অধ্যায় ১২৩: অভিনন্দন (সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ)

ভাগ্যদেবী এবং ন্যায়বিচারের দেবতা বোধহয় আজ ডেটে গেছেন।

‘兵临城下’ (বিং লিন চেং শিয়া) উপন্যাসের লেখক ‘鲸吞天下’ (জিং তুন তিয়ান শিয়া) যখন পুরস্কার নিতে উঠছিলেন, তখন তার মুখের চরম বিস্ময় ও আনন্দের অভিব্যক্তি ক্যামেরায় ধরা পড়ে যায়। তার সাথে বসে থাকা অন্য লেখকরাও উঠে দাঁড়িয়ে তাকে জড়িয়ে ধরেন এবং অভিনন্দন জানান। যেহেতু সবাই একই ওয়েবসাইটের লেখক, তাই স্বাভাবিকভাবেই তারা নিজেদের মধ্যে একটি বলয় তৈরি করে রেখেছেন।

তবে যারা সরাসরি সম্প্রচার দেখছিলেন, তাদের মধ্যে হুলস্থুল পড়ে যায়।

“কেউ কি আমাকে বলবে এটা সত্যি নয়!”
“‘兵临城下’ পুরস্কার পেয়ে গেল? এর পেছনে যদি কারসাজি না থাকে, তবে আমি পাঁচ পাখাওয়ালা ইলেকট্রিক ফ্যান চিবিয়ে খেয়ে ফেলব।”
“অন্যের বিষয়ে নাক গলিয়ে কী লাভ? আমার প্রিয় লেখক জিং তুন তিয়ান শিয়া পুরস্কার পেয়েছেন, তাতে তোমাদের কী!”
“নারীদের অবমাননা করে এমন একটি বই পুরস্কার পায় কীভাবে? আমি ‘龙傲天’ (লং আও তিয়ান) এটা মানি না। দ্বিতীয় ভাই, তুমি কী বলো?”
“দ্বিতীয় ভাই ‘叶良辰’ (ইয়ে লিয়াং চেন) এখানে উপস্থিত।”
“কারসাজি!”

শুরুতে কিছু দর্শক বিষয়টি নিয়ে যুক্তিপূর্ণ আলোচনা করছিলেন, কিন্তু কখন যে পুরো চ্যাট বক্স ‘কারসাজি’ শব্দে ভরে গেল তা বোঝাই গেল না। দর্শকদের রাগ এবং আয়োজকদের প্রতি তাদের অসন্তোষ স্পষ্ট হয়ে ওঠে।

কিছু অতি উৎসাহী দর্শক সাথে সাথে আয়োজকদের দাপ্তরিক নম্বরে ফোন করা শুরু করেন এবং লাইন পাওয়া মাত্রই গালিগালাজের বন্যা বইয়ে দেন!

জীবন যেন এক নাটক, আর সবটাই অভিনয়ের কারসাজি!

লি চুনগাং জানেন না সেই লেখকটি কী ভাবছিলেন, যিনি পুরস্কার পাওয়ার আশায় বুক বেঁধেও শেষ পর্যন্ত হতাশ হয়েছেন। তবে তিনি এটুকু নিশ্চিতভাবে জানেন, যদি তিনি নিজে এমন কোনো অস্পষ্ট কারসাজির শিকার হতেন, তবে অবশ্যই প্রতিবাদ জানিয়ে অনুষ্ঠানস্থল ত্যাগ করতেন।

তিনি চুপচাপ একবার পেছন ফিরে তাকালেন।
পুরস্কারের ফলাফল কিছুটা অপ্রত্যাশিত হলেও সভাকক্ষে অতিথিরা বসে ছিলেন। বোঝা যাচ্ছিল তারা মার্জিত মানুষ; যদিও তারা মনে মনে বুঝতে পারছিলেন যে এই পুরস্কারে হয়তো কোনো অজানা কারসাজি আছে, তবুও তারা শেষ পর্যন্ত ধৈর্য ধরে বসে রইলেন।

তবে এই ঘটনার পর অনুষ্ঠানের পুরো আমেজটাই যেন নষ্ট হয়ে গেল, সবার মধ্যেই এক ধরনের অনীহা কাজ করছিল।

এরপরে আরও তিন-চারটি নামমাত্র পুরস্কার দেওয়া হলো। লি চুনগাংয়ের পাশে রও ওয়েন না থাকলে তিনি হয়তো ঝিমিয়েই পড়তেন। তিনি চারপাশের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, দশজনের মধ্যে আটজনই একে অপরের সাথে ফিসফিস করে কথা বলছেন, পুরস্কার বিতরণী নিয়ে কারও তেমন আগ্রহ নেই।

দশ মিনিট পর, সভাকক্ষের আবহ সংগীত হঠাৎ বদলে গেল। হালকা সুরের বদলে বাজতে শুরু করল গম্ভীর ও উত্তেজনাকর সংগীত। মঞ্চে আগের সেই দুই উপস্থাপক ফিরে এলেন। সুন্দরী উপস্থাপিকা আগের মতোই ছিলেন, কিন্তু পুরুষ উপস্থাপক বদলে গিয়ে তার জায়গায় এলেন দাড়িভর্তি এক স্বর্ণকেশী বিদেশি।

“তিনি এখানে কীভাবে এলেন?”
“ভাবতেই পারিনি! আয়োজকরা এত ভালো গোপনীয়তা রক্ষা করেছেন যে আগে থেকে কোনো আভাসই পাওয়া যায়নি।”
“মনে হচ্ছে দীর্ঘ সময় নীরব থাকার পর ‘পেঙ্গুইন র‍্যান্ডম হাউস’ (Penguin Random House) এবার নড়াচড়া শুরু করেছে। দেখা যাক, এবার বিদেশ যাওয়ার সৌভাগ্য কার হয়।”

আসলে আয়োজকরা গোপনীয়তা রক্ষা করেননি, তারা অনুষ্ঠান শুরুর কিছুক্ষণ আগেই ‘পেঙ্গুইন র‍্যান্ডম হাউস সাংহাই’ শাখা থেকে ফোন পেয়েছিলেন যে, তাদের প্রধান থম্পসন আজ রাতের ‘গোল্ড বুকমার্ক’ পুরস্কার বিতরণীতে উপস্থিত থাকবেন।

গোল্ড বুকমার্ক পুরস্কারের প্রভাব ও আন্তর্জাতিক খ্যাতি বাড়াতে চাওয়া আয়োজকদের কাছে বিশ্বের বৃহত্তম প্রকাশনা সংস্থা র‍্যান্ডম হাউসের উপস্থিতি ছিল আশীর্বাদস্বরূপ। তাই তারা থম্পসনকে শেষ পুরস্কারটি প্রদানের দায়িত্ব দেন।

উপস্থাপক বদলে দাড়িওয়ালা এক বিদেশি? এই ব্যক্তি কে, যার আগমনে সবাই এত পরিচিত ভঙ্গিতে প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে? লি চুনগাং খুব কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।

রও ওয়েন ফিসফিস করে বললেন, “তিনি হলেন পেঙ্গুইন র‍্যান্ডম হাউস সাংহাই শাখার প্রধান থম্পসন। কয়েক মাস আগে তাকে আমেরিকা থেকে এখানে বদলি করা হয়েছে। তখন মিডিয়াতে প্রচুর প্রতিবেদন হয়েছিল। সবাই ভেবেছিল র‍্যান্ডম হাউস বড় কোনো পরিকল্পনা করছে। কিন্তু সাংহাইতে আসার পর থেকে তিনি অত্যন্ত নিভৃতচারী ছিলেন, জনসমক্ষে আসতেন না বললেই চলে। আজ তাকে এখানে দেখে সবাই অবাক হয়েছে।”

মানুষ সবসময়ই নিজের সিদ্ধান্তে অটল থাকতে চায়। যদিও এর আগে অসংখ্য উদাহরণ ছিল যে, বিদেশি প্রকাশকদের মানদণ্ড ভিন্ন, তবুও সবাই ভাবছিল—হয়তো আমিই সেই ব্যতিক্রম!

“আজকের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ এবং শেষ পুরস্কার—গোল্ড বুকমার্ক অ্যাওয়ার্ড—আমি এবং জনাব থম্পসন যৌথভাবে পরিচালনা করব এবং জনাব থম্পসন তা প্রদান করবেন। আমি নিশ্চিত, আপনারা সবাই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন এই পুরস্কার কার হাতে উঠবে। আমিও তার ব্যতিক্রম নই। এখন জনাব থম্পসনকে অনুরোধ করব গোল্ড বুকমার্কের বিজয়ীর নাম ঘোষণা করার জন্য!”

“নি মেন হাও! (সবাইকে নমস্কার)”—থম্পসনের দ্রুত এবং উচ্চারণভঙ্গি মেশানো ইংরেজি খুব কম মানুষই বুঝতে পারছিল। সৌভাগ্যবশত, আয়োজকরা আগে থেকেই বিষয়টি ভেবেছিলেন, তাই উপস্থাপিকার ইংরেজি দক্ষতা এখানে কাজে লাগল।

থম্পসনের বক্তব্যের পর তিনি অনুবাদ করে বললেন, “আজ এখানে আসতে পেরে আমি সম্মানিত। আপনারা ঠিকই ধরেছেন, আমি এখানে এসেছি পেঙ্গুইন র‍্যান্ডম হাউস সাংহাই শাখার প্রতিনিধি হিসেবে, যাতে চমৎকার সব সাহিত্যকর্ম খুঁজে বের করে তা ইংরেজি অনুবাদে বিদেশের বাজারে প্রকাশ করা যায়। গোল্ড বুকমার্ক পুরস্কার এই দেশের সবচেয়ে বিক্রিত এবং মর্যাদাপূর্ণ পুরস্কার। তাই... আমি তাৎক্ষণিকভাবে একটি সিদ্ধান্ত নিয়েছি!”

থম্পসন পুরো কথা একবারে বললেন না, বরং রহস্য জিইয়ে রাখলেন। তবে তার কথার ইঙ্গিত পেয়ে উপস্থিত লেখকদের মধ্যে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল, সবাই মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগল যেন সেই সৌভাগ্যবান ব্যক্তিটি সে নিজেই হয়।

অবশ্য থম্পসনের এই রহস্য তৈরির কৌশলটি খুব একটা কার্যকর হলো না, কারণ তিনি সম্ভবত পশ্চিমাদের মতো ভেবেছিলেন, কিন্তু চীনাদের সহজাত বিচারবুদ্ধিকে ছোট করে দেখেছিলেন।

তবে বুদ্ধিমানরা বুঝতে পেরেছিলেন যে, এই সুযোগ পাওয়ার সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ। স্বাভাবিকভাবেই এই পুরস্কারটি যে জিতবে, সেই বিদেশের বাজারে বই প্রকাশের সুযোগ পাবে। আর থম্পসনের ঠিক এই শেষ মুহূর্তে আবির্ভাবের পেছনে মূল কারণ যে এই পুরস্কারটিই, তা পানির মতো পরিষ্কার ছিল।

পুরস্কারের মনোনয়ন পাওয়া পাঁচজন লেখকের মুখের স্বাভাবিক ভাবটা আর রইল না, তারা সবাই সোজা হয়ে বসে পড়লেন।

“চুনগাং, ‘ঘোস্ট ব্লোয়িং দ্য ল্যাম্প’ (鬼吹灯) কি পুরস্কার পাওয়ার সম্ভাবনা রাখে?” রও ওয়েন অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করলেন। তার মতে, মনোনীত পাঁচটির মধ্যে ‘ঘোস্ট ব্লোয়িং দ্য ল্যাম্প’-এর জেতার সম্ভাবনা অনেক বেশি।

লি চুনগাং কাঁধ ঝাঁকালেন। পাঁচজনের মধ্যে তিনিই সম্ভবত সবচেয়ে উদাসীন। বিদেশের বাজারে বই প্রকাশ করা তার কাছে বড় কোনো বিষয় নয়। তার ‘লিটারারি এনসাইক্লোপিডিয়া সিস্টেম’-এ হাজার হাজার অসাধারণ বিদেশি সাহিত্যকর্ম পড়ে আছে। যেকোনো একটি আনলক করে বিদেশি প্রকাশনীতে পাঠিয়ে দিলেই হলো।

নাটকীয়তা শেষ হলো, উত্তেজনা চরমে পৌঁছাল। বড় পর্দায় পাঁচটি মনোনীত বইয়ের নাম বারবার আসা-যাওয়া করছিল।

থম্পসন আর দেরি করলেন না, সবার চোখের সামনে খামটি খুললেন। উপস্থিত সবার দিকে একবার তাকিয়ে ঘোষণা করলেন:

“অভিনন্দন...”