বুঝলেন, কিছু একটা ঠিক নেই, পেছন থেকে ঠাণ্ডা বাতাস লাগল, সামনে যা অনুভব করছিলেন, ঠিক তেমনটাই।
এই নারী ভূতের আবার সহযোগী আছে নাকি?
তিনি পেছনে ঘুরে প্রতিরোধ করতে চাইলেন, কিন্তু তরবারি নারী ভূতের হাতে আটকে গেছে, পেছনে তাকালে নারী ভূত সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করবে, আর না তাকালে পিছনের পথ খোলা, সেখানে উপস্থিত অশুভ শক্তি ক্রমশ কাছাকাছি আসছে।
ঠিক তখনই, আচমকা পেছনের অশুভ শক্তি মিলিয়ে গেল, চারপাশের তাপমাত্রা স্বাভাবিক।
"আমার সন্তান!" নারী ভূত চিৎকার করে দৌড়ে গেল, মাঝ আকাশ থেকে পড়া কিছু একটা ধরে ফেলল।
লিন গুইই থমকে গেলেন, দ্রুত জানালা দিয়ে বাইরে তাকালেন, দেখলেন একটা কাপড়ের অংশ বাতাসে উধাও হয়ে গেল।
তিনি বিস্ময় চেপে তরবারি হাতে ঘুরে দাঁড়ালেন।
দেখলেন নারী ভূতের কোলে লাল রঙের বাচ্চার জামা পরা এক শিশু, শিশুটির শরীর সাদা, রক্তহীন, ফ্যাকাশে মুখে দুটো কালো চোখ, যেন গহ্বর।
এ যে ভৌতিক শিশু!
শিশুটি আহত হয়েছে, কান্না জুড়েছে, সেই কান্না কর্ণবিদারক, অস্বস্তিকর।
কিন্তু নারী ভূত মোটেই বিরক্ত নয়, বরং আগের হিংস্রতা ভুলে স্নেহে শিশুটিকে শান্ত করছে।
সে একবার লিন গুইইকে, আর একবার কোলে শিশুর দিকে তাকাল, ঠাণ্ডা হাসল, হাত তুলে আঁচল দিয়ে উধাও হয়ে গেল।
নারী ভূতের চলে যাওয়া দেখে লিন গুইই তাড়াতাড়ি জানালার ধারে ছুটে গিয়ে বাইরের দিকে তাকালেন।
"দেখে লাভ নেই, ওরা অনেক আগেই চলে গেছে।"
লুই শিনচেংয়ের কণ্ঠ শুনে লিন গুইই বুঝলেন, পাশে এখনও একজন আছে, যদিও সে মানুষ নয়, ভূত।
"এখন একটু আগে যিনি ছিলেন, তুমি দেখেছো?" লিন গুইই ব্যাকুল হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"ঠিক চিনতে পারিনি, শুধু দেখলাম একজন পুরুষ, সম্ভবত লম্বা চীনা পোশাক পরে ছিল, তুমি তো জানো, যেটা হাস্যরসের শিল্পীরা পরে। আগে আমি খুব পছন্দ করতাম, এখন আর কেউ দেখে না, ভিডিওও দেখা যায় না... আচ্ছা, তুমি কি শুনছো আমার কথা?"
লিন গুইই তার কথায় কান দিলেন না, বরং জানালার বাইরে তাকালেন।
কেন জানি, সেই ছায়ার ছোট্ট অংশ দেখে তার মনে হলো, যেন বহু চেনা।
মনে হল, তারা অনেক আগে থেকেই পরিচিত।
অজানা বেদনায় বুকটা কেঁপে উঠল, লিন গুইই মাথা নেড়ে নিজেকে তিরস্কার করলেন, কারও মুখই তো দেখিনি, এমন অদ্ভুত অনুভূতি আসবে কেন?
"এই! কী দেখছো? নাকি বীরত্বে মুগ্ধ, প্রেমে পড়েছো?"
লিন গুইই মাথা ঘোরালেন না, বরং ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, "আর কথা বাড়ালে দু'ভাগ করে ফেলব।"
লুই শিনচেং গিলল, মনে মনে ভাবল, মেয়েদের মন বোঝা ভার, একটু আগে সব ঠিক ছিল, হঠাৎ এত রেগে গেল কেন?
লিন গুইই আবার একবার রাতের অন্ধকার দেখলেন, এরপর দৃষ্টি ফিরিয়ে নারী ভূতের কথা মনে পড়ল, প্রশ্ন করলেন,
"তুমি আগে কেন বলোনি, সেখানে একটা ভৌতিক শিশু আছে?"
লুই শিনচেং বলল, "তুমি তো জিজ্ঞেস করোনি!"
লিন গুইই চোখ সরু করলেন, ফের জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কী জানো, ওই নারী ভূতের এত ক্ষোভের কারণ কী? মৃত্যুর আগে কী ঘটেছিল?"
লুই শিনচেং মাথা নেড়ে বলল, "বিশদ জানি না, তবে কিছু ছবি আর শিশুর ব্যাপার জড়িত ছিল, তুমি তো জানো, যেখানে মরেছি, সেখানেই আটকে আছি, বেশি কিছু শোনা যায় না।"
লিন গুইই কিছুক্ষণ ভেবে লুই শিনচেংকে ছেড়ে দিলেন, বললেন, "ভালোভাবে থেকো, যদি কোনোদিন তোমার অশুভ কিছু করি দেখতে পাই, তখন রক্ষা নেই।"
এই বলে আর পাত্তা না দিয়ে তরবারি নিয়ে চলে গেলেন।
ছাত্রীনিবাসে ফিরে দেখলেন, বাকি তিনজন ঘুমে অচেতন।
লিন গুইই পোশাক পালটে, বিছানায় শুয়ে পড়লেন। তখনি টের পেলেন, আজ বেশ বেপরোয়া হয়ে গিয়েছিলেন, সেই রহস্যময় ব্যক্তি সাহায্য না করলে হয়তো...
সে কে, আপাতত ভাবার দরকার নেই, অন্তত খারাপ কিছু করেনি।
কিন্তু নারী ভূত, এমন ক্ষোভের উৎস কী?
আজ অসতর্কতায় কিছু বলেছিল, কিন্তু তৎক্ষণাৎ চুপ করে গেল।
সব পরিষ্কার জানতে হলে, খবরদার এক জনের সন্ধান করতে হবে।
শেষ পর্যন্ত, শত্রু সম্পর্কে না জানলে, লড়াইয়ে জেতা সম্ভব নয়।