একত্রিশতম অধ্যায় — শ্রেষ্ঠত্বের প্রকাশ

৩০ জুন।

মিডিয়া নামক এই অদৃশ্য অথচ সর্বত্র প্রবেশক্ষম শক্তির অনুসন্ধান শেষে, সারা দেশের আট থেকে আশি, মনে হয় এক রাতের মধ্যেই ‘লি ছুনগাং’ নামের এই দেশজুড়ে বিজ্ঞান শাখার প্রথম স্থানাধিকারীকে চিনে ফেলেছে। এমনকি তাঁর প্রাথমিক ও মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষকরাও সাংবাদিকদের সাক্ষাৎকার থেকে রেহাই পাননি। ঐতিহাসিকভাবে ভিন্ন দুই বছরে তাঁর আচরণের তুলনা করে, আরেক দফা সম্পাদনা শেষে—

দেশের সর্বোচ্চ বিজ্ঞান শাখার কৃতিত্ব অর্জনের পেছনের প্রেরণাদায়ক কাহিনী মিডিয়ার কলমে এভাবেই ছড়িয়ে পড়ল!

প্রাথমিক বিদ্যালয়ে অসাধারণ প্রতিভার ইঙ্গিত;
মাধ্যমিকে ছিলেন স্কুলের শীর্ষস্থানীয় শিক্ষার্থী;
উচ্চমাধ্যমিকের প্রথম বর্ষে সেই ধারাবাহিকতা বজায় থাকলেও দ্বিতীয় বর্ষে বাবা-মায়ের দুর্ঘটনার পর তাঁর স্বভাব পরিবর্তন হয়, তিনি আত্মবিনাশের পথে এগোন এবং ইচ্ছাকৃতভাবে পরীক্ষায় সবসময় সর্বনিম্ন নম্বর পান।

কিন্তু উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষার আগে হঠাৎ বিচক্ষণতায় ফিরে এসে নিজস্ব প্রতিভার বলে চূড়ান্ত পরীক্ষায় রাজকীয় প্রত্যাবর্তন করেন!

সাধারণ পাঠকরা এই গল্পে মজে রইল, আর লি ছুনগাং যখন দেখলেন তাঁর সহপাঠীরা এইসব সংবাদ তাঁকে পাঠাচ্ছে, তখন হাসি চেপে রাখতে পারলেন না, মনে মনে বললেন, এসব সাংবাদিকরা তাঁর মতো উপন্যাস না লিখে সত্যিই প্রতিভার অপচয় করছে।

প্রাথমিকের পরীক্ষায় কয়েকবার শতভাগ নম্বর পাওয়া বা ছোটদের জন্য লাল ফিতা পাওয়া, এগুলো কি অসাধারণ প্রতিভা? মাধ্যমিকে তো এই গল্প পুরোপুরি গাঁজাখুরি—তখন তিনি ছিলেন সবচেয়ে দুষ্টু-চঞ্চল, ফলাফল মোটেও উজ্জ্বল ছিল না।

তবে ভাবেননি, তাঁর বাবা-মায়ের ঘটনা শেষ পর্যন্ত এই সাংবাদিকদের হাত থেকে রেহাই পেল না।

যাই হোক, এতে লি ছুনগাং-এর কোনো ক্ষতি নেই, বরং প্রতিদিন লেখালেখিতে মগ্ন থেকে আর পাঠকদের প্রতিক্রিয়া দেখে তাঁর জীবনে অন্যরকম উত্তেজনা।

দুপুরে দেশের বিখ্যাত চেইন রেস্টুরেন্টের এক শাখায় তাড়াহুড়ো করে খাওয়া শেষ করে, হালকা হাঁটতে হাঁটতে স্কুলের দিকে রওনা দিলেন।

পরিচিত সেই ছোট কনফারেন্স রুম, পরিচিত সোফায় বসে আছেন দুই পুরোনো বন্ধু—বেইজিং উত্তর বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষক, ওয়াং এবং ইউ।

তবে এবার তাদের ঠিক সামনে অপরিচিত দুই অতিথি—চিংহুয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রসংসদের সভাপতি চেং শুয়ের এবং ভর্তি কার্যালয়ের পরিচালক ছি।

চিংহুয়ার দুই প্রতিনিধি আত্মবিশ্বাসে ভরপুর, সংখ্যা ও উপস্থিতিতে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী বেইজিং উত্তর বিশ্ববিদ্যালয়কে ছাড়িয়ে গেছেন। ওয়াং ও ইউ-এর মুখ বিষণ্ন, কারণ তাঁরা ভাবেননি চিংহুয়ার পদক্ষেপ এত দ্রুত আর সরাসরি হবে।

চেং শুয়ের, চিংহুয়ার উজ্জ্বল ও আকর্ষণীয় ছাত্রসংসদ নেত্রী, নিজস্ব ইউনিফর্মে, সোফায় বসে একদম বিজ্ঞাপনের মতো; আর সত্যিকার সংকল্পের ইঙ্গিত দেন ভর্তি দপ্তরের পরিচালক ছি—চিংহুয়া কতটা গুরুত্ব দিচ্ছে লি ছুনগাং-এর জন্য, তা স্পষ্ট।

“প্রথমত, চিংহুয়া এবং বেইজিং উত্তর বিশ্ববিদ্যালয়ের পক্ষ থেকে আমাকে যে ভালোবাসা দেওয়া হচ্ছে, তার জন্য ধন্যবাদ। তিনজন শিক্ষক এবং চেং দিদিকে এত কষ্ট করে আসার জন্য স্বাগত জানাই।

চিংহুয়া ও বেইজিং উত্তর—দুই প্রতিষ্ঠানই আমার বহুদিনের স্বপ্নের শীর্ষস্থানীয় বিদ্যাপীঠ। তবে আমিও কম নই—দেশের বিজ্ঞান শাখার প্রথম স্থানাধিকারী। তাই আমার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নির্ভর করবে আপনাদের দেওয়া শর্তের ওপর। আপনাদের আন্তরিকতা যাচাইয়ের জন্য, সুযোগ কিন্তু একবারই পাবেন।”

নিজেকে দুই বিশ্ববিদ্যালয়ের আকাঙ্ক্ষার কেন্দ্রবিন্দুতে দেখে, লি ছুনগাং বেশ সচেতন। আলোচনায় বিশেষ দক্ষতা না থাকলেও, ছোট্ট কৌশল প্রয়োগ করলেন—উভয় পক্ষকে একবারই সুযোগ দেওয়া হবে শর্ত জানানোর। এতে তারা দ্বিধা ও দ্বন্দ্বে না পড়ে সর্বোচ্চ আন্তরিকতা দেখাতে বাধ্য হবে।

“লি ছুনগাং নিঃসন্দেহে সরল ও স্পষ্টভাষী। আমরা চিংহুয়ায় কূটকৌশল পছন্দ করি না, সরাসরি কথা বলতে ভালোবাসি। শুয়ের, তুমি আমাদের শর্তগুলো বলো।”

“ছি স্যার, আপনি বলুন।”

“ভাই, আমাদের চিংহুয়া তোমার জন্য এ বছর ০০১ নম্বরের প্রাথমিক ভর্তি চিঠি সংরক্ষণ করেছে; ৮১টি বিভাগের যেকোনোটি পছন্দ করতে পারো। চার বছর পড়াশোনার সময় কোনো ফি লাগবে না—শিক্ষা, আবাসন, সবই বিনামূল্যে। উপরন্তু, দশ লক্ষ টাকার সর্বোচ্চ নতুন শিক্ষার্থী বৃত্তি দেওয়া হবে।

সবচেয়ে বড় কথা, তোমার মতো প্রতিভা আমাদের সাহিত্য বিভাগে যোগ দিলে, চিংহুয়া অবশ্যই বেইজিং উত্তরের চেয়ে এগিয়ে যাবে!

বেইজিং উত্তর বিশ্ববিদ্যালয়ের সম্মানিত হলে নাম কুড়িয়ে নেওয়ার চাইতে, চিংহুয়াতে নিজের কিংবদন্তী গড়া আরও আকর্ষণীয় নয় কি?”

চেং শুয়ের এক নিঃশ্বাসে চিংহুয়ার সব শর্ত বলে গেলেন। ০০১ নম্বরের চিঠি মানেই, লি ছুনগাং তাদের কাছে কতটা মূল্যবান। ছাত্রসংসদের সভাপতির মুখ দিয়ে শর্ত বলানো হয়েছে যেন বোঝানো যায়, আগেভাগেই তারা সিদ্ধান্ত নিয়েছে—এটাই তাদের সর্বোচ্চ আন্তরিকতা।

স্বীকার করতেই হয়, চিংহুয়ার ছাত্রসংসদে সভাপতি হওয়া সহজ নয়; চেং শুয়েরের কথা বলার দক্ষতা অসাধারণ, এবং শেষের কথাগুলোয় লি ছুনগাং-এরও আগ্রহ জন্মে।

একটি বিষয়ে প্রতিপক্ষ ভুল বলেনি—বেইজিং উত্তর বিশ্ববিদ্যালয়ের সাহিত্য বিভাগে সম্মান এত বেশি যে, গোটা দেশজুড়ে তার তুলনা নেই; আধুনিক যুগের শুরু থেকেই এখানে সাহিত্যিকরা সমবেত হয়েছেন।

চিংহুয়ার অফার শুনে, ওয়াং স্যারের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। কারণ তিনি জানেন, বেইজিং উত্তর বিশ্ববিদ্যালয়ের পক্ষ থেকে দেওয়া শর্ত চিংহুয়ার চেয়ে দুর্বল—প্রায় সব দিক দিয়েই।

তবু চেষ্টা তো করতে হবেই। ওয়াং স্যার নিজেকে সামলে বললেন, “লি ছুনগাং, আমাদের বিশ্ববিদ্যালয়ে সমস্ত বিভাগ তোমার জন্য উন্মুক্ত। চার বছর সম্পূর্ণ ফি-মুক্ত থাকবে, নতুন শিক্ষার্থী বৃত্তিও রয়েছে... পাশাপাশি, ভবিষ্যতে আমাদের বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতকোত্তর বা পিএইচডি করতে চাইলে, নম্বর কমিয়ে তোমাকে অগ্রাধিকার দেওয়া হবে।”

শুনতে চিংহুয়ার শর্তের সমতুল্য মনে হলেও, উপস্থিত সবাই বুদ্ধিমান; ওয়াং স্যারের কথায় নির্দিষ্ট কোনো অর্থের উল্লেখ নেই, ইচ্ছাকৃতভাবেই গোপন রাখা হয়েছে।

সবচেয়ে বড় কারণ, লি ছুনগাং-এর মনে বেইজিং উত্তর বিশ্ববিদ্যালয়কে বাদ দেওয়ার, সেই কথিত ‘ভবিষ্যতে নম্বর কমিয়ে স্নাতকোত্তরে অগ্রাধিকার’—শুধুমাত্র একখানা অলঙ্কারিক, বাস্তবতাহীন প্রতিশ্রুতি।

প্রতিদ্বন্দ্বীর শর্ত শোনার পর, ছি পরিচালক জয়ের আত্মবিশ্বাসী হাসি দিলেন। চেং শুয়ের ঠোঁটে হালকা বিদ্রুপ ফুটে উঠল, বেইজিং উত্তর বিশ্ববিদ্যালয়ের দুই শিক্ষকের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন—

ওয়াং স্যারের মনের বিষণ্নতা তিনি নিজে ছাড়া আর কেউ বোঝেন না। দীর্ঘদিন শীর্ষে থাকলে মাথা নিচু করা ভুলে যাওয়া স্বাভাবিক। বেইজিং উত্তর বিশ্ববিদ্যালয়ের কোনো কোনো কর্তা মনে করেন, সাহিত্যপ্রীতি ও লেখনীর প্রতি ভালোবাসা মানেই সবাই তাঁদের ডাক প্রত্যাখ্যান করতে পারবে না।

হয়তো, এবারের এই ব্যর্থতা তাঁদের জন্য এক গভীর শিক্ষা হয়ে থাকবে!