৪২তম অধ্যায়: মৃত্যুপথযাত্রী মানুষের স্বপ্নরাজ্যে প্রবেশ

এসময়, সভাস্থলে একটি সুর শেষ হয়ে গেল, আবার নতুন করে এক মনোমুগ্ধকর সংগীত শুরু হলো।
উ শিং হঠাৎ মাথা নিচু করে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি নাচতে পারো?"
লিন গুয়ি ই মাথা নাড়ল।
উ শিং আবার বলল, "চেষ্টা করতে চাও?"
লিন গুয়ি ই নাচের ময়দানে এক জোড়া জোড়া নারী-পুরুষকে সামাজিক নৃত্যে মগ্ন দেখে মনে হলো, হয়তো খুব কঠিন নয়, তাই সে সম্মতি দিল।
উ শিং তার সম্মতি দেখে, তার হাত ধরে নাচের ময়দানে নিয়ে গেল, অন্য হাতটি তার কোমরে রেখে তাকে নাচের ধাপে পরিচালনা করতে শুরু করল।
লিন গুয়ি ই প্রথমে কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিল, কিন্তু কি কারণে জানে না, উ শিং প্রথম পদক্ষেপ নেওয়ার সাথে সাথে তার শরীর মন থেকে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দিল, এক পা পিছিয়ে গেল।
এরপর সবকিছু যেন সহজেই ঘটে গেল; সে উ শিং-এর সঙ্গে পিছিয়ে, এগিয়ে, ঘুরতে লাগল—এত নিপুণভাবে, যেন বহুবার এই নাচ সে করেছে, নিজেই অবাক হয়ে গেল।
সে মাথা তুলে উ শিং-এর দিকে তাকাল; তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই মানুষটি, এই পরিবেশ, হঠাৎ যেন খুব পরিচিত মনে হলো; মনে হলো, কোনো এক সময়ে, এমন কিছু ঘটেছিল।
উ শিং নিচু হয়ে লিন গুয়ি ই-এর কিছুটা বিভোর চোখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কি হয়েছে?"
লিন গুয়ি ই দ্বিধা নিয়ে বলল, "তোমার কি মনে হয় না, এই দৃশ্যটা খুব পরিচিত, যেন আগে ঘটেছে?"
আসলে এই প্রশ্নটি করতেই তার মনে হলো, সে কিছুটা নির্বোধ; তার আর উ শিং-এর পরিচয়ই তো খুব অল্প দিনের, আগে এমন কিছু ঘটার তো কোনো সম্ভাবনাই নেই।
কিন্তু উ শিং তার প্রশ্ন শুনে হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেল, গভীরভাবে লিন গুয়ি ই-এর চোখে তাকিয়ে বলল, "তুমি কি কিছু মনে করতে পারছ?"
"কি মনে করতে?" লিন গুয়ি ই তার চোখে তাকিয়ে, তার প্রশ্নটি পুনরাবৃত্তি করল; মাথায় হঠাৎ কিছুটা বিশৃঙ্খলা, চোখের সামনে অল্প কিছু ভাঙা স্মৃতি ঝলসে উঠল।
উ শিং-এর কথার অর্থ কি? তার কি কিছু মনে করা উচিত?
লিন গুয়ি ই-এর মাথা হঠাৎ প্রবল যন্ত্রণায় ভরে গেল, সে নাচ থামিয়ে মাথা চেপে ধরল, নিচু হয়ে বসে পড়ল।
"গুয়ি ই…"
সে যেন শুনতে পেল উ শিং তার নাম ডাকছে, কিন্তু তখন সে আর কিছুই ভাবতে পারছিল না।
হঠাৎ, সে অনুভব করল পৃথিবী ঘুরছে; উ শিং তাকে কোলে তুলে নিল।
মাথা আরও বেশি যন্ত্রণা করতে লাগল, অবশেষে সে অজ্ঞান হয়ে গেল।
সে আবার সেই স্বপ্নটি দেখল—সেই সময়, সেই মানুষরা।
তবে এবার স্বপ্নে, সে ছিল না কোনো সামরিক বিদ্যালয়ে, আর ছিল না ছেলেদের পোশাক পরা।
এবার সে ছিল সত্যিকার অর্থে এক ধনী পরিবারের কন্যা, পরচুলা পরে, চাঁদের আলোয় শুভ্র রঙের চীনের পোশাক পরে, এক অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ সন্ধ্যাবেলায়।
এখানে পরিবেশ ছিল স্কুলের ছোটখাটো আয়োজনের মতো নয়, আসলেই ছিল ঝলমলে আলোয়, রাজকীয় শোভায় ভরা।
এখানে যারা পানীয় বদলাচ্ছিল, তারাও ছিল শহরের শীর্ষস্থানীয় গণ্যমান্য ব্যক্তি।
লিন গুয়ি ই তার বাবার পেছনে দাঁড়িয়ে, আগত কর্মকর্তা আর বিশিষ্টজনদের সঙ্গে একে একে কুশল বিনিময় করল।
কিছুক্ষণ পর, সে ক্লান্ত বোধ করল, বাবার কাছে অনুমতি নিয়ে নিজে এক পাশে চলে গেল।
চুপচাপ এই শান্ত মুহূর্ত উপভোগ করছিল, হঠাৎ এক পরিচিত পিঠ দেখতে পেল।
উ শিং!
লিন গুয়ি ই এগিয়ে গিয়ে শুভেচ্ছা জানাতে চাইল, কিন্তু দেখল তার পাশে একজন নারী দাঁড়িয়ে, উ শিং-এর বাহু ধরে কিছু বলছে।
কোনো গোপন কাহিনি?
লিন গুয়ি ই-এর চোখে কৌতূহল ঝলমল করল, চুপচাপ কয়েক পা এগিয়ে এক স্তম্ভের পাশে দাঁড়াল, স্তম্ভের ছায়া ব্যবহার করে নির্দ্বিধায় মানুষদের কথা শুনতে লাগল।
শুনতে পেল নারীর কণ্ঠ, কিছুটা আদরের, কিছুটা জিজ্ঞাসার স্বরে, "তুমি কেন বারবার আমার থেকে দূরে থাকো?"
লিন গুয়ি ই কেঁপে উঠল; এই বিদ্যুত্ময় কণ্ঠ, একজন নারী হিসেবে শুনেও তার শরীরে সাড়া লাগে, তো সংশ্লিষ্ট ব্যক্তির কি হবে!
তবু উ শিং-এর স্বর বরাবরের মতো শীতল, "আমি কেন তোমার থেকে দূরে থাকব?"
নারী একটুও তার মনোভাবের তোয়াক্কা করল না, কণ্ঠে কোমলতা রেখে বলল, "দূরে থাকো না, তাহলে কাল তুমি আমার সঙ্গে সকালের খাবার খাবে।"
সকালের খাবার?
লিন গুয়ি ই-এর মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, কিন্তু ভেতরে সে উত্তেজনায় কাঁপছে।
এতটা ভাবতেও পারিনি, উ শিং এতটা শীতল মানুষ, আসলে ভেতরে লুকানো কিছু আছে।
কিন্তু, উ শিং-এর পরের কথা যেন বরফের জল ঢেলে দিল, লিন গুয়ি ই-এর কৌতূহলের আগুন নিভিয়ে দিল।
"বাইশা, তুমি ভুল বুঝছ। আমি তোমার থেকে দূরে থাকি না, কিন্তু তা মানে না আমি তোমাকে পছন্দ করি। স্পষ্ট করে বলি, তোমার প্রতি আমার কোনো আগ্রহ নেই।"
লিন গুয়ি ই অজান্তে নিজের বুক চেপে ধরল; এই সরাসরি কথা, হৃদয়বিদারক প্রত্যাখ্যান—উ শিং এখনও সেই কঠোর, শীতল প্রশিক্ষকই।
"তুমি—" নারীও তার স্পষ্ট প্রত্যাখ্যানে আহত হলো, কাঁদতে কাঁদতে শৌচাগারের দিকে ছুটে গেল।
লিন গুয়ি ই এক নাটক দেখল, মনটা আনন্দে ভরে গেল, পথে যাওয়া পানীয় পরিবেশক দেখে সহজে এক গ্লাস তুলে নিল।
কিন্তু, পানীয় মুখে তোলার আগেই, কেউ তার জামার কলার ধরে টানল, হাতে থাকা গ্লাস কেড়ে নিল।
লিন গুয়ি ই ফিরে তাকাল, উ শিং-এর শীতল সুন্দর মুখে দেখে কিছুটা ক্রোধ ফুটে উঠেছে।
শুনতে পেল তার গভীর স্বর, "আমি তো বলেছিলাম, তোমাকে মদ খেতে দেব না।"
লিন গুয়ি ই প্রতিবাদ করল, "তাতে তোমার কী আসে যায়, ছেড়ে দাও আমাকে!"
এত লোকের সামনে, তার কি মান সম্মান নেই?
"তাতে আমার কী আসে যায়?" উ শিং-এ ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, "আমি তোমার প্রশিক্ষক।"
"কিন্তু এখানে তো সামরিক বিদ্যালয় নয়।"
"ওহ! তাহলে মনে রাখব, ফিরে গিয়ে একসঙ্গে শাস্তি দেব।"
"তুমি—"
লিন গুয়ি ই বিরক্ত হলেও, সরাসরি বিরোধিতা করতে সাহস পেল না, চোখ ঘুরিয়ে এক দারুণ ধারণা পেল।
সে গ্লাস রেখে উ শিং-এর কাছে গিয়ে, কণ্ঠ নিচু করে বলল, "প্রশিক্ষক, ওই মহিলা কে?"
উ শিং তার প্রশ্ন শুনে নিচু হয়ে তার দিকে তাকাল, তার চকচকে চোখে আগ্রহ দেখে আরও বিরক্ত হলো।
তাই তার কলার ছেড়ে পিঠ ফেরাল, হাতে থাকা মদ এক চুমুকে শেষ করল, বলল, "অযথা কৌতূহল কোরো না।"
"এটা কী অযথা কৌতূহল! তুমি তো আমার প্রশিক্ষক," লিন গুয়ি ই আবার তার পিছু নিল, বলল, "মনে হয় ওই মহিলা সহজে ছাড়বে না, হয়তো বারবার তোমাকে বিরক্ত করবে।"
সে উ শিং-এর সামনে গিয়ে আবার কাছে এসে বলল, "প্রশিক্ষক, তোমার কি সাহায্য দরকার?"
উ শিং শুনে, মনে হলো অবশেষে কিছুটা আগ্রহ জাগলো, "ওহ! কীভাবে সাহায্য করবে?"
"সেটা তুমি ভাবো না, পাহাড়ি মানুষের কাছে সব কৌশল আছে," লিন গুয়ি ই রহস্যময়ভাবে বলল, "তুমি শুধু একটা কথা দাও।"
"কী কথা?"
"আজ থেকে আর আমাকে বিরক্ত করবে না, সামরিক বিদ্যালয়ে আমায় সমান মর্যাদা দেবে।"
উ শিং অনেকক্ষণ তাকিয়ে থাকল, শেষে মাথা নড়িয়ে বলল, "চুক্তি হলো।"
লিন গুয়ি ই হাসল, বলল, "ভালো খবরের জন্য অপেক্ষা করো," বলে দৌড়ে চলে গেল।
লিন গুয়ি ই শৌচাগারে ঢুকল, দেখল বাইশা চোখ মুছে সাজগোজ ঠিক করছে।
সে নির্লিপ্তভাবে এগিয়ে গিয়ে হাত ধুতে লাগল, অনায়াসে বলল, "বাইশা সম্মানিত পরিবারে জন্মেছেন, স্বভাবসুলভ সৌন্দর্য, সব কিছুতেই ভালো, শুধু একটাই খারাপ।"
বাইশা শুনে অবাক হয়ে তাকাল, বলল, "তুমি কি আমাকে চেনো?"
লিন গুয়ি ই-এর বাবা উচ্চ পদে থাকলেও, সে ছোট ছিল, সমাজে খুব দেখা যেত না, তাই তাকে চেনার লোক কম।
এটাই তার সাহসের কারণ, নির্ভয়ে সবার সামনে আসতে পারে।

লিন গুয়ি ই কল বন্ধ করে বাইশার দিকে তাকিয়ে বলল, "দুঃখিত, একটু আগেই তোমাদের কথোপকথন শুনে ফেলেছি, ভাবলাম তুমি না বুঝে জড়িয়ে পড়বে, তাই উপদেশ দিতে এলাম।"
"ওহ! কী উপদেশ?" বাইশা স্পষ্টই তার কথা বিশ্বাস করল না, তবে কিছুটা কৌতূহল জাগল।
"আমি বলেছি, বাইশা সব কিছুতেই ভালো, শুধু একটাই খারাপ—দৃষ্টিভঙ্গি।"
বাইশা চোখ সংকুচিত করল, "মানে?"
লিন গুয়ি ই তার কাছে গিয়ে কণ্ঠ নিচু করে বলল, "উ শিং বাইরে থেকে দারুণ মনে হয়, কিন্তু আসলে ভেতরে ফাঁপা, সোনার খোলসে পচা ভিতর।"
বাইশা অবজ্ঞায় বলল, "তুমি তো শুধু বিভ্রান্তি ছড়াতে চাও, আমি জানি, আমার হিসেব ভুল নয়।
আমি উ শিং-এর ব্যাপারে সম্পূর্ণ অনুসন্ধান করেছি, নিশ্চিত, তার কোনো খারাপ অভ্যাস নেই।"
"হা," লিন গুয়ি ই হেসে বলল, হাসিতে কিছুটা রহস্য, বাইশার দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি সত্যিই নিশ্চিত, তার সব কিছু জানো? এমনকি গোপন বিষয়?"
বাইশা সতর্ক হয়ে বলল, "মানে?"
লিন গুয়ি ই বাইশার কানে গিয়ে ধীরে বলল, "উ শিং… সে পারছে না।"
বাইশা অবাক, প্রথমে বুঝতে পারল না, পরে বুঝে গিয়ে মুখ লাল হয়ে গেল, তোতলামি করে বলল, "তুমি… তুমি… তুমি কি বলছ?"
"আমি তো মিথ্যা বলছি না," লিন গুয়ি ই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "সত্যি বলছি, আমাদের দুজনের এক সময় সম্পর্ক ছিল, তখন আমাদের ভালোবাসা ছিল নিবিড়, দুর্ভাগ্যজনকভাবে আমি তার গোপনটা জানলাম, আর সহ্য করতে পারলাম না, তাই কষ্ট করে ছাড়লাম।"
তার মুখে দুঃখ, বাইশার কাঁধে হাত রেখে গম্ভীরভাবে বলল, "যেহেতু আমরা দুজনেই নারী, চাই না তুমি আমার মতো ভুল করো, যতক্ষণ এখনও গভীরভাবে জড়িয়ে পড়নি, সাবধান হও।"
বাইশা লিন গুয়ি ই-এর কথায় হতভম্ব, মুখে নির্বাক বিস্ময়, কী করবে বুঝতে পারল না।
হঠাৎ, মনে হলো কিছুটা বুঝে গিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করল, "তুমিও তো কম বয়সী, সদ্য প্রাপ্তবয়স্ক, কখন তার সঙ্গে সম্পর্ক ছিল?"
লিন গুয়ি ই অবাক, বুঝল, উ শিং-এর মতো পুরুষকে পছন্দ করা নারী সহজ নয়, খুব দ্রুত বুঝে গেল।
বাইশা দেখল সে চুপ, হঠাৎ বলল, "বুঝেছি, তুমিও উ শিং-এর অনুসারী, আমাকে নিরুৎসাহিত করতে মিথ্যা বলছ?"
লিন গুয়ি ই বাইশার কল্পনার প্রশংসা করল, তবে অভিনয় চালিয়ে যেতে হবে, তাই দুঃখী মুখে বলল, "আমি মিথ্যা বলছি? ভালো কাজে খারাপ ফল! যদি বিশ্বাস না করো, তাহলে চেষ্টা করে যাও, পরে যদি আফসোস হয়, আমাকে দোষ দিও না।"
বলেই সে পেছন ফিরে বেরিয়ে যেতে চাইল।
"থামো!"
দুই পা চলতেই পিছনে ডাক এলো।
লিন গুয়ি ই থেমে ফিরে তাকাল।
বাইশা কিছুটা অস্বস্তিতে, কিন্তু দৃঢ়ভাবে বলল, "তুমি চাইছ আমি তোমার কথা বিশ্বাস করি, তাহলে প্রমাণ দাও, কীভাবে নিশ্চিত করবে তোমরা আগে সম্পর্ক ছিল?"
লিন গুয়ি ই হাসল, "এটা সহজ, আমরা যখন ছাড়লাম, সে এখনও আমায় ভালোবাসত, এতদিন পেরিয়ে গেলেও আমি নিশ্চিত, সে এখনও আমায় ভুলেনি। আমি একটু ইঙ্গিত দিলে, সে ফিরে আসবে।"
বাইশা বিশ্বাস করল না; সে অনেকদিন উ শিং-কে পছন্দ করছে, কিন্তু উ শিং কখনও মন দেয়নি, সব নারীকে দূরে রেখেছে।
যদি লিন গুয়ি ই সত্যিই উ শিং-কে নিজের দিকে আনতে পারে, তাহলে তার কথা কিছুটা সত্যি হতে পারে।
তাই লিন গুয়ি ই আবার উ শিং-এর কাছে গিয়ে বলল, "তাড়াতাড়ি, আমাকে নাচের জন্য আমন্ত্রণ করো!"
উ শিং ভ্রু কুঁচকে গেল, বুঝতে পারল না সে কি করতে চায়, কিছুক্ষণ থাকল।
লিন গুয়ি ই তাড়না দিল, "তাড়াতাড়ি! তুমি কি বাইশা থেকে মুক্তি চাও না?"
উ শিং তার তাড়া দেখে, কাত হয়ে, অত্যন্ত ভদ্রভাবে হাত বাড়িয়ে দিল।
লিন গুয়ি ই হাসতে হাসতে তার হাতে হাত রাখল, দুজন নাচের ময়দানে প্রবেশ করল।