পঞ্চদশ অধ্যায়: অজ্ঞাত কারণে রোষের ছায়া
লিন গুইই স্বপ্নের মধ্যে প্রায় টিকতে না পেরে হঠাৎ জেগে উঠল। সে বিছানার ওপরের কাঠামোর দিকে তাকিয়ে হাঁপাচ্ছিল, যদিও জেগে গেছে, তবুও স্বপ্নের ভেতর ফুসফুসের অক্সিজেন নিঃশেষ হয়ে যাওয়া, আগুনে পোড়া যন্ত্রণার অনুভূতি এখনও স্পষ্ট মনে পড়ছিল।
কিছুটা আশ্চর্য, স্বপ্ন দেখছিল—তবুও সবকিছু এতটা বাস্তব মনে হয়েছিল, এমনকি স্বপ্নের ভেতর উ চিং-এর প্রতি তার বিদ্বেষও যেন বাস্তব জীবনে এসে গিয়েছিল। তাই আজ ক্যাফেটেরিয়াতে উ চিং ও হান বিনের সঙ্গে দেখা হলে সে নিজেকে সংবরণ করতে পারেনি, উ চিং-এর দিকে চোখ ঘুরিয়ে ক্ষুব্ধভাবে চলে গিয়েছিল।
ফলে উ চিং ও হান বিন দুজনেই হতবাক হয়ে গিয়েছিল। হান বিন নাক চুলকে, মনে মনে ভাবল, সুন্দরী মেয়ে দেখে তো সে কেবল শুভেচ্ছা জানাতে চেয়েছিল, এখন মনে হচ্ছে এড়িয়ে যাওয়াই ভালো।
তবুও সে কৌতূহলী হয়ে উ চিং-কে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, “সভাপতি, আপনি কীভাবে সুন্দরীকে বিরক্ত করলেন? কেন তিনি আপনাকে পাত্তা দিলেন না?”
সে তো সুন্দরীকে hardly কথাই বলেছে, বিরক্ত করার প্রশ্নই আসে না, তাহলে নিশ্চয়ই তাদের সভাপতি কিছু করেছেন।
উ চিং কিছুই জানে না, এবং সে নিজেও ক্ষুব্ধ, গতকাল সব ঠিক ছিল, আজ কেন এমন হলো?
যাই হোক, উ চিং সভাপতি কখনোই কারও কাছে দুর্বলতা প্রকাশ করে না।
সে তাই ঠাণ্ডা গলায় একবার হেসে, উদাসীন ভঙ্গিতে চলে গেল।
বিরতিতে, ফাং ই নু হঠাৎ লিন গুইই-এর পাশে এসে দাঁড়াল। লিন গুইই তার মুখের ভাব দেখেই বুঝতে পারল নতুন গুজব শোনাতে এসেছে।
কিছু বলার আগেই, পাশে বসা ফান মিয়াওমিয়াও জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে? আবার নতুন কিছু শোনা গেছে?”
“হেহে,” ফাং ই নু কৌশলে হাসল, “আমাদের স্কুলে আবার ক্যাম্পাস কুইন নির্বাচন হবে।”
“সত্যি! কেন?” ফান মিয়াওমিয়াও খুব উচ্ছ্বসিত।
“কারণ আগের ক্যাম্পাস কুইন গ্র্যাজুয়েট করেছে, এ বছর নতুন ছাত্রীদের মধ্যে অনেক সুন্দরী এসেছে, তাই অনেকেই নতুন নির্বাচন চায়।”
“এমন নাকি?” ফান মিয়াওমিয়াও হঠাৎই উজ্জ্বল চোখে লিন গুইই-এর দিকে তাকাল, বলল, “গুইই, আমরা তোমার জন্য নাম লেখাব? তুমি এত সুন্দর, নিশ্চয়ই ক্যাম্পাস কুইন হবে।”
লিন গুইই অবাক হয়ে বলল, “ক্যাম্পাস কুইন হলে কি টাকা দেয়?”
ফান মিয়াওমিয়াও একটু থেমে মাথা নাড়ল, “শুনিনি।”
“তাহলে কি উচ্চশিক্ষার গ্যারান্টি দেয়?”
“সম্ভবত না।”
“তাহলে আমি কেন নিজেকে বাজারের পণ্যের মতো সবার সামনে তুলে ধরব, যেন সবাই বিচার করে?”
ফান মিয়াওমিয়াও ও ফাং ই নু লিন গুইই-এর কথা শুনে হতভম্ব, অনেকক্ষণ পরে জবাব দিল।
ফাং ই নু বলল, “যদিও কোনো দৃশ্যমান লাভ নেই, তবুও ক্যাম্পাস কুইন হলে, পুরো ইউনিভার্সিটিজীবনে সঙ্গী বাছাই নিয়ে আর চিন্তা থাকবে না!”
“আমার তো এমন কোনো চিন্তা নেই।” লিন গুইই মাথা নিচু করে ফোন দেখছিল, হালকা করে জবাব দিল।
তার ইঙ্গিত ছিল, সঙ্গী খোঁজা ভাগ্য ও মনের ব্যাপার, শুধু সৌন্দর্যই সব নয়।
তবে ফান মিয়াওমিয়াও ও ফাং ই নু ভুল বুঝল।
দুজন নীরবে ভাবল: ভাগ্যবানদের কী অবস্থা, আর আমাদের কী!
তারা এতটা মগ্ন হয়ে গল্প করছিল যে পেছনে বসা লি মেংইয়াও-এর তাদের দিকে রাগী দৃষ্টিটা কেউ খেয়াল করেনি।
লি মেংইয়াও মনে মনে বলল, লিন গুইই, এই আনন্দ বেশিক্ষণ থাকবে না, অপেক্ষা করো!
সে নিজের ব্যথা কাঁধ টিপে মনে মনে বলল, এরপর আর রাত জাগা যাবে না, মাত্র দুই দিনেই কাঁধে এমন ব্যথা!
বিকেলে ছুটি হলে, লিন গুইই একা খেতে বের হলো।
ফান মিয়াওমিয়াও সম্প্রতি এক সুদর্শন ছেলের প্রেমে পড়েছে, প্রতিদিন ডায়েট করছিল, রাতের খাবার খায় না, সঙ্গে জেন জি ছিকেও নিয়ে যায়।
কিছু করার নেই, লিন গুইই-ই শুধু নিজে খেতে গেল।
খাবার ঘরের কাছাকাছি পৌঁছাতেই উ চিং ও হান বিনের সঙ্গে মুখোমুখি দেখা হয়ে গেল।
দিনভর মনের ক্ষোভ কিছুটা কমে এলেও, সে এখনো উ চিং-এর সঙ্গে কথা বলতে চায়নি।
ভাবল, হয়তো তারা তাকে দেখতে পায়নি, তাই হঠাৎ পাশের রাস্তা ধরে ঘুরে গেল।
কিন্তু উ চিং-এর তীক্ষ্ণ চোখ এড়িয়ে যাওয়া সহজ নয়। সকালে সন্দেহ জেগেছিল, তবে তখন ব্যস্ত ছিল বলে পাত্তা দেয়নি।
এখনও দেখতে পেল, সে ইচ্ছাকৃতভাবে উপেক্ষা করছে তাকে, তাতে আরও অবাক হলো।
সভাপতি উ চিং যেকোনো সন্দেহ চেপে রাখতে পছন্দ করে না, নিজেকে কষ্ট দেয় না।
তাই সে হাতে থাকা সবকিছু হান বিনের হাতে দিয়ে বলল, “এখানে থাকো”, তারপর লিন গুইই-এর পিছু নিল।
দ্রুতই সে লিন গুইই-কে ধরে, কোনো কথা না বলে, তাকে আরও নির্জন কোণায় নিয়ে গেল।
লিন গুইই হঠাৎ তার হাতে ধরা পড়ে অবাক, বুঝতে পারল না কী হচ্ছে।
“সিনিয়র?”
উ চিং কোনো উত্তর দিল না, নীরবে তাকে একটি ভবনের পেছনে নিয়ে গেল।
সে ঘুরে দাঁড়িয়ে কড়া গলায় জিজ্ঞেস করল, “তোমার কী হয়েছে?”
লিন গুইই তার মুখের অভিব্যক্তি দেখে বুঝল, স্বপ্নে তাকে যেভাবে জবাবদিহি করেছিল, এখানেও ঠিক তেমনই।
সে চোখ নামিয়ে, কিছু না বোঝার ভান করল, “আপনার কথার মানে বুঝতে পারছি না।”
“বুঝছো না?” উ চিং চোখ সরু করল, “আজ আমাকে দেখেও তুমি কথা বললে না কেন?”
কণ্ঠে ছিল শীতল জবাবদিহি, কিন্তু লিন গুইই-এর মনে হলো, যেন সেখানে সামান্য অভিমানের ছোঁয়া রয়েছে।
সে চোখ তুলে উ চিং-এর দিকে তাকাল, দেখল মুখে কোনো ভাব নেই, কিন্তু চোখে তীব্র প্রশ্ন—একটা গ্রহণযোগ্য ব্যাখ্যা চাই-ই চাই।
লিন গুইই ভাবল, সেদিন চৌ ইউয়ান-এর কাহিনি যখন তারা একসঙ্গে দেখছিল, দেখেছিল, উ চিং-এর উপস্থিতি টের পেলেই বেশিরভাগ সহপাঠী ইচ্ছাকৃতভাবে এড়িয়ে চলত।
কিছু সাহসী, পাশ দিয়ে গেলে চোখ নামিয়ে দ্রুত ‘সিনিয়র’ বলে পালাত।
নিশ্চিতভাবেই উ চিং অন্যদের ভয় পেতে অভ্যস্ত, তাহলে কেবল সে উপেক্ষা করলে এত কষ্ট কেন?
লিন গুইই বিষয়টা বুঝল না, তবে হঠাৎই তার মনের ভার কমে গেল—সে যে উ চিং-কে চেনে, সে স্বপ্নের মতো নির্মম নয়, বরং ভেতরে খুব নরম।
কয়েকদিন আগেই সে লিন গুইই-র একটা বড়ো ঝামেলা মিটিয়েছিল।
এ কথা মনে হতেই, লিন গুইই একটু লজ্জা পেয়ে বলল, “সিনিয়র, আজ আমার মন খারাপ ছিল, তোমার ওপর খারাপ প্রভাব ফেলতে চাইনি বলে কথা বলিনি, তুমি দুঃখ নিও না।”
“মন খারাপ কেন?” উ চিং জিজ্ঞেস করল।
“এ…” কেন? সে নিজেও জানে না! তোয়াজ করার জন্যই বাহানা করেছিল।
“বলতে পারবে না?” উ চিং ভ্রু কুঁচকাল।
লিন গুইই একটু দ্বিধা করল, তারপর মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
উ চিং কথা বলতে গিয়েও থেমে গেল।
সে বলল, “থাক, পরে যদি মন খারাপ হয়, আমাকে বলবে, অচেনার মতো আচরণ কোরো না।”
লিন গুইই সায় দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ একটু অস্বস্তি লাগল, বলল, “সিনিয়র…আমরা…আসলে…তেমন চেনা তো না, তাই না?”
সে সাবধানে বললেও, মিথ্যা বলেনি—তারা হাতে গোনা কয়েকবারই দেখা করেছে, চেনা বলা যায় না।
কিন্তু উ চিং এটা শুনে ভীষণ রাগান্বিত হলো।
অনেকক্ষণ ওর দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে, হঠাৎ ঘুরে, একবারও পিছনে না তাকিয়ে চলে গেল।
লিন গুইই তখনই বুঝল, সে কতটা কষ্টদায়ক কথা বলে ফেলেছে।
সে দ্রুত দৌড়ে ওর পিছু নিল।
হান বিন তখনো জিনিসপত্র বুকে চেপে দাঁড়িয়ে, দেখল ওদের সভাপতি রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে আসছে।
ওর মুখাবয়ব! ওর পদচ্ছাপ! দেখে সে স্বয়ংক্রিয়ভাবে এক ধাপ পেছালো।
কিন্তু উ চিং একবারও ওর দিকে তাকাল না, পাশ কাটিয়ে আরও দ্রুত চলে গেল।
হান বিন হাফ ছেড়ে বাঁচল, তারপরই দেখল লিন গুইই দৌড়ে আসছে।
সে তাড়াতাড়ি একটা হাত ফাঁকা করে, ওকে ধরে বলল, “এই এই, কোথায় যাচ্ছো? সভাপতি-কে ধরতে যাচ্ছো নাকি?”
লিন গুইই থেমে, তাড়াতাড়ি বলল, “হ্যাঁ!”
“একদম যেয়ো না, সভাপতির ওই মুখ দেখে বোঝা যায়, এখন খুব রাগে আছে, তুমি গেলে খারাপ অবস্থা হবে।”
বলেই নিজেই কেঁপে উঠল, যেন কোনো ভয়ানক স্মৃতি মনে পড়ল।
“ধন্যবাদ, সিনিয়র। কিন্তু আমাকে ক্ষমা চাইতেই হবে।”
বলেই লিন গুইই হান বিনের হাত ছাড়িয়ে দ্রুত উ চিং-এর পেছনে ছুটল।
ক্ষমা চাইবে? তাহলে কি আসলে সে-ই সভাপতিকে বিরক্ত করেছে? তাহলে তো আরও যাওয়া ঠিক না!
হান বিন সত্যিই সহ্য করতে পারল না, সুন্দরী মেয়েকে সভাপতির কাছে বকুনি খেতে দেখে, নিজেও পেছনে গেল।
তবে সে যা দেখল, তাতে অবাক হয়ে গেল।
দেখল সুন্দরী সাহস করে সভাপতির হাত ধরে টেনে নিয়ে যাচ্ছে, এবং সভাপতি সেটা ছাড়িয়ে নিচ্ছেন না!
এ কি সেই সভাপতি, যে ছোঁয়া সহ্য করতে পারে না, কাউকে কাছে আসতে দেয় না?
লিন গুইই উ চিং-এর হাত ধরে দেখল, ওর পা থামানোর কোনো ইচ্ছা নেই, তবুও সে সেই অবস্থায় থেকেই আন্তরিকভাবে বলল, “সিনিয়র, দুঃখিত, আমার ভুল হয়েছে, আমি ক্ষমা চাইছি!”
“কী ভুল?” উ চিং ঠাণ্ডা গলায়।
“আমার বলা ঠিক হয়নি যে আমরা চেনা নই।”
“তুমি ভুল বলোনি, আমরা সত্যিই চেনা নই।”
“না না, আসলে…এখন চেনা না হলেও, আস্তে আস্তে চেনা হবে।”
উ চিং কিছু বলল না, হাঁটাও থামাল না।
লিন গুইই ওর ভাবলেশহীন মুখ দেখল, জানে না কেন, তার মনে হলো, উ চিং আসলেই রাগ করেছে, কিন্তু মনে হয় অতটা রাগও করেনি।
সে ভাবল, একটু চেষ্টা করে বলল, “সিনিয়র, আপনি আমার বিপদে পাশে ছিলেন, এখনও আপনাকে ধন্যবাদ দিইনি। চলুন, আমি আপনাকে খাওয়াতে চাই।”
উ চিং হঠাৎ থেমে গেল।
লিন গুইই প্রস্তুত ছিল না, সোজা গিয়ে ওর গায়ে ধাক্কা খেল, তড়াক করে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে, আশাবাদী চোখে ওর দিকে তাকাল।
উ চিং নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “মন থেকে বলছো?”
লিন গুইই জোরে মাথা নাড়ল, ওর আন্তরিকতা বোঝাতে।
“ঠিক আছে,” উ চিং শেষ পর্যন্ত একটু নরম হলো, “কখন?”
“এখনই চলুন, আপনারও তো খাওয়া হয়নি, তাই তো?”
উ চিং বলত যাচ্ছিল, তখনই হান বিন এসে উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, “না না, আমরা কেউই খাইনি, আমি যেতে পারি তো? চিন্তা নেই, আমি কম খাব।”
লিন গুইই সামনে হাসিমুখে দাঁড়িয়ে থাকা সুদর্শন ছেলেটিকে দেখে হেসে বলল, “অবশ্যই!”
হান বিন আরও উজ্জ্বল হেসে উঠল, বুঝতেই পারল না পেছনে উ চিং-এর সেই রাগান্বিত দৃষ্টি—যদি চোখ দিয়ে ছুরি মারা যেত, হান বিন হয়তো তখনই ক্ষতবিক্ষত হয়ে যেত।
অল্প সময়েই তিনজন ক্যাম্পাসের বাইরে এক গ্রিল রেস্তোরাঁয় হাজির হলো।
হান বিন খুব কথা বলে, বসেই লিন গুইই-কে প্রাণখুলে বলল, “চলুন, ঠিকমতো পরিচয় হোক। আমি হান বিন, ছাত্রসংসদের সহ-সভাপতি, আপনি কী নামে ডাকবেন?”
লিন গুইই ভদ্রভাবে বলল, “আমার নাম লিন গুইই।”
“গুইই, দারুণ নাম!” হান বিন কোনো সংকোচ ছাড়াই বলল, “দু’দিন পরে ছাত্রসংসদে নতুন সদস্য নেওয়া হবে, গুইই, তুমিও চেষ্টা করবে?”
লিন গুইই এমন খোলামেলা মানুষ আগে দেখেনি, একটু অপ্রস্তুত।
“আমি কখনো ভাবিনি ছাত্রসংসদে যাব।”
“কেন যাবে না! ছাত্রসংসদে কত মজার কাজ, আবার নিজের দক্ষতাও বাড়বে, দুই দিকেই লাভ, নিশ্চয়ই আসবে!”
হান বিন প্রাণপণে তাদের ছাত্রসংসদে যোগ দিতে উৎসাহী করছিল, সুন্দরী যদি সত্যিই আসে, তাহলে প্রতিদিন তার চোখের আরাম হবে।
এ সময় উ চিং হঠাৎ বলল, “মাংস এসেছে, খাবে তো?”
হান বিন স্বয়ংক্রিয়ভাবে উত্তর দিল, “আসুন, দাওয়াত দিন!”
…
কেউ কোনো উত্তর দিল না।
হান বিন দুইজনকে দেখল, নিজের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “আমিই করব?”
“আমি পারি না!” উ চিং দৃঢ়তার সঙ্গে বলল।
“আমিও পারি না।” লিন গুইই একটু লজ্জায় হেসে, দুঃখ প্রকাশ করল।
হান বিন নিরুপায় হয়ে মেনে নিল, কষ্ট করে গ্রিল করতে লাগল।