চতুর্থ অধ্যায়: মৃত্যুপথযাত্রী মানুষের জন্য ক্রিসমাস উপহার
আজকের সন্ধ্যায়ই অনুষ্ঠানটি নির্ধারিত ছিল। বিদ্যালয়টি যথেষ্ট যত্নবান ছিল, দুপুরের পরই ক্লাস বন্ধ করে দিয়েছিল, যাতে ছাত্র সংসদের সদস্যরা প্রস্তুতির জন্য পর্যাপ্ত সময় পায়।
লিন গুই ই তখন শেষ মুহূর্তের তালিকা যাচাইয়ে সাহায্য করছিল, হঠাৎ চৌ ইয়িমো কাছে এসে জিজ্ঞাসা করল, "গুই ই, আজকের সন্ধ্যায় তোমার পোশাক প্রস্তুত তো?"
লিন গুই ই ঘুরে বলল, "হ্যাঁ, সব প্রস্তুত।"
সে নিজে চীনা চিপাও পোশাক খুব পছন্দ করত, তাই তার নিজস্ব পোশাক ছাড়াও আরও কয়েকটি নতুন চিপাও ছিল, আজকের সন্ধ্যায় পরার জন্য একদম উপযুক্ত।
সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলে, হান বিন সবাইকে জানাল, "স্থান প্রায় প্রস্তুত, এখন সবাই গিয়ে পোশাক বদলাতে পারো, রাত সাতটায় ফিরে এসে টি বিশ্ববিদ্যালয়ের অতিথিদের স্বাগত জানাতে হবে।"
সবাই নিজ নিজ ছাত্রাবাসে ফিরে গেল পোশাক বদলাতে।
লিন গুই ই appena ছাত্রাবাসের দরজা খুলতেই ফান মিয়াওমিয়াও দৌড়ে এসে উজ্জ্বল চোখে বলল, "গুই ই, তাড়াতাড়ি এসো, কেউ তোমার জন্য কিছু পাঠিয়েছে!"
লিন গুই ই অবাক হয়ে ঘরে ঢুকল, দেখল তার বিছানায় একটি বড় উপহারের বাক্স রাখা।
সে সঙ্গে সঙ্গে খুলে দেখল না, আগে ফান মিয়াওমিয়াওকে জিজ্ঞাসা করল, "কে পাঠিয়েছে?"
ফান মিয়াওমিয়াও কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "জানি না, একটু আগে এক সিনিয়র পাঠিয়ে গেছেন।"
লিন গুই ই সাবধানে উপহার বাক্স খুলল, ভেতরে একটি চিপাও।
সে সেটি তুলে খুলে দেখল, সঙ্গে সঙ্গে তার চোখ জ্বলে উঠল। এই চিপাওয়ের প্রতিটি ডিজাইন, প্রতিটি খুঁটিনাটি তার রুচি অনুযায়ী নিখুঁত, যেন তার জন্যই তৈরি।
তবু সে তৎক্ষণাৎ পরে নেয়নি, বরং আবার ভাঁজ করে বাক্সে রেখে দিল।
"তুমি পরছো না কেন?" ফান মিয়াওমিয়াও অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
লিন গুই ই বলল, "জানি না কে পাঠিয়েছে, এমনি পরে নেয়া যায় নাকি?"
এ সময়, লিন গুই ই-র ফোন বেজে উঠল। স্ক্রীনে দেখল, উ শিং ফোন করছে।
সে ফোন তুলল, ওপাশ থেকে উ শিং-এর কণ্ঠ, "পোশাক পেয়েছো তো?"
লিন গুই ই ভুরু কুঁচকে বলল, "তুমি পাঠিয়েছো?"
"হ্যাঁ।"
"কিন্তু..."
উ শিং তার কথা শেষ করতে দিল না, বলল, "তাড়াতাড়ি পরে দেখো ঠিক হয়েছে কিনা, পনেরো মিনিট পর আমি নিচে অপেক্ষা করব।"
বলেই ফোন কেটে দিল।
"আরে..." লিন গুই ই আর কিছু করার উপায় না দেখে পোশাক পরতে গেল। যেহেতু উ শিং পাঠিয়েছে, তাই আর কোন দ্বিধা থাকল না।
লিন গুই ই পোশাক পরে, ফান মিয়াওমিয়াও-এর বিস্মিত চাহনির মাঝে নিচে নেমে এল।
এসময় আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার, উ শিং রাস্তার বাতির নিচে দাঁড়িয়ে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছিল।
"সভাপতি।"
লিন গুই ই-এর কণ্ঠে উ শিং ঘুরে তাকাল, দেখল লিন গুই ই ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।
তার গায়ে উ শিং দেয়া কালো চিপাও, বাইরে সাদা শালের ওপর গলায় পশমের স্তর, সামনের দুই পল্লব বেয়ে নেমে এসেছে, আরও সৌম্য গাম্ভীর্য দিয়েছে তাকে।
সে উ শিং-এর পাশে এসে উজ্জ্বল চোখে তাকিয়ে বলল, "সভাপতি, আজ আপনি সত্যি দারুণ লাগছেন!"
উ শিং পশ্চিমা টাক্সেডো না পরে চীনা পোশাক পরেছিল, তবু কোন অস্বস্তি ছিল না, বরং তার খসখসে ব্যক্তিত্বকে একটু নরম করেছে।
উ শিং হেসে বলল, "চলো।"
দু'জনে পাশাপাশি অনুষ্ঠানস্থলের দিকে এগোল।
লিন গুই ই বেশি ভণিতা করল না, সে জানত উ শিংও এসব শুনতে চায় না।
তারা নির্জন পথ ধরে চুপচাপ হাঁটছিল।
হঠাৎ উ শিং বলল, "আমার টেবিলের ওপরের মাফলার..."
বলতে বলতে থেমে গেল।
লিন গুই ই সহানুভূতিতে বলল, "ওটা আমি আপনাকে দিয়েছি। বারবার বিপদে আমাকে বাঁচানোর জন্য, পড়ালেখার বাইরে জীবনেও অনেকবার সাহায্য করেছেন। এই মাফলার শুধু কৃতজ্ঞতা, উপহার ছোট হলেও মনটা বড়, দয়া করে অপছন্দ করবেন না।"
উ শিং কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "কিন্তু হান বিনের গলায়ও একটা আছে।"
"হ্যাঁ?" লিন গুই ই অবাক।
উ শিং থেমে তার মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, "শি ইয়েনেরও আছে।"
"ওহ..."
"ফান ইয়াকি আর চৌ ইয়িমো-রও আছে।"
"উম..."
"আর কে কে?"
লিন গুই ই একটু থেমে শান্ত গলায় বলল, "আর... আমার দুই রুমমেটও।"
"...!" সত্যিই আরও আছে!
উ শিং হাসতে হাসতে রেগে গেল, "তুমি তো অনেকের কাছে ঋণী!"
এ কথা শুনে হঠাৎ লিন গুই ই-এর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
সে মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল। আজকের আকাশে ঘন মেঘ, চাঁদ-তারা নেই, যেন বরফ পড়ার আগের রাত।
লিন গুই ই ধীরে ধীরে বলল, "স্কুলজীবনে আমার কোন বন্ধু ছিল না, সবাই আমাকে এড়িয়ে চলত। উৎসবের সময় অন্যদের আনন্দ দেখতাম, আমি শুধু চুপ করে থাকতাম, ভান করতাম কিছু যায় আসে না।"
"তাই কখনও জানতাম না, একটা উৎসব এত রঙিন, এত আনন্দময় হতে পারে।"
সে আবার উ শিং-এর দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, "কিন্তু এখন আর আগের মতো না। বিশ্ববিদ্যালয়ে এসে দুজন মনের মতো রুমমেট পেয়েছি, সচিবালয়ে তিনজন সিনিয়র, প্রাণবন্ত হান বিন।"
"সবচেয়ে বড় কথা, আপনাকে পেয়েছি, জানতে পেরেছি এই পৃথিবীতে কেউ কেউ আমার মতো, কেউ আমাকে সত্যিই বোঝে, আমার একাকীত্ব ঘোচে।"
"তাই আমি মন থেকে আপনাদের, প্রতিটিকে ধন্যবাদ জানাই।"
উ শিং দেখল, তার চোখে জল চিকচিক করছে, তবু সে হাসছে। সে হাত বাড়িয়ে তার মাথায় হাত রাখল, আস্তে আস্তে চুলে হাত বুলাল।
একফোঁটা অশ্রু সেই হাতে লুকিয়ে চুপিচুপি গড়িয়ে পড়ল, নিয়ে গেল একাকীত্ব, রেখে গেল কেবল সুখ ও তৃপ্তি।
কিছুক্ষণ পরে, লিন গুই ই নিজেকে সামলে নিয়ে হঠাৎ উ শিং-এর কাছে ফিসফিসিয়ে বলল, "সভাপতি, চুপিচুপি একটা কথা বলি, কারও কাছে বলবেন না।"
"সবাইকে মাফলার বুনেছি ঠিক, কিন্তু আপনারটা সবশেষে বুনেছি। আগে অপরিচিত ছিল বলে ভুল করেছি, কিন্তু আপনারটা নিখুঁত হয়েছে, কারণ তখন হাত পাকা, মনও বেশি দিয়েছি, একটা ভুলও হয়নি—এটাই আমার সবচেয়ে ভালো কাজ।"
বলেই সে গর্বভরে উ শিং-এর দিকে তাকাল।
উ শিং হাসল, আজ রাতের প্রথম নিখাদ হাসি।
হঠাৎ ঠান্ডা কিছু পড়ল লিন গুই ই-র চোখের পাতায়, ঘোর কাটিয়ে দিল তার।
সে উপরের দিকে তাকিয়ে আনন্দে চিৎকার করল, "বরফ পড়ছে!"
আকাশ থেকে ধীরে ধীরে বরফ ঝরছে, মাথায় পড়ছে, মাটিতে পড়ছে, এই আনন্দময় শান্তি রাত্রিকে আরও উৎসবমুখর করে তুলছে।
ওদিকে, বড় গাছের আড়ালে কয়েকজন লুকিয়ে ছিল, তারা বরফ পড়ার তোয়াক্কা না করে সামনে দু'জনের দিকে চেয়ে ছিল।
হান বিন বিস্ময়ে বলল, "অবিশ্বাস্য! গুই ই-র প্রেম বোঝার ক্ষমতা কম হলেও, সভাপতির মন ভালোভাবে বুঝে, দারুণ!"
ফান ইয়াকি চোখ উলটে বলল, "তুমি কী জানো? ওটাই তো ইমোশনাল ইন্টেলিজেন্স!"
এ সময়, যারা লিন গুই ই-কে চমৎকার মনে করছিল, তারা ভাবতেও পারেনি, সামনে কী চমক অপেক্ষা করছে।
সেই সময়, বড়দিন ক'দিন পেরিয়ে গেছে। হান বিন লিন গুই ই-এর বোনা মাফলারের ভুল নিয়ে তাকে মজা করছিল।
"আহা, ভাগ্য কাকে বলে! তুমি যেটা আমাকে বুনেছ, সেখানে ভুল আছে, অথচ সভাপতিরটায় একটিও নেই, তুমি তো পক্ষপাতী!"
এটা নিছক ঠাট্টা ছিল, ভাবেনি লিন গুই ই গম্ভীরভাবে বলবে, "সিনিয়র, এ নিয়ে সভাপতির সঙ্গে তুলনা করবেন না। বড়দিনে অনেকেই আপনাকে মাফলার দিয়েছে, সভাপতিকে কেউ দেয়নি। তিনি মনে মনে খুব চেয়েছিলেন, তাই একটু রাগ করেছিলেন। আমি ভেবেছিলাম, সভাপতির জন্য যখনই বুনব, বিশেষ যত্ন দেব।"
হান বিন হতবাক হয়ে গিয়ে বলল, "তুমি কি ভাবো, সভাপতির রাগের কারণ ছিল কেউ তাকে মাফলার দেয়নি?"
"তা নয়?"
"তুমি তাই বেশি মন দিয়ে বুনেছ?"
"হ্যাঁ তো।"
হান বিন আর কিছু বলতে পারল না, কেবল মনে মনে সভাপতির জন্য সহানুভূতি জানাল।
দেখা যাচ্ছে, সভাপতির চলার পথ আরও দীর্ঘ।
তবে, তখনকার কথা ছেড়ে দাও, গাছের আড়ালে যারা শুনছিল, তারাও লিন গুই ই-র চাতুর্যে মুগ্ধ।
শুধু, সামনে যারা ছিল, তারা খেয়াল করেনি, পেছনে দাঁড়ানো কেউ একজন চুপচাপ নিজের পেছনে লুকিয়ে রাখা উপহারের বাক্সটি আর এগিয়ে দিতে সাহস পেল না।
একটি বাস ক্যাম্পাসে ঢুকল, অডিটোরিয়ামের সামনে থামল, দরজা খুলল, টি বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র সংসদের নেতারা নেমে এল।
উ শিং বি বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র সংসদের সদস্যদের নিয়ে স্বাগত জানাতে গেল।
লিন গুই ই সাধারণ সদস্য, তাই পেছনে দাঁড়াল। সে নতুন মানুষের সঙ্গে কথা বলতে চায় না, তাই শীতের মধ্যে শাল গায়ে চেপে চুপচাপ দাঁড়িয়ে দেখছিল, উ শিং আর হান বিন অতিথিদের সঙ্গে সৌজন্য বিনিময়ে ব্যস্ত।
এই দৃশ্য উপভোগ করছিল, হঠাৎ পেছন থেকে ঠাণ্ডা বাতাস বয়ে গেল। এমন আবহাওয়ায় বাতাস স্বাভাবিক, কিন্তু এই হাওয়ায় যেন একটা অশুভ অনুভূতি মিশে ছিল।
সে চুপচাপ চারপাশে সতর্ক থাকল, নিঃশ্বাস আটকে কান পাতল।
তবু, সামনে মানুষের কোলাহল ছাড়া আর কিছুই শোনা গেল না।
তবে কি ভুল অনুভব করেছে?
এত মানুষ, এত প্রাণশক্তি—সাধারণ আত্মা সাহস পাবে নাকি?
ওদিকে, দুই দলের সৌজন্য শেষ, উ শিং অতিথিদের অডিটোরিয়ামে নিয়ে যেতে উদ্যত।
লিন গুই ই সতর্কতা ভুলে তাদের সাথে ঢুকে গেল।
ঘন অন্ধকার কোণায় দু'টি ছায়া ভেসে উঠল, অসন্তুষ্ট গলায় বলল, "সাবধানে থাকো, মহারাণী কিন্তু অতীন্দ্রিয় শক্তি রাখেন, আমাদের টের না পান।"
আরেকজন অভিমানে বলল, "টের পেলেই বা কী? তিনি তো কিছু বলবেন না।"
"তিনি বলবেন না, কিন্তু রাজপুত্র?"
ওই ছায়া কেঁপে উঠল, তারপর চুপ করল।
এদিকে, নৃত্যবল শুরু হয়েছে, অডিটোরিয়ামে সংগীত বাজছে, সাংস্কৃতিক কমিটি পরিবেশ বাস্তব করতে গ্রামোফোন আর রেকর্ডের ব্যবস্থা করেছে, সাউন্ডবক্সে পুরো হলে ছড়াচ্ছে সুর।
শব্দের মাধুর্য, সংগীতের আবহ—সব মিলিয়ে বিশ শতকের চীনকে মনে করিয়ে দেয়।
আরও, সাজানো পরিবেশ, ঘুরে বেড়ানো পানীয় পরিবেশক, যেন দশ মাইল দীর্ঘ বিলাসিতার শহরে রয়েছো।
লিন গুই ই শাল খুলে, উ শিং দেয়া চিপাও পরে নিল।
এটি পুরোনো ঢঙের, বড় বাহুর ডিজাইন। পুরো পোশাক কালো, কিন্তু কী উপকরণে বানানো বোঝা যায় না, আলোর নিচে তারা ঝিকমিক করছে।
পোশাক পায়ের গোড়ালি ছোঁয়, বেশ সংযত, হাঁটলে পাশ থেকে পায়ের রেখা একটু বের হয়, হালকা সৌন্দর্য প্রকাশ পায়।
সে বেশি লোক চিনত না, নতুন কারও সঙ্গে আলাপ চায় না, তাই এক গ্লাস ফলের রস নিয়ে খাবারের দিকে এগোতে চাইল।
কিন্তু পা বাড়ানোর আগেই, কেউ সামনে এসে পথ আটকাল।
একজন ছেলেকে দেখা গেল, স্যুট পরে, চুল চকচকে আঁচড়ানো, হাতে মোবাইল নিয়ে তার সামনে বাড়িয়ে বলল,
"হ্যালো, মিস, একটু উইচ্যাট আইডি দেবেন?"