৯ম অধ্যায়: মধ্যরাতের গানের সুর—তালবদ্ধ সুরে মোহাবিষ্ট করা
লিন গুই ই প্রশ্ন করল, “এই যে পথচারী শুনেছিল, সে কি বুঝতে পেরেছে কী গান বাজানো হচ্ছিল?”
“হ্যাঁ!” ফাং ই নো দৃঢ়ভাবে বলল, “ও ব্যক্তি আর্ট বিভাগের, রক মিউজিক খুব পছন্দ করে, তাই সে চিনতে পেরেছে—বাজছিল বিটলসের রক গান।”
“বিটলস? সেটা আবার কী?” ফান মিয়াওমিয়াও বিস্মিত হয়ে জানতে চাইল।
“আমি ঠিক জানি না, মনে হয় গত শতাব্দীতে খুব বিখ্যাত কোনো ব্যান্ড ছিল, এখন তাদের গান খুব কম শোনা যায়। আজকাল যাদের কাছে বিটলসের অ্যালবাম আছে, তারা যেন কোনো মূল্যবান ধন হিসেবে যত্নে রাখে।”
লিন গুই ই হঠাৎ এক ধারণা পেল। সে সন্দেহভাজনভাবে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি জানো আমাদের বিশ্ববিদ্যালয়ে কেউ বিটলসের গান বিশেষভাবে পছন্দ করে?”
“এটা... মনে হয় এ নিয়ে কিছু শুনেছিলাম, ঝৌ ইয়ান দাদা ওদের গান খুব পছন্দ করে, আগে নাকি অনেক টাকা খরচ করে বিটলসের রেকর্ড কিনেছিল।”
একেবারে ঠিক! নিশ্চিতভাবেই আবার সেই নারীপ্রেতীর কাজ। আগেরবার অন্য কারও শরীরে এসে বেরোতে চেয়েছিল, লিন গুই ই বাধা দিয়েছিল, এবার তাই এই কৌশলে ঝৌ ইয়ানকে টানার চেষ্টা করছে।
দেখা যাচ্ছে, সেই আত্মার ক্ষত সারিয়ে উঠেছে। কে জানে ঝৌ ইয়ান ফাঁদে পা দেবে কিনা, কিন্তু ওকে নিশ্চয়ই থামাতে হবে।
রাত হওয়ার পর, পুরনো কৌশল প্রয়োগ করল লিন গুই ই—আনন্দায়ক ধূপ জ্বালিয়ে ফান মিয়াওমিয়াও ও ঝেন ঝি ছিকে গভীর ঘুমে পাঠাল, নিজে পোশাক পাল্টে ধীরপায়ে চলল পাঠশালা ভবনের দিকে।
এ সময় প্রায় মধ্যরাত, অশুভ শক্তি এখনো চূড়ায় পৌঁছায়নি, তাই পুরো ভবন নিস্তব্ধ।
লিন গুই ই যখন প্রবেশ করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ আকাশ থেকে যেন এক হাত এসে কাঁধে জোরে চাপড় দিল।
পদক্ষেপ থেমে গেল, নিরুত্তাপভাবে ফিরে তাকাল, দেখল, সত্যিই ঝৌ ইয়ানের মুখ।
“লিন গুই ই, সত্যিই তুমিই তো!”
প্রত্যাশিত প্রতিক্রিয়া না পেয়ে কিছুটা হতাশ হল ঝৌ ইয়ান, তবে লিন গুই ই-র সাজগোজ দেখে চোখে অদ্ভুত দীপ্তি ফুটে উঠল।
সাধারণত লিন গুই ই ঢিলেঢালা টি-শার্ট পরে, তাই গড়ন বোঝা যায় না। আজ সে কালো ছায়ার কিমোনো পরেছে, ঢিলেঢালা হলেও শরীরের বাঁক স্পষ্ট, তার মধ্যে এক রহস্যময় আকর্ষণ।
কিন্তু চুল বাঁধা, মুখে দৃঢ়তা, কিমোনোর কোমলতা ওর ব্যক্তিত্বে শক্তি এনে দিয়েছে। পুরো মানুষটা যেন রহস্যে মোড়া।
ঝৌ ইয়ান সংলাপ শুরু করতে পারল না, অবশেষে বলল, “এত রাতে এখানে কী করছো? ভয় পাচ্ছো না?”
লিন গুই ই নির্লিপ্ত কণ্ঠে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “আপনি এত রাতে আবার চীনা ভাষা বিভাগের ভবনে কী করছেন?”
মানে, আমি নিজের ভবনে আসা অস্বাভাবিক নয়, অস্বাভাবিক তো আপনি!
“আরে শুনলাম, এখানে কেউ বিটলসের গান বাজাচ্ছিল! আমি না গিয়ে পারি?” ঝৌ ইয়ান বলল, হঠাৎ উচ্ছ্বসিত হয়ে, “তুমি কি বিটলস পছন্দ করো?”
লিন গুই ই কাঁধ ঝাঁকাল, কিছু না বলার ভঙ্গিতে।
ঝৌ ইয়ান ধরে নিল, সে মত দিয়েছে, আনন্দে বলল, “তাহলে চল, একসঙ্গে দেখে আসি।”
দুজন ধীর পায়ে ভবনে ঢুকল।
আসলে, লিন গুই ই চায়নি ঝৌ ইয়ান সঙ্গে আসুক। নারীপ্রেতীর ঝৌ ইয়ানের প্রতি ঘৃণা প্রবল, ওকে দেখলে সে আরও ভয়ঙ্কর হয়ে উঠতে পারে। কিন্তু ঝৌ ইয়ানের চেহারা দেখে বোঝা গেল, বিটলসের প্রতি তার আসক্তি প্রবল, বারণ করলে শোনার নয়, নইলে নারীপ্রেতী এই ফাঁদেই ওকে টানত না।
তাকে নতুন করে ভাবতে হবে, নারীপ্রেতীকে ঠেকাতে কী করা যায়।
দুজন অন্ধকার ভবনে হাঁটছিল, দেখা গেল, অটো-লাইট বন্ধ। ঝৌ ইয়ান অবাক হল, সব জানালা বন্ধ, তাও যেন কোথা থেকে ঠান্ডা বাতাস বইছে।
হাত গুটিয়ে বলতে লাগল, “তুমি কি এখানে একটু ঠান্ডা লাগছে না মনে করো?”
“খারাপ না।” লিন গুই ই মুখে স্বাভাবিক, মনে মনে ভাবল, আর একটু পরেই বারোটা বাজবে, পুরো ভবনে অশুভ শক্তি টইটম্বুর, ঠান্ডা তো লাগবেই!
লিন গুই ই একবার ঝৌ ইয়ানের দিকে তাকাল, দেখল, সে ঠান্ডা অনুভব করলেও, পা টলছে না। তাই প্রশ্ন করল:
“আপনি ভয় পাচ্ছেন না?”
“কিসের ভয়?” ঝৌ ইয়ান অবাক।
“আপনার মনে হয় না অদ্ভুত? মাঝরাতে, কে বা কারা ভবনে গান বাজায়?”
ঝৌ ইয়ান হেসে বলল, “আহা, নিশ্চয়ই কেউ আমার ভক্ত, সাহস করে সরাসরি বলতে পারে না, আমার মনোযোগ টানার জন্য এসব করছে!”
লিন গুই ই স্তব্ধ, বুঝল না, এত আত্মবিশ্বাস ওর কোথা থেকে আসে।
ঝৌ ইয়ান ওর মুখ দেখে বুঝল, ও বিশ্বাস করেনি, ব্যস্ত হয়ে বলল, “বিশ্বাস করো, এরকম ঘটনা আগেও ঘটেছে।”
লিন গুই ই ভ্রু তুলল, “আগেও এমন হয়েছিল?”
“আহ, এটা বড় গল্প,” ঝৌ ইয়ান ভাবলেশহীন মুখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যদিও হাসিটা মুখে ফুটে উঠল, “দোষ আমার, নিজের পছন্দ প্রকাশ করেছি, মেয়েরা জানে এসব দিয়ে আমাকে খুশি করা যায়, তাই নানা কৌশলে অ্যালবাম জোগাড় করে আমাকে দেয়।
কিছু মেয়ে লাজুক, সামনে দিতে পারে না, এভাবে চমক দেয়। আমি তো অভ্যস্ত।”
“সেই সব উপহার কী নিয়েছেন?”
“কখনো না!” ঝৌ ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে অস্বীকার করল, “কোনো পরিশ্রম ছাড়া কিছু নিই না, অন্যের দেওয়া জিনিস স্রেফ নেওয়া ঠিক না।”
“তাহলে প্রত্যাখ্যান করেছেন?”
“তাও নয়, এতে মেয়েদের মন ভাঙবে। তাই যারাই অ্যালবাম দেয়, আমি কৃতজ্ঞতায় ওদের খেতে দাওয়াত দিই; কোনো চাওয়া থাকলে মেটানোর চেষ্টা করি।”
“প্রেমের প্রস্তাবও?”
“হ্যাঁ!”
“কিন্তু আপনি তো ওদের পছন্দ করেন না, তাই তো?”
“হুঁ!” ঝৌ ইয়ান অবজ্ঞাভরে বলল, “ভালোবাসার মূল্য কতই বা? পছন্দ না করেও ওদের এমনভাবে সন্তুষ্ট করতে পারি, তারা মনপ্রাণ দিয়ে আমাকে ভালোবাসে।”
“আপনি কি নিজেকে এভাবে ছেড়ে দিয়েছেন, শুধু লি জিহান দিদির জন্য?” লিন গুই ই অনুধাবন করল।
“কে? ও... হ্যাঁ, ওর জন্যই তো। ওকে এতটা ভালোবেসে প্রতারণা পেলাম, ভালোবাসার কী দাম?”
ঝৌ ইয়ান মাথা নিচু করল, মনে হলো, পুরনো কষ্ট মনে পড়ে গেছে, মন বিষণ্ণ।
ওর এই রূপ দেখে, লিন গুই ই-র মনে পূর্বানুমান আরও দৃঢ় হল।
তারা যখন ছয়তলায় উঠল, হঠাৎ এক শ্রেণিকক্ষ থেকে সংগীত শোনা গেল।
ঝৌ ইয়ান সংগীত শুনেই উৎসাহে কাঁপতে লাগল।
“এই শব্দ! পুরনো রেকর্ড!”
বলতে বলতেই ঝৌ ইয়ান দৌড়ে ছুটল কক্ষের দিকে।
“ওই! দাঁড়ান!” লিন গুই ই চিৎকার করে থামাতে চাইল, কিন্তু পারেনি, তাই দ্রুত অনুসরণ করল।
কক্ষে ঢুকে, ঝৌ ইয়ান আলো জ্বালার ফুরসত পেল না, সোজা সংগীতের উৎসের দিকে ছুটল।
লিন গুই ই সঙ্গে সঙ্গে গিয়ে সুইচ টিপল, কিন্তু আলো জ্বলল না।
জানালার বাইরে চাঁদের আলোয় দেখা গেল, শিক্ষকের টেবিলের ওপর একটি রেকর্ড প্লেয়ার, তার ভেতরে ঘূর্ণায়মান কালো রেকর্ড, সেখান থেকে জীবন্ত সুর ভেসে আসছে।
তবে এই সুর আর রাতের নৈঃশব্দ্য, এক ভৌতিক পরিবেশ গড়ে তুলল।
ঝৌ ইয়ান অবশ্য কিছু বোঝার মতো নয়, মুগ্ধ হয়ে গান শুনছে, তাল দিচ্ছে।
লিন গুই ই সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশে তাকাল, নারীপ্রেতীর আবির্ভাবের অপেক্ষায়।
কিন্তু গান শেষ হয়ে গেল, নারীপ্রেতী আসে না।
তখন ঝৌ ইয়ান মনে পড়ল, কে এই রেকর্ড প্লেয়ার রেখেছে খুঁজে দেখা দরকার।
চারিদিকে তাকাল, দু'জন ছাড়া কেউ নেই।
এ সময় সে লক্ষ করল, লিন গুই ই-র আচরণ অদ্ভুত, জিজ্ঞেস করল, “তুমি তো বিটলস পছন্দ করো বলে মনে হচ্ছে না, এখানে এসেছো কেন?”
লিন গুই ই পেছনে তাকিয়ে বুঝল, ছেলেটা অতটা বোকার মতো নয়, তাই আধা সত্যি বলল, “আমি যদি বলি ভূত ধরতে এসেছি, বিশ্বাস করবে?”
ঝৌ ইয়ান হেসে উঠল, “তুমি তো দেখছি কল্পনার জগতে বাস করো! ভূত বলে কিছু নেই, সত্যিই থাকলে বের করো তো দেখি! দেখি কেমন দেখতে।”
লিন গুই ই মাথা নেড়ে ভাবল, সত্যিই দেখলে তো আর হাসবে না।
সে আর কথা বাড়াল না, সতর্ক চাহনিতে চারপাশে নজর রাখল।
“এত জল কোথা থেকে এল?” ঝৌ ইয়ান হঠাৎ বলে উঠল।
মুখে হাত বুলিয়ে দেখল, লালচে ফোঁটা, দৃষ্টিতে আতঙ্ক।
ধীরে ধীরে মাথা তুলে তাকিয়ে দেখল, ছাদের ওপরে একজন বসে আছে—না, মানুষ নয়!
লাল পোশাকে শরীর, বেঁকে যাওয়া হাত-পা, লম্বা চুল ঝুলে আছে, অস্পষ্ট মুখে রক্তে মাখা, টপটপ করে পড়ছে।
“দৌড়াও!” লিন গুই ই চিৎকার দিল।
কিন্তু ঝৌ ইয়ান ভয়ে জমে গেছে, নড়ছে না।
নারীপ্রেতী হাত বাড়িয়ে চিৎকার করে ঝৌ ইয়ানের দিকে ছুটে এল।
লিন গুই ই একটা তাবিজ বের করে ছুঁড়ে দিল।
“মহাশক্তির ছায়া, লুকিয়ে থাকো, আদেশক্রমে অবিলম্বে!”
তাবিজটি ঝৌ ইয়ানের মাথার ওপরে গিয়ে সোনালি আলোয় ঢেকে রাখল।
নারীপ্রেতী সেই ঢালে ছোঁয়ার সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে ছিটকে গেল।
এই সুযোগে লিন গুই ই ঝৌ ইয়ানকে ধরে বাইরে ছুটল।
কেবল করিডরে বেরিয়েই দেখল, মাঝখানে ছোট্ট একটা ছায়ামূর্তি পথ আটকে দাঁড়িয়ে।
এটাই সেই আগের আহত আত্মা—শিশুপ্রেত!
শিশুপ্রেত দুজনকে দেখে হেসে দাঁত বের করল, ল্যাঙড়াতে ল্যাঙড়াতে এগিয়ে এলো, মুখে বলতে লাগল, “বাবা, বাবা...”
লিন গুই ই ভাবতে পারল না, কার উদ্দেশে ‘বাবা’ বলছে, ঝৌ ইয়ানকে নিয়ে ঘুরে পালাতে চাইল, ঠিক তখনই নারীপ্রেতী আবার সামনে এসে দাঁড়াল।
এবার নারীপ্রেতীর চেহারা আগের চেয়েও বিকৃত।
এখনকার চেহারাই, বোধহয়, মৃত্যুর সময়ের চেহারা।
এবং সে এখন সাধারণ মানুষের সামনেই প্রকাশ্যে আসতে পারছে, অর্থাৎ, ক্ষমতা অনেক বেড়েছে।
এত অল্প সময়ে এত দ্রুত অগ্রগতি...
“তুমি তাহলে শেষ পর্যন্ত লুই শিনচেং-কে গিলে নিয়েছো?”
“হাহাহা!” নারীপ্রেতীর করুণ হাসি শুনে করিডর গমগম করে উঠল, “সে বোকা আত্মা এত বছরেও মৃত্যুর সময়ের অবস্থা ধরে রেখেছিল, একেবারে আমার খাদ্য হয়ে উঠেছিল।”
বলেই, টকটকে চোখ নিবদ্ধ করল, দেখল লিন গুই ই ঝৌ ইয়ানের হাত ধরে আছে। ব্যঙ্গ করে বলল, “তাই তো তুমি এত চেষ্টা করছো, এই ছেলের জন্য? জানোও কি, সে আসলে কেমন?”
লিন গুই ই একবার ঝৌ ইয়ানের দিকে তাকাল, ছেলেটা যেন আতঙ্কে পাষাণ, চুপচাপ ফ্যালফ্যাল তাকিয়ে, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
এখন সত্য উদ্ঘাটনের সময়, নারীপ্রেতীর ভুল ধারণা থাক, তাই সে ইচ্ছাকৃতভাবে বলল, “অবশ্যই জানি, আরও জানি তুমি কে।”
“ওহ? বলো দেখি।”
“তুমি চীনা ভাষা বিভাগের লি জিহান, ঝৌ ইয়ান দাদার প্রাক্তন প্রেমিকা, কিন্তু প্রেমের সময়ও অন্য পুরুষের সঙ্গে সম্পর্ক রেখেছিলে, গর্ভবতী হয়েছিলে, ঝৌ ইয়ান দাদাকে ফাঁকি দিতে চেয়েছিলে!
পরে সব প্রকাশ পেয়ে গেল, অশ্লীল ছবি ছড়িয়ে পড়ল, সবাই জানতে পারল। জনমতের চাপে তুমি আত্মহত্যা করেছিলে। এখন আবার ঝৌ ইয়ান দাদার ওপর প্রতিশোধ নিতে এসেছো?”
“বাজে কথা! সব মিথ্যে!” নারীপ্রেতীর শরীরে রক্তিম আভা আরও গাঢ় হয়ে উঠল, দু’হাত মেলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
বিপদ! বোধহয় কথা বাড়িয়ে ফেলেছি!