অধ্যায় একাদশ: নিশীথের গানের আওয়াজ—অবশেষে বিরক্তির প্রতিশোধ

“তুমি... কখনও কি অন্য কারও কাছে সাহায্য চেয়েছ?” লিন গুইই একটু দ্বিধায় প্রশ্ন করল, কিন্তু প্রশ্নটি উচ্চারণ করার মুহূর্তেই সে উত্তরটা আন্দাজ করতে পারল।

ঠিকই, লি জিহান ঠাণ্ডা হাসল, বলল, “কাকে সাহায্য চাইবো? শিক্ষককে? ঝৌ ইয়ানের বাবা আমাদের প্রধান শিক্ষকের সহপাঠী ছিল, আমার ছবি পোস্ট হওয়ার দ্বিতীয় দিনেই প্রধান শিক্ষক আমাকে অফিসে ডেকে বলল আমি যেন নিজে থেকে স্কুল ছেড়ে দিই, এমনকি আমার বাবা-মাকে না জানিয়ে, নিজে সিদ্ধান্ত নিয়ে তাদের খবর দিয়েছিল।

আর আমার বাবা-মা? যখন তারা প্রথম জানল আমি ঝৌ ইয়ানের সঙ্গে সম্পর্ক করছি, তখনই আমাকে বলল, এই ধনীর ছেলেটিকে আঁকড়ে ধরতে হবে। সে আমাকে পছন্দ করেছে, এটা নাকি আমার সৌভাগ্য। এখন প্রধান শিক্ষকের মুখে আমার কাহিনি শুনে তারা আমার ওপর ক্ষিপ্ত, আমাকে ‘নষ্ট মেয়ে’, ‘লজ্জাহীন’ বলে গালাগালি করছে, বাইরের লোকের তুলনায় অনেক বেশি কটাক্ষে।

তুমি বলো, আমি কার কাছে সাহায্য চাইতে পারি?”

লিন গুইই নীরব, লি জিহানের কথাগুলো শুনতে শুনতে সে যেন লি জিহানের জীবনের যন্ত্রণা, অসহায়ত্ব আর হতাশা অনুভব করতে পারল।

এই অভিজ্ঞতা থাকলে, তার ক্রোধ স্বাভাবিক।

“তাহলে আত্মার শিশুটি কী?”

আত্মার শিশুর কথা উঠতেই লি জিহানের মুখে অনেকটাই কোমলতা এল, সে শান্ত কণ্ঠে বলল, “ওটা আমার গর্ভের সন্তান। আমি মারা যাওয়ার পর অনেক দিন বিভ্রান্ত ছিলাম, মনে ছিল প্রতিশোধের আগুন, কিন্তু সে আগুন জ্বালানোর শক্তি ছিল না।

তখন আমি অনুভব করলাম, আমার গর্ভে আরেকটি আত্মা আছে, যদিও খুবই দুর্বল, যেন পরের মুহূর্তেই মিলিয়ে যাবে।

তাই আমার সন্তানের জন্য, আমি বাধ্য হয়েছিলাম অন্যান্য আত্মাকে গ্রাস করতে, নিজেকে শক্তিশালী করতে। আমার শক্তি যত বাড়ে, সন্তানের আত্মাও তত শক্তিশালী হয়।

শেষে যখন সন্তান জন্ম নিল, আমি আবার লোকজনের গুজব শুনলাম, তখনই প্রতিশোধের আগুন ফের জ্বলে উঠল, শুরু হল প্রতিশোধের পথ।”

বলেই, লি জিহান মাথা তুলে লিন গুইইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “সবকিছু এটাই, তুমি আমাকে কী করবে?”

“আমি...” লিন গুইই একটু দ্বিধায় পড়ল।

“হা, তুমি যেন আমাকে পুনর্জন্মের পথে পাঠানোর কথা ভাবো না। ঝৌ ইয়ান মারা না গেলে আমি ছাড়ব না, আজ যদি আমাকে ছাই করে দাও, তবুও আমি তাকে ছাড়ব না!”

লি জিহান বলেই চোখ বন্ধ করল।

লিন গুইই হাতে ধরা পীচ কাঠের তলোয়ার শক্ত করে ধরল, একটা খোঁচা দিলেই এই শক্তিশালী আত্মাকে ছিন্নভিন্ন করা যায়।

কিন্তু ঝৌ ইয়ান? সে তো আবার নির্ভার, নিশ্চিন্তে জীবন কাটাবে, অন্য নিরপরাধ মেয়েদের ঠকাবে।

ক凭 কি? ক凭 কি ভুক্তভোগী এত কষ্ট পাবে, অপরাধী দিব্যি মুক্ত থাকবে?

লিন গুইইর অন্তর দ্বিধায় ভরা, সে খেয়াল করল না, তার সিদ্ধান্তহীনতার সাথে符咒 দিয়ে তৈরি দড়িটাও ঢিলে হতে শুরু করেছে।

লি জিহান তীক্ষ্ণভাবে এই পরিবর্তন অনুভব করল, চুপচাপ অপেক্ষা করছিল।

হঠাৎই সে শক্তি দিয়ে দড়ি ছিঁড়ে ফেলল, ঝৌ ইয়ানের দিকে ছুটে গেল।

লিন গুইই চাইলেই তাকে আটকাতে পারত, কিন্তু সে পাশ দিয়ে যাওয়ার মুহূর্তে মুষ্ঠি শক্ত করল, কোনো কাজ করল না, পেছনেও ফিরল না।

কিন্তু ঠিক যখন লি জিহান সফল হতে যাচ্ছিল, জানালার বাইরে থেকে একজন লাফ দিয়ে ঢুকে লিন গুইইয়ের হাতে থাকা পাত্রটি নিয়ে, লি জিহানকে তাতে বন্দি করে, দ্রুত符咒 দিয়ে সিল করে দিল।

লিন গুইই ঘুরে দাঁড়াল, তার মুখ দেখে চমকে উঠল।

“উ সিং দাদা?”

এরপর, লিন গুইই খেয়াল করল উ সিংয়ের পোশাক, আগেরবার লুউ সিনচেং যে বর্ণনা দিয়েছিল, তার মতোই—কালো গাউন, তবে সেটা সঙের পোশাক নয়, বরং দাওসাধনার ঐতিহ্যবাহী পোশাক।

আগেরবার তাকে সাহায্য করেছিল উ সিং!

কিন্তু, লিন গুইইর নিজের প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার আগেই উ সিং ঘুরে দাঁড়িয়ে চিৎকার করল, “তুমি পাগল হয়েছ? কী করছ? তুমি কি চাও ও ঝৌ ইয়ানকে মেরে ফেলুক? তুমি জানো এর পরিণতি কী হবে?”

লিন গুইই ঠোঁট চেপে ধরল, সে জানে, কিন্তু তার মনে একটা ক্ষোভ জমে আছে, উ সিংয়ের চিৎকারে সেই ক্ষোভ একটু অন্যরকম অনুভূতি হয়ে উঠল, সে-ও চিৎকার করল,

“জানি, তাতে কী? ও কেন ঝৌ ইয়ানকে মারতে পারবে না? ঝৌ ইয়ানই তো ওর সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করেছে, নোংরা উপায়ে ওকে মেরে ফেলেছে, ও চাইলে প্রতিশোধ নিতে পারে না?”

উ সিং ভেবেছিল সে কেবল বিভ্রান্ত, কিন্তু সে যে দৃঢ়ভাবে যুক্তি দিচ্ছে, তাতে আরও রাগ হল।

“শুধু এই কারণেই তুমি ওকে ঝৌ ইয়ানকে মারতে দেবে? মারার পর? ও তখন আসল ভয়ংকর আত্মা হয়ে যাবে, মনুষ্যত্ব হারাবে, সবখানে ক্ষতি করবে, ওর শক্তি বাড়তে থাকবে, তখন তুমি সামলাতে পারবে?”

আর ওর পরিণতি কী? পাতাল তাকে গ্রহণ করবে না, হয় সে পৃথিবীর জন্য দুর্যোগ হয়ে উঠবে, নয়তো নিঃশেষ হয়ে যাবে, চিরতরে মিলিয়ে যাবে।

তুমি কি সত্যিই ভাবছ, তুমি ওকে সাহায্য করছ?”

বলতেই হবে, উ সিংয়ের কণ্ঠ তীব্র হলেও, তাতে একটা জাগরণ আছে।

লিন গুইই তার কথায় ধীরে ধীরে শান্ত হল, অনুভব করল, সে একটু আগে এমন একটা ভুল করতে যাচ্ছিল যার জন্য সারাজীবন অনুতাপ করতে হত।

উ সিংয়ের যুক্তি, তার দাদাও বলেছিল: আত্মা যদি কখনও কাউকে না মারে, সে পুনর্জন্ম নিতে পারে, কিন্তু একবার রক্তে হাত দিলে, মনুষ্যত্ব হারিয়ে যায়, তখন আর পাতালে ঢোকা যায় না।

লিন গুইই কিছু বলার নেই, শুধু জানালার বাইরে তাকিয়ে রইল, নীরব।

উ সিং তার এই অবস্থায় কিছু বলল না, শুধু পাশে দাঁড়িয়ে রইল।

চাঁদের আলো জানালার ভিতর এসে দু’জনের শরীরে পড়ল।

“আমি শুধু মেনে নিতে পারি না,” কিছুক্ষণ পর, লিন গুইই ধীরে বলে উঠল, কণ্ঠ অনেক শান্ত, “আমি লি জিহানের কষ্ট বুঝি না, তাই আসলে তার জন্য অনুভব করতে পারি না, কিন্তু আমি ঝৌ ইয়ানের বর্তমান জীবন দেখেছি, কত নির্ভার, কত নিশ্চিন্ত, যেন কিছুই ঘটেনি।

ক凭 কি? ক凭 কি সে দিব্যি মুক্ত থাকবে? আমাকে বলো না, ভালো-খারাপের ফল একদিন আসবে, ভবিষ্যতের কথা তো জানি না, দেখতেও পারি না।

তবে তার কুকর্মের কথা মনে পড়লে, আমি চাই, সে এই মুহূর্তেই শাস্তি পাক।”

উ সিং অনেকক্ষণ তাকিয়ে থাকল, তারপর বলল, “তুমি চাইলে সে শাস্তি পাক, সেটা তো খুব সহজ। কেন এতো কষ্ট করে এমন কিছু করবে?”

লিন গুইই শুনে ঘুরে তাকাল, চোখে আশা, “তোমার কোনো উপায় আছে?”

উ সিং তার উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে অস্বস্তিতে চোখ সরিয়ে নিল, পাশের অচেতন ঝৌ ইয়ানের দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “এমন ফাঁকফোকর ভরা লোকের জন্য উপায়ের অভাব নেই।”

তার নিশ্চিত উত্তরে লিন গুইই তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করল, “কী উপায়?”

উ সিং মাথা ঘুরিয়ে বলল, “যদি তুমি আমাকে বিশ্বাস করো, তবে আমাকে দাও, দুই দিনের মধ্যে তুমি যা চাও, তা-ই হবে।”

কেন জানি না, লিন গুইইর উ সিংয়ের ওপর অদ্ভুত বিশ্বাস আছে, সে যা বলে, তা করবেই।

তাই সে নির্দ্বিধায় মাথা নাড়ল।

“ঠিক আছে!”

তার এই সরলতার দেখে উ সিং মুখে একটু হাসি ফুটিয়ে তুলল।

তার মুখের কঠিন রেখাগুলোও যেন নরম হয়ে এল।

“ঠাস!”

পীচ কাঠের তলোয়ার পড়ে যাওয়ার শব্দে লিন গুইইর চেতনা ফিরে এল।

সে তাড়াতাড়ি বসে তলোয়ার তুলে নিল, মনে মনে গালি দিল, এতক্ষণ সৌন্দর্যে বিভোর ছিল, প্রায় ভুলেই গিয়েছিল।

এ সময় সে দেখল, পাশেই ঝৌ ইয়ান পড়ে আছে, তাই জিজ্ঞাসা করল, “তাকে কী করবে?”

উ সিংও ঝৌ ইয়ানের দিকে তাকাল, হঠাৎই লিন গুইইর দিকে ঘুরে, চোখে দুষ্টু হেসে বলল, “তুমি তো প্রতিশোধ নিতে চাইছিলে, এখনই সুযোগ।”

লিন গুইই বুঝতে পারল না।

উ সিং তার দিকে হাত বাড়াল, “তোমার符 আছে?”

লিন গুইই একটি符 দিল, উ সিং আঙুল কামড়ে রক্ত দিয়ে符তে কয়েকটি দাগ টেনে নতুন符 বানাল।

লিন গুইই পাশে বসে দেখল, “ভ্রম符?”

উ সিং তৈরি করে符টি ভাঁজ করে ঝৌ ইয়ানের মুখে ঢুকিয়ে দিল, গলা চেপে দিয়ে ওটা গিলে নিল।

লিন গুইই পাশে বসে, হঠাৎই বুঝে গেল উ সিংয়ের উদ্দেশ্য।

“খকখক...” ঝৌ ইয়ান ধীরে ধীরে জ্ঞান ফেরাল।

সে প্রথমে একটু বিভ্রান্ত, তারপর মনে পড়ল জ্ঞান হারানোর আগের দৃশ্য, মাথা চেপে চিৎকার শুরু করল, “আমাকে মারো না, আমাকে মারো না...”

উ সিং উঠে দাঁড়াল, চোখের ইশারায় লিন গুইইকে সংকেত দিল।

লিন গুইই বসে, নাটক করে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কেমন আছ, দাদা?”

ঝৌ ইয়ান তার কণ্ঠ শুনে মাথা থেকে হাত নামিয়ে, লিন গুইইর হাত শক্ত করে ধরে কাঁপা গলায় বলল, “বোন, আমাকে বাঁচাও, আমাকে বাঁচাও...”

“দাদা, শান্ত হও, এখানে কিছু নেই! কী হয়েছে?”

লিন গুইই বারবার বলল, ঝৌ ইয়ান শান্ত হল, চারপাশে তাকাল, কোথাও সেই নারী আত্মাকে দেখতে পেল না, তখনই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

কিন্তু হঠাৎই উ সিংকে দেখে অবাক হল।

“সে এখানে কী করছে?”

উ সিং ঠাণ্ডা চোখে বলল, “আমি এখানে থাকতে পারি না?”

লিন গুইই বলল, “আগে ক্লাসে সংগীত বাজিয়েছিল, সে-ই উ সিং দাদা।”

লিন গুইইর ব্যাখ্যা অনেক ফাঁক, কিন্তু এই মুহূর্তে ঝৌ ইয়ান কিছু জানতে চাইল না।

সে আতঙ্কিতভাবে উঠে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞাসা করল, “ও নারী আত্মা কোথায়? তুমি কি ওকে সরিয়ে দিয়েছ?”

“কোন নারী আত্মা?” লিন গুইই অবাক মুখে বলল, “কোথায় নারী আত্মা? দাদা, আমাকে ভয় দিও না!”

“এখনকার নারী আত্মা, তুমি তো দেখেছ, তার সঙ্গে লড়েছ?”

“না, আমি কিছু দেখিনি,” লিন গুইই নিরপরাধের মতো বলল, “আমি দেখি, দাদা হঠাৎই মানসিক ভারসাম্য হারাল, অদ্ভুত কথা বলছিল, তারপর অজ্ঞান হল।

দাদার এমনটা, কেউ কি জাদু করেছে?”

“জাদু?” ঝৌ ইয়ান অবাক।

“হ্যাঁ,” লিন গুইই মাথা নাড়ল, “দাদা চিন্তা করো না, আমার উপায় আছে।”

লিন গুইই বলেই, ঝৌ ইয়ান কিছু বুঝে ওঠার আগেই, তার পেটে এক ঘুষি মারল।

ঝৌ ইয়ান প্রস্তুত ছিল না, হঠাৎ আঘাতে কোমর ভেঙে গেল, পেট চেপে ধরল।

সে আঙুল তুলে লিন গুইইকে দেখাল, “তুমি—”

কথা শেষ করার আগেই, লিন গুইই তার হাত ধরে টেনে এনে, একই জায়গায় জোরে এক লাথি মারল।

তারপর সে যখন ঝোঁকে, মাথা চেপে ধরল, কনুই দিয়ে পিঠে আঘাত করল।

ঝৌ ইয়ান মাটিতে পড়ে হেঁচকি তুলল, উ সিং যে符 দিয়েছিল, সেটি উগরে দিল।

এ সময় ঝৌ ইয়ান একেবারে অসহায়, পেটের মধ্যে উথালপাতাল, শরীরে ব্যথা, মাটিতে হাঁটু গেড়ে, উঠতে পারছিল না।

উ সিং পাশে ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে, হাতে থাকা পাত্রটি নড়ে উঠতে দেখে, চাপ দিয়ে সেটা শান্ত করল।

লিন গুইই মাটিতে পড়ে থাকা ঝৌ ইয়ানকে দেখে, হাত টিপে, জোরে নিঃশ্বাস ফেলল, মনে হল, মনটা অনেক হালকা হয়েছে।

সে বসে, মাটিতে পড়ে থাকা符 দেখিয়ে ঝৌ ইয়ানকে বলল,

“দাদা দেখো, তুমি সত্যিই জাদুতে পড়েছিলে, এটা সম্ভবত ‘ভ্রম符’, খেলে বিভ্রম হয়।”

ঝৌ ইয়ান একটু শান্ত হয়ে, মাটিতে符 দেখে, মনে করার চেষ্টা করল কখন সেটা গিলে নিয়েছিল, কিন্তু কোনো স্মৃতি পেল না।