সত্তরতম অধ্যায়: দুই শূন্য! আমি উঠলেও পারতাম
সমগ্র হলঘর নিস্তব্ধতায় আচ্ছন্ন। বিস্ময় শব্দটি যথেষ্ট নয় উপস্থিত সকলের অনুভূতি বোঝাতে। বরং আতঙ্কই হয়তো এ মুহূর্তের জন্য আরও উপযুক্ত। যখন তুমি কারও চেয়ে ‘দশ মিটার’ পিছিয়ে, তখন ভাবতে পারো—সে হয়তো একটু বেশি মেধাবী। যখন ব্যবধান ‘একশ মিটার’, তখন প্রতিভা শব্দে বোঝানো যায়। কিন্তু যখন সত্যিই বুঝতে পারো দুজনের মধ্যে একটি অতল গহ্বর, তখন শুধু আতঙ্কই অনুভব হয়।
প্রস্তুত, পাঁচ, চার, তিন, দুই, এক—শুরু!
‘সমান শক্তির লড়াই’, ‘উভয় পক্ষের পাল্টাপাল্টি’, ‘দীর্ঘস্থায়ী অচলাবস্থা’—এরকমই কল্পনা করেছিল সবাই প্রথম প্রকল্পের প্রতিযোগিতার দৃশ্যপট। কিন্তু একটি কথা আছে, তুমি যা ভাবো, তা আসলেই সবসময় সত্যি হয় না।
অনেক সময় শুরু মানেই সমাপ্তি।
‘সরাসরি পাঁচ তারকার প্রশ্ন দিয়ে এই অর্থহীন প্রতিযোগিতার ইতি টানি।’
[বুঝেছি, স্যার!]
নকল করে একবার প্রশ্নপত্রের দিকে তাকাল; আবার ভান করে প্রতিপক্ষের দিকে চাইল; শেষে ধীরস্থিরভাবে বিশাল ও জটিল পাইপলাইনের কাছে গিয়ে থুতনি ছুঁয়ে মাথা দোলাল, কয়েকবার তাকিয়ে আবার উত্তর দেওয়ার জায়গায় ফিরে এল।
শূন্য ছয়, ছয় ছয়, বত্রিশ...
সবই যেন নিয়মরক্ষার মতো। অতিথিরা তখনও আলোচনা করছে, লি ছুনগাংয়ের এই আচরণকে তারা অবিবেচক ভাবছে—মাত্র কয়েক সেকেন্ড দেখে ফেরত এসে উত্তর দেওয়া প্রায় আত্মসমর্পণেরই শামিল।
এমনকি তার সঙ্গী ইউ ওয়েনঝৌ-ও এই আত্মঘাতী আচরণের মানে খুঁজে পাচ্ছিল না।
কারণ এই প্রকল্পে চাপের নিয়ম রয়েছে, প্রতিবার ভুল উত্তরে পনের সেকেন্ড করে সময়ের শাস্তি।
[উত্তর জমা দিন]
[নিশ্চিত করুন/বাতিল করুন]
[নিশ্চিত করছি]
‘পাঁচ তারকার প্রশ্নে সঠিক উত্তর, সময় লেগেছে এক মিনিট বারো সেকেন্ড, প্রতিযোগিতা শেষ!’
‘!!!’
‘???’
বিশেষ করে লি ছুনগাংয়ের পাশে দাঁড়ানো প্রতিপক্ষ, স্থির হয়ে দুহাত মাঝ আকাশে, আতঙ্কিত মুখে কিংকর্তব্যবিমূঢ়। হঠাৎ যেন কিছু বুঝে উঠে রাগে চোখে লি ছুনগাংয়ের দিকে তাকাল।
রেকর্ডিং চলাকালীন হলেও, সঞ্চালক চিয়াং গে, অতিথি, প্রতিযোগীরা—সবার দৃষ্টি একসঙ্গে মঞ্চের নিচের এক কোণে, যেখানে পরিচালক হুয়াং জুনচিয়ের অবস্থান।
‘সর্বশক্তিমান মস্তিষ্ক’ অনুষ্ঠানের আগে অনেকবার অভিযোগ উঠেছিল—প্রতিযোগীরা কয়েকদিন আগেই প্রকল্পের খুঁটিনাটি জেনে যায়, এমনকি কখনো উত্তরও পাওয়া যায়। একবার যে অভিযোগ উঠেছে, বারবার উঠতেই পারে! স্পষ্টত, সবার মনে একই সন্দেহ—সরাসরি যুক্ত না থাকা লাইটিং, ক্যামেরা, পরিচালনা—সব কর্মীরাও সন্দেহের চোখে হুয়াং পরিচালকের দিকে তাকালো।
এ মুহূর্তে সবচেয়ে নির্দোষ কেউ থাকলে তিনি হুয়াং জুনচিয়ে! তিনি স্বীকার করেন, প্রতিযোগীদের মধ্যে সংঘাত, আলোচনার বিষয়বস্তু, ইচ্ছাকৃত আলোড়ন তুলতে পছন্দ করেন, কিন্তু এবারে তিনি বুক ঠুকে বলতে পারেন—এটা কোনো অনুষ্ঠান-প্রভাব নয়!
‘হুয়াং পরিচালক, বিরতি দেবো?’
‘এভাবে চললে রেকর্ডিং সম্ভব নয়। কাট, সবাই দশ মিনিট বিশ্রাম নাও!’
হুয়াং পরিচালকের কথা শেষ হতে না হতেই চারদিক থেকে তিনি ঘিরে ফেলা হলেন—সঞ্চালক চিয়াং গে, স্থায়ী অতিথি, প্রতিযোগিতায় নির্বাচিত দেশীয় দলের সদস্য, বিশেষত অধিনায়ক ঝাও চিনতু, যার মুখ ছিল খুবই অসন্তুষ্ট।
‘হুয়াং পরিচালক, এটা কী হচ্ছে?’
‘এটা তো একেবারেই অবিশ্বাস্য।’
‘এত কঠিন প্রশ্ন এক মিনিটে উত্তর দেওয়া কি সম্ভব? মজা করছেন?’
‘………’
চারদিক থেকে প্রশ্নে হুয়াং জুনচিয়ে কথা বলার সুযোগও পেলেন না। তিনি দুহাত তুলে সবাইকে শান্ত থাকতে ইঙ্গিত দিলেন। পরিস্থিতি কিছুটা শান্ত হলে বুঝিয়ে বললেন, ‘সবাই শান্ত হও। আমি জানি, তোমরা আমার মুখ থেকে কী শুনতে চাও। আমি নিশ্চিত করে বলছি, লি ছুনগাংয়ের প্রাপ্ত ফলাফল সম্পূর্ণভাবে তার ব্যক্তিগত দক্ষতার ফসল, কোনোভাবেই অনুষ্ঠান কর্তৃপক্ষ আগে থেকে প্রশ্ন বা উত্তর দেয়নি। তাছাড়া, প্রথম পর্ব থেকে এপর্যন্ত, প্রতিটি প্রকল্প দুজন পেশাদার শিক্ষকের তৈরি, এমনকি আমাদের কাছে সঠিক উত্তরও থাকে না!’
‘এটা ঠিক!’
‘পরিচালক ঠিকই বলছেন!’
দুজন পেশাদার শিক্ষকের সমর্থনে বাকিদের ক্ষোভ কিছুটা প্রশমিত হল, তবে পরমুহূর্তেই লি ছুনগাংয়ের দিকে তাকানো দৃষ্টিতে যেন মানুষের নয়, অন্যকিছুর প্রতি বিস্ময়।
এখানে ‘মানুষ নয়’ কোনো অবজ্ঞাসূচক অর্থে নয়, বরং লি ছুনগাংয়ের অতিমানবীয় শক্তির প্রশংসাসূচক রূপক।
পরিচালককে ঘিরে না থাকা একমাত্র ইউ ওয়েনঝৌ।
তিনি নিশ্চিত, যদি অনুষ্ঠান কর্তৃপক্ষ ইচ্ছাকৃতভাবে এমন কিছু করত, তাহলে তাকেও অন্তর্ভুক্ত করত, যেহেতু তিনি কোনো উত্তর পাননি, লি ছুনগাংও পায়নি। তাহলে এ দৃশ্যের পেছনে একমাত্র ব্যাখ্যা ‘দক্ষতা’।
‘এমন বন্ধু থাকাই ভাগ্যের ব্যাপার, এই ক্ষমতা নিয়ে আর কথা চলে?’
‘দুই-শূন্য করার চুক্তি ছিল, শক্তি না থাকলে কি হয়? এবার তোমার পালা, নার্ভাস?’
‘নার্ভাস!? আমার অভিধানে সে শব্দ নেই। তুমি এখানে বসে থাকো, আমি ঝাও চিনতুকে হারিয়ে তোমার জন্য করতালি নিতে আসব!’
স্বীকার করতেই হয়, দক্ষ জনকে সর্বত্রই সম্মান করা হয়।
দেশ-বিদেশের আনাচে কানাচে থেকে বাছাই করা প্রতিভাবান তরুণেরা প্রথমে এ দুজনকে তেমন পাত্তা দেয়নি—মেধাবী তো কী! আমি গেলে আমিও পারব! আর এখন? কারও মধ্যে সে অহংকার নেই।
বিশেষত, পরবর্তী প্রতিদ্বন্দ্বী ঝাও চিনতু, মনে মনে এক ধরনের চাপ অনুভব করল। যদি এ ধরনের মেধাবীরাই সব জায়গায় থাকে, তাহলে বাকিদের কী দরকার? বরং পরের পর্বে আন্তর্জাতিক দলের সঙ্গে লড়াইয়ে এ দুজনকেই পাঠিয়ে দেওয়া উচিত!
‘মেকআপ শেষ হলে সবাই ফিরে যাও, আলো, ক্যামেরা প্রস্তুত, রেকর্ডিং শুরু, কাউন্টডাউন... পাঁচ, চার... এক, অ্যাকশন!’
রেকর্ডিং হঠাৎ থেমে আবার শুরু—এমন পরিস্থিতিতে সঞ্চালকের দক্ষতা জরুরি, এবং চিয়াং গে এতে কোনো চাপ অনুভব করলেন না।
নাটকীয়ভাবে আগের জায়গা থেকেই শুরু, লি ছুনগাংয়ের বিজয়ে প্রশংসার বন্যা, পরাজিতদের জন্য উৎসাহমূলক বাক্য।
‘নিয়ম অনুযায়ী, দ্বিতীয় প্রকল্পই আজকের প্রতিযোগিতার মূল আকর্ষণ...’
যদি এ দৃশ্য কোনো কার্টুনে দেখানো হতো, তাহলে মঞ্চে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ইউ ওয়েনঝৌ ও ঝাও চিনতুর চোখে নিঃসন্দেহে আগুনের ঝলকানি দেখা যেত!
দশ মিনিট পর।
অধিনায়ক ঝাও চিনতু ক্লান্ত মুখে ইউ ওয়েনঝৌর দিকে তাকাল, হতাশায় পেছনে সহকর্মীদের দিকে ফিরে চাইল, হাত মুঠো করে মঞ্চে দাঁড়িয়ে রইল।
রেকর্ডিং শুরুর আধা ঘণ্টা আগে, কেউ যদি বলত যে আজ তারা আমন্ত্রিত দুই মেধাবীর কাছে দুই-শূন্যতে হেরে যাবে, ঝাও চিনতু কখনোই বিশ্বাস করত না।
কিন্তু... এখন তাকে বিশ্বাস করতেই হচ্ছে!