অধ্যায় উনত্রিশ: প্রেমে উন্মাদ আত্মার ফাঁদে সাপকে গর্ত থেকে টেনে আনা
韩 বিন তার দিকে এগিয়ে এসে ফিসফিস করে বলল, “মানে, ছাত্র সংসদে ঢোকা যায়, তবে ছাত্র সংসদের সভাপতি থেকে যত দূরে থাকা যায় ততই মঙ্গল।”
লিন গুই ই ভ্রু কুঁচকে ভাবল, তাহলে কি আসলেই উ চিং-এর সঙ্গে কোনো সম্পর্ক আছে?
সে নির্লিপ্তভাবে জিজ্ঞেস করল, “কেন?”
“ঠিক যেমন তুমি একটু আগে বলেছিলে, আগে অনেক তরুণ-তরুণী ছাত্রীরা শুধুমাত্র সুদর্শন ছাত্র সংসদের সভাপতি আর তার চেয়েও বেশি আকর্ষণীয় সহ-সভাপতির জন্য সেক্রেটারিয়েট বিভাগে যোগ দিয়েছিল। অথচ বাস্তবতা ওদের জন্য ছিল একেবারেই ভিন্ন। সভাপতির সামনে কাজ করা মোটেই সহজ নয়, বিশেষ করে যদি সেই সভাপতি হন খিটখিটে স্বভাবের। এমন কেউ যদি পাও, যার মেজাজ খারাপ, আর নারীদের প্রতি সামান্য মমতাবোধও নেই, তাহলে একটাই পথ—ছাত্র সংসদ থেকে যত দূরে যাওয়া যায় ততই ভালো।”
লিন গুই ই বুঝতে পারল—গতকাল শ্যাং শি ইয়ান তাকে মিথ্যে বলেনি, উ চিং-এর খারাপ মেজাজই মূল কারণ।
তবুও সে কিছুতেই মিলাতে পারছিল না।
“তবে আমার তো মনে হয় সভাপতির মেজাজ এত খারাপ না, বরং বেশ সহজেই মিশে যেতে পারে।”
“কঁ কঁ কঁ...” হান বিন হঠাৎ নিজের থুতুতে বেজায় কাশল। বেশ কিছুক্ষণ পরে সে চোখ মুছে, লিন গুই ই-র দিকে আঙুল তুলল, আন্তরিকভাবে বলল, “অসাধারণ! আমি উনাকে এতদিন চিনি, কেউ কখনও বলেনি উনি সহজ মানুষ।”
লিন গুই ই তার দিকে একবার তাকাল, অবিশ্বাসী চোখে।
হান বিন তার অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে চটে উঠে বলল, “বিশ্বাস না হলে তোমার মন্ত্রীর কাছে জিজ্ঞেস করো, সে-ও খুবই দক্ষ, খুব কম বকা খায়, তবুও সভাপতির সামনে ভীষণ ভয়ে থাকে—এটা কি মিথ্যা হতে পারে?”
লিন গুই ই স্মরণ করল গতকাল শ্যাং শি ইয়ান উ চিং-এর সামনে কতটা ভীত ছিল, এবার তার কথার কিছু সত্যতা খুঁজে পেল।
“কিন্তু,” লিন গুই ই একটু দ্বিধাগ্রস্তভাবে বলল, “যদি সভাপতির মেজাজ এতই খারাপ, তাহলে স্কুল কেন তাঁকে সভাপতি করল?”
হান বিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কারণ, তাঁর দক্ষতা অতুলনীয়! সভাপতি হওয়ার পর থেকে পুরো ছাত্র সংসদকে এমন শৃঙ্খলায় রেখেছে যে সবাই আজ্ঞাবহ। যদিও তিনি মাঝে মাঝে কাউকে বকেন, কিন্তু ভুল তো ওদেরই ছিল, কাউকে অন্যায়ভাবে বকা দেননি। এই যুগে যার দক্ষতা বেশী, সে-ই নেতা! আমি সবসময় মনে করি, সভাপতি এতটা অহংকারী কারণ অন্তরে তিনি মনে করেন, পৃথিবীর সবাই নির্বোধ, কেউই তাকে টেক্কা দিতে পারে না।”
“...”
“তবে,” লিন গুই ই কিছু বলার আগেই হান বিন চিবুক চুলকে বলল, “তবে আমার মনে হয় সভাপতির তোমার প্রতি ব্যবহার বেশ ভালো, কখনও তোমায় বকেননি। আগে থেকে কি চেনো? মনে হয় অনেকদিনের পরিচিত, নাহলে উনি তোমার ওপর আলাদা নজর দেবেন কেন?”
হান বিনের কণ্ঠে ঈর্ষার ছোঁয়া, যেন একটু অভিমানও।
লিন গুই ই চোখ টিপে বলল, “তুমি তো তার সঙ্গে ভালোই মিশো, তোমাকেও তো খুব একটা বকেননি?”
এ কথা শুনে হান বিন হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠল, “ওমা! তুমি জানো না, কত কষ্ট করেছি আজকের অবস্থানে আসতে! এই পথ চলতে চলতে কত বকার শিকার হয়েছি, কত অবিচার সয়েছি...”
“তুমি এত কষ্ট পেলে, আমি তো জানতামই না?” পেছন থেকে উ চিং-এর কণ্ঠ ভেসে এল, হান বিন ভয়ে লাফিয়ে উঠল।
সে অপ্রস্তুতভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে শুকনো হাসি দিয়ে বলল, “হেহ, সভাপতি, আপনি কখন এলেন?”
“কেন? আমার বদনাম কতক্ষণ করছিলে?” উ চিং পাল্টা প্রশ্ন করল।
“না না, আমি আপনার বদনাম করব কেন, তাই তো, গুই ই?”
লিন গুই ই হাসি চেপে মাথা ঝাঁকাল।
উ চিং দুজনের দিকে একবার তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “কথা বলবে তো বলো, এত কাছে দাঁড়িয়ে থাকার কী দরকার?”
... তাহলে, তিনি এই কথাটা নিয়ে ভাবেন!
হান বিন লুকিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, বলল, “গুই ই আপু সদ্য ছাত্র সংসদে এসেছে, অনেক কিছু জানে না, আমি ওকে একটু বোঝাচ্ছিলাম। যেহেতু সভাপতি এসে গেছেন, আমি তাহলে উঠি।”
বলেই সে ফটাফট সরে পড়ল।
হান বিন চলে গেলে, উ চিং কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে লিন গুই ই-র দিকে তাকিয়ে বলল, “ওর কথা গুলোর সবটা শুনো না।”
লিন গুই ই চোখ কুঁচকে হাসল, “শুনবই তো, তবে নিজের বিচারও আছে।”
উ চিং মাথা নাড়ল, বলল, “চলো ভিতরে।”
তাদের মিটিং ছিল ছাত্র সংসদের সভাপতির অফিসে, ভেতরে সভাপতির ব্যক্তিগত কাজের জায়গা, বাইরে মিটিং রুম।
লিন গুই ই উ চিং-এর পিছু পিছু ভেতরে ঢুকল।
উ চিং জানতে চাইল, “তোমার রুমমেটের ব্যাপারটা কেমন হলো? কারণ খুঁজে পেয়েছো?”
এ কথা উঠতেই লিন গুই ই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “না, আমার রুমমেট খুব ভীতু, কারও ক্ষতি করতে পারবে না, জানি না কীভাবে এত ভয়ানক ভূতের খপ্পরে পড়ল।”
“তুমি কী করবার পরিকল্পনা করেছ?”
“আজ রাতে চেষ্টা করব, যদি ওকে বের করতে পারি।”
“সাহায্য লাগবে?”
লিন গুই ই হালকা হেসে বলল, “না, এতটুকু আমি পারি।”
দ্যাখো! কে বলে উ চিং-এর মেজাজ খারাপ? বেশ ভালো তো, উপরন্তু খুবই সাহায্যপ্রবণ।
যদি হান বিন এগিয়ে থাকত, নিশ্চয় তাঁর সভাপতির এই দ্বৈত আচরণে চুপচাপ কেঁদে ফেলত।
...
রাতে, ঝেন জি ছি একা নিঃঝুম পথ ধরে হাঁটছিল, ফান মিয়াও মিয়াও-কে সে ডরমিটরিতে পাঠিয়ে দিয়েছিল, আর সে ইচ্ছে করেই ফাঁকা পথ বেছে নিল।
এখানে সাধারণত কেউ আসেনা, তাই রাস্তার আলোও নেই, চারদিকে ঘোর অন্ধকার, হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না।
ঝেন জি ছি মোবাইলের ফ্ল্যাশলাইট জ্বালিয়ে, এক হাতে ধরে, অন্য হাত পকেটে, শক্ত করে তাবিজ চেপে ধরল।
হঠাৎ, প্রবল বাতাস উঠল, ধুলো এসে চোখে ঢুকল, সে হাত বাড়িয়ে চোখ মুছল।
পকেটে হাত ফেরত রাখতেই দেখে, তার তাবিজ উধাও।
তৎক্ষণাৎ ভয়ে অস্থির, সারা শরীর হাতড়েও তাবিজের খোঁজ পেল না, আর দাঁড়াতে সাহস করল না, প্রাণপণে ছুটতে লাগল।
“খিক খিক খিক...” অদ্ভুত নারীকণ্ঠের হাসি, যেন বাতাসে ভেসে আসে, আবার কানে বাজে।
ঝেন জি ছি আতঙ্কে পাগলপ্রায়, মোবাইল ফেলে দুই কান চেপে ধরে দৌড়াতে লাগল।
হঠাৎ, ঠান্ডা এক হাত তার গলায় এসে ঠেকল, সে শিউরে উঠে আরও জোরে ছুটল।
কিন্তু যতই সে দৌড়ায়, সেই হাতের স্পর্শ এড়াতে পারল না।
কানে ভেসে এল ভৌতিক কণ্ঠ, “তুমি কোথায় যেতে চাও?”
ঝেন জি ছি আর দৌড়াতে পারছিল না, হাঁপাতে হাঁপাতে থেমে গেল, মাটিতে বসে পড়ল, দুই কান চেপে কাঁপতে কাঁপতে চেঁচিয়ে উঠল, “আমার কাছে এসো না, আমাকে মেরে ফেলো না!”
ঝেন জি ছি-র পিঠে বসে থাকা নারী ভূতের অবয়ব ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল—টকটকে লাল পোশাক, লম্বা চুল, ফ্যাকাশে মুখ, রক্তিম ঠোঁটে জীবন্ত উপস্থিতির ছাপ।
ভূতিনী ঠান্ডা হাসল, লম্বা নখ বাড়িয়ে ঝেন জি ছি-র দিকে এগিয়ে এল।
হঠাৎ, লাল রঙের এক জাল আকাশ থেকে নেমে ভূতিনীর গায়ে পড়ল, অন্ধকার থেকে লিন গুই ই বেরিয়ে এল, জাল পড়ার মুহূর্তে ঝেন জি ছি-কে টেনে বের করে আনল।
আসলে সে সারাক্ষণ ঝেন জি ছি-র পিছু ছিল, জীবিতের প্রাণশক্তি গোপন করতে মন্ত্র ব্যবহার করেছিল, যাতে ভূতিনী ভাবে এখানে কেবল ঝেন জি ছি-ই আছে।
জাল পড়তেই ভূতিনী যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়ে ঝলসে উঠল, আর্তনাদে চিৎকার করে উঠল, কিছুক্ষণ পরেই সাদা ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে পড়ে গেল, আর উঠতে পারল না।
ঝেন জি ছি লিন গুই ই-র পেছনে লুকিয়ে কাঁপতে কাঁপতে ভূমিতে কাতরানো ভূতের দিকে তাকিয়ে রইল।
ভূত শেষমেশ নিস্তব্ধ হলে, লিন গুই ই হাতে পীচ কাঠের তরবারি ধরে জানতে চাইল, “বল, তুমি কে? কেন আমার বন্ধুর পিছু ছেড়ে দিচ্ছো না?”
ভূতিনী এক মুহূর্ত চুপ করে থেকে হঠাৎ নিচু গলায় হেসে উঠল, “হাহাহা... তুমি বরং তোমার বন্ধুকে জিজ্ঞেস করো, সে কাকে জড়িয়ে ফেলেছে?”
লিন গুই ই ভ্রু কুঁচকে ঝেন জি ছি-র দিকে তাকাল।
ঝেন জি ছি বোঝার চেষ্টা করে মাথা নাড়ল, সে কিছুই জানে না।
লিন গুই ই একটু ভেবে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি ক্রীড়া শিক্ষকের জন্য এসেছো?”
“ক্রীড়া শিক্ষক?” ভূতিনী ঠান্ডা কণ্ঠে খোঁচা দিয়ে বলল, “বারবার শিক্ষক, শিক্ষক করছো, কোন ভদ্র ছাত্র-ছাত্রী নিজের শিক্ষকের পিছু পড়ে থাকে? তার ভবিষ্যৎ নষ্ট করার ভয় নেই?”
এ কথা শুনে ঝেন জি ছি ভেতরে ভীষণ ক্ষেপে গেল, যদিও সে জানত, সে ক্রীড়া শিক্ষকের যোগ্য নয়, তবুও অন্যকে নিজের অনুভূতি নিয়ে কথা বলার অধিকার দেয় না।
তাই লিন গুই ই-র পেছনে থেকে প্রতিবাদ করল, “এটা আমাদের দুজনের ব্যাপার, আমরা একে অন্যকে ভালোবাসি, তোমার কী?”
“তোমরা ভালোবাসো? আমার কী?” ভূতিনীর আবেগ হঠাৎ তীব্র হয়ে উঠল, জালের বাঁধা উপেক্ষা করে উঠে দাঁড়াল, ঠান্ডা দৃষ্টিতে ঝেন জি ছি-র দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কে? আমি-ই তার সবচেয়ে প্রিয় মানুষ!”
ঝেন জি ছি হতভম্ব।
কিন্তু লিন গুই ই-র কাছে বিষয়টা পরিষ্কার হয়ে গেল—ঠিক যেমন সে ভেবেছিল, ভূতিনী ভালোবাসার কারণেই এসেছে।
তবু, এত বড় কিছু জন্যেই কি প্রাণ নিতে হবে?
তাই সে বলল, “কিন্তু তুমি তো মরেই গিয়েছো, মানুষ আর ভূতের পথ আলাদা, তুমি যতই ভালোবাসো, তোমরা আর এক হতে পারবে না। তা হলে, কেন তার নতুন জীবন বাধাগ্রস্ত করছো?”
“তুমি কী বোঝো?” ভূতিনী প্রতিবাদ করল, “আমি জানি, আমরা আর এক হতে পারব না। তবু আমি চাই তার জীবনসঙ্গিনী যেন আমার মতো যোগ্য হয়, এমন কাউকে খুঁজে দিই।”
“ও?” লিন গুই ই পাল্টা প্রশ্ন করল, “তাহলে কারা তার যোগ্য?”
“অবশ্যই আমার মতো, যে তার জন্য প্রাণ দিতে পারে।” ভূতিনী একটুও না ভেবে উত্তর দিল।
লিন গুই ই চোখ সরু করে আবার জিজ্ঞেস করল, “প্রাণ দিতে? তাহলে তুমি কি তার জন্য মরেছো?”
ভূতিনীর চোখে সন্দেহের ছায়া, “এত প্রশ্ন করছো কেন?”
লিন গুই ই ঠান্ডা হেসে উত্তর দিল না।
“তুমি হাসছো কেন?” ভূতিনী নিজেকে অবজ্ঞার শিকার মনে করে রেগে গেল।
লিন গুই ই আরও উসকে দিয়ে বলল, “তোমাকে বোকা বলেই হাসছি, তুমি তাকে এত ভালোবাসো, নিজের প্রাণ দাও, অথচ সে? আজও তোমাকে মনে রাখে?”
“অবশ্যই মনে রাখে, আমি মরার পর সে যতজন বান্ধবী করেছে, সবাই আমার মতোই স্বভাবের,” ভূতিনী লিন গুই ই-র পেছনে থাকা ঝেন জি ছি-কে দেখিয়ে বলল, “তোমার বন্ধু-ও তাই।”
লিন গুই ই ফিরে ঝেন জি ছি-কে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা সবাই কি একটু অন্তর্মুখী, ভীতু, বন্ধু কম, আত্মবিশ্বাসহীন?”
“ঠিক তাই,” ভূতিনীর চোখে সুখের ঝিলিক, “সে আমাকে বলেছিল, পুরুষরা এমন স্বভাব পছন্দ করে না, কিন্তু সে-ই ব্যতিক্রম, সে-ই আমায় বোঝে, সে-ই সবচেয়ে ভালোবাসে।”
“আমি কিন্তু তা মনে করি না।” লিন গুই ই নির্লিপ্ত স্বরে বলল।
“তুমি কী বললে?” ভূতিনীর আবেগ আবার জাগল।
“বললাম, সে-ও হয়তো তোমায় ভালোবাসেনি,” লিন গুই ই শান্ত স্বরে বলল, “যদি সত্যি ভালোবাসত, তবে সে-ই বা তোমায় মরতে দিত?”
“তুমি কী জানো? আমার মৃত্যু তার সাথে জড়িত নয়, আমি আত্মহত্যা করেছি!” ভূতিনী শেষমেষ সত্যটা বলে ফেলল।