ষষ্ঠচতুর্দশ অধ্যায়: আত্মা আহ্বানের পর অন্তর্ধান

প্রথমে লিন গুই-ই একদম নড়লেন না। তিনি অপেক্ষা করলেন যতক্ষণ না পাহাড়ের দেবতা তার সামনে রাখা সব বন্য পশুর মাংস খেয়ে শেষ করলেন। দেবতা উঠে দাঁড়িয়ে চলে যেতে চাইলে, তখনই লিন গুই-ই কথা বলে তাকে থামালেন।

“পাহাড়ের দেবতা, অনুগ্রহ করে একটু থামুন।”

পাহাড়ের দেবতা বিস্মিত হয়ে ফিরে তাকালেন লিন গুই-ই-এর দিকে। তিনি সন্দেহভরে চারপাশে তাকালেন, তারপর হাতে করে লিন গুই-ই-এর সামনে বাতাসে নাড়িয়ে দেখলেন।

লিন গুই-ই হতাশ স্বরে বললেন, “পাহাড়ের দেবতা, আমার আছে অদৃশ্য-দৃষ্টির শক্তি, আমি আপনাকে দেখতে পাই।”

এ কথা শুনে পাহাড়ের দেবতা তাড়াতাড়ি মুখ মুছে নিলেন, শরীর সোজা করে দাঁড়ালেন, নিজের ভাবমূর্তি রক্ষার চেষ্টা করলেন।

তিনি দাড়ি ছুঁয়ে নিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, “তুমি আমাকে কেন আটকালো, কী দরকার?”

...

“কাজ আছে, তুমি বাড়িতে থাকো, জানোয়ার, ওকে দেখো, আমি একটু যাচ্ছি, তাড়াতাড়ি ফিরে আসব!” ইয়ান শু কঠোর মুখে গাড়িতে উঠে পড়লেন।

শুইশুই আজ অস্বাভাবিক দ্রুত, দশ মিনিটের মধ্যেই সবকিছু গোছালো, একটা ব্যাগ হাতে বের হয়ে পড়ল।

এই মুহূর্তে সে স্পষ্টই অনুভব করতে পারল, নিং ফান একটুও মজা করছেন না, তিনি একেবারে সিরিয়াস।

বুড়ো প্রতারক হাততালি দিয়ে প্রশংসা করলেন। চোরদের দুই প্রবীণ মাথা নাড়লেন, স্পষ্টভাবেই মু বাইয়ের কথাকে সমর্থন করলেন।

এতে মন অসন্তুষ্ট হলো, সে কেন এত টাকা খরচ করে আমার জন্য মুক্তো কিনে দেয়? অথচ সে যেন কিছুই হয়নি, অন্যমনস্ক ভাবে সং ইন-ইয়াং ও বাই ইউয়ান চে-র সঙ্গে জুয়া খেলতে লাগল।

তার গা থেকে স্নানের সুবাস ভেসে আসছিল, সে একদম তাড়াহুড়ো করছিল না, খুব ধৈর্য দেখাল। মধ্যরাত পর্যন্ত চলার পর অবশেষে সে জিয়াং গুয়াংগুয়াংকে ছেড়ে দিল, তারপর ঘুমিয়ে পড়ল।

খাওয়ার পর প্রথমে জি লিনকে পৌঁছে দেওয়া হলো। এরপর মু জি-ইউ যখন শুইশুইকে বাড়ি পৌঁছে দিচ্ছিল, গাড়িতে দু’জনের মাঝে নীরবতা, এতে শুইশুইর ঘুম পেয়ে গেল। যখন সে প্রায় ঘুমিয়ে পড়ছিল, মু জি-ইউর কথায় তার ঘুম ভেঙে গেল।

ভাবলে দেখি, আমিও তেজি স্বভাবের, সু ইয়িং হে-র পাশে যারা আছে, তারা আমাকে অপছন্দ করে, তবে আমারও তাদের সঙ্গে জড়ানোর প্রয়োজন নেই।

পূর্ণিমার ভোজে, তাদের কয়েকজন বন্ধুও জড়ো হয়েছিল, চু ইয়ান খুব ইচ্ছে করছিল কাছে গিয়ে তাকে কোলে নেয়, কিন্তু ইয়ান শু খুব বিরক্ত, এইভাবে হাত-পা ছড়িয়ে ধরলে যদি ছেলেটা পড়ে গিয়ে ব্যথা পায়!

সেদিন, সে ফু জিংসি-র সঙ্গে সমাজকল্যাণ প্রতিষ্ঠানের খাবার ঘরে দুপুরের খাবার খেয়েছিল। ফু জিংসি কথা বলতে পছন্দ করেন না, বাই হুয়ান ঝি চুপচাপ তার পাশে বসেছিল।

মাথা নেড়ে, ইয়ুয়ে ইয়া সাকা সাহেবকে বিদায় জানিয়ে ডোজো ছাড়তে প্রস্তুত হল। ঘুরে যাওয়ার সময়, সে লক্ষ্য করল, আগে এখানে থাকা সাকেই বা আর নেই, কিন্তু এ নিয়ে বেশি ভাবল না, নিজের মতোই ডোজো ছেড়ে গেল।

অবশেষে, যুদ্ধের চরম উত্তাপে, চু জুনের নিচের অফিসের টেবিল ভার সহ্য করতে না পেরে প্রবল দুলুনিতে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হল।

এবার, জি কাই আবারও প্রশ্নটা হুয়া তিয়ান-ইয়ের সামনে নিয়ে এলেন। হুয়া তিয়ান-ই যদি সত্যিই বোকা সাজতে থাকেন, সবাইই বিশ্বাস করবে, জি কাই ঠিক তখনই হুয়া ইউয়ে চিয়েনকে শেষ করে দেবে।

ভাড়াটে যোদ্ধাদের মধ্যে ছিন পরিবারের চার ভাইয়ের সুনাম রয়েছে, বিশেষত ছিন ফেং, মাত্র আঠারো বছর বয়সেই "ভাড়াটে বাহিনীর অধিপতি"র স্থান দখল করেছে। যদিও সে এখনো কেবল "তরুণ অধিপতি", তার খ্যাতি কোনো সেনাপতি, সেনানায়ের চেয়ে কম নয়।

“এটা কোন দিন? আতশবাজিও আছে?” ছিন ফেং অবাক হয়ে নিজে নিজে বলল। মৃত্যুকূপ থেকে বেরুতেই তার মনে হলো দেহে অনেকটা শক্তি ফিরে এসেছে, হালকা করে শরীর ঘুরিয়ে ঝু জিনির কাঁধ থেকে নেমে এল।

আমি যতই চেষ্টা করি না কেন, মানুষের দৃষ্টিতে এটা স্বাভাবিক বলেই মনে হয়। উল্টোটা হলে সবাই ভাবে আমি অলসতা করছি।

“মহান বাদশাহ ইয়ান-এর আর কতটা শক্তি আছে? এই লোকটাকে শেষ করো! টানা বিদ্যুতের ঝলক, এগিয়ে যাও!” ইউন ইঙ্গ চিৎকার করে উঠল, তার মনে হচ্ছে এই রাউন্ডেই সে চূড়ান্ত লড়াই শেষ করে দেবে।

এক সেকেন্ডের মন্ত্রপাঠ বাদে বাকি দশ সেকেন্ডে বারান্দা তার ক্ষমতা নিয়ে শিকারকে তাড়া করতে পারে, তার পথে যা পড়ে সবই যেন শরৎকালের ঝড়ে ঝরে যাওয়া পাতার মতো, জীবন্ত কিছু থাকল না।

সর্বোচ্চ রানি হঠাৎ নিজের ছেলেকে লক্ষ্য করে কঠোরভাবে এক চড় মারলেন, স্পষ্ট শব্দে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল; এমনকি কাঁদতে থাকা শি চিফুও বিস্ময়ে মাথা তুলে তাকালেন।

“আমরা তো কেবল দ্বাদশ শ্রেণির ছাত্র, দাদা আপনি একটু দয়া করুন!” ছিন ফেং বিব্রত হয়ে বলল, চার্ল পরিবার নিয়ে তার মাথা ধরেছে, আর ঝামেলা চায় না।