পঁচাশি তম অধ্যায়: নিদ্রিত দানবের প্রেমভঙ্গের ধাক্কা

স্বপ্ন থেকে চমকে জেগে উঠল লিন গুইই। এক হাতে মাথা চেপে, চোখ বুজে সে স্বপ্নের সেই শেষ মুহূর্তটা স্মরণ করতে লাগল—উ শিং যখন তাকে শেষবারের মতো যে দৃষ্টিতে দেখেছিল, তা আজও মনে পড়তেই বুকের ভেতর শীতলতা নেমে আসে; অনেকক্ষণ পর সে হুঁশে ফিরল।

নিজের ঠোঁট ছুঁয়ে দেখতে না চেয়ে পারল না সে। উ শিংয়ের রূঢ় চুম্বনের জ্বালাপোড়া-ধরুন ব্যথা যেন এখনও ঠোঁটেই লেগে আছে; গত রাতের সেই অদ্ভুত হৃদকম্পনও আবার ফিরে এলো।

লিন গুইই মাথা নাড়ল, সব অনুভূতিকে একসঙ্গে চেপে রেখে বিছানা ছেড়ে উঠে ধুয়েমুছে প্রস্তুত হলো।

দুপুরে স্কুল ছুটি হতেই লিন গুইই সোজা ছাত্র সংসদের দিকে রওনা দিল।

ছাত্র সংসদের দপ্তরের দরজায় পৌঁছে সে দরজায় টোকা দিল, তারপর ভেতরে ঢুকতেই এক নজরেই দেখতে পেল উ শিংকে, যে অফিস কক্ষে বসে ছিল।

কাং জিং লেজে করা সেইসব কাজের অর্ডার থেকে জমে থাকা সঞ্চয় গুও শেংইনকে সারা জীবন বিলাসে ডুবিয়ে রাখার জন্যও যথেষ্ট ছিল। তাই ফুরসত পেলে সে এই এলাকার আশেপাশেই ঘুরে বেড়াত।

তার দৃষ্টিতে, জোনাথন বংশের মোকাবিলা করা ওয়াং পরিবারের লোকদের জন্য নাকি খুবই সহজ ব্যাপার হওয়া উচিত।

জি জিমিংয়ের কণ্ঠ শোনার পরেই পেই গে সেই হৃদয়ছোঁয়া স্তব্ধতা থেকে জেগে উঠল।

তাং লুয়ার চলে যাওয়ার আগে কিছুটা অস্থির হয়ে তিয়ান ছির দিকে তাকাল; তিয়ান ছি শেষমেশ তাকে খানিকটা সান্ত্বনার মতো এক দৃষ্টি দিল।

সবাই টেলিভিশনের দিকে তাকিয়ে বাইরে চলা যুদ্ধের প্রতি বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ করল না। কেসবাহার জাহাজের ওপর তাদের আস্থা অটুট ছিল, আর কেসবাহারও তাদের বিশ্বাসভঙ্গ করেনি। পাল্টা আক্রমণ শুরু হতেই জলদস্যুদের তারকা-যান একের পর এক গুঁড়িয়ে গেল, প্রতিরোধের কোনো শক্তিই রইল না।

সব কথা বুঝিয়ে দেওয়ার পর সে গাড়ির দরজা খুলে আমার ব্যাগটা নামিয়ে দিল, তারপর আমার হাত ধরে কুচক্রী ঈর্ষাময় চোখগুলোর মধ্যে দিয়ে গাড়ি মেরামতের কারখানা ছেড়ে সড়ক ধরে পায়ে হাঁটতে লাগল।

কয়েক মিনিট পর চল্লিশোর্ধ্ব এক ভদ্রলোক অপেক্ষাকক্ষটিতে ঢুকলেন। নিজের পরিচয়ে তিনি জানান তাঁর পদবি ঝাং। তারপর হান নোর কাছে যাচাইয়ের জন্য প্রয়োজনীয় প্রাচীন চিত্রটি চাইলেন।

এমনকি নিরিবিলির আনন্দ নিতে চেয়েই তিনি ইচ্ছে করে কাউকে সঙ্গে নেননি। কয়েক দিন পর তাঁর সহকারী—যে তাঁকে একটানা খুঁজে পাচ্ছিল না—অস্বাভাবিক কিছু টের পায়; পুলিশের কাছে খবর দেওয়ার পরেই লাশটি খুঁজে পাওয়া যায়।

তাং ইউয়ানশিয়াও প্রথমে কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু সু লির মুখের অভিব্যক্তি দেখে হঠাৎই চুপ করে গেল; চোখের কোণে চিন্তার ছায়া নেমে এলো, আর সে আর কিছু বলল না।

কমলা খেয়ে আমি ওয়াং মহিলার রূপচর্চা করতে গেলাম। কাজ করতে করতে তিনি বললেন, সাম্প্রতিক দিনগুলোতে তিনি বেশ অস্থির বোধ করছেন; এইদিকে-সেইদিকে কোথাও আরাম নেই, কিন্তু কোনো রোগও ধরা পড়ছে না। আমার মনে হলো তাঁর রজোনিবৃত্তি ইতিমধ্যেই পেরিয়ে গেছে, সুতরাং এটা রজোনিবৃত্তিজনিত সমস্যা হওয়ার কথা নয়। সম্ভবত অনুশীলনের অভাব আর স্নায়ু-রক্তপথের অচলতার ফল। তাই আমি তাঁর কয়েকটি অংশে ম্যাসাজ করলাম।

বিপুল জগতে সময়ের কোনো হিসাব নেই—এই কথা অন্তত সেই জগতের উচ্চস্তরের লোকদের জন্য একেবারে সত্যি।

সঙ্গে আনা সময়ের অনুভূতিটা খুবই ক্ষণস্থায়ী; ভ্যাম্পায়ারদের অনন্য সেই গতির জোরে সবকিছু এক সেকেন্ডের মধ্যেই পরিষ্কার হয়ে যায়।

ইয়ে ওয়েইয়ের মাথা ধরার মতো অবস্থা হয়ে গেল। হে জিংশুয়ানের বর্তমান স্বভাব অনুযায়ী, হয়তো সত্যিই শুধু কঠোর পদক্ষেপই তাকে মত পাল্টাতে বাধ্য করতে পারে।

এই কথাটা চেঁচিয়ে বলতেই বৃদ্ধটি আর নিজেকে সামলে রাখতে পারলেন না; শরীর একটু কাত হয়ে গেল। শেন ইয়াং আর ইয়াং ঝিলিন তড়িঘড়ি এগিয়ে গিয়ে তাঁকে ধরে ফেলল।

শিয়া হে বিশ্বাস করত, অন্য কোনো দলের নকশাও বিধির বলয়ের চেয়ে এগোতে পারবে না। তাই নিজের হাতে ব্যাপক পরিমাণে ড্রাগন-আঁশ তৈরি করতে পারাই হয়ে উঠল অতুলনীয় এক সুবিধা।

লো শুয়েজুয়ান ব্যাখ্যা না করলেও চলত; ব্যাখ্যা করতেই সঙ্গে সঙ্গে ধরে নেওয়া হলো যে সে ‘শেন ইয়াংয়ের প্রতি অনেকটা অনুকূল মনোভাব’ পোষণ করে।

লিন ইয়াং যে তার প্রতি অনুরাগী, তা বুঝতে অসুবিধা হয়নি। কিন্তু মাইজি যেমন নিজের প্রতি ছিল, তেমনি ভালোবাসা না থাকলে তাকে সে কোনোদিনই গ্রহণ করতে পারত না।

কতটা সময় কেটে গেছে, জানা নেই—আন রুও আর লু লিং এভাবে পরস্পরের দিকে চেয়ে রইল, একটুও বিরক্তি লাগল না; বরং শব্দহীন সেই উপস্থিতিই যেন আরও উপযুক্ত হয়ে উঠল।

অনেক ভাড়াটে সৈনিক এখনো পেশাদার যোদ্ধা নয়, অথচ শিয়া হের নিয়মিত বাহিনীর সবাইই পেশাদার যোদ্ধা।

মাত্র এই ক’টি শব্দ শুনেই আন রুও সঙ্গে সঙ্গে কিছু একটা আঁচ করে নিল। সেই মুহূর্তের রাগ বুকে চেপে, সে লো স্যাংয়ের দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে ধীরে ধীরে হেসে বলল—আচ্ছা? এটা তো তোমার আগেই বোঝা উচিত ছিল। তাহলে এখন এসব মুখে আনার কী দরকার? এতে তো কোনো মানেই হয় না।

গুরু শুধু এতটুকুই বলেছিলেন যে, এইবার দশ হাজার গোপন জগতে প্রবেশ করা তাদের জন্য এক ধরনের কঠিন পরিশ্রম; কিন্তু এতদিন ধরে এখানে এসে মনে হয়েছে, ঢোকার মুহূর্ত ছাড়া আর কোনো সময়ই বিশেষ বিপদ ছিল না। তারপরও ড্রাগন-চাকর আর কাং পরিবারের লোকেরা তাদের ঘিরে ধরেছিল। এরপর থেকে সবকিছু এমন মসৃণভাবে চলেছে যে অবাস্তব মনে হয়—বিশেষ করে হোয়াইট সেন্ট প্রাচীন গুরুকে দেখার পর থেকে তো আরও; পথে কেউই আর ঝামেলা করতে সাহস পায়নি।