৭৩তম অধ্যায়: মরণোন্মুখ বাসযাত্রা ও সহপাঠীর রহস্যময় অন্তর্ধান
লিন গুই এক ঝটকায় বিছানা থেকে উঠে বসলেন। তিনি হাঁপাচ্ছিলেন, বুক ওঠানামা করছিল তীব্রভাবে, আবেগে ভরপুর হয়ে শান্ত হতে পারছিলেন না। হঠাৎ, তিনি আতঙ্কিত হয়ে নিজের মোবাইলটি বের করলেন, যোগাযোগের তালিকা খুললেন, যতক্ষণ না উ তিনি উ শিং-এর নামটি দেখতে পেলেন—ভাগ্যক্রমে নামটি ঠিকঠাকই ছিল সেখানে, এতে তিনি কিছুটা স্বস্তি পেলেন। তিনি সেই নম্বরে কল দিলেন, ভেতর থেকে এখনো শীতল এক নারীকণ্ঠ ভেসে এলো, তবে ভালো হলো, বলা হলো না যে এটি একটি ফাঁকা নম্বর।
লিন গুই কলটি কেটে দিয়ে আবার হান বিনকে ফোন দিলেন। ওপার থেকে হান বিনের কণ্ঠস্বর শোনা গেল, কিন্তু লিন গুই হঠাৎই কিছুটা পিছিয়ে গেলেন।
“হ্যালো? গুই, তুমি?”
“হান দাদা, আমি জানতে চেয়েছিলাম... উ শিং দাদা কি ফিরে এসেছেন...”
“ঝাও বুড়ো, তুমি কি নিশ্চিত ওই কিশোরটা শুধুই সাধারণ কেউ? তার পেছনে কোনো বড় ব্যাকগ্রাউন্ড নেই তো?” ফোনের ওপাশের কণ্ঠস্বর কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত।
ঝোউ শিয়াও appena মুখ খুলেছিলেন, হঠাৎই তাঁর বসা সোফার নিচ থেকে একের পর এক মোটা, টকটকে লাল রক্তবর্ণের লতা বেরিয়ে এলো, দ্রুত তাঁর পা বেয়ে উঠে মাত্র দু’সেকেন্ডেই তাঁর শরীর ও চেয়ারের সঙ্গে জড়িয়ে ধরল।
এখন প্রজাপতি সংবাদ সংস্থা ইতিমধ্যে চুয়ানজিয়েন-কে বহিষ্কার করেছে, কিন্তু তাতে বদনাম আর ফিরে আসেনি, এক নম্বর সংস্থা থেকে শেষ সারির সংস্থায় নেমে যাওয়া অবধারিত।
লেং নানশিয়ানও বিন্দুমাত্র রাখঢাক করলেন না, পোশাকের পাড় তুলে দিলেন—একটা মোটা, নরম毛毛虫 সবার চোখের সামনে দিয়ে ছুটে গেল।
“তুমি আজ যা বলেছো, মনে রেখো, ভবিষ্যতে স্কুলে ভালো করে পড়ালেখা করবে, অযথা চিন্তা-ভাবনা করবে না।” বললেন সুন ইয়ে।
হো ইউবাইয়ের গাল হালকা লাল হয়ে উঠল, দৃষ্টি মাটির দিকে, বন্ধুদের মধ্যে “ভদ্র হও” বলা কি ঠিক?
লং তাই জিজ্ঞেস করেছিল, কেন এমন, লাইক গোল গোল ঘুরে একপাশে চলে গেল, তবে সেটা কোণায় নয়, যেন কোনো প্রতিবাদ দেখাচ্ছে।
ইয়াং শু মনে করলেন, ব্যাপারটা যেন একটু বেশি জমকালো হয়ে গেছে; তাঁর কাছে চাং লি-র বাবা ও কাকাকে সবসময় খুব ব্যস্ত ব্যবসায়ী বলে মনে হতো, তাঁর মতো সাধারণ বন্ধুর জন্য সবাই একসঙ্গে হয়েছে—এটা কিছুটা বাড়াবাড়ি।
লিন চাংআনও জানতেন না কেন, সবার মতের কথা বুঝলেও, তাঁর মনে হচ্ছিল মেই মু আন কোনো খারাপ মানুষ নন, বরং খুব চেনা লাগছিল, যেন কোথাও দেখা হয়েছিল। আর তিনি যখন থেকে “হাই লিং”-এ এসেছেন, ব্যবসাও অনেক ভালো হয়েছে।
কিন্তু তিয়ের ঝোং শিয়াও নিজেই তো রণক্ষেত্র পেরিয়ে আসা মানুষ, এমন শক্তিশালী জাদুকরদের ছেড়ে দেবেন কেন? হালকা হাতে টেনে নিলেন, তাতেই আরও দু’জন জাদুকরের মৃত্যু হলো তাঁর হাতে।
হাওয়া এখনো পর্দার কোণায় খেলে যাচ্ছে, ভেসে বেড়াচ্ছে, ফাঁকা ঘরের প্রতিধ্বনি যেন আরও ভয়াল লাগছে।
লিং লুওছি-র মনে এক টুকরো আফসোস রয়ে গিয়েছিল, তিনি চেয়েছিলেন শি রান যেন তাঁর বিয়েতে নিজে উপস্থিত থাকেন। শি রানের জীবনের সবচেয়ে বড় ইচ্ছা ছিল লিং লুওছি-র বিয়েতে ব্রাইডসমেইড হওয়া, নিজ হাতে তাঁকে বিয়ের মণ্ডপে পৌঁছে দেওয়া।
এই মানদণ্ড ঠিক করলে, হাজার বছর আগেরও, প্রকৃত যোগ্যতায় ফিনিক্সের রক্ত পাওয়া শিয়াও ছু জিকেও হয়তো টিকতে হিমশিম খেতে হতো।
শরীরে এখন আর কোনো অস্বাভাবিক অনুভূতি নেই, শুধু আগের সেই অদ্ভুত কিছু হারানোর অনুভূতি রয়ে গেছে—কিন্তু সেটি ঠিক কী, তিনি বুঝে উঠতে পারছেন না।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, লম্বা বর্মটা যখন ছি শিনের বুকে আঘাত করল, ছি শিনের চারপাশে ঘন কালো অন্ধকারে ডুবে গেল, সঙ্গে সঙ্গে সময় বিকৃত হলো, স্থান দূরে সরে গেল। এক অনির্বচনীয় শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, ছি শিনের চারপাশে সময় প্রবাহ ধীর হয়ে গেল, সব আবার স্বাভাবিক হতে থাকল।
লিন উইরানের হঠাৎ কাঁদতে ইচ্ছে করল, সম্ভবত গর্ভাবস্থার সংবেদনশীলতা, লু শিয়ার মতোই কিছুটা নার্ভাস, নিরাপত্তাহীনতায় ভোগে, সহজেই আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ে। তবে তিনি নিজেকে এখনো সামলাতে পারছেন।
বিচিত্র! শেন মোবেই যদি তাঁকে ছেড়ে দিতেন, সেটাই তো চেয়েছিলেন, অথচ এত উদাসীন, মুখে যতই অভিনয় করুক—সবটাই স্পষ্ট।
চু উইন শু নিং-এর যত্নের ব্যবস্থা করলেন, সময় দেখে সভাকক্ষে চলে গেলেন; শু নিং অফিসে একটু ঘুরে দেখলেন, এখানে আসার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন চু উইন-কে দেখেই।
মাঝখানের লোকটির বুকে সজোরে এক লাথি পড়ল, সে যেন মেঘে ভেসে উঠল, পরে ভূতে পড়ল, আর উঠতে পারল না।
জাদু-লিপি যত বাড়তে লাগল, গোটা ব্রেসলেটের আভাও বদলাতে লাগল, ক্রমশ বাড়তে বাড়তে সাধারণ বস্তু থেকে জাদুকরী বস্তুতে উন্নীত হতে থাকল।