ষাট-দুইতম অধ্যায়: আত্মার আহ্বানের অরণ্যে প্রলোভন

জhou ইমো সাদা কাগজে ভেসে ওঠা কিছু চিহ্নের দিকে তাকিয়ে দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করল, “এইমাত্র... সত্যিই কি কলমের আত্মা এসেছিল?”
বাকিরা পরস্পরের দিকে চেয়ে রইল, কেউ যেন কিছু বলার সাহস পেল না।
ফান ইয়াকি-ও জানতে চাইল, “তাহলে সে কি এখন চলে গেছে? আমরা তো শুধু তাকে ডেকেছিলাম, বিদায় দেইনি, সে কি আমাদের সঙ্গে লেগে থাকবে?”
জhou ইমো উৎকণ্ঠায় বলে উঠল, “এমন কথা বলো না!”
“কেন বলব না?” ফান ইয়াকি তাড়াতাড়ি বলল, “আমার হাত ছিল একদম ওপরে, স্পষ্টই অনুভব করেছি, বরফশীতল একটা হাত আমার হাতের ওপর পড়েছিল।”
হান বিন লিন গুয়ি-র দিকে তাকিয়ে জানতে চাইল, “গুয়ি, তুমি...”
সূর্যাস্তের আলোয়, ঝাং জিন ও জিয়াওঝৌর সেনাপতিরা পশ্চিম পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে, দৃষ্টি মেলে দিয়েছে সমতল মাঠ, জনশূন্য নগরী পার হয়ে শিয়াং ও শেন নদীর মধ্যবর্তী স্থানে। এ মুহূর্তে নদীগুলির ওপর যুদ্ধজাহাজের সারি, পাল আর পতাকায় আকাশ ঢাকা, ঢাকের শব্দ বজ্রের মতো, আলো ছড়িয়ে পড়ছে স্থল ও জলে।
ভবিষ্যৎও কম যায় না, শেষ সিঁড়িতে পৌঁছে, দুই পা স্কেটবোর্ড ছেড়ে, আকাশে তিনবার ঘুরে আবার স্কেটবোর্ডে নেমে, দুই হাতের বুড়ো আঙুল নিচের দিকে দেখাল।
মুরোং হান চুপচাপ বসে, সামনে রাখা মদের পেয়ালা ধীরে ধীরে চুমুক দিচ্ছিল, আর হে লিয়ান থিং-কে দেখছিল, যিনি গোটা বোতলটা এক নিঃশ্বাসে গিলে নিচ্ছিলেন।
এখনকার পরিস্থিতিতে, এই পরিকল্পনা চালিয়ে যাওয়ার আর কোনো অর্থ নেই, শতভাগ সফল হওয়ার সম্ভাবনাও নেই।
“এটা ডাম্বলডোর অধ্যাপকের চিঠি, তিনি বলেছেন, আপনাকে আমাকে এটা দিতেই হবে, অধ্যাপক।” উইলিয়াম সামনে বাড়িয়ে দিল একটি চিরকুট।
ছয়-পাখার বিষাক্ত মৌমাছি ভয়ংকর ঠিকই, কিন্তু তিয়ানবাও তাকে একপ্রকার মারণপ্রাণী হিসেবে ভাবতে পারে; অথচ মাটির নিচ থেকে অসংখ্য হাত উঠছে, এটা তার কল্পনারও বাইরে।
ছবিতে একজন বৃদ্ধ লোক, মাথায় গোল টুপি, মুখে কালো ফ্রেমের চশমা, সিলভার চুল আর দাড়ি ঝুলে আছে। ছবির নিচে লেখা নাম: নিকো ল্যামি।
জিয়াং মিং একজন শক্তপোক্ত লোককে বেছে নিয়ে সরাসরি তার পেটে বসে পড়ল। মোটা লোকটিও বসতে চাইছিল, মেঝেতে থাকা অন্যরা মোটা লোকটিকে বসতে দেখেই কেউ হামাগুড়ি, কেউ গড়িয়ে, যতটা সম্ভব দূরে সরে গেল। ওজন দুইশো কেজি, এভাবে বসলে জীবনই থাকবে না!
মায়ি মন্দির থেকে তিনশো মিটার দূরের এক গোপন স্থানে, সাতজন নগ্ন সন্ন্যাসিনী অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে এক অদ্ভুত প্যাভিলিয়নে।
কখনোই জোয়ানার সরলতা আর বিশ্বাসের সুযোগ নিয়ে, এই লাল চুলের মেয়েটিকে ঠান্ডা সম্রাট সমাধিতে সমাহিত করার সাহস হয়নি।
ঝাং জিয়ালিয়াংও ভাবেনি, তার নিজের ওপর কিছু ঘটবে; মনে করেছিল, কাজ নয় তো মুখ ফিরিয়ে নিলেই চলে। ভাবেনি, খাওয়া শেষ করতেই এমন ঘটনার মুখোমুখি হবে। সে দেখতে চাইল, জিং হুয়াইবেই এই পরিস্থিতি কীভাবে সামলায়।
রেনো তখনই অবসর নেওয়ার কথা ভেবেছিল, যখন দখলদারির ঘটনার পর সে আহত হয়। অবসর নিতে, সে চায়নি ছিন্ন পা আবার জোড়া লাগুক, বরং যান্ত্রিক পা ব্যবহার করেই সন্তুষ্ট ছিল। কিন্তু লো থিয়ানহুয়ানের ধাপে ধাপে উন্নতি ও প্রতিভা রেনোকে উত্তরসূরি দেখার আশা দিয়েছিল। তাই লো থিয়ানহুয়ানকে প্রশিক্ষণ দিতে, সে স্বেচ্ছায় যুদ্ধক্ষেত্রে তার সঙ্গী হয়েছিল।
“প্রভাব তো ঠেকানো যাবে না, যদি শুধু দু’জন বাদ দিই, তাহলে সবাই এই কৌশলই নেবে—বাকি তিন প্রতিযোগীকে আসতেই দেবে না, এতে প্রতিযোগিতার ওপর আরও বড় প্রভাব পড়বে।” লি চেনশুয়ানের কণ্ঠে ঠান্ডা ভাব।
ওয়েই রাজা হঠাৎই ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন, যদিও ছি রাজা খুব খুশি ছিলেন না—তিনি কেবল কাঁচামাল পরিবহন করেন, সময়মতো সরবরাহ করাই দায়িত্ব, একটু দেরি হলেই দায়িত্ব নিতে হয়, এটা তার পছন্দের বা গর্ব করার মতো পদ নয়।
লি বুউবাই যখনই দেখল, সে যেন ঝড়ের মতো এগিয়ে যাচ্ছে, মনেই সাহস হারাল, লড়াইয়ে নামতে চাইল না, পেছন ফিরে দৌড়ে পালাল।
সেদিন তিনি গ্রুপের অধীনস্থ কোম্পানির প্রধানদের সঙ্গে খেতে ও মিটিং করছিলেন, হঠাৎ ঘুরে দেখেন, তাদের লি স্যার একজন সুদর্শন, আকর্ষণীয় পুরুষের মুখোমুখি বসে কথা বলছেন। সে পুরুষটির বয়স ত্রিশের কাছাকাছি, গড়ন চওড়া কাঁধ, সরু কোমর, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, পেশাদার পুরুষের স্বভাব স্পষ্ট।
উঠানে রাখাই যথেষ্ট ভালো, অন্তত বিপদে সে প্রথমেই জানতে পারবে।
ডিং পরিবারের মহিলা ফ্যাকাশে মুখে শুয়ে আছেন, আগের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, এখন তিনি ব্যথা তেমন অনুভব করেন না।
এমনকি পরে দাদির কিছু আচরণে, তার মনে হয়েছিল, হয়তো দাদিই ইচ্ছা করে তাকে পাশে পাঠিয়েছেন। সে কারণে, সে আরও সতর্ক হয়ে উঠল।
“আচ্ছা, তাই নাকি! আমি বুঝে গেলাম। স্যার, আপনি কি আমাকে উপরে নিয়ে যাবেন? আমি শি ইয়ের কাছে ক্ষমা চাইতে চাই!” ছিন ছুছু একেবারে আন্তরিকভাবে বলল, তার চোখ এখনও সাদা-কালো স্পষ্ট, তবুও অদ্ভুতভাবে মনে হচ্ছিল, যেন তার ভেতরটা বোঝা যায় না।