অধ্যায় ৮০: মরণঘাতী বাস—দুটি প্রাণের মূল্য

এতদিন ধরে, ফান মিয়াওমিয়াও নিজেকে সত্যিই নিঃসঙ্গ মনে করছিল। তার দুইজন মাত্র রুমমেটের একজন প্রেমে পড়েছে, প্রতিদিন দেখা যায় না; আরেকজনকে কেউ পেছন পেছন ঘুরে বেড়াচ্ছে, সেও তার খোঁজ রাখার ফুরসত পাচ্ছে না। অথচ সে নিজে সদ্য প্রেমিকের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছে, মনটা ভেঙে পড়েছে, এই সময় পাশে দাঁড়ানোর মতো কাউকে পাচ্ছে না—এটা ভাবতেই মনটা ভারাক্রান্ত হয়ে যায়।

যেমন, সেদিন ক্লাস শেষে সে উৎসাহভরে লিন গুইই ও ঝেন জিছিকে বলল, “বিশ্ববিদ্যালয় শহরে নতুন একটা বুফে রেস্তোরাঁ খুলেছে, ডিসকাউন্ট চলছে, খুবই সস্তা—চলো আজ রাতে খেতে যাই?” লিন গুইই একটু লজ্জিত হেসে উত্তর দিল, “দুঃখিত মিয়াওমিয়াও, আজ আমাকে ছাত্রসংসদের কাজে যেতে হবে...”

হালকা রক্ত ছিটানোর শব্দ শোনা গেল, জীবনের সবচেয়ে অপরূপ দৃশ্য দেখার পরে, মৃত্যু অবধারিত হয়ে এলো।

এখন, জনমানবহীন অঞ্চল উন্মুক্ত হয়েছে, প্রচুর修士শেনঝৌ, লাখো পর্বতশ্রেণি প্রভৃতি মূল ভূখণ্ড থেকে এখানে ছুটে এসেছে। তারা দল গঠন করেছে, শক্তিশালী বাহিনী ও ঘাঁটি তৈরি করেছে, আট দিগন্তের আগুন-ভূমি দখলের উদ্দেশ্যে অভিযানে নেমেছে।

“শিষ্য... আত্মবিশ্বাসের কথা জোর দিয়ে বলতে পারব না, তবে আমি কঠোর সাধনা করব, চেষ্টার কোনো ত্রুটি রাখব না, যাতে নির্ধারিত দ্বন্দ্বে প্রতিপক্ষকে হারাতে পারি!” সিচেং একটু ভেবে সাবধানী উত্তর দিল।

“হুঁ, তাও শাং, তুমি ভেবো না আমি তোমাকে ভয় পাই, এবার দেখি তুমি কী কৌশল দেখাও?” ছাও ছাও দাঁত কামড়ে, অর্থাৎ সংকল্প করে প্রাসাদ ছেড়ে সোজা শহরের প্রাচীরের দিকে রওনা দিল।

ছায়াময় দেবরাজ মাথা নাড়ল, সঙ্গে সঙ্গে কাজ শুরু করল। আসলে, দানবী মাতৃকলোনি নিয়ে কিছুটা গবেষণার মূল্য ছিল বটে, কিন্তু তার কাছে খুব একটা মূল্যবান কিছু নয়।

এমন অবস্থা কতক্ষণ চলেছিল জানা নেই, বরফের মতো শুভ্র মেয়েটির শরীরে প্রথমে সামান্য আলো জ্বলে উঠল, পরে সেই আলোয় সে পুরোপুরি ঢেকে গেল; আলো মিলিয়ে গেলে দেখা গেল, কালো পোশাকের লোকটি অনেকটা দূরে সরে গেছে।

প্রীতিতে উপস্থিত সকলের মধ্য থেকে সবচেয়ে বেশি বিভ্রান্তি সম্পর্কে জানত সে-ই, কিন্তু তা সত্ত্বেও, এই ‘দেবতা’ নামক খেলাটির মূল ধারণাটি বোঝানো তার পক্ষেও কঠিন।

তারারাজ্যে অসংখ্য নক্ষত্র ও তেরোটি চাঁদের ওপরে, আরও অনেক এ ধরনের ঘুমন্ত মানুষ হঠাৎ জেগে উঠল। তারা সেই জাগরণের স্রোত অনুভব করল, সামান্য ইঙ্গিতেই তারা পাগলপ্রায় হয়ে উঠল।

এক ঘণ্টা পরে, সিচেং ইউশাও প্রাসাদ ছেড়ে গেল। সিচেং ধীরে ধীরে দূরে সরে যেতে দেখে কিয়ানশান প্রবীণের মন কেঁপে উঠল।

সে এগিয়ে গিয়ে মাটিতে হাত রাখল, দেহের অভ্যন্তরের আত্মশক্তি প্রবাহিত করল, হঠাৎ একটি বিকট শব্দে এক মিটার চওড়া গর্ত ফুটে উঠল।

কিন্তু এই ফাঁকা আওয়াজ... এ কী! আমি তো ভূতে আসক্ত হইনি, কে জানে ঠিক কী করতে হবে! এলোমেলো চললে তো হবে না, তাহলে কি টিভির মতো অভিনয় করব? ছিঃ, ওগুলো তো পুরো নকল! ধরা পড়ে যাব না তো?

তার মুখ লাল হয়ে উঠল, কোমল দুটি হাত সংকোচন করে পোশাকের কোণা মুড়িয়ে ধরল, আবার চোখে চোখে দৃষ্টি রাখল 'দোতারা মনোবিদ্যা' পৃষ্ঠার দিকে। পরিষ্কার বোঝা যায়, তার মনে দ্বন্দ্ব চলছে—একদিকে এই অমূল্য বিদ্যা আয়ত্ত করতে চায়, আবার নগ্ন দেহের উল্লেখ দেখে লজ্জায় বুক ধড়ফড় করছে।

“স্বামী, আমায় বাঁচাও, ঝান পাগল হয়ে গেছে।” ইয়িং ইয়াও ইয়েহ শেনের সামনে অসহায় ভান করতে শুরু করল।

কিন্তু কে ভাবতে পেরেছিল, আই চ্যাতের স্মরণশক্তি এত অসাধারণ! সে আগেই বলেছিল, এখানে জন্মানো না হলে, পথে না হারিয়ে যাওয়া অসম্ভব। অথচ আই চ্যাত এখানে দিব্যি হাঁটছিল, বিন্দুমাত্র অস্বস্তির ছাপ নেই।

এটা সত্যি, এই কারণেই আমি মনে করি পুরোনো গাও মাথা শুধু অভিনয় করত, নিজের জন্য একটু আনন্দ খুঁজে নিচ্ছিল।

কারণ, ব্যক্তিত্ব গড়ে ওঠে দিনের শেষে নয়, বরং বছরের পর বছর ধরে। চাইলেই বদলানো যায় না।

তবে হাজার ছদ্মবেশী দানবও দেখল, লিন ফেং অনেকটা ঘুরে তার দিকে আসছে, এমন ভঙ্গি যেন দেবতাস্বরূপ আলোর গোলার আঘাত সহ্য করেও তাকে ঘায়েল করবে। সহসা দানব দূরে সরে গেল, মনে মনে কুটিল হাসল।

“না...” বাধা দেবার শব্দ তার লাল ঠোঁট থেকে বেরিয়ে এলেও তা যেন মিষ্টি শ্বাসে রূপ নিল, সামান্যতম ভয়ও প্রকাশ পেল না।

“দেখেছ তো, আমি আগেই বলেছিলাম, সেনানিবাস ছেড়ে বেরোলে আমি আরো বড় ভূমিকা রাখতে পারব।” চাও মু খুশি হয়ে বলল।

“আর ইয়াং চেন, আজ তোকে এখানেই পড়ে থাকতে হবে!” অসংখ্য লোক একসঙ্গে চিৎকার করে ইয়াং চেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। দৃশ্যটি ছিল বিশাল, তবু ইয়াং চেন ও তার সঙ্গীরা একটুও ভয় পায়নি। প্রত্যেকে ছুরি হাতে নিয়ে দৌড়ে গেল, বিশৃঙ্খল লড়াই চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছাল।