৫৬তম অধ্যায়: ভূতের নববধূর আত্মা ফিরে এল নিজভূমিতে

খাবার শেষ করার পর, সবাই মিলিত হয়ে রুট এবং পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা শুরু করল।

“মনে করে দেখো, তখনকার পোশাক আর সেই জায়গার রীতিনীতির কথা, মনে হচ্ছে এই এলাকাতেই ছিলাম, তাছাড়া এখানকার লোকদের মধ্যেও ছায়া-বিবাহের প্রথা আছে।”

লিন গুইয়ি স্মৃতির ঝাঁপিতে থাকা তথ্য ধরে মানচিত্রে একটি এলাকা চিহ্নিত করল, ওরা কোথায় যাবে, তা ঠিক করল।

সঙ্গে সঙ্গে সিউ ছিং শান হইচই করে উঠল, “তোমরা তো নির্দিষ্ট জায়গার কিছুই জানো না, কোথায় গিয়ে খুঁজবে বলো তো! কয়েক দিনের মধ্যেই তো নববর্ষ চলে আসছে, এই সময় কোথাও যাওয়া খুব একটা সুবিধার নয়!”

লিন গুইয়ি তাকে এক ধাক্কা দিয়ে বলল, “তোমাকে যেতে বলিনি, তবু নিজেই যেতে চেয়েছিলে, আর এখন এত অভিযোগ করছো? তার থেকে বাড়িতেই থাকো।”

সেই ডোংবো হৌ এখন বেশ ক্ষুব্ধ, তাছাড়া ওই অঞ্চল তার আওতায়ও পড়ে না, ওটা তো কচ্ছপ-আত্মা মাতার অধিকার, বরং ইন্হোং রাজপুত্রের কাছাকাছি বলা যায়।

নতুন জীবন পাওয়ার পর, তার নাম কিছুটা বদলে “মা শাও” হয়েছে, স্পষ্ট করে বললে, অ্যাপাচি ভাষায় যার মানে “ঘোড়া ডাকার বাঁশি”, বাংলায় ঘোড়ার বাঁশি বললেও খারাপ হয় না।

নীল আকাশ আর শুভ্র মেঘের মাঝে ওড়া কিউশি নীল পাখি একবার ঘুরে এসে নীল-বেগুনি রঙের এক বিশাল ড্রাগনের শক্তি একত্রিত করল। শক্তি সবে জমা হয়েছে, প্রায় সম্পূর্ণ হবে হবে, এমন সময় সাদা এক তরঙ্গ এসে নীল পাখির গায়ে সজোরে আঘাত করল, ফলে সে নড়াচড়া করতে পারল না।

রুয়ান মিয়ান মিয়ান কপাল মুছে দেখল, সেখানে পাতলা ঘাম জমেছে, এবার সে পুরোপুরি সজাগ হয়ে উঠল।

স্বীকার করতেই হয়, এই পশ্চিমা রেস্তোরাঁর মালিকের রুচি বেশ অভিনব, সাজানো পরিবেশ রাজকীয় অথচ কোথাও যেন মার্জিত।

হু শি মুখ খুলে কিছু সান্ত্বনার কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু হু ইয়ানের চেহারা দেখে একটাও কথা বলতে পারল না।

এখানে অনেক গাছপালা আছে, বাইরে যেগুলো দেখা যায় না; তার কাছে এই জায়গা গবেষকদের স্বর্গরাজ্য।

“পরের বার ছোট ভাইকে সঙ্গে নিই, সে তো আমাদের চেয়ে অনেক বেশি লোকজগতের নিয়ম জানে, কোথায় কী মজার আছে তাও জানে, তাহলে আর এদিক-ওদিক ঘুরে সময় নষ্ট হবে না!” ঝ্যাং চিমিং ভেবে দেখল এবং যুক্তিসঙ্গত প্রস্তাব দিল।

তু ইউ শাও-র বাবা মূলত বিপণি পরিচালনা করেন, সমগ্র রাজধারায় তাদের একশোটারও বেশি দোকান, মোটামুটি বলা যায়।

পাশে বসে থাকা ইয়ান চুয়ে অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর অবশেষে আজকের প্রথম কথা বলল।

গু মিন গভীরভাবে ব্যর্থ মনে করল, এত রোগী দেখেছে সে, কিন্তু ঝুয়াং ছিং ছিং-এর মতো দৃঢ় মনোবলের কাউকে কখনও দেখেনি। এখন শুধু হু লিং ফেং নয়, গু মিনের নিজের অস্তিত্বও তার দ্বারা হুমকির মুখে।

দেখে মনে হচ্ছে, এটাই সেই আসল নাটকের বড় জিনিসটা, ঠিক তাই! উ ফানের মনে চুপচাপ বাজল। রাত হলে সে সবাইকে—নাজেতা সহ—ডেকে কয়েকটা নতুন আদেশ দিল, তারপর তাদের চলে যেতে বলল, শুধু অ্যালকেমিস্ট ডরথিয়াকে রেখে দিল।

তাং লিন রাজপুত্রের মুখ যেন মণিময়ী, চোখ ফিনিক্সের, ভ্রু তলোয়ারের ধার; রাজা-মাতার সৌন্দর্য আর সম্রাটের বীরত্ব দুটোই তার মুখে মিশেছে। রাজপরিবারের সন্তানদের রূপে ত্রুটি থাকার কথা নয়।

কিন্তু, যখন এক দৈত্যাকার সমুদ্রহাতি, উচ্চতায় এক গজ আর লম্বায় তিন গজ, চিন ছুয়ানের চোখে পড়ল, সে আর খেতে পারল না, শরীর আর সইল না।

য়ে জিহান অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল, ভাবেইনি লোকটা এত সহজ একটা অনুরোধ করবে।

গাও হোং আরেকটা কাবাব তুলল, হঠাৎ থেমে গম্ভীর চোখে ঝৌ আন-এর দিকে তাকাল, যেন কিছু মনে পড়েছে।

ডা ইয়াও ঘুরে তাকাল ইউ হাও রান-এর দিকে, একবার ঝাঁপিয়ে পড়ে ওকে পেটাতে ইচ্ছে করল, কিন্তু কাজের দরকারে চেপে রাখল রাগ।

“রাজপুত্রের উপদেশ শুনতে প্রস্তুত।” ওয়াং হৌ চিৎকার করে ভাবল, সে কি ভুল মানুষকে চিনেছে? এ কি সেই উদ্ধত, অহংকারী, অদ্ভুত রাজপুত্র? চার দিন আগেও তো এমন ছিল না, হঠাৎ এত বদলে গেল কেমন করে? শুনে মনে হয়, সম্প্রতি ঝেং সেনাপতি ওর সঙ্গে কথা বলেছে, কে জানে, এবার আমায় কী বলবে?

“আমরা কিছু ঝামেলায় পড়েছি, তাই স্টার দ্বীপ ছেড়ে যেতে চাই। কিন্তু যাত্রীবাহী শাটল বন্ধ, সময় যত বাড়ে আমাদের জন্য সমস্যা বাড়বে, তাই আপাতত তোমার এখানে আশ্রয় নিতে এসেছি।” ঝেং ওয়েই ছি সহজভাবে বলল।

ঝৌ আন আর চায় না চিরযৌবনের ওষুধ বানাতে। আগের পিছে সে আটবার এমন ওষুধ বানিয়েছে, সেই একশো কেজি ওজনের রাজা মাশরুমের দশভাগ ইতিমধ্যে ব্যবহার হয়েছে, আর অপচয় করা চলে না।