চতুর্তিশতম অধ্যায়: মৃত্যুপথযাত্রী মানুষের পূর্বজন্মের স্মৃতি
林 গুইয়ি পেশাদার শিক্ষকের কাছে নৃত্য অনুশীলন করেছিলেন, তাই তার জন্য নাচতে কোনো অসুবিধা ছিল না। তবে সে ভাবতেই পারেনি, যে উ'শিংকে দেখে মনে হয় কেবল তরবারি আর অস্ত্র ছোঁড়ার কাজ জানে, সে-ও আসলে নাচতে পারে।
হঠাৎ চোখ পড়ল, কোণের দিকে লুকিয়ে তাকিয়ে আছে মিস বাই। তখন সে উ'শিংয়ের দিকে এগিয়ে গিয়ে ফিসফিস করে বলল, "আমি এখন তোমাকে মিস বাইয়ের হাত থেকে মুক্তি পেতে সাহায্য করছি, তবে তোমার সহযোগিতা লাগবে।"
উ'শিং বিনয়ের সঙ্গে বলল, "কীভাবে সহযোগিতা করব?"
"খুব সোজা, আমার চোখের দিকে চেয়ে থাকো, দৃষ্টিতে গভীর আবেগ রাখো।"
"গভীর আবেগ?" উ'শিংয়ের মুখে একটু বিভ্রান্তি, যেন সে বুঝতেই পারছে না কথাটার মানে কী।
লিন গুইয়ি বুঝে গেল, আসলে উ'শিংয়ের চেহারা দেখেই বোঝা যায় সে কখনও প্রেমে পড়েনি, তাই 'গভীর আবেগ' মানে কী, সে জানে না।
তখন সে বলল, "আচ্ছা, আমি তোমার জন্য একটা পরিস্থিতি তৈরি করছি, তুমি কল্পনা করবে আর সেই ভাব প্রকাশ করবে।"
উ'শিং মাথা নাড়ল।
লিন গুইয়ি বলল, "ভাবো, ছোটবেলা থেকে তোমার একজন ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিল, সে সবসময় তোমার পাশে থেকেছে, তোমাদের মধ্যে গভীর সখ্য, তুমিও মনে করো সে চিরকাল তোমার সঙ্গী হবে।
কিন্তু হঠাৎ একদিন সে উধাও হয়ে গেল, তুমি যতই খোঁজো, কোথাও খুঁজে পাও না, তোমার মনে দুশ্চিন্তা আর দুঃখ, তার অনুপস্থিতিতে বুঝতে পারো, আসলে তুমি তাকে গভীরভাবে ভালোবাসো।
তখন তুমি যেভাবেই হোক, তাকে খুঁজে বের করতে চাও, তার সন্ধানে বহু কষ্ট সহ্য করো, দীর্ঘ নিঃসঙ্গতা পার করো, অবশেষে, তুমি তাকে খুঁজে পাও।
তুমি পারো অবশেষে তার হাত ধরে রাখতে, কোমর জড়িয়ে ধরতে, তার মুখের দিকে চেয়ে তোমার ভালোবাসা, তোমার আকাঙ্ক্ষা জানাতে…"
লিন গুইয়ি বলতে বলতে ধীরে হয়ে আসে, কারণ উ'শিংয়ের চোখে তার দিকে এমন গভীর দৃষ্টি, ক্রমশ মুগ্ধকর হয়ে উঠছে।
ঠিক যেন বিশাল সমুদ্র, যেখানে ঢেউয়ের অন্ত নেই; আবার যেন অন্ধকার গহ্বর, যা ভয় ধরায়, আবার সেই গহ্বরে ঝাঁপ দেওয়ার ইচ্ছাও জাগে।
লিন গুইয়ি অনুভব করে, যেন সে ঐ দুটি চোখের ভেতর ডুবে যাচ্ছে, বেরোতে পারছে না, নিজেকে ছাড়াতে পারছে না।
সে স্পষ্ট শুনতে পেল নিজের হৃদস্পন্দন।
"থপ থপ... থপ থপ!"
না, সে ডুবে যেতে পারে না, তার সামনে জরুরি কাজ আছে।
লিন গুইয়ি জোর করে চোখ সরিয়ে নিল, উ'শিংয়ের হাত ছাড়িয়ে তাড়াহুড়ো করে বলল, "তুমি খুব ভালো সহযোগিতা করলে, এখন আমার বাকি কাজটা করতে হবে।"
বলেই, সে দৌড়ে বাইরে চলে গেল।
লিন গুইয়ি একটা স্তম্ভের আড়ালে গিয়ে নিজের বুক চেপে ধরল, হৃদস্পন্দন শান্ত করার চেষ্টা করল।
ঠিক তখন মিস বাই এসে পড়ল।
লিন গুইয়ি তাকে দেখে নিজের আবেগ চেপে বলল, "সব দেখেছ তো? এবার নিশ্চয়ই বিশ্বাস হয়?"
মিস বাই কিছুক্ষণ নীরব থেকে হঠাৎ বলল, "আমি তোমার কথা বিশ্বাস করি, আর কখনও তাকে জ্বালাব না।"
লিন গুইয়ি মনে মনে খুশি হয়ে তার কাঁধে হাত রেখে বলল, "এই তো ঠিক। বিশাল পৃথিবীতে ভালো মানুষের অভাব নেই, আর তোমার মতো মেয়ের জন্য নিশ্চয়ই আরও ভালো কাউকে খুঁজে পাবে।"
মিস বাই মৃদু হাসল, চোখে জটিল দৃষ্টি নিয়ে বলল, "আসলে, শুধু সে না, তুমিও তো তাকে গভীরভাবে ভালোবাসো, তাই না? সত্যিকারের ভালোবাসা হলে কিছুই বাধা হতে পারে না, আশা করি তুমি দ্রুত নিজের মনের কথা বুঝতে পারবে।"
বলেই, সে ঘুরে চলে গেল।
পেছনে রয়ে গেল লিন গুইয়ি, যার মুখে শুধুই বিস্ময়ের ছাপ।
এই মিস বাই ঠিক কী দেখে বুঝল, সে উ'শিংকে এতটা ভালোবাসে?
তবু নিজের চাল সফল হয়েছে ভেবে লিন গুইয়ি মুখ চেপে হেসে ফেলল।
সম্ভবত অচিরেই, "উ'শিং-অক্ষম" খবরটা গোটা বেইপিং শহরে ছড়িয়ে যাবে।
সে খুবই আগ্রহ নিয়ে অপেক্ষা করছে, তখন উ'শিংয়ের মৃতপ্রায় মুখে ঠিক কী অভিব্যক্তি ফুটে উঠবে।
"গুইয়ি, গুইয়ি?"
লিন গুইয়ি স্বপ্নের ঘোরে শুনতে পেল কেউ ডাকছে, এই শব্দ খুব চেনা।
"গুইয়ি, তাড়াতাড়ি ওঠো!"
এটা ঝেন জি ছি!
লিন গুইয়ি হঠাৎ চোখ মেলে দেখল, ফান মিয়াওমিয়াও আর ঝেন জি ছি তার বিছানার সামনে বসে উদ্বিগ্নভাবে তাকিয়ে আছে।
লিন গুইয়ি হাসল, "সকাল!"
দুজনেই যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
ফান মিয়াওমিয়াও বিরক্তস্বরে বলল, "সকাল কিসের, এটা তো দুপুর গড়িয়ে গেছে।"
লিন গুইয়ি উঠে বসল, অনুভব করল সে অস্বাভাবিক চাঙ্গা বোধ করছে, অবাক হয়ে বলল, "আমি এতক্ষণ ঘুমালাম কেন?"
সাধারণত সে দেরিতে উঠতে পছন্দ করলেও, এত দেরিতে জাগে না।
"গুইয়ি, কিছুই মনে পড়ে না?" ঝেন জি ছি জিজ্ঞেস করল, "গতকাল নাচের আসরে তুমি অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলে, উ'শিং স্যাঙ তোমাকে ফিরিয়ে দিয়েছে।"
ফান মিয়াওমিয়াওও বলল, "হ্যাঁ, তুমি জানো না, কাল রাতে উ'শিং স্যাঙ কতটা উদ্বিগ্ন ছিল, তার মুখের ভাব এখনো ভাবলে গা ছমছম করে।"
লিন গুইয়ির দেহটা একেবারে শক্ত হয়ে গেল, রাতের স্মৃতি ফ্ল্যাশের মতো ভেসে উঠল—কালো-সাদা দেবদূত, আত্মপ্রেমী যুবক, নৃত্য, সবশেষে উ'শিংয়ের সেই প্রশ্ন।
"তুমি কিছু মনে পড়ে গেছে?"
এই কথার জন্যই মাথা হঠাৎ প্রচণ্ড ব্যথায় ভরে উঠেছিল, শেষে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল, আর তারপর সেই স্বপ্ন দেখেছিল।
আশ্চর্যভাবে, স্বপ্নের দৃশ্য আর বাস্তবের অবস্থা প্রায় এক।
আসলে ব্যাপারটা কী? উ'শিং কি কিছু জানে?
লিন গুইয়ি বারান্দায় গিয়ে উ'শিংকে ফোন দিল।
ফোন দু'বার বাজতেই ধরল সে, ওপাশে উ'শিংয়ের কণ্ঠ।
"জেগেছ?"
উ'শিংয়ের কণ্ঠে কোনো বিশেষ কিছু নেই, যেমনটা ফান মিয়াওমিয়াও বলছিল, উদ্বিগ্নতা সেই অর্থে নেই।
"হ্যাঁ, দুঃখিত সভাপতি, গতকাল আপনাকে চিন্তায় ফেললাম।"
"কিছু না, এখন কেমন লাগছে?"
"এখন আর কিছুই অনুভব করছি না।"
"তাহলে ভালো।"
বলেই, সে যেন ফোন রাখতে যাচ্ছিল।
"সভাপতি!" লিন গুইয়ি তাড়াতাড়ি বলল।
"কি?"
লিন গুইয়ি একটু ভেবে বলল, "সভাপতি, মনে পড়ে কাল রাতে আপনি জিজ্ঞেস করেছিলেন, আমি কিছু মনে পড়েছে কিনা? আপনি তখন কেন এমন প্রশ্ন করেছিলেন?"
"ও? আমি এ রকম কিছু বলেছিলাম?" উ'শিংয়ের গলায় সন্দেহ, "আমার তো মনে নেই।"
লিন গুইয়ি বিরক্ত হয়ে বলল, "তা কী করে হয়, আপনি স্পষ্টই জিজ্ঞেস করেছিলেন।"
উ'শিং কিছুক্ষণ চুপ থেকে মনে হয় ভেবে নিয়ে বলল, "দুঃখিত, সত্যিই মনে পড়ছে না, হয়তো হঠাৎ মুখ ফসকে গিয়েছিল। ঠিক আছে, তুমি তো এখনই জেগেছ, বেশি কিছু ভাবো না, আরও বিশ্রাম নাও।"
বলেই ফোন কেটে দিল।
"সভাপতি..."
লিন গুইয়ি শুনতে পেল ফোনে ব্যস্ত সুর বাজছে, তার মনের সন্দেহ আরও বেড়ে গেল।
উ'শিং কেন মনে করতে পারছে না সে কী প্রশ্ন করেছিল? নাকি সত্যিই তার ভুল মনে হয়েছে?
আর ঠিক তখন ফোন নামিয়ে রাখা উ'শিং ক্লান্তভাবে পেছনের দেয়ালে হেলান দিল, চোখ বন্ধ করে কাল রাতে কালো-সাদা দেবতার সঙ্গে দেখা করার স্মৃতি মনে করল, তার মুখের ভাব আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।
তখন সে লিন গুইয়ির অজ্ঞান হওয়ার ব্যাপারে চিন্তায় অস্থির ছিল, মুখে ছিল কালো মেঘ।
সে নিচে দাঁড়ানো দুজনকে দেখে ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল, "তোমরা কি একটু আগে ওর কাছে গিয়েছিলে?"
শ্বেত দেবতা এগিয়ে এসে বলল, "প্রভু... হ্যাঁ।"
"কেন?"
শ্বেত দেবতা বলল, "আমরা প্রভুর নির্দেশ মানি, এখনো ওনাকে নিজের পরিচয় জানাতে পারি না। কিন্তু কয়েকদিন আগে যখন আমরা জীবন-মৃত্যুর খাতা দেখছিলাম, তখন দেখলাম প্রভুর জীবনের পাতায় কিছু পরিবর্তন হয়েছে, তাই যাচাই করতে গিয়েছিলাম।"
উ'শিং ভ্রু কুঁচকে বলল, "কী পরিবর্তন? নিয়ে এসো দেখি।"
শ্বেত দেবতা জীবন-মৃত্যুর খাতা এগিয়ে দিল, উ'শিং মনে মনে লিন গুইয়ির নাম উচ্চারণ করে পাতাটা খুলল, অথচ সেখানে শুধু তার নাম, আর কিছুই নয়।
"এটা কীভাবে সম্ভব?" উ'শিং নিজেই বিড়বিড় করল।
শ্বেত দেবতা তাড়াতাড়ি বলল, "প্রভু, আমরাও অবাক হয়েছি, তাই ওনার ভাগ্যপথ যাচাই করেছিলাম। তখনই দেখলাম, প্রতিবার প্রভু আত্মা দখল করার পরে, শুধু শক্তি আর পূণ্য বাড়ে না, ওনার স্মৃতিও একটু একটু করে ফিরে আসে।
বিশেষ করে গতজন্মের স্মৃতি, সম্ভবত এখন অর্ধেকের বেশি ফিরে এসেছে।"
"কি?" কিং কুয়াংওয়াং-এর চেহারায় সচরাচর বিস্ময় দেখা যায় না।
সে নিজেই বুঝতে পারল না খুশি হবে, না ভয় পাবে—সত্যি, সে যদি তাকে মনে করতে পারে সেটা ভালো, কিন্তু পুরোনো স্মৃতি মনে পড়লেই অজান্তে অস্থিরতা জাগে।
শ্বেত দেবতা তার মুখের পাল্টানো ভাব দেখে বুঝতে পারল না সে এখন কেমন অনুভব করছে, তাই ভয়ে ভয়ে বলল, "যদিও এই খবর পাওয়া গেছে, তবু ভাগ্যরেখায় এখনও ওনার এই জন্মের পরিণতি লেখা নেই, আমার ধারণা, ওনার সামনে বড় বিপদ আসবে, যদি শান্তিতে পার হয়ে যায়, তাহলে সার্থক হবে, নাহলে হয়তো... সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যাবে।"
উ'শিংয়ের হাত আচমকা মুঠো হয়ে গেল, কিছুক্ষণ চুপ থেকে দুজনকে বলল, "ঠিক আছে, সব বুঝলাম, আমি ওনাকে রক্ষা করব, তোমরা শুধু পাতালপুরীর দায়িত্ব ঠিকমতো পালন করো। আপাতত, ওনার পরিচয় গোপন রাখাই ভালো, কখনো আগেভাগে ফাঁস করবে না।"
"বেশ"—দুজন মাথা নিচু করে বলল।
লিন গুইয়ি তখন চিন্তায় মগ্ন, হঠাৎ বাইরে হইচই শুনতে পেল, কিছুক্ষণ পরেই তাদের ডরমিটরির দরজা খুলে গেল, ফাং ই নুও রেগে আগুন হয়ে ঢুকে একেবারে চেয়ারে বসে পড়ল।
তাকে দেখেই মনে হয় খুব রেগে আছে, বসে হাঁফাচ্ছে, মুখে বারবার বলছে, "রাগে মরে যাচ্ছি, রাগে মরে যাচ্ছি..."
ফান মিয়াওমিয়াও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে? লি সিসি আবার ঝামেলা করেছে?"
এই ক'দিনে লি সিসির কীর্তির কথা সবাই জেনে গিয়েছে, শুধু ঝেন জি ছি আর কেউই ওর হয়ে কথা বলে না, বাকিরাও ওর আচরণে বিরক্ত।
ফাং ই নুও রাগে বলল, "আর কে, অবশ্যই সে! তুমি বলো, আমি এত বোকা কেন? ক'দিন আগে সে ভীষণ ঝামেলা করছিল, এই ক'দিন শরীর খারাপ বলে চুপচাপ ছিল, আজ নাক দিয়ে রক্ত পড়ছিল, আমি দেখলাম সে থামাতে পারছে না, মুখ ফ্যাকাশে, যেন মরণব্যাধি হয়েছে, খুবই কষ্টে আছে দেখে আমি ওকে টিস্যু দিলাম।
কিন্তু সে কৃতজ্ঞ তো হলোই না, বরং আমার হাত আঘাত করে বলল, আমার দয়া চাই না, দূরে যাই, আমি আসলেই বোকা, অযথা ওর সঙ্গে কথা বলেছি, কুকুরে পাথরে কামড়ায়, ভালো মানুষের কদর জানে না।"
ওর অভিযোগ শুনে ফান মিয়াওমিয়াও আর ঝেন জি ছি ওকে সান্ত্বনা দিল।
লিন গুইয়ি হঠাৎ মনে পড়ল কাল রাতে কালো-সাদা দেবতা কী বলেছিল।
"রক্তের ক্যান্সার, মরতে চলেছে।"
"এক মাসও নেই।"
এতেই বুঝল, লি সিসির এই ক'দিনের অদ্ভুত আচরণের কারণ কী।
"ই নুও," লিন গুইয়ি ডেকে ফাং ই নুওর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, "তুমি কি রক্তের ক্যান্সার সম্পর্কে জানো?"
ফাং ই নুও বুঝল না কেন, তবু বলল, "খুব বেশি না, তবে কিছুটা জানি।"
লিন গুইয়ি আবার বলল, "তুমি জানো, রক্তের ক্যান্সারে কী লক্ষণ হয়?"
ফাং ই নুও ভাবতে ভাবতে বলল, "শুরুতে নাকি তেমন কিছু হয় না, মুখ বিস্বাদ লাগে, মুখ ফ্যাকাশে, মাসিক বেড়ে যায়, কিন্তু শেষের দিকে খুব কষ্ট, ভীষণ রক্তস্বল্পতা, জ্বর, থামাহীন রক্তপাত..."
বলতে বলতেই চুপ মেরে গেল, মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে লিন গুইয়ির দিকে তাকাল।
"এটা কি সত্যি?"
লিন গুইয়ি মাথা নাড়ল।
ফান মিয়াওমিয়াও এদিক ওদিক তাকাল, কিছু বুঝল না।
কিন্তু ঝেন জি ছি তৎপরতা নিয়ে লিন গুইয়ির হাত ধরে জিজ্ঞেস করল, "গুইয়ি, তুমি কি বলতে চাও, সিসি রক্তের ক্যান্সারে আক্রান্ত?"