ষষ্ঠপঞ্চাশতম অধ্যায়: প্রথম সাক্ষাৎ

“হ্যালো, এটা কি সুজিয়াং স্যাটেলাইট টেলিভিশনের ‘সর্বশক্তিমান মস্তিষ্ক’ অনুষ্ঠানের দল?”
“হ্যাঁ, আমি হলাম প্রযোজক হুয়াং গাং।”
“আমি লি ছুনগ্যাং, আমাকে নিশ্চয়ই চেনেন? আমি ফোন করেছি অনুষ্ঠানে অংশগ্রহণ সংক্রান্ত কিছু বিষয় জানতে।”
“সর্বকালের সর্বোচ্চ নম্বর পাওয়া মানবিক বিভাগের সেরা ছাত্রকে আমি কীভাবে চিনব না! আপনার যেকোনো চাহিদা, যেকোনো প্রশ্ন মুক্ত মনে বলতে পারেন!”
...
এই ফোনালাপ প্রায় এক ঘণ্টা চলেছিল, কারণ লি ছুনগ্যাংয়ের জানার বিষয় ছিল অনেক, যেমন এই পর্বের ধারণের সময়, স্থান, অনুষ্ঠান দল তার যাতায়াতের সমস্ত ব্যবস্থা করবে কিনা, শুধু জাতীয় পরিচয়পত্র ও যোগাযোগের তথ্য দিলেই হবে ইত্যাদি।
আরও ছিল নিজের লেখা ‘ভৌতিক বাতাস’ বইয়ের প্রচার—এটা আগেভাগে অনুষ্ঠান দলের সঙ্গে সমন্বয় করতে হতো। লি ছুনগ্যাংয়ের এই অনুরোধ তারা সহজেই মেনে নিল, কারণ মুখ তো তারই, অনুষ্ঠান দল তো আর আটকাতে পারবে না, তাছাড়া মানবিক বিভাগের সেরা ছাত্র উপন্যাস লিখে বই প্রকাশ করছে, এই পর্ব প্রচারিত হলে সেটাই বা কম আলোচিত হবে কেন?
একবার উপন্যাসের এক অধ্যায়ে তিনি লিখেছিলেন, “আকাশে আমি লি ছুনগ্যাং জন্মাইনি”—অনেক পাঠক তখনই সন্দেহ করেছিল, লেখক ও মানবিক বিভাগের সেরা ছাত্র কি একই ব্যক্তি? তবে শুধু সন্দেহেই সীমাবদ্ধ ছিল, সংশ্লিষ্ট ব্যক্তি কখনও প্রকাশ্যে স্বীকার করেননি, হাতে গোনা কয়েকজনই জানত সত্যিটা।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল অনুষ্ঠানে অংশগ্রহণের পারিশ্রমিক নিয়ে আলোচনা—প্রায় এক দফা দরাদরির পর চূড়ান্ত হলো পঞ্চাশ হাজার টাকায়।
একটা রিয়েলিটি শোতে দুই ঘণ্টা সময়, উপন্যাসের প্রচার, আর সঙ্গে বিনা খরচে পঞ্চাশ হাজার, কে না চাইবে!
শুধুমাত্র সময়টা একটু টাইট, কারণ এই পর্বটা ছিল বিশেষভাবে, হঠাৎই পরবর্তী পর্বের আগে গুঁজে দেয়া। তাই আগামী শুক্রবার, অর্থাৎ ২৪ জুলাইয়ের মধ্যে ধারণ শেষ করতে হবে।
অনুষ্ঠান দলের পরিকল্পনা ছিল আগামীকালই ধারণ, কিন্তু আজই তো লি ছুনগ্যাং সম্মতি দিলেন, এত তাড়াহুড়োয় পৌঁছানো সম্ভব ছিল না, তাই একদিন পিছিয়ে, অর্থাৎ ‘ভৌতিক বাতাস ১ : প্রাচীন শহর’ প্রকাশের দিনেই ঠিক হলো ধারণ।
দুর্ভাগ্য, ধারণ করেই সঙ্গে সঙ্গে প্রচার হয় না, না হলে সেই দিনই প্রচার পেলে বই বিক্রির ফলাফল নিশ্চয়ই দুর্দান্ত হতো!

অনুষ্ঠান দল চেয়েছিল এই বিশেষ পর্বটা পুরো মৌসুমের সবচেয়ে জমকালো অংশ এবং বিদেশি দলের সঙ্গে দ্বৈরথের আগে দর্শকদের জন্য একদম মুখরোচক ‘অ্যাপেটাইজার’ হিসেবে তুলে ধরতে।
দুই বিভাগের সেরা ছাত্র নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত তারা প্রচারে বেশি বাড়াবাড়ি করেনি—শেষ পর্যন্ত যদি কেউ না আসে, নিজেদের মুখেই চড় মারার মতো হতো। কিন্তু এখন দুই নায়কই রাজি, তাই প্রচারের উপযুক্ত সময়।
সবার আগে এগিয়ে এলো ওয়েইবো অফিসিয়াল,
তারপর টিকটক, টাউটিয়াও, মজার কন্টেন্ট প্ল্যাটফর্ম—এদের সক্রিয় প্রচার,
শেষে সংবাদ পোর্টালগুলোও পিছিয়ে থাকল না, সঙ্গে সঙ্গে নানা প্রতিবেদন আর পুনঃপ্রকাশ।
‘সর্বশক্তিমান মস্তিষ্ক’ টিমও কম যায় না, মাঝে মাঝে ভান করে দেশের নির্বাচিত সদস্যদের সাক্ষাৎকার ফাঁস করে, দর্শকদের আগ্রহ বাড়াতে।
“আপনি জিজ্ঞেস করছেন, মানবিক ও বিজ্ঞান বিভাগের সেরা ছাত্রদের নিয়ে আমার মত? বোধহয় আমি চেয়ারে বসে দেখব—মনে হয় কেবলই ভাগ্য ভালো, এই বছর বোর্ড পরীক্ষার প্রশ্ন সহজ ছিল।”
“ইউ ওয়েনজু আমার পরের ব্যাচের ইয়াও ক্লাসের ছাত্র, আর লি ছুনগ্যাংও ছিংহুয়ার ছাত্র—তাদের দুজনকেই অনেক সম্ভাবনাময় মনে করি!”
“আশা করি ওদের প্রতিপক্ষ আমি হব না, না হলে সমাজের চরম ভর্ৎসনা সইতে হবে!”
...
এই অনুষ্ঠানে অংশগ্রহণকারী সবাই দেশের বাছাই করা মেধাবী, একের পর এক প্রতিযোগিতা পেরিয়ে দলের সদস্য হয়েছেন, ফলে স্বভাবতই আত্মবিশ্বাস আর অহংকার কম নয়, তাই ইউ ওয়েনজু ও লি ছুনগ্যাংকে নিয়ে বেশিরভাগ মন্তব্যে সমালোচনাই বেশি।
শুধু ছিংহুয়া ইয়াও ক্লাসের সিনিয়র ও দলের অধিনায়ক ঝাও জিনটো এগিয়ে এসে দুজনের পক্ষেই ভাল কথা বলেন।
“অসংখ্য চ্যালেঞ্জ পেরিয়ে নির্বাচিত দলের সদস্য বনাম লাখ লাখ পরীক্ষার্থীর প্রতিনিধি—মানবিক ও বিজ্ঞান বিভাগের সেরা ছাত্র, শক্তির সংঘর্ষে কে হবে সত্যিকারের ‘সর্বশক্তিমান মস্তিষ্ক’? সুজিয়াং স্যাটেলাইটে, আগামী শুক্রবার, একই সময়ে জেনে নিন!”
‘সর্বশক্তিমান মস্তিষ্ক’ টিমের প্রচারবিষয়ক লেখক প্রশংসার যোগ্য, নানা রকম উত্তেজনা আর বিতর্কের বিষয়বস্তু দিয়ে মুহূর্তেই দর্শক-নেটিজেনদের মনোযোগ কেড়ে নেয়।

সাধারণ মানুষের মধ্যে এই অসাধারণ মেধাবী ও প্রতিভাবানদের প্রতি একটা জটিল হিংসা-সম্মানবোধ কাজ করে, এখন কেউ তাদের চ্যালেঞ্জ জানাতে এগিয়ে এলে, সেটা যেন রূপকথার গল্পে ড্রাগনের সঙ্গে লড়াই করা বীরের মতো—শেষ পর্যন্ত ফল যাই হোক, সাহসটা প্রশংসনীয়!
অনুষ্ঠান ধারণের সময় বেশি নয়, আর লি ছুনগ্যাংয়েরও সুজিয়াংয়ে বেশি থাকবার ইচ্ছে নেই, তাই পরদিন সকালে বেরিয়ে পড়লেন, নতুন কেনা ল্যাপটপের সঙ্গে পাওয়া ব্যাকপ্যাকে বদলানোর জন্য এক সেট জামা ও দরকারি কিছু জিনিস গুছিয়ে, গাড়ি ডেকে বিমানবন্দরের পথে।
তিনি সময়নিষ্ঠ, বিশেষত হুটহাট করে কিছু করতে ভালোবাসেন না, তাই যথেষ্ট সময় হাতে রেখে আগেভাগে বিমানবন্দরে পৌঁছানোটাই শ্রেয়।
আসা-যাওয়ার প্লেনের টিকিটের সব খরচ অনুষ্ঠান দলই বহন করবে, এত বড় টিমের জন্য পয়সা বাঁচানোর প্রয়োজন ভাবেননি, তাই বুকিংয়ের সময় সোজা বিজনেস ক্লাসেই টিকিট কাটেন—এটাই সম্ভবত জীবনে প্রথমবার বিজনেস ক্লাসের স্বাদ পাওয়া।
বিমান নেমে গেলে লি ছুনগ্যাংকে আলাদা করে ফোন করতেও হয়নি, আগেভাগে গেটের সামনে ‘লি ছুনগ্যাং’ লেখা প্ল্যাকার্ড হাতে একজন দাঁড়িয়ে ছিল, তবে তার পাশে ছিল ‘ইউ ওয়েনজু’ নামের প্ল্যাকার্ডও—বাইরে বেরোতেই খানিক অবাক হয়ে গেলেন, এমন কাকতালীয়!
ঠিক যেমন ভেবেছিলেন...
“লি ছুনগ্যাং স্যার, অনুষ্ঠান দলের গাড়ি বাইরে অপেক্ষা করছে, তবে একটু অপেক্ষা করতে হবে। কারণ ইউ ওয়েনজু স্যারের ফ্লাইট আপনার দশ মিনিট পরে পৌঁছাবে, দুঃখিত!”
“কোনো অসুবিধা নেই, অপেক্ষা করব, তাড়া নেই।”
বলেছিল দশ মিনিট, সত্যিই ততই লাগল। কিছুক্ষণ পর যিনি লি ছুনগ্যাংকে স্বাগত জানিয়েছিলেন, এবার তার পেছনে আরও একজন...ইউ ওয়েনজু।
এটাই দুজনের প্রকৃত অর্থে প্রথম দেখা!
লি ছুনগ্যাং জানতেন ঠিক দশ মিনিট হয়েছে—কারণ ফোনে তখনও ‘কিং অফ গ্লোরি’ গেমটা চলছিল, ওখানে নির্দিষ্ট সময় দেখা যায়। শুরু থেকে এখন পর্যন্ত মোট পনেরো মিনিট পার হয়েছে, শুধু নিজের স্কোর ২-৯-১ দেখে অপ্রস্তুত হয়ে সরাসরি হোম বাটন টিপে গেমটা মিনিমাইজ করে দিলেন।
মনে হচ্ছে, তার সেই টিমের বন্ধুরা আরেকটু পরেই ধৈর্য হারিয়ে চিৎকার করে বলবে, “তুমি পুরো দল ডুবিয়েছ!”