অধ্যায় ১০১: ঘুমন্ত দানবের কারাগারে পরিদর্শন
যুয়ে আন চলে যাওয়ার পর, গৌ শেং লিন গুই ইকে জিজ্ঞেস করল, “আমরা কী করব? তোমার কি কোনো ভাবনা আছে?”
লিন গুই ই তাকে বলল, “আমি কারাগারটা একবার দেখে আসব।”
“কি?” গৌ শেং বিস্ময়ে বলল, “তুমি কীভাবে যাবে? এখন তুমি দেখা দিলেই ওরা সঙ্গে সঙ্গে তোমাকে ধরে ফেলবে।”
লিন গুই ই মাথা নাড়ল। “জানি। তাই আমি এমন খোলাখুলি বেরোতে পারব না। তুমি আমার জন্য কিছু জিনিস কিনে আনো।”
“কী কিনব?”
লিন গুই ই তাকে টাকা দিয়ে এক রহস্যময় হাসি হাসল।
অল্পক্ষণের মধ্যেই গৌ শেং জিনিসগুলো কিনে নিয়ে ফিরে এল। সে সেগুলো লিন গুই-ইর হাতে তুলে দিয়ে অস্পষ্ট স্বরে জিজ্ঞেস করল—
...
তিনশো বছরের অদ্ভুত জন্তু কতটা ভয়ংকর হতে পারে, লং ফেই তা গভীরভাবে অনুভব করেছিল। ব্ল্যাক মাউন্টেন ভ্যালিতে দেখা তিনশো বছরের সোনালি ডানার বিশাল পাখিটিকেই ধরো, এমন জন্তুর সঙ্গে লং ফেইর বর্তমান শক্তি দিয়ে একটুও লড়াই করা সম্ভব নয়।
ঔষধের গুঁড়ো আর হামিংবার্ড দুটোই বাবা-মায়ের হাতে তুলে দিয়ে, আর একটু ভালো করে সব সাজিয়ে নিলেই চলবে। সে বিশ্বাসই করতে চাইছিল না—এত কিছু করার পরও কি বাবা-মাকে বাঁচানো যাবে না?
চেন চি স্পষ্ট টের পেল, নিজের পেটের শক্তি বৃদ্ধির সঙ্গে সঙ্গে তার চেতনা যেন এমন এক স্থানকে ছুঁতে পারছে, যা কোথায় আছে সে নিজেও জানে না।
উপস্থিত অন্যরাও কিছুটা বিস্মিত হল। লিউ ফেইফেই তো স্রেফ এক উচ্চবিদ্যালয়ের ছাত্রী, সে কীভাবে সমাজের ওই গ্যাংয়ের বড় ভাইদের সঙ্গে এত পরিচিত?
লিন ফেং গালাগালি মুখে আনতে গিয়েও শেষমেশ চাপা দিল। এখন সে আর সিকং জিংয়ের সঙ্গে কথা বলতে চায় না। সিকং জিংকে এক কঠিন দৃষ্টি নিক্ষেপ করে সে পেছন না তাকিয়েই ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
তবু বেঁধে রাখার সময় তিনি সত্যিই অতটা শক্ত করে বেঁধে দেননি, শুধু শেন সুই শিনের কব্জি হালকা টেনে ধরেছিলেন।
তবে এই মধ্যবয়স্ক লোকটির কাঁধে যুদ্ধ-রাজের পরিচয়বাহী তারা-চিহ্ন ছিল না, তাই লং ফেইর কাছে বিষয়টা কিছুটা অদ্ভুত লাগল।
চু পরিবারের মনেও সামান্য আশার ঝিলিক ছিল। যদি জিং রাজবাড়ির কাজ সফল হয়, তবে বাও ছি তো হবেই ভবিষ্যতের রাজকুমারীর স্ত্রী—সোজা আকাশে উঠে যাওয়ার মতো ব্যাপার।
আর সে ও চিয়াও মিং ইকে বারবার তার ভালো কাজগুলো নষ্ট করেছে। একবার সে মুক্তি পেলেই আগে তাদের দুজনের সঙ্গেই ঝামেলা বাঁধাবে।
“প্ল্যাক!” নীরব সম্প্রচারকক্ষে হঠাৎ করতালির শব্দ উঠল। কোণের দিকে নীল পোশাক পরা লোকটি উঠে দাঁড়িয়ে লাগাতার হাততালি দিতে লাগল।
গু ছিং আর উ ইয়ং পরস্পরের দিকে তাকাল। পরিস্থিতি দেখে কি এহেন ধোঁয়াশাময় বাক্যবিতণ্ডায় অবশেষে ইউ লিয়াং জিতল? কিন্তু মঞ্চের লোকজন কেউই কিছু বলছে না, তাই কেবল একটু অস্বস্তিকর কাশিই শোনা গেল, চোখের ইশারায় সবাই ইউ লিয়াংকে বুঝিয়ে দিল।
তবে সেই লোকের কথায় মক আর কোনো ভ্রূক্ষেপ করল না। এক লাফে কুকুরটার সামনে গিয়ে মুষ্টি তুলেই তার দিকে আঘাত হানল।
হান তু ঘরের চারদিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিশ্চিত হল, আর কোনো জিনিস রয়ে যায়নি; তারপর প্রহরীদের সঙ্গে বেরিয়ে পড়ল। সে যখন ভাবল, শিগগিরই তাকে ই ঝি মেন ছেড়ে যেতে হবে, তখন তার প্রথমেই যে মুখটা মনে পড়ল, তা দৃষ্টির ছিল, কারও নয়, বরং লিংয়ের।
লি ছিং তখন প্রবল বর্ষণের মধ্যে হেঁটে চলেছে। অথচ আকাশভাঙা বৃষ্টিও তার গায়ে এক ফোঁটাও লাগতে পারছে না, যেন তার চারপাশে অদৃশ্য এক প্রতিরোধক প্রাচীর আছে, যা বৃষ্টিকে বাইরে ঠেলে দিচ্ছে। তাই তাকে একটুও ক্লান্ত বা বিপর্যস্ত দেখাচ্ছিল না; বরং তার পদক্ষেপ ছিল সুসংহত, আর চলনভঙ্গিতে ছিল এক ধরনের অবসর।
“আসলে সে তো মাত্র কুড়ির কোঠার একজন তরুণই। কতটুকুই বা সামর্থ্য থাকবে তার।” উ শান কিছুটা মুখ বাঁচাতে না পেরে অনীহাভরে বলল।
মক-এর পথনির্দেশ মেনে সেই সামান্য উষ্ণ স্রোতটি তার শরীরের মেরিডিয়ান ধরে ঘুরে এক চক্কর শেষে দানতিয়ানে ফিরে এল, আর রেখে গেল এক চিলতে বিশুদ্ধ মূলশক্তি।
টিস্যু একটার পর একটা টেনে নেওয়া হল। গাড়ির ভেতর সাদা টিস্যু পড়ে রইল, সেগুলো চোখের জলে ভিজে একাকার। মনে হল যেন অশ্রু ইতিমধ্যেই শুকিয়ে গেছে।
“না।” মক ধীরে মাথা নাড়ল। চিকিৎসাবিদ্যার ব্যাপারে তার সত্যিই কোনো মৌলিক জ্ঞান ছিল না; তাকে মোটেই ডাক্তার বলা চলে না।
এই মুহূর্তে কুচকুচে দাগওয়ালা মুখের লোকটি চোখ আধবোজা করে দুহাত জোড় করে খুব নিচু স্বরে কী যেন পাঠ করছিল। তার মুখে করুণার ভাব আরও স্পষ্ট হচ্ছিল, অথচ হঠাৎ এক চাপা আর্তনাদের সঙ্গে তার দুই চোখের কোণ থেকে দুটি হালকা রক্তাশ্রু গড়িয়ে পড়ল। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, কোনো গোপন কৌশল প্রয়োগের ফলেই এমনটি হয়েছে।
বেঞ্চে বসা কোচ ক্রিস ফোর্ড উচ্ছ্বাসে দুহাত তুলে ধরলেন। এভাবে চলতে থাকলে, ছিয়াত্তরীর্স দল নিশ্চিতভাবেই আবারও তাদের এগিয়ে নেবে।
এখনকার মতো সে যদিও জাদু প্রয়োগ করেনি, তবু অতিরিক্ত নড়াচড়াও যে অভিশাপকে সক্রিয় করতে পারে, তা পরিষ্কার।
এই লোকটা শেষ পর্যন্ত একটি বড় সংগঠনের প্রধানের যোগ্যই বটে। এমন চমকপ্রদ খবর শোনার পরও কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে সে সবচেয়ে যুক্তিসংগত প্রতিক্রিয়া দেখাতে পেরেছে—এমন দ্রুত ঠান্ডা মাথায় স্বাভাবিক হয়ে ওঠার ক্ষমতাই প্রমাণ করে, লিন শুর সহযোগী হওয়ার যোগ্যতা তার আছে।