অধ্যায় ১২২: খরা-দানবের আগমন ও লু মেন প্রাসাদের কলহ

তবে কিছুক্ষণ যেতেই লিন গুইই-এর মুঠোফোন বেজে উঠল।

উ শিং-এর আড়ালে দাঁড়িয়ে সে ফোন ধরল। ওপাশ থেকে জেন জিকির উদ্বিগ্ন কণ্ঠ ভেসে এল, "গুইই, কী হবে? মিয়ামিয়াকে বাইরে আটকে রাখা হয়েছে, ওরা ওকে ভেতরে ঢুকতে দিচ্ছে না! আরে... হোস্টেল আন্টি, আমার বন্ধু বাইরে আছে, দয়া করে ওকে ভেতরে আসতে দিন..."

ফোনের ওপাশে হৈচৈ শোনা যাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল ধস্তাধস্তিও হচ্ছে। তারপরই এক বিকট শব্দে ফোনটি কেটে গেল।

লিন গুইই তৎক্ষণাৎ অস্থির হয়ে উঠল। সে উ শিং এবং সু ছিং শানকে বলল, "আমাকে মেয়েদের হোস্টেলের দিকে যেতে হবে!"

উ শিং মাথা নাড়ল এবং দ্বিধাহীনভাবে বলল, "..."

গোসলের সময় একটু ঘুমিয়ে পড়ার কারণে খাওয়ার পর বিছানায় শুয়েও চেন জিংয়ের চোখে ঘুম এল না। তার মনে নানা দুশ্চিন্তা, সে এপাশ-ওপাশ করতে লাগল।

জিন লিয়ে এইবার武皇 (উ হুয়াং) স্তরে উন্নীত হয়েছে, কিন্তু সে আনন্দিত হতে পারল না; এই অর্জনের পেছনে তাকে চড়া মূল্য দিতে হয়েছে।

যদিও ইউ হাও-এর বর্তমান কন্ট্রিবিউশন পয়েন্ট দিয়ে সে দু-তারকা ডিকন হওয়ার যোগ্য, এবং এই মিশনটি শেষ করতে পারলে হয়তো তিন-তারকা ডিকনও হয়ে যেতে পারে, কিন্তু আপাতত সে কেবল এক-তারকা ডিকনই রয়ে গেছে।

চৌ ই মাথা ঘুরিয়ে নৌকার জানালা দিয়ে বাইরে তাকাল, মনে কিছুটা প্রত্যাশা নিয়ে। আজকের আবহাওয়ার পূর্বাভাসে বলা হয়েছে রৌদ্রোজ্জ্বল বৃষ্টির কথা, সাথে বিরল তিন মাত্রার দক্ষিণ-পূর্ব হাওয়া। এবার কি আর ভুল হবে?

লি পরিবারভুক্ত সেই নারী ভয় পেয়ে এক পা পিছিয়ে গেলেন, ভাগ্যিস তার পরিচারিকা তাকে ধরে ফেলেছিল। তা সত্ত্বেও কিছুটা অস্বস্তিকর পরিস্থিতি তৈরি হওয়ায় তিনি বিরক্ত হলেন।

বড় কর্তা চেন চিকে দেখে একদিকে যেমন মমতা অনুভব করছিলেন, অন্যদিকে বিরক্তও বোধ করছিলেন। চেন জিং এল, আর তা দেখে তার মাথাব্যথা বেড়ে গেল। সু উপপত্নী তাকে বোঝাতে গেলে বড় কর্তা সেখান থেকে চলে গেলেন।

ইউ হাও-এর কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে হাও লিয়ে অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হয়ে পুনরায় তার দিকে আক্রমণ শানাল। হাতে থাকা তলোয়ারটি আড়াআড়ি চালিয়ে সে ইউ হাওকে দ্বিখণ্ডিত করার চেষ্টা করল।

সূর্যোদয়ের সময় নদীর কুয়াশা ধীরে ধীরে কেটে যেতেই আবছাভাবে দেখা গেল, জিয়াং সিয়া দিক থেকে একটি বাহিনী এগিয়ে আসছে।

দুর্ভাগ্য, ইয়ান লাও-এর আত্মা এখন তার সর্বোচ্চ শক্তি অবস্থায় নেই, নতুবা তার এই আত্মার বিনাশী আঘাতে এই সাতজন নিশ্চিত মারা পড়ত। অথচ এখন পাঁচজনের প্রাণ অবশিষ্ট আছে।

হং ডিকন গং লাও-এর দিকে একবার তাকিয়ে সবার আগে হল থেকে বেরিয়ে গেলেন। অন্যরা তাকে অনুসরণ করল। ইউ হাও এবং গং লাও একে অপরের দিকে তাকালেন। সবাই বেরিয়ে যাওয়ার পর ইউ হাও গং লাও-এর দিকে মাথা নাড়িয়ে সম্মতি জানাল এবং সেও বেরিয়ে গেল।

চেন শুই কিছু বলল না, শুধু নিজের বাইরের কোটটি খুলে ইনকের কোমরে জড়িয়ে দিল যাতে তার ছোট স্কার্টটি ঢাকা পড়ে, তারপর তাকে কোলে তুলে নিল।

তার হাসি দেখে ওয়াং ঝির মনের ভার কিছুটা হালকা হলো, সাথে বেশ অবাকও হলো। সে কি মোটেও রেগে নেই? নাকি নিজের চোখেই ভুল দেখছে?

ঢাল ও তলোয়ারধারী রোমান সৈন্যরা তাদের মাঝের ফাঁক দিয়ে এগিয়ে গেল, অশ্বারোহীদের ঢাল দিয়ে আড়াল করে দিল যাতে তারা সামনের দিকে অগ্রসর হতে পারে।

"ইয়াং ভাই, এটা কী..." ইয়ে ফেং ছিং মনের সংশয় চেপে রাখতে পারল না। সে প্রশ্ন করতে যাবে, এমন সময় নিথর সাদা কুয়াশা হঠাৎ উত্তাল হয়ে উঠল, যেন তার ভেতর কোনো ড্রাগন গড়াগড়ি খাচ্ছে, যা প্রচণ্ড ঢেউয়ের সৃষ্টি করছে।

এই ওষুধগুলোর প্রভাবে সবার মনোবল বেড়ে গেল এবং আক্রমণের ধারও বৃদ্ধি পেল; নড়বড়ে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা দ্রুত স্থিতিশীল হয়ে উঠল।

মোমো কয়েকদিন হলো জেগেছে, তার অবস্থা প্রতিদিন উন্নত হচ্ছে, আন রুচু এতদিন যে দম আটকে রেখেছিল তা ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হলো।

"শুনেছি প্রথম বর্ষের শিক্ষার্থীরা শ্রেণিকক্ষে নিজেরাই অনুষ্ঠানের আয়োজন করেছে। ওরা খেলার মাঠে আসবে না," ইয়ান বিং বলল।

"শুধু খাওয়ার কথাই মাথায়। সবাই আসুক তারপর একসাথে খাবো, ঠিক আছে? না খেয়ে কেউ মরে যাবে না, আর তুই যদি খুব ক্ষুধার্তও থাকিস, তবে এইটুকু সময় অপেক্ষা করলে কী আর এমন ক্ষতি হবে!" আমি অসহায়ভাবে বললাম।

"আমি বিশ্বাস করি, সম্রাট অত্যন্ত বুদ্ধিমান ও সাহসী, তিনি অবশ্যই কোনো সিদ্ধান্ত নেবেন। নতুন কর্মকর্তা হিসেবে যোগ দিয়ে তিনি যদি এই সুযোগে সবাইকে দেখিয়ে দিতে পারেন যে তিনি কঠোর ও নিরপেক্ষ, তবে তা কি খুব ভালো কাজ হবে না?" ফু রং পাশে দাঁড়িয়ে পরামর্শ দিল।

"তুই জিম্মি হবি? তুই নিজেকে কী ভাবিস, চাইলেই জিম্মি হওয়া যায়?" মাদক সম্রাট অবজ্ঞার সুরে বলল।

আমি দ্বিধাহীনভাবে মাথা নাড়লাম। শুরুতে ঝুয়ান ইয়ান এবং আমি এমনটাই ভেবেছিলাম, কিন্তু সে এমনকি জিয়াং ইয়াংয়ের কাছ থেকেও সবকিছু লুকিয়েছিল। আমরা তার প্রতিটি আচরণের যৌক্তিক ব্যাখ্যা খুঁজে পাচ্ছিলাম না, তাই আমরা আর অনুমান করা ছেড়ে দিলাম।