চতুর্দশ অধ্যায়: প্রেতাত্মা নববধূর ভূতের বাড়িতে দুঃসাহসিক অভিযান
এ সময় ভৌতিক বাড়ির ভিতরে, লিন গুইই নিজের নির্যাতিত কান揉ে, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এনপিসির দিকে মাথা নাড়ল, আর ভয়ে অর্ধমৃত ঝেং জিছিকে টেনে নিয়ে আবার সামনে এগিয়ে চলল।
লিন গুইই হাঁটতে হাঁটতে বলল, “আসলে, ভয় পাওয়ার মতো কিছু নেই। সবই একই কৌশল—তোমার অজান্তে হঠাৎ করে সামনে এসে চমকে দেবে। তুমি আগে থেকে প্রস্তুত থাকলে, আর ভয় লাগবে না।”
ঝেং জিছি কাঁপতে কাঁপতে উত্তর দিল, “সত্যি... সত্যি?”
“হ্যাঁ,” তারা একটা পর্দার সামনে এসে দাঁড়াল। সাদা পর্দার ওপর অজানা লাল তরল দিয়ে লেখা আছে ‘হাত ধোয়ার ঘর’। লিন গুইই বলল, “দেখ, এই পর্দার পেছনে নিশ্চয়ই হঠাৎ কিছু একটা বের হবে।”
এ কথা বলেই সে পর্দা সরিয়ে দিল। ওপর থেকে এক লাল পোশাক পরা ছায়া ঝুলে পড়ল, চুল এলোমেলো, শরীরে রক্তের ছোপ।
“আহ—”
ঝেং জিছি দু’হাতে লিন গুইইকে আঁকড়ে ধরল, তার বাহুও আটকে গেল, ফলে কান ঢাকার সুযোগ পেল না। সে চোখ বন্ধ করে দাঁড়িয়ে রইল, দাঁত চেপে অপেক্ষা করল তার চিৎকার শেষ হওয়ার।
ঝেং জিছি অবশেষে থামল, চুপিচুপিতে চোখ খুলে লাল ছায়ার দিকে তাকাল। ছায়াটি দড়িতে ঝুলছে, হালকা দোল খাচ্ছে, আসলে সেটি মানুষের আকৃতির এক পুতুল।
সে বিব্রত হয়ে লিন গুইইকে ছেড়ে দিল।
লিন গুইই ফের মুক্ত হয়ে আবার কান揉ে, হাসিমুখে বলল, “আমি তো আগেই বলেছিলাম! তারপরও এমন চমকে যাও কেন?”
ঝেং জিছি মাথা নিচু করে বলল, “কারণ... কখন, কীভাবে, কোন রূপে বের হবে জানি না তো। তাই হঠাৎ চমকে উঠি।”
লিন গুইই অসহায়ভাবে নিশ্বাস ফেলল, “ঠিক আছে, তুমি আমার পেছনে থাকো।”
এ কথা বলে তারা আবার এগিয়ে চলল। পথে আরও কয়েকজন এনপিসি এলো, কয়েকবার ভয় পেলেও, ঝেং জিছি ধীরে ধীরে অভ্যস্ত হয়ে উঠল।
এখনো লিন গুইইয়ের পেছনে থাকলেও, তার জামা আঁকড়ে ধরে থাকলেও, চিৎকারের সময় ক্রমশ কমে আসছে।
দুইজন ঘুরতে ঘুরতে ওই বিভ্রান্তিকর ভৌতিক বাড়িতে, হঠাৎ চারপাশে ধোঁয়া উঠতে শুরু করল। লিন গুইই ভ্রু কুঁচকে বলল, “শ্বাস বন্ধ রাখো!”
ঝেং জিছি কিছু না বুঝলেও, সে বরাবরই লিন গুইইয়ের কথা শোনে। তাই সময়মতো নাক ঢেকে নিল।
সে ছোট声ে জিজ্ঞাসা করল, “গুইই, কী হয়েছে?”
লিন গুইই মাথা নাড়ল, “জানি না, তবে কিছু ঠিকঠাক লাগছে না।”
তারা একটা পর্দার সামনে এলো, যেখানে লেখা আছে ‘জরুরি বিভাগ’। লিন গুইই পর্দা সরিয়ে ভিতরে ঢুকল, কিন্তু ভিতরের দৃশ্য জরুরি বিভাগের সঙ্গে একেবারে অমিল।
ভিতরে বিশাল ফাঁকা স্থান, দেয়ালে লাল রেশম ঝুলছে, সামনে দেয়ালে বড় করে শুভবিবাহের চিহ্ন, সামনে টেবিলে দুটি লাল মোমবাতি।
এ যেন বিবাহের দৃশ্য, কিন্তু টেবিলের সামনে, এক পাশে রয়েছে বধূর পোশাক পরা, মাথায় লাল ওড়না ঢাকা নববধূ, অন্য পাশে কালো কফিন।
এই কফিনের উপস্থিতি, খুশির পরিবেশে অদ্ভুত আতঙ্ক এনে দিয়েছে, নববধূর উপস্থিতিও ভয়ের হয়ে উঠেছে।
লিন গুইই এই দৃশ্য দেখে চোখ কঠিন করল, ঝেং জিছিকে ধরে বাইরে যাওয়ার চেষ্টা করল।
ঝেং জিছি হঠাৎ টেনে নেওয়ায় অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “কী হয়েছে?”
লিন গুইই ব্যাখ্যা করার সুযোগ পেল না, তাকে নিয়ে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।
এটা হাসপাতালের থিম ভৌতিক বাড়ি, এখানে মৃতবিবাহের দৃশ্য কেন? সঙ্গে সঙ্গে মনে পড়ল আচমকা ধোঁয়ার কথা, একটাই কারণ—
তারা সত্যিকারের ভূতের মুখোমুখি হয়েছে।
সাধারণত লিন গুইই সরাসরি এগিয়ে যেত।
কিন্তু আজ তার কাছে কিছু নেই, শুধু গলায় ছোট্ট পিতলের আয়না।
তার উপর ঝেং জিছি আছে, সরাসরি লড়া যাবে না, তাই পালানোই শ্রেয়।
কিন্তু, যেখান দিয়ে তারা এসেছিল, পর্দা যেন চোখের সামনে, তবুও যতই দৌড়ায়, পৌঁছাতে পারে না।
লিন গুইই থেমে গেল, বুঝতে পারল এবার কঠিন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছে, যে লোক幻境 সৃষ্টি করে, মানুষকে বন্দী করে রাখতে পারে।
“কিকিকিকি…” অদ্ভুত হাসি ফাঁকা স্থানে প্রতিধ্বনি তুলল, এক যুবতীর কণ্ঠ হঠাৎ শোনা গেল, “তোমরা কোথায় যেতে চাও?”
লিন গুইই ঘুরে দাঁড়িয়ে ঝেং জিছিকে পিছনে রাখল।
এবার ঝেং জিছিও বুঝতে পারল কিছু একটা ঠিক নেই। একটু আগেও নকল ভূতের সামনে চিৎকার করছিল, এখন সত্যিকারের ভূতের সামনে নিঃশব্দ হয়ে গেল।
লিন গুইই মাথা ঘুরিয়ে ছোট声ে বলল, “আমি আগে তোমাকে যে তাবিজ দিয়েছিলাম, সেটা আছে তো?”
ঝেং জিছি দ্রুত মাথা নাড়ল, পকেট থেকে বের করে দেখাল, “এখানে, আমি সবসময় সাথে রাখি।”
লিন গুইই বলল, “ভালো, শক্ত করে ধরো, পাশে চলে যাও, কোনোভাবেই হাত থেকে ছাড়বে না।”
ঝেং জিছি একবার লিন গুইই, একবার সামনে দাঁড়ানো ‘নববধূ’র দিকে তাকাল, বুঝল এখানে থাকলে শুধু গন্ডগোল বাড়বে। তাই মাথা নাড়ল, তাবিজ শক্ত করে ধরে পাশের দিকে চলে গেল।
‘নববধূ’ উপরে নিচে লিন গুইইকে দেখল, যদিও ওড়না ঢাকা, তবুও যেন চোখ দিয়ে সব দেখতে পাচ্ছে।
অনেকক্ষণ পরে সে বলল, তবুও কণ্ঠে হতাশার ছোঁয়া, “মেয়েই তাহলে, কোনো কাজে লাগবে না। মারতেই হবে।”
বলেই, সে হঠাৎ সামনে ছুটে এসে, লম্বা নখওয়ালা হাত বাড়িয়ে লিন গুইইয়ের গলা চেপে ধরল।
লিন গুইই অনেকক্ষণ ধরে প্রস্তুত ছিল, সে কাছে আসতেই হঠাৎ হাতে থাকা পিতলের আয়না বের করে ঝলমলিয়ে তুলল।
একটি সোনালী আলো সরাসরি ‘নববধূ’র গায়ে পড়ল, যেখানে পড়ল, সেখানটা যেন আগুনে দগ্ধ হচ্ছে, ধোঁয়া উঠতে লাগল।
‘নববধূ’ আর্তনাদ করে হঠাৎ দূরে সরে গেল।
সে দগ্ধ স্থানে হাত রাখল, ঘৃণ্য দৃষ্টি নিক্ষেপ করল লিন গুইইয়ের দিকে।
হঠাৎ সে দৃষ্টি সরিয়ে, কফিনের ভিতরে ঢুকে পড়ল, কফিনের ঢাকনা আপনাআপনি বন্ধ হয়ে গেল।
পরক্ষণে, কফিনটি উড়ে উঠে সরাসরি লিন গুইইয়ের দিকে ছুটে গেল।
“গুইই, সাবধান!”
ঝেং জিছি চিৎকার করল, লিন গুইই দুই হাতে কফিন ঠেকিয়ে ধরল।
কিন্তু কফিনটি যেন হাজার মন, সে সর্বশক্তি দিয়ে ঠেকালেও, কফিনের ভারে দেয়ালে চেপে গেল।
লিন গুইইর শরীরে রক্ত সঞ্চালন উলটপালট হল, ভেতরের অঙ্গগুলো স্থানচ্যুত হয়ে গেল মনে হল, তবু সে ঢিলেমি দেয়নি, সমস্ত শক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করল।
এ সময় কফিনের ঢাকনা খুলে পড়ে গেল, ‘নববধূ’ ভিতর থেকে উঠে বসে, দুই হাতে লিন গুইইয়ের গলা চেপে ধরল।
“গুইই!” ঝেং জিছি দেখে এগিয়ে আসতে চাইল।
“এসো না!” লিন গুইই কষ্টে বলল।
এই নারীভূতের সাধনা গভীর, তাবিজ একবার রক্ষা দিলেও, পরেরবার আর কাজ করবে না, তখন ঝেং জিছিকে রক্ষা করা কঠিন হবে।
এই মুহূর্তে বাইরে হঠাৎ শোনা গেল উ সিংয়ের কণ্ঠ, “গুইই, তুমি ভিতরে আছো?”
“উ সিং দাদা!” ঝেং জিছি আনন্দে চিৎকার করল, লিন গুইই থামাতে চাইল, কিন্তু দেরি হয়ে গেল।
‘নববধূ’ মাথা ঘুরিয়ে শব্দের দিকে তাকাল।
সে আবার কিকিকি হাসল, এবার যখন বলল, কণ্ঠ যেন লিন গুইইয়ের মতো, “উ সিং দাদা, তুমি কি?”
লিন গুইই গলা চেপে ধরেছে, ভিতরে উৎকণ্ঠা, কিন্তু কণ্ঠ এত স弱, উ সিংকে থামাতে পারল না।
শোনা গেল উ সিং উত্তর দিল, “আমি, তুমি কোথায়?”
‘নববধূ’ আবার লিন গুইইয়ের কণ্ঠে বলল, “দাদা, আমাকে উদ্ধার করো!”
লিন গুইই দাঁত চেপে নখ দিয়ে আঙুল কেটে, রক্তাক্ত আঙুলে দ্রুত কফিনে ‘নির্দেশ’ লিখল, মন্ত্র উচ্চারণের সঙ্গে সঙ্গে কফিন চুরমার হয়ে গেল।
‘নববধূ’ দূরে ছিটকে গেল, ওড়না পড়ে আসল চেহারা প্রকাশ পেল।
দেখতে মিষ্টি, তবে বয়স হয়তো সতেরো-আঠারো।
এ সময় উ সিং হঠাৎ বাইরে থেকে ঢুকে পড়ল, তার প্রবেশে幻境 ভেঙে যেতে শুরু করল।
‘নববধূ’র চোখে প্রথমে ছিল অসন্তুষ্টি, কিন্তু উ সিংয়ের চোখ পড়তেই হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল, সে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে, মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল।
উ সিং একবারও তার দিকে তাকাল না, শুধু লিন গুইইয়ের পাশে এসে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “তুমি ঠিক আছো তো?”
লিন গুইই বুঝল তার ভেতরের অঙ্গগুলো ব্যথা করছে, তবে জানে অতিরিক্ত শক্তি ব্যবহারের জন্যই।
সে মাথা নাড়ল, “আমি ঠিক আছি। তবে, ওই নারীভূত আমার কণ্ঠে তোমার নাম ডেকেছে, তুমি উত্তরও দিয়েছ, আমি আশঙ্কা করি, পরে হয়তো আবার তোমাকে খুঁজে নেবে।”
উ সিং অনায়াসে বলল, “কিছু না, সে এলেই আমি প্রস্তুত।”
লিন গুইই মাথা নাড়ল, উ সিং তার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, তাই চিন্তা করার দরকার নেই।
তখন তার মনে পড়ল ঝেং জিছির কথা, জিজ্ঞাসা করল, “জিছি, তুমি ঠিক আছো তো?”
ঝেং জিছি কাছে এসে মাথা নাড়ল, “আমি ঠিক আছি।”
“তাহলে ভালো,” লিন গুইই উ সিংয়ের দিকে তাকাল, দেখল সে একা এসেছে, তাই জিজ্ঞাসা করল, “হান বিন দাদা কোথায়?”
“সে?” উ সিং তখন মনে পড়ল, হান বিনকে ছেড়ে এসেছে, অনিশ্চিতভাবে বলল, “সম্ভবত ডং চেংশিয়ানকে সঙ্গে আছে।”
এদিকে ডং চেংশিয়ানও লিন গুইইয়ের মতোই কষ্ট পাচ্ছে।
হান বিন যেন আটপা অক্টোপাসের মতো তাকে আঁকড়ে ধরেছে, মুখে চিৎকার করছে, “আহ—ভয়ানক! আর কখনও আসব না। উ সিং কোথায়? সে তো বন্ধুকে ভুলে গেছে, একা পালিয়েছে! আহ—এটা কী? দূরে যাও!”
ডং চেংশিয়ান আর চেষ্টা ছেড়ে দিয়েছে, ভয়ে আতঙ্কিত মানুষের শক্তি অসীম।
সে হান বিনকে আঁকড়ে ধরতে দিল, মনে মনে ভাবল, কেন এই প্রকল্প বেছে নিল? কেন এই দু’জনকে নিয়ে খেলতে গেল?
এবার তো, সে যাকে পছন্দ করে, সে পাশে নেই; যাকে বিরক্ত করতে চাইছিল, সে পাশে থেকে কষ্ট দিচ্ছে।
এ যেন নিজের পায়ে কুড়াল মারা!
ডং চেংশিয়ান খুব হতাশ, কিন্তু ঝুলে থাকা গাধা নিয়ে ধীরেধীরে এগিয়ে চলল।
অবশেষে তারা出口তে পৌঁছল, দেখল ফান মিয়াওমিয়াও আর লি বোওয়েন আগেই অপেক্ষা করছে।
দু’জনকে দেখে ফান মিয়াওমিয়াও বলল, “তোমরা দু’জনই কেন? উ সিং দাদা কোথায়? লিন গুইই আর তার সঙ্গীকে দেখনি?”
হান বিন ভিতরে ভয়ে অর্ধমৃত হলেও, বাইরে এসে বড় বাহাদুর সাজল, কাশি দিয়ে চিন্তা প্রকাশ করল, “দেখিনি। উ সিং মাঝপথে আমাদের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে, কোনো বিপদ হয়নি তো?”
ডং চেংশিয়ান দাঁত চেপে তাকাল, কিন্তু সে ভান করে কিছুই দেখল না, মাথা ঘুরিয়ে নিল, এতে আরও রাগ বাড়ল।
হঠাৎ ফান মিয়াওমিয়াও চিৎকার করল, “ওরা আসছে! লিন গুইই, ঝেং জিছি আর উ সিং দাদা; উ সিং দাদা ওদের খুঁজে পেয়েছে।”
ডং চেংশিয়ান তিনজনকে একসঙ্গে আসতে দেখে আরও হতাশ হল, মনে হল, নিজে খরচ করে, কষ্ট করে, যেন অন্যের জন্য সজ্জার ব্যবস্থা করছে।
তাই সে বিরক্ত হয়ে বলল, “এখন দুপুর হয়ে এসেছে, চল, খেতে যাই!”
সবাই রাজি, তবে উ সিং চিন্তিত, লিন গুইই সদ্য আহত হয়েছে কিনা। তাই বলল, “আমি যাচ্ছি না, তোমরা যাও। হান বিন, খরচ কত হয়েছে, পরে আমি ফেরত দেব।”
তারপর লিন গুইইকে বলল, “তুমি আমার সঙ্গে ফিরে চলো।”
লিন গুইই রাজি, সে এমনিতেই ক্লান্ত—বিশ্রাম দরকার। তাই সবার সঙ্গে বিদায় নিয়ে, উ সিংয়ের সঙ্গে বেরিয়ে গেল।