চতুর্দশ অধ্যায়: নিশীথের সুর—পুনরায় স্বপ্নলোকের অন্তর্ভেদ
লিন গুইই কৌশলে শিং শিয়াওজে ও তার সাথীদের এমন জায়গায় নিয়ে গেলেন, যেখানে নজরদারির ক্যামেরা স্পষ্ট দেখা যায়। ব্যথার স্থানগুলি এড়িয়ে, ইচ্ছাকৃতভাবে কয়েকবার আঘাত গ্রহণ করলেন এবং প্রমাণ রেখে দিলেন। এরপর তিনি ক্যামেরার অদৃশ্য কোণে গিয়ে দ্রুত তাদের সবাইকে নিষ্ক্রিয় করলেন।
পরদিন, তিনি শিক্ষকের কাছে তাদের বিরুদ্ধে অভিযোগ দায়ের করলেন। নজরদারির ফুটেজ আর তার শরীরের ক্ষত, সবই ছিল প্রমাণ। এবার শিং শিয়াওজে আর রেহাই পেল না, তাকে বহিষ্কার করা হল।
তবে, লিন গুইই যা কল্পনাও করেননি, তা হল—প্রমাণ যতই স্পষ্ট হোক, তিনি যতই আঘাত পান না কেন, সহপাঠীদের মুখে তিনিই সেই নিষ্ঠুর, অনায়াসে প্রতিশোধপরায়ণ, আর কাউকে সুযোগ না দেওয়া খলনায়িকা। অথচ অত্যাচারী শিং শিয়াওজেই পরিণত হল দুঃখী ও দুর্বল নির্যাতিতের রূপে।
হা, কী নিদারুণ হাস্যকর!
উ শিং চেয়ে রইল মেঝেতে বসে থাকা ছায়ামূর্তির দিকে। স্বাভাবিক সময়ে যিনি সুঠাম ও দীর্ঘকায়, সেই লিন গুইই তখন ছোট্ট বলের মতো গুটিয়ে বসে আছেন, তার চারপাশে নিস্তব্ধ একাকীত্বের ছায়া, যেন পুরো পৃথিবী তার বাইরের কিছু হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
তিনি শান্ত স্বরে বললেন, “লী জিহানের করুণ পরিণতির জন্য ঝৌ ইয়ান নি:সন্দেহে মূল অপরাধী, কিন্তু প্রিন্সিপাল হোক, তার মা-বাবা কিংবা প্রাক্তন সহপাঠীরা—কেউ-ই দায়মুক্ত নয়। সত্যি উদ্ঘাটিত হলে ক’জনই বা আছে, যারা তাকে গালমন্দ করেছিল বলে অনুতাপ করবে?
এই রাগের বশে উচ্চারিত অপমান, হয়ত মুখে বলেই ভুলে যায় সবাই; ভুক্তভোগী ছাড়া আর কে-ই বা তা মনে রাখে?”
লিন গুইই আপনমনে বিড়বিড় করছিলেন, যেন লী জিহানের কথা বলছেন, আবার হয়ত নিজের কথাই।
উ শিং অনেকক্ষণ নীরব থেকে হেসে উঠলেন, বললেন, “ভূত যেমন ভালো-মন্দে ভাগ হয়, মানুষও তাই। দুই-একজন খারাপ মানুষের জন্য, গোটা পৃথিবীকে খারাপ বলে দিলে তো জীবন থেকেই সুন্দর জিনিসগুলো হারিয়ে যাবে, তাই না?”
বলতে বলতে তিনি জানালার কাছে গিয়ে পর্দা সরিয়ে দিলেন।
উজ্জ্বল রোদ ঘরে ঢুকে মুহূর্তেই অন্ধকার কাটাল।
হঠাৎ আলোয় লিন গুইই চোখ বন্ধ করে ফেললেন। কিছুক্ষণ পরে ধীরে ধীরে চোখ মেলে দেখলেন—
জানালার বাইরে আধা সবুজ-আধা হলুদ একটি কাঠগাছ, নিচে বসে আছে এক তরুণী, বই পড়ছে। ঝরে পড়া পাতাগুলো বইয়ের পাতায় পড়ে যায়। মেয়েটি পাতাটি তুলে সূর্যের দিকে ধরে, হেসে ফেলে, তারপর সযত্নে পাতাটি বইয়ের ভাঁজে রাখে।
বাইরে আরও ক’জন তরুণ-তরুণী দলবেঁধে গল্প করছে, হাসছে, দৌড়াচ্ছে—তাদের প্রাণচাঞ্চল্যে ভরপুর বয়সের ঝলক।
এই দৃশ্য দেখে লিন গুইই অজান্তেই হেসে ফেললেন। সত্যিই তো, পৃথিবীতে সুন্দর জিনিসের অভাব নেই; এক-দু’জনের অন্ধকারে কিছুই কমে যায় না।
তিনি লী জিহানের মতো নন—তার পাশে ছিল পরিবারের অব্যাহত সমর্থন, খুঁজে পেয়েছেন সদৃশমনস্ক বন্ধু, আবার নিজের লক্ষ্যও আছে।
লিন গুইই গভীর নিঃশ্বাস ফেললেন, উঠে দাঁড়ালেন। হঠাৎ তার মনে হল, এ ক’ক্ষণ তিনি যেন অকারণেই আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিলেন। সাধারণত তিনি এসব কথা বলতেন না; কিছু স্মৃতি এমন, নিজেও গভীরে ভাবেন না, হতাশার আশঙ্কায়।
আজ হয়ত আশেপাশের মানুষের জন্যই এত কথা বলা হয়ে গেল।
এমন ভাবতে ভাবতে, লিন গুইই উ শিং-এর দিকে তাকালেন। এই মানুষটি কিছুই না করলেও, কেবল পাশে থাকলেই এক অদ্ভুত নিরাপত্তাবোধ জাগে।
উ শিং তার দৃষ্টি অনুভব করে নীচু হয়ে চোখ মেলালেন।
লিন গুইই চোখ মুঠো করে হেসে বললেন, “ধন্যবাদ, উ শিং দাদা।”
হয়ত দিনের ভাবনা রাতের স্বপ্নে আসে, রাতে লিন গুইই আবারও স্বপ্নে দেখলেন উ শিং-কে।
তবে এবার স্বপ্নটা আগের স্বপ্নেরই ধারাবাহিকতা। শুধু, এবার তিনি কেবল একজন দর্শক নন, স্বপ্নের লিন গুইই হয়ে উঠলেন তিনি।
তখন তিনি এক নির্জন পথ ধরে হাঁটছিলেন, সামনে উঁচু, সুগঠিত এক ছায়ামূর্তি। মনে কিছুটা অস্বস্তি।
স্বপ্নের উ শিং বাস্তবের মতো সদয় নন, বরং শীতল, দূরত্ব বজায় রাখা, যেন কেউ তার কাছে ঘেঁষার চেষ্টাই করতে পারে না।
হঠাৎ সামনের ছায়ামূর্তি থেমে গেল। লিন গুইই তাড়াতাড়ি পা থামালেন।
উ শিং ঘুরে তাকালেন, মুখে তাচ্ছিল্যের হাসি—
“লিন পরিবারের মেয়ে? প্রিন্সিপাল যাকে এত গুরুত্ব দেন? জানো তো এখানে কোথায় এসেছ?”
লিন গুইই বিনীতভাবে বললেন, “জানি, এখানে সামরিক শিক্ষা প্রতিষ্ঠান।”
উ শিং ঠান্ডা স্বরে বললেন, “তাহলে বোঝা উচিত, এখানে খেলা হয় না, আর তোমার পরিবারের ক্ষমতাও এখানে চলে না।
এটা সামরিক শিক্ষা কেন্দ্র—এখান থেকে যারা বের হবে, তাদের যুদ্ধক্ষেত্রে যেতে হবে!”
লিন গুইই বুঝতে পারছিলেন না, তার প্রতি এত বিরূপতা কেন। তিনি ব্যাখ্যা করতে চাইলেন, কিন্তু মুখ থেকে বেরিয়ে এল কঠিন স্বর—
“আমি জানি, আমি প্রস্তুতও হয়েছি। তোমাকে বলার প্রয়োজন নেই, আমি নিজেই চেষ্টা করব।
আর আমি শুধু বাবার ক্ষমতা ব্যবহার করে এখানে আসার সুযোগ পেয়েছি, কিন্তু এখানে বিশেষ সুবিধা চাই না।”
“বিশেষ সুবিধা চাও না? বলো তো, তুমি একজন মেয়ে হয়ে ছেলেদের মতো কঠিন প্রশিক্ষণ সহ্য করতে পারবে? তাদের সঙ্গে খাওয়া-দাওয়া, থাকা-বাস—তোমার নারী পরিচয়ে কোনো সংকোচ নেই? সত্যি সত্যি যুদ্ধক্ষেত্রে যেতে হলে, তোমার বাবা কি যেতে দেবে?” উ শিং একেকটি প্রশ্নে আরও কাছে এলো, যতক্ষণ না লিন গুইই-এর পিঠ ঠান্ডা দেয়ালে ঠেকে গেল।
লিন গুইই প্রতিবাদ করতে চাইলেন, কিন্তু উ শিং-এর প্রতিটি প্রশ্ন তার মনের শঙ্কাই ছিল। তিনি ভেবেছিলেন, দেখা যাক কী হয়—এখানে আসার সিদ্ধান্ত ছিল একরকম উন্মাদনা।
এখন উ শিং সবকিছু স্পষ্ট করে সামনে তুলে ধরায়, তিনি নির্বাক হয়ে গেলেন, কোনো উত্তর নেই।
উ শিং তার নীরবতা দেখে ঠাট্টা করে একটু দূরে সরে গেলেন।
“যদি পারো না, তবে চুপচাপ বাড়ি ফিরে গিয়ে তোমার প্রভাবশালী কন্যার জীবন উপভোগ করো; এখানে এসে ভবিষ্যৎ সৈন্যদের অপমান করো না।”
বলেই ঘুরে চলে যেতে লাগলেন।
“আমি পারব!”
উ শিং-এর পদচালনা থেমে গেল, তবে ফিরে তাকালেন না।
লিন গুইই উচ্চস্বরে বললেন, “আমি ছেলেদের মতোই কঠিন প্রশিক্ষণ নিতে পারি, একসঙ্গে খেতে-থাকতে পারি, ভবিষ্যতে আমিও যুদ্ধক্ষেত্রে যাব।”
উ শিং অবশেষে ফিরে তাকালেন, তার দৃষ্টিতে গভীরতা।
অনেকক্ষণ চুপ থেকে ঠান্ডা স্বরে বললেন, “তুমি নিজেই বললে, পরে যেন আফসোস না করো!”
বলেই চলে গেলেন।
লিন গুইই তার চলে যাওয়া দেখে স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন, কাঁধ ঝুলে পড়ল। দেখা যাচ্ছে, সামরিক বিদ্যালয়ের জীবন মোটেই সহজ হবে না।
প্রকৃতপক্ষে, তিনি যখন নিজের থাকার ঘরে পৌঁছালেন, দেখলেন লি কাকু যেটি একক কক্ষ ঠিক করেছিলেন, সেটি এখন যুগল কক্ষ। আর তার সঙ্গী, আর কেউ নন, আজই তার সঙ্গে দ্বন্দ্বে জড়ানো উ শিং।
লিন গুইই দরজার কাছে দাঁড়িয়ে অবাক হয়ে তাকালেন।
উ শিং টেবিলে কিছু লিখছিলেন, মাথা না তুলেই ঠান্ডা স্বরে বললেন, “কি হলো? আজ তো বলেছিলে ছেলেদের সঙ্গে খাওয়া-থাকায় আপত্তি নেই, আবার পাল্টালে?”
“না, আমি পাল্টাইনি,” লিন গুইই তাড়াতাড়ি বললেন, “তবে আমি অন্য শিক্ষার্থীদের সঙ্গে থাকছি না কেন?”
উ শিং মাথা তুলে নির্লিপ্তভাবে বললেন, “প্রিন্সিপাল শুরুতে তোমার জন্য একক ঘর ঠিক করেছিলেন, এখন অন্য ঘরগুলোতে জায়গা নেই। চাইলে আরও একটা খাট এনে দিই।”
“না-না, দরকার নেই!” লিন গুইই ভয়ে বললেন, যদি সত্যিই খাট নিয়ে আসেন!
একজন পুরুষের সঙ্গে থাকা, অনেকের সঙ্গে থাকার চেয়ে ভালো—উ শিং-এর ঘরটা বড়, আলাদা অংশও আছে।
তার ওপর, তিনি জানেন লিন গুইই নারী—নিশ্চয়ই কিছুটা ভদ্রতাবোধ থাকবে।
লিন গুইই স্বস্তি পেলেন। ভাবতেই পারলেন না, তবুও এত ঘর ভরে গেলে, তার শিক্ষকসঙ্গী সঙ্গেই থাকা লাগবে।
ভোরবেলা, কর্কশ বাঁশির শব্দে ঘুম ভাঙল লিন গুইই-এর।
তাড়াতাড়ি উঠে, বাইরে দৌড়াতে গিয়ে উ শিং-এর ঘরের দিকে একবার তাকালেন—দেখলেন, বিছানা পরিপাটি, কেউ নেই।
বাইরে এলে দেখলেন, অন্য শিক্ষার্থীরাও দৌড়ে যাচ্ছে।
সবাই ছুটে গেল প্রশিক্ষণ মাঠে—বাঁশি বাজাচ্ছিলেন তাদের প্রশিক্ষক।
উ শিং তীক্ষ্ণ চোখে সবাইকে দেখলেন—কেউ ঘুমচোখে, কারও পোশাক এলোমেলো, কেউ ঠিকঠাক দাঁড়াতেও পারছে না।
কিন্তু তিনি কিছু না বলে, তাদের পায়ের নিচে আঁকা সাদা রঙের বড় বৃত্ত দেখিয়ে বললেন—
“প্রথম পাঠ—শারীরিক সক্ষমতা পরীক্ষা। সবাই এই বৃত্তে একসঙ্গে লড়বে, যে আগে বাইরে যাবে, সে বাদ পড়বে।
লড়াইয়ের ফল নির্ধারণ করবে আজকের প্রশিক্ষণের মাত্রা। বিজয়ী বিশ্রাম পাবে একদিন, স্বেচ্ছায় সরে যাওয়া কাউকে আজ খাবার দেওয়া হবে না।”
সবাই কেঁদে ওঠায়, উ শিং বাঁশি বাজালেন।
প্রথমে কেউ নড়ে না, সবাই চেয়ে থাকে—কালো ভ্রাতৃত্ব, আজ হাতে হাত তুলতে হবে, কারও মন সায় দেয় না।
হঠাৎ, আর্তনাদ—একজন বলিষ্ঠ যুবক বৃত্তের বাইরে ছিটকে গেল।
লড়াইটা শুরু করল লিন গুইই।
তাঁর খুব প্রতিযোগিতার মনোভাব ছিল না, পাশের জন আগে আক্রমণ করেছিল।
লিন গুইই মেয়ে হলেও, উচ্চতায় খুব পিছিয়ে নেই; সবচেয়ে পাতলা বলে সবাই দুর্বল ভাবত।
তার ওপর, তিনি এদের সঙ্গে অপরিচিত ছিলেন বলে সহজ শিকার।
কিন্তু লিন গুইই সহজ শিকার নন—তাদের পরিবার যোদ্ধা, বাবা যুদ্ধের বিরোধী হলেও ছোটবেলা থেকে কুস্তি শিখিয়েছেন।
ফলে আক্রমণকারী প্রথমেই বাদ পড়ল।
এই ঘটনাই বাকিদের উস্কে দিল। সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ল, সবচেয়ে বেশি আক্রমণ এল লিন গুইই-এর ওপর।
তাঁর পক্ষে একা সবার মোকাবিলা করা কঠিন, কিছুক্ষণেই বাইরে ছিটকে গেলেন।
উ শিং পাশেই দাঁড়িয়ে, পুরোটা নির্লিপ্ত চোখে দেখলেন।
লিন গুইই মাটিতে বসে মুখের কোণে হাত বুলালেন।
অভাগা! মুখটাই বারবার আঘাত পেল। মুখ বাঁচাতে গিয়েই বেশিক্ষণ টিকতে পারলেন না।
অবশেষে বিজয়ী হল এক ধুলো-মাখা, হাবাগোবা চেহারার যুবক।
উ শিং এগিয়ে এসে বললেন, “সবাই উঠে দাঁড়াও। পরাজয়ের ক্রমানুসারে, শেষেরজন দশ চক্কর, বাকি সবাই এক এক করে বাড়াবে। শেষ না করলে আজ খাবার নেই।”
লিন গুইই গুনে দেখলেন—কুড়ি জনের ওপর, তার প্রায় ত্রিশ চক্কর পড়ল।
“লিন গুইই, তুমি আরও পাঁচ চক্কর বেশি দেবে।” উ শিং এর কঠোর কণ্ঠ।
“কেন?” প্রতিবাদ করলেন তিনি।
“কেন?” উ শিং পাল্টা জিজ্ঞেস করলেন। “তুমি কিভাবে হেরেছ, ভুলে গেছ? যুদ্ধক্ষেত্রে গেলে, ব্যক্তিগত কোনো দুর্বলতা রাখা যায় না—আর সেই মুখ, যা জয়ের কাজে আসে না, তার তো আরও নয়। তুমি যত বেশি কিছু নিয়ে ভাববে, ততই ওটা তোমার দুর্বলতা হবে।
এবার পাঁচ চক্কর, পরের বার যদি মুখকে জয়ের চেয়ে বেশি মূল্য দাও, সরাসরি বাড়ি ফিরে যেয়ো।”
লিন গুইই দাঁতে দাঁত চেপে ভাবলেন—যদিও উ শিং-এর কথা ঠিক, কিন্তু এভাবে অপমান করা খুবই অন্যায়।
যা হোক, দৌড়াবেনই। হার মানবেন না।
লিন গুইই বুঝতে পারলেন, উ শিং তার উপস্থিতি একদম সহ্য করতে পারছেন না। তাকে তাড়ানোর জন্য সব রকম চেষ্টা করছেন।
কিন্তু তিনি হাল ছাড়বেন না। পঁয়ত্রিশ চক্কর—তিনি পারবেই!