অধ্যায় ৫৩: ভূতের কনে ও বিচ্ছিন্ন আত্মার গূঢ় যন্ত্রণা

পূর্ব-পূর্বে হাত বাড়িয়ে দিল, বাতাসেই সেই নারীপ্রেতকে টেনে নিল। তার গলায় শক্ত করে চেপে ধরল, চোখেমুখে ছিল নির্মমতা, মৃত্যুর ছায়া যেন চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
নারীপ্রেত তখনও ভয়ে কাঁপছে, তবুও সে চোখ ঘুরিয়ে অভিনয় করল নির্ভীকতার, বলল, “তুমি যদি সত্যিই সাহসী হও, আমার আত্মা চূর্ণবিচূর্ণ করে দাও, কিন্তু ভুলে যেয়ো না, আমি ধ্বংস হলে তুমিও বাঁচবে না!”
“ধৈর্য ধরো…” দাদু এগিয়ে এলেন, দু’পা বাড়ালেন, যেন পুঙ্গির কাণ্ড থামাতে চান, কিন্তু হঠাৎ থমকে গেলেন।
দেখা গেল, পুঙ্গি ঠাণ্ডা হাসি নিয়ে লাল সুতো বাঁধা কবজিটি তুলল, আলতোভাবে টেনে ধরতেই সেই সুতো কয়েক টুকরো হয়ে ছিঁড়ে গেল, তারপর অদৃশ্য হয়ে গেল বাতাসে।
“তুমি…” নারীপ্রেত বিস্ময়ে হতবাক, “এটা অসম্ভব...”
“বৃদ্ধ বুড়ো।” বুঝে গেল সে আর তিন নম্বর প্রধানের কাছ থেকে কিছুই পাবে না, লিউ চিয়াং আঙ্গুল তুলে ইশারা করল, তারপর চলে গেল। এখন সে প্রধান সুরক্ষা দলের দখল নিয়েছে, সে-ই হুয়াশিয়া ঘাঁটির প্রকৃত প্রধান।
“তাকে ঢুকতে দাও।” ড্রাগন দলের সাত নম্বরই ছিল নীল শিয়াল, ড্রাগন স্পাইক সত্যিই এই সহানুভূতিশীল ইয়ানলং রাজকন্যাকে কিছুটা মিস করছিল।
এই সমস্ত মানুষের চোখের দৃষ্টি একই দিকে নিবদ্ধ, তাদের দৃষ্টিপথ ধরে এগিয়ে গেলে দেখা যায়, গুপ্তকক্ষের একেবারে মাঝখানে রাখা আছে একখানা সবুজ পাথরের কফিন, এ থেকেই বোঝা যায়, এই কক্ষটি আসলে এক সমাধি কক্ষ।
কিন্তু যেমনটি ঠাকুমা বলেছিলেন, লু মানশি ঠিক তেমনি একগুঁয়ে, নিজের জেদে অটল, জাগতে চায় না।
এসময় ইনের পরিবারের প্রধান কক্ষে ভারী নিস্তব্ধতা, উপবিষ্ট ইনের পিতামহ এবং কয়েকজন জ্যেষ্ঠ আত্মীয় শান্তভাবে অপেক্ষা করছেন ইন শিউ বোনদের আগমনের।
অনেকক্ষণ পরে, সু শিয়া ভ্রু কুঁচকাল, অবশেষে জ্ঞান ফিরে পাওয়ার লক্ষণ দেখা গেল, গুও দোং এগিয়ে গিয়ে তার ঠোঁটে আলতো চুমু খেল।
আমি ক্লাস শেষে বাড়ি ফিরে আবার পুরো বিকেলটা ঘরে বসে রইলাম, তবুও তার কোনো খোঁজ পেলাম না। শুরুতে বেশ দুশ্চিন্তা হচ্ছিল, ভাবছিলাম ফোন করব নাকি মেসেজ পাঠাব, জিজ্ঞাসা করব কোথায় গেছে। কিন্তু মনে পড়ল চুক্তিতে লেখা—আমি তার স্বাধীনতায় হস্তক্ষেপ করতে পারব না, তাই নিজের উদ্বেগ চেপে রেখে স্বাভাবিক থাকার ভান করলাম।
লজ্জার অনুভূতি একটু কমলে, ইন ইউয়েট হালকা শ্বাস ফেলল, তারপর ভেজা তোয়ালে নিয়ে খুব কোমল হাতে ইউন শুয়ানের পিঠ ঘষতে লাগল।
“চলো, সবাই ভিতরে আছে।” গুও দোংজুয়ান গাড়ির দরজা খুলল, তার হাত ধরে নামিয়ে আনল, চোখ পড়ল তার হাতে ধরা টবের দিকে, একটু চমকে গেল।
তৃতীয় প্রবীণ বোধহয় আগে থেকেই সব জানত, নিশ্চুপ মাথা নাড়ল, কিন্তু সেই কৃপণ বৃদ্ধ পুরো ব্যাপারটা কিছুই বোঝেনি।
“না, এটা শতপদী উড়ন্ত তরবারি নয়...” বাই ফেং একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে ফিসফিস করল, যদি গাই নিএ-র এই কৌশল সত্যিই হত শতপদী উড়ন্ত তরবারি, তাহলে সে এতক্ষণে নিশ্চয়ই ইয়ানহং তরবারির নিচে প্রাণ হারাত।
ফাং ঝেং নিলামঘরের প্রধান ফটক পেরিয়ে আরেক রাস্তা ধরে হাঁটতে লাগল, সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, ফাং পরিবারের কাছে আর ফিরবে না; ঔষধ তৈরির বিষয়টা যত কম লোক জানে তত ভালো, তাই শহরের কোনো নির্জন ঘরে গোপনে ওষুধ প্রস্তুত করবে।
এদিকে ইয়ে কাই সরাসরি লম্বা বেঞ্চে বসে বিশ্রাম নিতে লাগল, রাতে তার আবার জমি চাষের কাজ আছে, তাই দিনে যখনই সুযোগ পায় বিশ্রাম করে নেয়।
ফু মিংচান আগ্রহভরে বাম মাকড়সাটির দিকে তাকিয়ে রইল, বাম মাকড়সা ঠোঁটের রক্ত মুছে সেটুকু চেটে নিল, তারপর পকেট থেকে পিস্তলের মতো কিছু বের করে আকাশের দিকে গুলি ছুঁড়ল।
পাগলের মতো পাথরের কাঁটা ছিটকে পড়তে থাকল, সিকোং শুর হাতে ধরা ধারালো তরবারি দিয়ে অবিরাম সে কাঁটাগুলো কাটতে লাগল, যদিও বুদ্ধির তরবারির ধার দিয়ে এগুলো কাটা সহজ, তবু ক্রমাগত হাত চালাতে গিয়ে তার বাহুতে ব্যথা শুরু হল।
গাও ইয়াননি নিজ চোখে দেখেছিল হান ইয়ানরৌ কিভাবে গান রচনা করে, তাই এই সংবাদে সে বিস্ময়ে অভিভূত।
আমি একটা চেয়ার টেনে বসলাম, তাদের ক্লু-চিত্র দেখলাম, কিন্তু সেখানে শুধু একটিমাত্র ব্যাঙের ছবি, আর সমস্ত সূত্রই ঘুরে ফিরে ব্যাঙকে কেন্দ্র করে।
“হুঁ! আমি যেটা বলেছি সেটা অবশ্যই রাখতে হবে, আজ তুমি আর আমি যুদ্ধ করবই!” মেং ঝাওজুনের হাতে হঠাৎ এক নীল তরবারি জ্বলে উঠল, প্রবল শক্তির স্ফুরণ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
“প্রধান, ওটা তো সর্বোচ্চ প্রবীণ, লং ই প্রধান, হাহা, আমরা বাঁচলাম!” লং ঝেন প্রথমে প্রবীণ বৃদ্ধের দিকে তাকাল, আগন্তুককে চিনে নিয়ে আনন্দে চিৎকার করে উঠল।
একসঙ্গে তিনটি গাড়ি শহরের রিং রোড থেকে মূল রাস্তায় ঢুকে এক চৌরাস্তায় এসে দাঁড়াল, সিগন্যালে লাল-সবুজ বাতির অপেক্ষা করতে লাগল।