৭৪তম অধ্যায়: মরণসন্ধানী বাসযাত্রা—একাকী বিপদের মুখোমুখি
সময় ধীরে ধীরে বারোটা ছুঁতে চলেছে, আসা-যাওয়ার গাড়িগুলোও ক্রমশ কমে আসছে, অবশেষে রাস্তায় সম্পূর্ণ নীরবতা নেমে এলো, কেবল লিন গুইই একাই বাসস্ট্যান্ডের কাছে বসে নীরবে অপেক্ষা করতে লাগল।
লিন গুইই একবার নিজের মোবাইলের দিকে তাকাল, মধ্যরাত আসন্ন, কিন্তু এখনও কোনো সন্দেহজনক গাড়ি দেখা যাচ্ছে না।
সে ধীরে ধীরে কপাল কুঁচকাল, ব্যাপারটা কী? তাহলে কি তার ধারণা ভুল ছিল? নাকি সে কোনো শর্ত পূরণ করতে পারেনি?
মধ্যরাত, একা, নারী—এই শর্তগুলো তো ফান মিয়াওমিয়াওয়ের সঙ্গে প্রায় একই রকম।
তবে কি কিছু ভিন্ন আছে?
না, ঠিক আছে, গতকাল ফান মিয়াওমিয়াও লি বোওয়েনের সঙ্গে ঝগড়া করার পর গাড়িতে উঠেছিল...
দেখো, তারা একসঙ্গে এত ঝামেলা করেছে যেনো কিছুই হয়নি! মানুষ বেশি হলে দ্বন্দ্বও বাড়ে, তাই তো গুরুকুলের নিয়ম—তিনজনের বেশি একসঙ্গে পাহাড় ছেড়ে পরীক্ষায় নামা যাবে না—পুরোনো প্রজন্মের কত দূরদর্শিতা!
প্রত্যেকটি নিষিদ্ধ অঞ্চলের শাসকই দৃঢ়চিত্ত, মনোবল নড়বড়ে হলে কেউই সেখানে শাসক হতে পারে না।
“আজ স্ত্রী পুনরায় বিয়েতে রাজি না হলে, আমরা অন্যদিন করব,” জুয়েজ ঝুয়েন ধৈর্য ধরে ব্লু স্টারকে বোঝাতে লাগল।
“তুমি আমাদের সঙ্গে চলো,” ইয়ান মো বিরক্ত চোখে মু তিয়েনকুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে পিছনে ফিরে চলল।
হঠাৎ, ঠিক তখনই উড়ন্ত পিঁপড়ের গুঞ্জন শোনা গেল, আর একপ্রস্থ হাসির শব্দ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল—চৌ থং, সে দূর থেকে হঠাৎ শূন্যে উদিত হয়ে সরাসরি উড়ন্ত পিঁপড়ার সামনে এসে দাঁড়াল।
এই দৃশ্য দেখা মাত্রই চিত্রপটে আবারও কাঁপন উঠল, পরমূহূর্তে, চা আর খাবার খেতে থাকা এক বৃদ্ধ আর এক তরুণীর রূপ বদলে গেল।
সবাই বলত... হুয়াং ফু ইয়ের সঙ্গে তং ওয়ান ইয়াও কোনোদিনও একসঙ্গে হবে না, এমনকি হুয়াং ফু ইয়েও এতটা নিশ্চিতভাবেই বলেছিল।
প্রবেশদ্বার পেরিয়ে সামনে দীর্ঘ এক সুরঙ্গ, দুই পাশে বিশাল বাগান, সূর্যাস্তের আলোয় সেখানে দেখা যায় দুর্লভ ফুল আর কৃত্রিম পাহাড়-ঝরনা।
তাছাড়া, ফটকে পাহারা দেওয়া পাহারাদারও দৌ শি আরকে চিনত না, এটা ভাবতেই শিউন ছিং কিছুটা স্বস্তি পেল; সে এত বড় গোলমাল করে হো শেনকে খুঁজতে এসেছে, এতে ওর সমস্যা হতে পারত।
হয়তো সে যেমন-তেমন করে কাং শির আমলের চায়ের কাপ বা ছুয়ানলুং আমলের থালা ছুঁড়ে ফেললেই, তার মৃত্যু কোনোভাবে আত্মহত্যা বা দুর্ঘটনা বলে লেখা যেত।
রকেটের উদ্দেশ্যই হচ্ছে প্রধান সেনাপতিকে শত্রুপক্ষের অবস্থা স্পষ্ট দেখা, কারণ গভীর রাতে দুর্গপ্রাচীর থেকে নিচের দিকে তাকালে কালো অন্ধকার, কিন্তু দুর্গপ্রাচীরের মাথা থেকে লোক চলাচলের ছায়া-প্রতিচ্ছবি দেখা যায়।
গর্জন করতে করতে ছুটে আসা সেই মাতালকে দেখে অনেকেই ভয়ে আঁতকে উঠল—এ যে সর্বদা মদ্যপ, অথচ সে-ই আসলে প্রধান শত্রু!
এখানে বলার পর শুই রৌ উবিং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, গু ইউয়ে ও অন্যদের ঘিরে বিশাল তাঁবু ছেড়ে বেরিয়ে গেল। ইউ লিউমিং চেয়ারে বসে শুই রৌ উবিংয়ের চলে যাওয়া দেখল, দৃষ্টি-প্রান্তে এক টুকরো নিঃশব্দ শ্রদ্ধা।
এদিকে, শুই রৌ উবিংও নিশ্চল দাঁড়িয়ে, তার শরৎ-জলের মতো চোখ স্থির হয়ে ইউ লিউমিংয়ের পেছনের দিকে তাকিয়ে, কখন জানে তার গালে এক হালকা লাল আভা ফুটে উঠেছে।
চু বাবা, জিয়াংচেং-এর শীর্ষ ধনী, কিছু গোপন সত্য জানলেও, এসব বিষয়ে কখনও ভাবেনি।
এদিকে, ড্রাগনশৃঙ্গের মতো স্তম্ভ সজোরে ছুটে এসে修者-কে আঘাত করল।
ঠিক তখন, সোপ黄金 লাঠি মাথার ওপর নেমে আসছে, বিশাল অগ্নি-তলোয়ার তার মোকাবেলায় ধেয়ে গেল। অগ্নি-তলোয়ার আবারও গুঁড়িয়ে গেল, তবে এবার অন্তত ড্রাগনশৃঙ্গের কিছুটা সময় কিনে দিল। এই ফাঁকে ড্রাগনশৃঙ্গ দেহ ঝলকে তিন অশুভ শক্তির যুদ্ধমঞ্চে পৌঁছে গেল।
তাই, সত্য একটাই—সে নিশ্চয়ই নিং ইয়ে-দাদার সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে কোন নোংরা কৌশলে তার সতীত্ব কেড়ে নিয়েছে।
জিয়াং শুয়ান কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কোথা থেকে শুরু করবে বুঝতে পারল না, দুই শব্দ উচ্চারণের পর সে চুপ করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
ড্রাগনশৃঙ্গ নিচে তাকাতেই শীতল ঘাম ছুটল। সেই সাদা ভালুকটা কিনা এই ঘূর্ণিঝড়ের মধ্যে ঢুকে পড়েছে, আর ঠিক এই মুহূর্তেই পাহাড় কাঁপানো গাছের অবশিষ্ট কয়েকটি শিকড় আঁকড়ে ধরেছে।
এখানে শুধু শুনে রাখা হয়, পাতলা দেয়ালের ভেতর আলো ঢোকে না, শে মাও হাতে বাতি নিয়ে নিশ্চিন্তে জায়গা খুঁজে বেড়াতে লাগল।