অধ্যায় ১২৫: খরা-দানবের আবির্ভাব ও ঐশ্বরিক দেহ গঠন

কথা শেষ করেই হানবা উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, আর তার সারা শরীর থেকে প্রচণ্ড উজ্জ্বল এক আলো বিচ্ছুরিত হতে লাগল। লিন গুইয়ি এবং সাদা-কালো উচাং সতর্ক হয়ে তার প্রতিটি পদক্ষেপের ওপর নজর রাখতে লাগল।

হঠাৎ করেই, হানবার চারপাশের সেই উজ্জ্বল আলো তীব্র গতিতে আকাশের দিকে উঠে গিয়ে ঠিক দুপুরের সূর্যের গায়ে আঘাত করল।

সূর্য যেন তাতে নতুন করে জ্বালানি পেল, আর এমনিতেই উত্তপ্ত সূর্যের প্রখরতা আগের চেয়ে কয়েক গুণ বেড়ে গেল। সূর্যের নিচে দাঁড়িয়ে মনে হচ্ছিল যেন কোনো এক বিশাল বাষ্পীয় চুল্লির ভেতরে আটকে আছি। কপালে ঘাম জমতে না জমতেই তা সূর্যের তাপে বাষ্প হয়ে বাতাসে মিলিয়ে যাচ্ছিল।

সাদা উচাং হঠাৎ তার উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে ভ্রু কুঁচকে চিৎকার করে উঠল: "বিপদ! ও নিজের আসল রূপ..."

"অন্যান্য দক্ষিণ আমেরিকান দেশগুলোতে কি কোনো সমস্যা নেই?" জু হুয়ান সবচেয়ে বেশি চিন্তিত ছিলেন বিপ্লব ছড়িয়ে পড়া নিয়ে। ব্রাজিলে বিশৃঙ্খলা দেখা দিলেও তা উত্তর আমেরিকার চূড়ান্ত যুদ্ধের ওপর তেমন প্রভাব ফেলবে না, কিন্তু যদি পুরো রোমান সাম্রাজ্যে অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ে, তবে পরিস্থিতি সামলানো কঠিন হয়ে পড়বে।

সুপার সোলজার হিসেবে তাদের শক্তির কোনো তুলনা হয় না, কিন্তু 'ওয়নহুন' বা 'আত্মা' ডাকনামের এক অচেনা ব্যক্তি সরাসরি 'বিগ ডিপার' বা 'সপ্তর্ষিমণ্ডল'-এর নতুন নেতা হিসেবে আবির্ভূত হয়েছে। এই লোকটির যুদ্ধকৌশল যেমন ভয়ঙ্কর, তেমনি তার নিষ্ঠুরতাও সীমাহীন; দেখে মনে হয় যেন মানবজাতির প্রতি তার গভীর কোনো ঘৃণা জমে আছে।

এই ব্যবস্থার সুবিধা হলো, ঘোড়াশালটি নামে ইয়াং ইয়ংয়ের মালিকানাধীন থাকলেও এর পরিচালনার ভার ছোট ভাইয়ের ওপর ন্যস্ত থাকে। বড় ভাই এতে কোনো আপত্তি করবে না, কারণ সে এমনিতেই ঘোড়াশালের ব্যাপারে বিশেষ মাথা ঘামাত না। এদিকে ছোট ভাইয়েরও নিজস্ব ঘোড়াশাল রয়েছে, আর দুই ভাইয়ের সম্পর্কেরও কোনো অবনতি হলো না—সব মিলিয়ে এটি ছিল এক চমৎকার সমাধান।

যাতায়াতকারী অসংখ্য মানুষ আর যানবাহন হঠাৎ থমকে দাঁড়িয়ে বিশাল এই অট্টালিকার দিকে বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকে। এটি এমন এক কোম্পানি যা বাণিজ্যিক অলৌকিকতার সমতুল্য। কেউ কল্পনাও করতে পারেনি যে মাত্র এক মাসের মধ্যে এই কোম্পানিটি সব ক্ষেত্র দখল করে燕京 (ইয়ানজিং)-এর অর্থনীতিকে কুক্ষিগত করবে, এমনকি পুরো চীনের অর্থনীতিতে প্রভাব ফেলবে।

পাশাপাশি সে এটাও দেখতে চায় যে জেয়ার এবং লিউ হেং তাকে যা বলেছে তা সত্যি কি না। সর্বোপরি, জিউলু তলোয়ার যখন বেরিয়ে আসার অপেক্ষায়, তখন কে বলতে পারে তারা হয়তো তাকে ফিরতে বলে অন্য কোনো কৌশল আঁটছে, যাতে একজন প্রতিদ্বন্দ্বী কমে যায়।

চ্যালেঞ্জ থাকলেই তো লড়াই করার আনন্দ থাকে। লি ফেং নিশ্চিত ছিল, যদি সে জীবিত ফিরতে পারে, তবে দ্বিতীয় এবং তৃতীয় ব্যাটালিয়নও প্রথম ব্যাটালিয়নের মতোই দুর্ধর্ষ হয়ে উঠবে।

লি আন অনিচ্ছাসত্ত্বেও চুন পিনের প্রাসাদ ত্যাগ করার পর, বাইরে পাহারায় থাকা জিয়া জিনউয়ি এবং তার রক্ষীরা তাকে ঘিরে ফেলে পূর্ব প্রাসাদের দিকে নিয়ে যেতে লাগল। তবে লি আন খেয়াল করেনি যে জিয়া জিনউয়ির চেহারায় কেমন যেন এক অস্থিরতা ছিল।

"পশ্চিম সাম্রাজ্য... পশ্চিম সাম্রাজ্যের আর্থিক অবস্থা কেমন?" চতুর্থ নেপোলিয়ন গম্ভীর মুখে প্রশ্ন করলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে সামনে থেকে তীক্ষ্ণ বাঁশির শব্দ ভেসে এল। আমার বুকটা কেঁপে উঠল। এটি স্কাউটদের পাঠানো সংকেত। তারা নিঃশব্দে ফিরে আসেনি, তার মানে তারা বড় কোনো বিপদে পড়েছে। বোঝা যাচ্ছে, শুধু অতর্কিত হামলাকারীই নয়, তাদের সংখ্যাও বিশাল।

সে মনে মনে নিজেকেই সান্ত্বনা দিল, সাধারণ মানুষের যাকে ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলে, তাও তো এক ধরনের অতিপ্রাকৃত শক্তি। তার মানে সে খুব একটা মিথ্যে বলেনি।

"লিন সু, ইয়ে জিন।" লোকটি কপাল ম্যাসাজ করতে করতে ভ্রু কুঁচকে একটা কঠিন সিদ্ধান্তের মুখোমুখি হলো।

ক্যাথরিন মৃদু হেসে কথা বলল। সু ইংমেয়ের সাথে দীর্ঘ সময় গল্প করার পর ক্যাথরিনের খুব ক্লান্ত লাগছিল। সু ইংমেয়ও তা বুঝতে পারল। তাই সে আর তাকে বিরক্ত না করে লু হাওতিয়ানের সাথে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

"আহা, এই ছেলেমেয়েরা আর বদলাবে না।" হান সু, দু শুয়ানের পাশে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে বরফের মধ্যে ছেলেমেয়েদের ছোটাছুটি দেখছিল।

আমরা কয়েকজন শিষ্য অতিথিদের চা পরিবেশন করছিলাম। আমি সচেতনভাবেই জিয়াং পরিবার, হুয়াং পরিবার এবং লিংতাই মন্দিরের লোকদের এড়িয়ে চলছিলাম, যাতে কেউ আমাকে চিনে না ফেলে।

"আজকের দিনটা বেশ ভালো, তাহলে কেমন হয় যদি আমরা একটু রাতের আমেজ নিই? চলো না, কিছুক্ষণ গান-বাজনা করা যাক?" লিন ইউয়ে প্রস্তাব দিল।

রাস্তায় চলার সময় টনি জিজ্ঞেস করল। টনির মনে হলো, সে যা অনুমান করতে পারছে, নিক ফিউরি তা বুঝতে পারবে না—এমন কোনো কারণ নেই।

শান ইয়াং লিং ইয়াংয়ের কণ্ঠস্বর চিনতে পেরে খুশি হয়ে তাকে ধরতে চাইল, কিন্তু লিং ইয়াং হাত ছাড়িয়ে দৌড়ে রাস্তার মোড় পার হয়ে গেল। সে দ্রুত মাটি থেকে একটি নকল পুলিশের সাইরেন তুলে নিয়ে নিজের কোটের নিচে গুঁজে নিল এবং বাকি সাইরেনগুলো গাড়ির ডিকিতে ফেলে দিল। এরপর নম্বরপ্লেট ঢাকা একটি লেক্সাস জিপ নিয়ে ঝড়ের গতিতে অদৃশ্য হয়ে গেল।