সপ্তম আশি অধ্যায়: নিদ্রিত দানবের আবেগময় সূচনা

নেতা ভাষণ শেষ করতেই পরের মুহূর্তে শুরু হলো খেলোয়াড়দের মঞ্চে প্রবেশ। তারা নিজেদের শাখাভিত্তিক দল গঠন করে একটি সারিবদ্ধ ঘেরাটোপ বানাল, দক্ষিণ ফটক দিয়ে মাঠে ঢুকে একবার পুরো মাঠ প্রদক্ষিণ করে নেতৃবৃন্দের মঞ্চের সামনে এসে নাচ-গান ও প্রদর্শনী করল। প্রদর্শনী শেষ হলে আবারও তারা দলবদ্ধ হয়ে মঞ্চ ছেড়ে বেরিয়ে গেল, আর তার পরপরই পরের দলটি এগিয়ে এসে নিজেদের প্রদর্শনী শুরু করল।

লিন গুই ই এখনো মাঠের বাইরে ছিল, তাই সে দেখতে পায়নি যে আগেরবার নিজের পরা আনুষ্ঠানিক পোশাক আর চীনা কোটের আদলভিত্তিক পোশাকগুলো সত্যিই কেউ কেউ পরে এসেছে, আর আশ্চর্যের বিষয়, প্রতিবারই দর্শকাসনে যেন ঢেউ উঠেছে।

তবে লিন গুই ই যদি এ কথা জানতও, সে বোধহয় দুঃখ পেত না; বরং স্বস্তিই বোধ করত। ভাগ্যিস সে সেগুলো পরেনি, নইলে একই পোশাক পরে এসে পড়লে কত যে অস্বস্তি হতো।

সাতটি দল...

“কী? এ কীভাবে সম্ভব? তাহলে তো আমি একদম স্বাধীন থাকতে পারব না? এটা চলবে না! আর আপনারা আমাকে কোনো কারণও দিচ্ছেন না কেন?”—ইয়ে ছিং হান চোখ বড় করে বলল।

চেন শিয়াও কিন্তু একেবারেই প্রতিক্রিয়া দেখাল না। সে তখনো আকাশ-নিয়মের সংঘাতের সমস্যাটি সমাধান করতে পারেনি, তাই এই দেশের সাধকদের সঙ্গে অনর্থক কোনো সম্পর্ক গড়তে চাইছিল না। তাছাড়া সে এখানে এসেছে স্বর্গীয় স্ফটিক খনির খোঁজে; তাই যথাসম্ভব নিজেকে আড়াল করে চলাই উচিত।

“দু...ষ্ট”—কিন ইউনের কষ্টকর কণ্ঠে কেবল এই দুইটি শব্দই বেরোল। ইয়ে ছিং হানের কথামতোই তার দুই পা যেন হঠাৎ নরম হয়ে গেল, আর সে পড়ে যেতে যাচ্ছিল। সৌভাগ্যবশত কিন ফেং-ও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে তাঁকে ধরে ফেলল, নইলে তিনি মাটিতে পড়ে যেতেন।

আর সেই রাতেই ইয়ে শিনরং হঠাৎ করে কীভাবে ওষুধে আক্রান্ত হলো, আর সে বিষয়ে কীভাবেই বা ওষুধ তার শরীরে প্রবেশ করল—পুলিশ সিসিটিভি ফুটেজ খতিয়ে দেখেও কোনো সন্দেহজনক দিক খুঁজে পেল না; যেন একেবারেই অমীমাংসিত এক রহস্য।

“আমার জন্য এই নয়টি শিকল কেটে দাও, তোমার হাতে যে পাথরের ফলকটা আছে, সেটি দিয়েই।” পবিত্র ও অশুভ তরবারির আত্মা কিছুটা তাড়াহুড়োর সুরে, গম্ভীর কণ্ঠে বলল।

লিউ ফাং মুখের কোণ থেকে রক্ত মুছে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। সে অত্যন্ত করুণ ভঙ্গিতে বড় প্রধানের কাছে মিনতি করতে লাগল, যেন তাকে এ একবার ক্ষমা করা হয়।

মুখের ভেতর ধীরে ধীরে কিছু অস্পষ্ট শব্দ উচ্চারণ করতে করতে লিন ফেং নিজের হাতে একটি মুদ্রা গঠন করল, তারপর হঠাৎ মাথার উপরের সিলমোহর-ফলকটি নিচে ছুড়ে মারল। বিশাল সেই ফলকটি পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই পুরো আকাশজগত কেঁপে উঠল।

ওই দুটো কফিন উ জু়ন আর তার সঙ্গী ঠেলে সরিয়ে দেওয়ার পর পাশের কফিনগুলোর গায়ে ধাক্কা খেয়ে গিয়ে লাগল। আমি পেছন ফিরে তাকিয়ে দেখলাম, কয়েকটি মৃতদেহও কেঁপে উঠে যেন ভেসে উঠছে।

“হেহ, আমি তোমার মতো নই, তাই আমি মাথা গুঁজে থাকা কচ্ছপ নই, আর আমার কোনো কচ্ছপের খোলও নেই!”—তুয়ো ইউ হেসে বলল, আর সেই লোকটির সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

এ কথা শুনে লোকজন সঙ্গে সঙ্গেই গালমন্দের ঝড় তুলল। এতদিন তারা তো ড্রাগন মন্দির আর স্বর্গীয় প্রাসাদের চাপে ছিল বেহাল; বাইরে বেরোলেও এই দুই দুষ্কৃতকারী শক্তির গুপ্ত আক্রমণের শঙ্কা নিয়ে চলতে হতো।

দর্শকদের মধ্যে কেউ কেউ এই কথায় হেসে ফেলল। এমনকি চাইশেন মিং আর দিইলুও গুইও হাসল। কারণ, বেশ কিছুদিন পর তারা এমন কাউকে দেখল, যে প্রধান দলের অধিনায়কের সঙ্গে এভাবে কথা বলতে পারে, একেবারেই তাকে গুরুত্ব না দিয়ে।

ভোরের আলো ফুটে উঠেছে, আরেকটি সুন্দর দিন শুরু হয়েছে—অন্তত এই মুহূর্তে চাং ফেং উ জির কাছে ব্যাপারটা তেমনই।

সে যখন আবার ধীরে ধীরে ঘুমের ভেতর থেকে জেগে উঠল, চোখ মেলতেই ঘরের আলো আবছা-আবছা লাগল। সে ঘুম-জড়ানো চোখ কচলে উঠে বসল।

তুয়ো ইউ একটিমাত্র সোনালি আলোয় রূপান্তরিত হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল, গিয়ে সোজা স্বর্গীয় ও দৈব প্রাসাদের সম্রাটের শরীরে ঢুকে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গেই সেই দেহটি টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে গেল, তারপর ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। দেহহীন হয়ে পড়া আত্মাটি এক প্রবল আকর্ষণে টেনে নেওয়া হলো, আর দূরের সেই ভয়ংকর বিশাল কয়েকটি নরকের ফটকের দিকে ভেসে যেতে লাগল।

“এমন মনে হচ্ছে যেন আমি ধরে নিচ্ছি ফেং শাও মারা যাবেই?”—ইউয়ে লিয়ে ইয়ানের লম্বা গম্ভীর মুখের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল।

শূন্যতার ভেতরে সত্যিই যদি তার প্রতিও আকর্ষণ থেকে থাকে, তা একেবারে উড়িয়ে দেওয়া যায় না। কিন্তু চু ফেং আরও ভালো করেই জানত, আগে শূন্যতা যখন তার সত্য-অসত্য-রূপী দেহ নিয়ে তাকে ছলনা করেছিল, তার প্রধান উদ্দেশ্য ছিল তার মধ্যে ছাপ বসানো; প্রেম-ভালোবাসার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্কই ছিল না।

আমি তার কথামতো গাড়িটা রাস্তার ধারে থামালাম। তখন তার দেখানো রেস্তোরাঁটার দিকে তাকিয়ে একটু যাচাই করে নিলাম; দেখতে বেশ সাধারণই লাগছিল, খুব দামি বলেও মনে হলো না।

নরম চেয়ারটা জানালার দিকে মুখ করে রাখা ছিল। শিয়া ইউ ছেং দৃষ্টি অনুসরণ করে বাইরে তাকাতেই এ শহরের সমগ্র ব্যস্ততা ও জৌলুস এক নজরে চোখে পড়ল।

প্রথম দিব্য মন্দিরের গুয়ান শান ইউয়ের সাত শিষ্যই সবার আগে মঞ্চে উঠল। বড় শিষ্য কিন উ ই এক লাফে এগিয়ে কাঠের পুতুলের সামনে গিয়ে দাঁড়াল, তারপর মঞ্চে বসা বারো তরবারির অমরদের উদ্দেশে গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নত করল।

সাজঘরের দরজা খুলতেই ভেতরে কাউকেই দেখা গেল না। ই ইয়াওয়ের ব্যবস্থাপক তৎক্ষণাৎ লিউ শি আর ই ইয়াওয়ের জিনিসপত্র গুছিয়ে রাখতে সাহায্য করল, আর অপেক্ষা করতে লাগল মেকআপ শিল্পীর আসার জন্য।