একানব্বইতম অধ্যায়: নিদ্রিত দানবের গোপনীয়তায় অনধিকার প্রবেশ

ঝাং জিংইয়াও বুঝতে পারল না কীভাবে ব্যাখ্যা করবে, শেষে নির্লজ্জের মতো বলল, “তুমি এদিক-ওদিক ঘুরিয়ে কথা কোরো না। সোজা বলো, দেখতে দেবে কি দেবে না? না দিলে বুঝব তুমি দোষী বোধ করছ।”

এ সময় শিক্ষাবিষয়ক প্রধানও কিছুটা বিরক্ত হয়ে উঠেছিলেন। তিনি বললেন, “থামো, আর ঝগড়া কোরো না। লিন গুইই সরে দাঁড়াও, আমরা ঢুকে দেখে নিই।”

শিক্ষাবিষয়ক প্রধান যখন এমন স্পষ্ট করেই বললেন, লিন গুইই যদি আর না সরে দাঁড়ায়, তবে তা যেন নিজের মুখেই নিজের দোষ স্বীকার করা।

তাই সে দরজা থেকে সরে গেল। ঝাং জিংইয়াও সবার আগে ছুটে ভেতরে ঢুকে সরাসরি লিন গুইইয়ের বিছানার দিকে গেল।

সে বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে নিচের দিকে আঙুল তুলে দুই শিক্ষকের উদ্দেশে বলল, “এই সেই সুটকেস। ওইসব জিনিস...”

পূর্ব হ্রদের বন আর দক্ষিণ হ্রদের বনে অনুশীলনে গিয়েছিল যে শিষ্যরা, তাদের এখন ফিরিয়ে নেওয়া হয়েছে সম্প্রদায়ে। বলা যায়, এবারের অনুশীলনে কিছু ক্ষতি হয়েছে ঠিকই, কিন্তু অধিকাংশ শিষ্যই নিরাপদে ফিরে এসেছে।

“এই ব্যাপারে, তোমার উত্তেজিত হওয়া ঠিক না। তুমি বরং তোমার পানের দিদির সঙ্গে আরও কথা বলো। তোমার পানের দিদিও নিশ্চয়ই তোমাকে এমন তাড়াহুড়ো করে কাজ করতে দেবে না। তুমি ভাবছ শুধু ওইসব ছিঁচকে দুষ্কৃতীদেরই মারছ, কিন্তু সম্ভবত তুমি সেই স্থানীয় কর্তাদের মুখেও চপেটাঘাত করছ।”

“এত মিলন আর প্রিয়ের ভাব? যত বলছ, তত বমি পাচ্ছে!” চেন শু চোখ উল্টে ফেলে অরীজাল পেরিয়ে গেল।

লেজের কাঁটা হাওয়া ছিঁড়ে বিকট শিস তুলে গিয়ে মাটিদানবের বুকে জোরে বিঁধল।

“সেই অমর তো নিশ্চয়ই এমনই ব্যবস্থা করেছে, কিন্তু চাচাতো ভাই বোকা নয়, সে নিজের মাপজোখ জানে।” সুসু বলল।

“তুমিও খুব একটা ভালো নও! আঠারো হাজার।” বুড়ো লোকটা এখনও অন্যকে উপহাস করেই শেষ করেনি, তখনই নিজের ফল পেয়ে গেল।

সে বলতে চায়নি যে স্নো ড্রাগনের মণি মুরং চোংয়ের কাজে লেগেছে। যদি তার চতুর্থ দাদা না-মানেন, তবে মুরং চোংয়ের দেহ থেকে সেই মণি বের করে আনাও অসম্ভব নয়। সাধারণ মানুষ যদি এই মণি ব্যবহার করে, তবে জীবন দীর্ঘ হয়, শরীরও মজবুত হয়। সে মুরং চোংকে এটা দিয়েছে, তাকে আঘাত সারিয়ে তোলার ঋণ শোধ করতেই।

“আর একটু কমানো যায় কি?” চেন ইউয়ের হাতে ছিল মাত্র একশো রৌপ্যমুদ্রা, তাও আবার সদ্য অন্যের দেওয়া। সামনে আর কী কী বিপদ অপেক্ষা করছে কে জানে, তাই সে চাইছিল একটু হিসেব করে চলতে।

তার দুই হাত যেখানে চেপে ধরেছিল, সেখানে এক ভয়ংকর নখরের দাগ সেই লোকটির শরীরে বসে গেছে। গভীর ক্ষত থেকে অবিরাম কালো রক্ত চুইয়ে পড়ছে।

“ষাট-চল্লিশ।” লং বাও মাটিতে পড়ে থাকা সেই আধ্যাত্মিক ওষুধের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে যেন নিজের মনেই বলল।

আগের বার দুজন মিলে তান রংইয়ের ফাঁদে ফেলার কথা মনে পড়তেই, তার বুকের ভেতর অদ্ভুত এক উত্তেজনা আর প্রতীক্ষা জেগে উঠল।

টেলিভিশন জ্বলে উঠল, আর পর্দায় লং সি-এর অবয়ব ভেসে উঠতেই চায় কোভের মুখের ভঙ্গি মুহূর্তে বদলে গেল।

“তাহলে তুমি আমার বিষয়ে কাকার কাছে কী কী বলেছ?” চেন ফেং একটু কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে আরেক গ্লাস বরফঠান্ডা সোডা নিয়ে এক নিঃশ্বাসে শেষ করে দিল। যেহেতু নিশ্চিতই নিজের পকেট থেকে টাকা যাচ্ছে না, তাই একটু বেশি খেলে ক্ষতি নেই।

তাং লুও প্রথমে যাওয়ার ইচ্ছে করেনি। কিন্তু ভেবে দেখল, একা বসে থাকলে বেশ একঘেয়ে লাগবে, তাই সেও সঙ্গে চলে গেল।

নবমানুষ কাকে বলে? নবমানুষ হলো সেই উচ্চপ্রতিভাসম্পন্ন নবীন প্রজন্ম, যারা পরিবর্তনের দিনের পর দশ মাসের মধ্যে জন্মেছে। সেই দিনের পরে জন্মানো শিশুদের দেহগত সক্ষমতা আগের মানুষের তুলনায় সামগ্রিকভাবে বেশি, আর অনেক বেশি।

তার কাছে, তা নির্ধারিত পরিণতি হোক, কিংবা শিয়াও শিলের, কিংবা চু ইয়ানঝির—তারা অনেক আগেই তার কাছে পর-মানুষ হয়ে গেছে। মুখোমুখি হলেও তার মনে আর কোনো ঢেউ তুলতে পারবে না।

“ভাই, মেং’আর এখনই তোমাকে ময় লিন শিখরে নিয়ে যাবে লু চিকিৎসকের কাছে। তিনি অবশ্যই তোমাকে সুস্থ করে তুলবেন।” ইউন ছিউমেং এই কথাগুলো কান্নাভেজা গলায় বলল।

এক বেলায় দুটো পোড়া মুরগি। ছিউ’আর একা-একা দেড়টা পর্যন্ত খেয়ে ফেলতে পারে, আর আমি আর হলুদ-পোশাকের মেয়েটি মিলে খেয়েছি মাত্র আধখানা। আমি এখনও শেষ করতে পারিনি, ছিউ’আর তখনই একগাদা মুরগির হাড় জড়ো করে আমার হাতে থাকা মুরগির রানটার দিকে চেয়ে বসেছিল। তার পেট কী দিয়ে তৈরি কে জানে।

তবু, শেষ পর্যন্ত তিনি সেটা বললেন না। তবে তিনি ইশারায় লি ইয়ানকে জানালেন, পরে বেরোতে হলে তাকে অবশ্যই একটি ব্যাখ্যা দিতে হবে।

শ্রেণিশিক্ষক দেখলেন লিন লুর পেছনে আরেকটি খালি আসন আছে, তাই চু জিউগে-কে সেখানে বসতে বললেন। তিনি যখন লিন লুর পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন এক অতি ক্ষীণ, প্রায় শোনা যায় না এমন কণ্ঠস্বর কানে এসে লাগল—“যদি না চাও কেউ জানুক, সেদিন দুপুরে যা ঘটেছিল, তবে আমার সঙ্গে প্রেমের সম্পর্ক শুরু করে দেখো।” লিন লুর কান মুহূর্তেই লাল হয়ে কানের লতির গোড়া পর্যন্ত ছড়িয়ে গেল।

বন্দি হয়ে আনা বিশালসংখ্যক তিয়ানই ধর্মাবলম্বী, এমনকি তিয়ানলু ধর্মের দলে থাকা তিয়ানলু যোদ্ধা, জ়েংলি প্রাচীন পশু এবং দায়ান দাসদেরও, উজি-তারা জাহাজে করে বাইই শহরে ফিরিয়ে আনার সময়, শহরের অজানা পরিস্থিতির অদ্ভুত সাধকদের মধ্যে প্রায় দাঙ্গা বেঁধে যাচ্ছিল।