অধ্যায় একশ আঠারো: অন্বেষণ

ইয়াং ইয়াফং টোকেনটি ফিরিয়ে ছুঁড়ে দিয়ে নির্দেশ দিলেন, “ভালোভাবে রেখে দাও! ফিরে গিয়ে লি লিনহিংকে চিষা কাল্টের মূল রহস্য অনুসন্ধানের দায়িত্ব দিতে বলো। হ্যাঁ, সবচেয়ে ভালো হয় যদি চিষা কাল্টের নেতার গতিবিধি খুঁজে পাওয়া যায়! আমার বিশ্বাস সে অবশ্যই সামনে আসবে। যদি সে সামনে আসার সময় সম্পূর্ণ অক্ষত থাকে, তবে তার সাথে সেই কালো পোশাকধারীর অবশ্যই কোনো যোগসাজশ আছে!” কথা শেষ করে তিনি ইয়েন সাম্রাজ্যের রাজপ্রাসাদের দিকে উড়ে গেলেন।

“যে আজ্ঞা, গুরুদেব!” শিয়া ইয়াং অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে উত্তর দিল এবং ইয়াং ইয়াফংয়ের অনুসরণ করে উড়তে লাগল। সে কাছাকাছি পৌঁছে জিজ্ঞেস করল, “গুরুদেব, এই বিষয়টি কি宗主 (সেক্ট মাস্টার)-কে জানানো উচিত?”

“হুঁ???” ইয়াং ইয়াফং ভাবতে লাগলেন। যদি চি ইয়েকে জানানো হয়, তবে ডেমন সেক্ট নিশ্চিতভাবেই এটি জোরেশোরে তদন্ত করতে শুরু করবে। কিন্তু সেক্ষেত্রে বিষয়টি ফাঁস হয়ে যাবে এবং চোরের ওপর বাটপারি করার মতো পরিস্থিতির সৃষ্টি হবে। সেই কালো পোশাকধারীর যাদুমন্ত্র এমন যে, সে যদি দৃঢ়ভাবে তার আসল শক্তি গুটিয়ে লুকিয়ে থাকে, তবে মনে হয় ডেমন সেক্টের সমস্ত শক্তি একত্রিত করলেও একটুও খোঁজ পাওয়া যাবে না। কিন্তু ‘স্বর্গীয় ডেমন সিক্রেট ক্যানন’ বাইরে ছড়িয়ে পড়ার মতো এত বড় একটা বিষয় চি ইয়েকে না জানিয়েও তো উপায় নেই!

ইয়াং ইয়াফং কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “দু’দিন পর আমি নিজে লিয়ানহুন পাহাড়ে ফিরে গিয়ে জ্যেষ্ঠ ভাই চি ইয়ের সাথে কথা বলব।” শিয়া ইয়াং আর কিছু বলল না।

ইয়াং ইয়াফং এবং শিয়া ইয়াংয়ের গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যে তারা সোজা ঝৌউ ভোজসভার চত্বরে উড়ে গিয়ে নামল। এই সময়ে ওইয়াং ঝেংমিং ষষ্ঠ প্রিন্সেস এবং সম্রাজ্ঞীর বিষয়ের সমাধান করে ফেলেছেন এবং অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সাথে মঞ্চে দাঁড়িয়ে বক্তৃতা দিচ্ছিলেন, কিছু অর্থহীন বাজে বকে যাচ্ছিলেন।

ইয়াং ইয়াফং এবং শিয়া ইয়াং নিজেদের অদৃশ্য করে একটি নিরিবিলী কোণে নেমে পড়লেন এবং তারপর মেং ইয়ানরানের দিকে হেঁটে গেলেন। যদি মেং ইয়ানরানের সাথে ফিরে যাওয়া যায়, তবে তিনি কেন মাঝপথে হঠাৎ নিখোঁজ হয়ে গিয়েছিলেন তার একটি ব্যাখ্যা দেওয়া যাবে।

মেং ইয়ানরান তখন বুড়ো চেন-এর সাথে কথা বলছিলেন। দূর থেকে ইয়াং ইয়াফংকে হেঁটে আসতে দেখে তিনি দৌড়ে এসে তার বুকে জড়িয়ে ধরলেন এবং শক্ত করে জড়িয়ে ধরে ছাড়লেন না। অতীতে সেই শক্তিশালী ও ঠান্ডা প্রকৃতির সুন্দরী রমণী এখন ইয়াং ইয়াফংয়ের ওপর কতটা না নির্ভরশীল হয়ে পড়েছেন। প্রেমের মায়ায় পড়া নারীরা এমনই হয়……

ইয়াং ইয়াফং মেং ইয়ানরানের রেশমের মতো চুলে আলতো করে হাত বুলিয়ে দিলেন এবং পরম স্নেহে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “কী হলো? সব ঠিক আছে তো?”

“হুঁ~~~” মেং ইয়ানরান শুধু একটা শব্দ করলেন এবং আর কিছু বললেন না। কেবল ইয়াং ইয়াফংকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে রইলেন।

বুড়ো চেন দয়ালু মুখে হাসলেন, এগিয়ে এসে বললেন, “ইয়াং ইয়াং, ইয়ানরান, আমি আপনাদের এই রত্নটিকে অক্ষত অবস্থায় ফিরিয়ে দিলাম, আমি এবার বিদায় নিচ্ছি!” কথা বলতে বলতে তিনি আর অযাচিত তৃতীয় ব্যক্তি হয়ে থাকতে চাইলেন না, ঘুরে চলে গেলেন। তবে তার মুখভঙ্গিটি ছিল কিছুটা বিষণ্ন অথচ আনন্দিত। ভুল বুঝবেন না যেন। এই বিষণ্নতার কারণ ছিল ইমর্টাল স্তরের দু’টি শক্তির প্রদর্শনী দেখে নিজের কিছুটা হীনম্মন্যতা তৈরি হওয়া। আর আনন্দের কারণ হলো ইমর্টাল স্তরটি কেবল কোনো রূপকথা নয়, তার নিজেরও এখন সাধনার একটি লক্ষ্য তৈরি হয়েছে।

ইয়াং ইয়াফং বুড়ো চেনকে ডাকলেন, নিজের আংটি থেকে একটি জেড স্লিপ বের করে ছুঁড়ে দিয়ে বললেন, “মন দিয়ে দেখবে, তবেই এর ভেতরের বিষয়বস্তু বুঝতে পারবে। তোমার সামনে কেবল একবারই সুযোগ আছে, মনে গেঁথে নাও।” ইয়াং ইয়াফং অতীতে ডেমন সেক্টের লাইব্রেরিতে বসে অজস্র বই পড়েছেন। সেখান থেকে কিছু ভালো সেটের কাল্টিভেশন টেকনিক রেকর্ড করে রেখেছিলেন। এখন বুড়ো চেনের মুখের ভাব দেখে তিনি স্বাভাবিকভাবেই বুঝতে পেরেছিলেন কেন তার এমন অবস্থা হয়েছে। তাই মেং ইয়ানরানের খাতিরে তিনি একটি টেকনিক বের করে দিলেন। এই টেকনিকটি ডেমন সেক্টের নিজস্ব কোনো পদ্ধতি ছিল না, বরং হাজার বছর আগে ধ্বংস হয়ে যাওয়া একটি প্রাচীন তাওজিস্ট সেক্টের রেখে যাওয়া গোপন পদ্ধতি ছিল। ইয়াং ইয়াফং কেবল এর ভেতরে মানুষের অমর আত্মা বা ‘ইউয়ানয়িং’ পরিমার্জন করার অংশটিকে বেশ অনন্য মনে করে এটি রেকর্ড করে রেখেছিলেন। এটি তার আংটিতেই ছিল, আজ হঠাৎ মনে পড়ায় তিনি এটি উপঢৌকন হিসেবে দিয়ে দিলেন। তবে ইয়াং ইয়াফং অজানা কোনো শত্রুর জন্ম দিতে চাননি, তাই তিনি এতে একটি নিষেধ বা সিলমোহর আটকে দিয়েছিলেন, যাতে জেড স্লিপটি ফাস্ট ফুডের মতো একবার ব্যবহার করলেই বাতিল হয়ে যায়।

বুড়ো চেন কোনো রাখঢাক না করে সেটি লুফে নিলেন। তিনি জানতেন নিজের ঘামঝরানো সাধনা দিয়ে জীবনের শেষ দিন পর্যন্ত চেষ্টা করলেও তিনি কখনো ‘গড’ স্তর অতিক্রম করতে পারবেন না। তাই তিনি বললেন, “চিন্তা করবেন না, বুড়ো মানুষ আমি এটি কখনই বাইরে প্রকাশ করব না!” বুড়ো চেন অভিজ্ঞ মানুষ, তাই ইয়াং ইয়াফংয়ের উদ্বেগের বিষয়টি তিনি খুব ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিলেন। এখন এই মানুষটি এত উদার হয়ে তাকে এমন এক স্বর্গীয় কৌশল ব্যতিক্রম হিসেবে দিয়েছেন, তখন তার করণীয় কী তা তিনি খুব ভালো করেই জানেন। কথা শেষ আর সেখানে দাঁড়ালেন না, দ্রুত পায়ে হেঁটে চলে গেলেন। যে কৌশল মানুষকে ‘গড’ স্তর ছাড়িয়ে যেতে সাহায্য করতে পারে, তা কতটা বিস্ময়কর তা দেখার জন্য তিনি অনেক দিন ধরেই উন্মুখ হয়ে ছিলেন। এখন যখন সেই সুযোগ এসেছে, তখন তিনি আর এক মুহূর্তও সময় নষ্ট করতে চাইলেন না।

“ধন্যবাদ তোমাকে, ফেং ভাই~~!” মেং ইয়ানরান মাথা তুলে বললেন।

“আমার আর তোমার মাঝেও কি ধন্যবাদ দেওয়ার প্রয়োজন আছে?” ইয়াং ইয়াফং মেং ইয়ানরানের সুন্দর নিতম্বে হালকা চাপড় মেরে অসন্তুষ্ট সুরে বললেন।

“হি হি হি হি~~~” মেং ইয়ানরান হেসে উঠলেন এবং আর কোনো কথা বললেন না।

“চলুন আমরা যাই, লি লিনহিংকে আমার আরও কিছু নির্দেশ দেওয়ার আছে!” ইয়াং ইয়াফং এই কথা বলে মেং ইয়ানরানকে জড়িয়ে ধরে উইং ঝেং ও অন্যদের দিকে এগিয়ে গেলেন। শিয়া ইয়াং অনেক পিছন পিছন অনুসরণ করছিল এবং সে তার সেই দায়িত্বশীল বডিগার্ডের ভূমিকায় ফিরে গিয়েছিল। তবে তার মুখটা একটু ফ্যাকাশে ছিল। কালো পোশাকধারীর সাথে লড়াইয়ে সে বেশ ভালোমতোই আঘাত পেয়েছিল এবং তার শরীরের আসল শক্তি বা জেনইউয়ান মারাত্মকভাবে খরচ হয়ে গিয়েছিল। কালো পোশাকধারীর শক্তি কেমন, সে যদি তার সাথে স্রেফ খেলা না করত, তবে মনে হয় শিয়া ইয়াংয়ের পক্ষে ইয়াং ইয়াফংয়ের আসার অপেক্ষা করার সুযোগও থাকত না।

ওইয়াং ঝেংমিং রাজকীয় বাগানে বিভিন্ন দেশের দূতদের পুনরায় আপ্যায়ন করছিলেন। সুস্বাদু খাবার এবং চমৎকার মদ দ্রুত টেবিলে চলে এল, কারণ রাজপ্রাসাদে এই খাবার ও মদের কোনো কমতি ছিল না।

ইয়াং ইয়াফং মেং ইয়ানরানকে বুকে জড়িয়ে ধরে অত্যন্ত সাবলীলভাবে উইং ঝেং ও অন্যদের কাছাকাছি গেলেন। শিয়াং তিয়ানিউ দূর থেকেই ইয়াং ইয়াফং ও মেং ইয়ানরানের অবয়ব দেখতে পেয়েছিলেন। তিনি তক্ষুণি দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং শিয়াং তিয়ানিংয়ের কথার তোয়াক্কা না করে অত্যন্ত উৎসাহের সাথে ইয়াং ইয়াফং ও মেং ইয়ানরানকে আসনে বসার আমন্ত্রণ জানালেন। এই মুহূর্তে শিয়াং তিয়ানিউয়ের মাথায় কেবল একটাই চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল—যেভাবেই হোক এই ‘সম্পদের ঈশ্বর’কে তুষ্ট করতে হবে!

ইয়াং ইয়াফং এবং মেং ইয়ানরান আসনে বসার পর, উইং ঝেং পাশের মেং ইয়ানরানকে দেখে হেসে বললেন, “আমি বলছিলাম কেন ইয়াং ভাই মাঝপথে এমন হাওয়া হয়ে গেলেন! আসল ব্যাপার হলো তিনি তাঁর প্রেমিকার নিরাপত্তার জন্য চিন্তিত ছিলেন! হা হা~~”

জিয়াং শিওয়েই এবং শিয়াং তিয়ানিং ও অন্যান্যরাও হাসিতে ফেটে পড়লেন এবং বললেন, “ইয়াং ভাই সত্যিই একজন প্রেমাসক্ত মানুষ! ইয়ানরান আপা সত্যিই বড় সৌভাগ্যবতী~~!”

ইয়াং ইয়াফং কোনো কথা বললেন না, তবে মেং ইয়ানরান লজ্জায় লাল হয়ে বিব্রতভাবে বললেন, “বাজে বকবেন না~~”

সবাই এটা শুনে আরও একবার জোরে হেসে উঠল।

ঠিক সেই মুহূর্তে ওইয়াং ঝেংমিং সবাইকে আপ্যায়ন করা শেষ করে হেঁটে এলেন। শিয়াং তিয়ানিউ নামক এই পুরনো বন্ধু ও মিত্রকে তার ভালোভাবে হাত করা দরকার। যদিও শিয়াং তিয়ানিউ এই মুহূর্তে ক্ষমতাহীন এবং শক্তিহীন, তবুও ওই ইমর্টাল স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তির জোরে শিয়াং তিয়ানিউ যেন ভবিষ্যতের চু সাম্রাজ্যের রাজাই হতে চলেছেন। তিনি বিশ্বাস করতে পারছেন না যে শিয়াং তিয়ানিংরা শিয়াং তিয়ানিউয়ের হাতের ওই ইমর্টাল স্তরের বিশেষজ্ঞের সাথে পেরে উঠবে।

“আপনারা সবাই কী নিয়ে হাসছেন??” ওইয়াং ঝেংমিং জিজ্ঞেস করলেন।

“কিছু না, কিছু না, ইয়েনের মহামান্য রাজার প্রতি আমাদের অভিবাদন!” জিয়াং শিওয়েই কথা কেড়ে নিয়ে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে বললেন। ওইয়াং ঝেংমিং বয়সে তার কাছাকাছি হলেও মানুষটি একটি দেশের সার্বভৌম শাসক, তাদের সামাজিক অবস্থান সম্পূর্ণ আলাদা। তাই তার একটু তো শিষ্টাচার দেখাতে হবেই। ইয়াং ইয়াফংয়ের মেজাজ কেমন তা তিনি কিছুটা হলেও জানেন। এই ইয়েন সম্রাট যদি তার সাথে খুব একটা জানাশোনা না থাকা সত্ত্বেও তাকে নিয়ে ঠাট্টাতামাশা করেন, তবে কি নিশ্চয়তা আছে যে তিনি ইক্ষুমাঝেই শিয়াং ইয়াং ডেকে এই লোকটিকে খুন করাবেন না?

ওইয়াং ঝেংমিং আর বিস্তারিত জানতে চাইলেন না। এটি তো কেবল একটি সূচনা মাত্র, তারা কী নিয়ে হাসছে তাতে তার কী আসে যায়? এই মুহূর্তে তিনি খেয়াল করলেন যে মেং ইয়ানরানও ভোজসভায় উপস্থিত আছেন এবং তার পাশের এক সাদা পোশাকধারী যুবক তাকে অত্যন্ত অন্তরঙ্গভাবে জড়িয়ে ধরে বসে আছে, আর মেং ইয়ানরান পরম যত্নে তাকে খাবার তুলে দিচ্ছেন। আর কাউকে জিজ্ঞেস করার প্রয়োজন নেই, এই যুবকটিই সেই ব্যক্তি যার কথা ছিয়ান থিয়ান বলে গেছেন! যদিও তিনি ইয়েন দেশের সর্বোচ্চ শাসক, তবুও মেং ইয়ানরান তো বিশ্বের তিন প্রতিভাবান নারীর একজন, প্রাচ্যের সাতটি রাজ্যে তার বিশাল প্রভাব রয়েছে। তাই তিনি অত্যন্ত বিনয়ের সাথে মেং ইয়ানরানকে সম্ভাষণ জানিয়ে বললেন, “ইয়ানরান আপাকে অভিবাদন। আমার মায়ের জন্মদিনের ভোজসভায় যোগ দিয়ে ধন্য করার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ। আমি ঠিক জানি না এই ভদ্রলোকটি কে?”

মেং ইয়ানরান উঠে দাঁড়িয়ে সম্মান জানাতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু ইয়াং ইয়াফং তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে উঠতে দিলেন না। তিনি বাধ্য হয়ে বসে থেকেই সামান্য মাথা নিচু করে অভিবাদন জানিয়ে উত্তর দিলেন, “ইনি আমার স্বামী~~!” তার কণ্ঠস্বরে কোনো আড়ষ্টতা ছিল না, বিন্দুমাত্র লজ্জাবোধও ছিল না। বরং কথাটি বলে তার মনের ভেতরে এক ধরনের আনন্দ ও গর্বের অনুভূতি জাগল।

“তাহলে এই ভদ্রলোকটিই কি ইয়াং ইয়াফং?” ওইয়াং ঝেংমিং মনে মনে ভাবলেন, যেমনটা ধারণা করা হয়েছিল ঠিক তেমনই। ছিয়ান থিয়ান যার কথা বলেছিল ইনিই সেই ইয়াং ইয়াফং। ছিয়ান থিয়ান বলেছিল তার পাশে একজন ‘গড’ স্তরের বডিগার্ড আছে। যে ব্যক্তি একজন গড স্তরের বিশেষজ্ঞকে বডিগার্ড হিসেবে রাখতে পারে, সেই ইয়াং ইয়াফংয়ের পারিবারিক পরিচয় যে সাধারণ নয় তা বলাই বাহুল্য! তিনি সদ্য রাজক্ষমতা হাতে পেয়েছেন, তাছাড়া এখন ইয়েন দেশের সামরিক শক্তি আগের চেয়ে অনেক কমে গেছে। রাজপ্রাসাদের ভেতরের গড স্তরের বিশেষজ্ঞরা প্রায় সবাই মারা গেছেন। যদিও বাইরের দুনিয়া মনে করে তার হাতে একজন ইমর্টাল স্তরের বিশেষজ্ঞ আছে, কিন্তু তিনি নিজেই তো জানেন যে ওই ইমর্টাল স্তরের বিশেষজ্ঞটি আসলে শিয়াং তিয়ানিউয়ের লোক। তাছাড়া ওই উচ্চ পর্যায়ের বিশেষজ্ঞের শিয়াং তিয়ানিউয়ের প্রতি যে মনোভাব, তাতে তিনি সব উপায় প্রয়োগ করলেও তাকে নিজের পক্ষে টানতে পারবেন না। তাই সব শক্তিশালী ব্যক্তিকেই নিজের মিত্র বানিয়ে নিতে হবে, আর যদি তা না-ও হয়, অন্তত বন্ধু তো বানাতেই হবে, অন্তত একটা চেনা মুখ বানিয়ে রাখতে হবে, যাতে অন্তত শত্রু না হয়ে দাঁড়ায়, তাই না?

“ইয়েনের মহামান্য রাজা, আপনাকেও নমস্কার~~!” ইয়াং ইয়াফং ঠিক সেভাবেই বসে বসেই সম্ভাষণ জানালেন।

শিয়াং তিয়ানিউ দেখলেন যে ইয়াং ইয়াফং ওইয়াং ঝেংমিংকে পাত্তাই দিচ্ছেন না। তিনি ভয় পেয়ে গেলেন পাছে ওইয়াং ঝেংমিং রেগে যান এবং এই এমন এক প্রভুকে রাগিয়ে বসেন যাকে চটানো যায় না। তিনি দ্রুত দাঁড়িয়ে পড়ে পরিস্থিতি সামাল দিতে গিয়ে বললেন, “ভাই ওইয়াং, ওহ, ভুল বললাম, ইয়েনের মহামান্য রাজা বলা উচিত, হা হা, মহামান্য রাজা, যা বলার বসেই বলুন না কেন। এখানে উপস্থিত কেউ তো আর বাইরের লোক নয়। আসুন আসুন, সবাই মিলে একসাথে বসে কয়েক পেয়ালা পান করা যাক।” কথাটি কী চমৎকারভাবে বললেন! তিনি পরোক্ষভাবে ওইয়াং ঝেংমিংকে জানিয়ে দিলেন যে ইয়াং ইয়াফং ভালো মদ পছন্দ করেন, তাই তাকে বসিয়ে সাথে নিয়ে কয়েক পেয়ালা পান করলে সম্পর্কটাও একটু ঝালিয়ে নেওয়া যাবে।

ওইয়াং ঝেংমিং কোনো বোকা মানুষ নন। ইয়াং ইয়াফং যত বেশি অহংকারী হবেন, তার তত বেশি মনে হবে এই যুবকের উৎস অত্যন্ত অসাধারণ, তাকে কোনোভাবেই চটানো যাবে না! তাছাড়া তিনি আগেই ছিয়ান থিয়ানের কাছ থেকে এই ইয়াং ইয়াফংয়ের কিছু অদ্ভুত মেজাজ এবং তাদের শক্তির বিষয়ে জেনেছিলেন। এখন ইয়েন দেশ সবেমাত্র ধ্বংসস্তূপ থেকে পুনর্গঠনের পথে রয়েছে, এটি শত্রু বাড়ানোর কোনো উপযুক্ত সময় নয়। তাই তিনি যেন কিছুই খেয়াল করেননি এমন ভাব করে অত্যন্ত আনন্দের সাথে বসে পড়লেন এবং উপস্থিত সবার সাথে একে একে পানপাত্র তুলে ধরলেন। তার মধ্যে সম্রাটের কোনো অহংকারই প্রকাশ পেল না। বিশেষ করে ইয়াং ইয়াফংকে খুশি করার জন্য তিনি বাড়তি নজর দিলেন। সম্ভবত তার এই বিনয়ী আচরণের জন্যই ইয়াং ইয়াফংয়ের মনোভাব তার প্রতি বেশ কিছুটা ভালো হয়ে উঠল, যা তার হাসিকে আরও এক ধাপ চওড়া করে দিল।

ইয়াং ইয়াফং সকাল থেকে শুরু করে এখন পর্যন্ত কিচ্ছু খাননি, উপরন্তু ওই কালো পোশাকধারীর সাথে একটা লড়াইও করেছেন। জানি না সেটা মারামারি করতে করতে ক্লান্ত হওয়ার কারণে, নাকি ঠিকমতো লড়াইয়ের আনন্দ উপভোগ না করতে পারার কারণে অতিরিক্ত মন খারাপ থাকার ফলে, ইয়াং ইয়াফং টেবিলের ওই রাজনৈতিক ব্যক্তিত্বদের বাজে বকাগুলো কান দিয়েই শুনছিলেন না। তিনি শুধু টেবিলের নামী-দামী সুস্বাদু খাবার আর রাজকীয় শ্রেষ্ঠ মদের ওপর চড়াও হয়ে খাচ্ছিলেন আর পান করছিলেন। মাঝেমধ্যে যখন তাকে উদ্দেশ করে কিছু বলা হচ্ছিল, তখন তিনি কেবল মাথা তুলে দু’কথা বলে আবার চুপ হয়ে যাচ্ছিলেন।

ওদিকে শিয়া ইয়াং ইয়াফংয়ের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে নিঃশব্দে রাজপ্রাসাদ ছেড়ে চলে গিয়েছিল এবং কোনো নিরিবিলী জায়গায় গিয়ে নিজের ক্ষত সারিয়ে তোলার সাধনায় বসেছিল। ভোজসভা যখন শেষ হলো এবং ইয়াং ইয়াফং ও মেং ইয়ানরান ফিরে এলেন, তখনও তার কোনো দেখা মেলেনি। তবে ইয়াং ইয়াফংয়ের কোনো চিন্তা ছিল না। কারণ, যেহেতু এইমাত্র শিয়া ইয়াংয়ের সাথে হঠাৎ যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়ার কারণে সে প্রায় মারা যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, সেই কথা মাথায় রেখে ইয়াং ইয়াফং বিশেষভাবে একটি মানসিক জেড পেডেন্ট শিয়া ইয়াংয়ের গলায় পরিয়ে দিয়েছিলেন। এই জেড পেডেন্টটি কেবল ডেমনদের দূরেই তাড়ায় না, বরং সাধনা করার সময় বাইরের কোনো অপশক্তির কারণে ‘কুই কিয়াও’ বা দিশেহারা হয়ে পাগল হয়ে যাওয়া থেকেও রক্ষা করে। সবচেয়ে বড় কথা হলো, এটি দিয়ে একে অপরের সাথে যোগাযোগ ও ট্র্যাকিং করা যায়, তাই এগুলো সাধারণত জোড়ায় জোড়ায় থাকে! ডেমন সেক্টের যোগাযোগকারী জেড পাথরের মতো নয়, যতক্ষণ উভয় পক্ষ একই মহাবিশ্বে থাকে, দূরত্ব যতই হোক না কেন কিংবা মাঝখানে যত বড়阵法 (ম্যাট্রিক্স) বা বাধা থাকুক না কেন, একে অপরকে খবর দেওয়া যায়। অবশ্য ইয়াং ইয়াফং মেং ইয়ানরানকেও একটি দিয়েছিলেন এবং তার শরীরের ভেতরে সেটিকে মিশিয়ে দিয়েছিলেন।

ইয়াং ইয়াফং ‘কে জিং জু’ (গেস্ট ইন)-এর ‘টিয়ান জি জিয়া Hao’ ঘরের মূল মিলনায়তনে প্রধান আসনে বসে অত্যন্ত শান্তভাবে চোখ বন্ধ করে পাশে মেং ইয়ানরানের বাজানো চমৎকার পিয়ানো বা গিটারের সুর শুনছিলেন এবং কোনো কথা না বলে চুপচাপ বসেছিলেন। হঠাৎ ইয়াং ইয়াফংয়ের বন্ধ থাকা চোখ দুটি তীব্রভাবে খুলে গেল। পাশের মেং ইয়ানরানও যথাসময়ে মিউজিক থামিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ফেং ভাই~~? কী হয়েছে?”

ইয়াং ইয়াফং মৃদু হেসে বললেন, “কিছু না, শুধু যে মানুষটির জন্য অপেক্ষা করছিলাম সে এসে গেছে।” মেং ইয়ানরান মাথা নাড়লেন এবং বাদ্যযন্ত্রটি কোলে নিয়ে পেছনের উঠানের দিকে চলে গেলেন।

“অধীনস্থ লি লিনহিং প্রধান প্রভুকে অভিবাদন জানাচ্ছি!” যে ব্যক্তি এসেছে সে আর কেউ নয়, স্বয়ং লি লিনহিং। সে এই মুহূর্তে বিন্দুমাত্র অহংকার বা হীনম্মন্যতা না দেখিয়ে দুই হাত এক করে বুক বরাবর তুলে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। সে এখন আগেরবারের দেখা সেই মানুষটির থেকে সম্পূর্ণ আলাদা, যেন অন্য এক ব্যক্তি।

“হুঁ~~” ইয়াং ইয়াফং মিলনায়তনের প্রধান আসনে বসে লি লিনহিংয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশংসার সুরে মাথা নাড়লেন। বেশ ভালো! ছেলেটি গড়ার মতো উপাদান আছে, তাছাড়া সে ‘অমর গোল্ডেন বডি’ (불멸금신)-র সাধনা করার এক জাদুকরি প্রতিভা! এক মাসেরও কম সময়ের মধ্যে সে এর প্রাথমিক ধাপ পার করে ফেলেছে। একটা জিনিস জেনে রাখা ভালো যে, এই ‘অমর গোল্ডেন বডি’-র প্রাথমিক স্তরে প্রবেশ করাটাই হলো সবচেয়ে কঠিন অংশগুলোর একটি! অবশ্য এটা ব্যক্তিভেদে আলাদা হয়। যেমন ধরুন ইয়াং ইয়াফং নিজে, তিনি নিজে খুব সূক্ষ্মভাবে গবেষণা করে ‘অমর গোল্ডেন বডি’ থেকে অনুপ্রেরণা নিয়েছিলেন। যদি তাকে নিজে এই অমর গোল্ডেন বডি সাধনা করতে হতো, তবে অন্তত তিন বছর সময় লাগত কেবল প্রাথমিক স্তরে পৌঁছাতে! অথচ লি লিনহিংয়ের ক্ষেত্রে এক মাসও লাগল না। শিয়া ইয়াং যদি এই কথা জানতে পারত, তবে সে ভয়ে তার থুতনি মাটিতে খসে পড়ত। তার চোখে ইয়াং ইয়াফং হলেন সর্বেসর্বা। অথচ আজ ‘অমর গোল্ডেন বডি’র কলাকৌশল আয়ত্ত করার ক্ষেত্রে সে কি না সাধনার দুনিয়ায় আদ্যোপান্ত একজন অজ্ঞ ব্যক্তি লি লিনহিংয়ের চেয়েও পিছিয়ে?! লি লিনহিংয়ের জন্মগতভাবেই আধ্যাত্মিক ইন্দ্রিয়গুলো বন্ধ ছিল, সে তাওজিস্ট হয়ে অমরত্ব লাভ করতে পারত না, কিংবা ডেমন সাধকও হতে পারত না। তার মতো এমন শরীর সত্যি হাজার বছরে একবার দেখা যায়! বুদ্ধ বলেছেন সবাই বুদ্ধ হতে পারে, আর লি লিনহিং ঠিক তার উল্টো! কিন্তু অদ্ভুত বিষয় হলো, তার এই বিশেষ শরীর ও প্রতিভা উইচ সেক্টের অতুলনীয় মহাকাব্যিক কৌশল ‘অমর গোল্ডেন বডি’-র সাথে একদম নিখুঁতভাবে মিলে গেছে! এই পাওয়া-না পাওয়া এবং মহাবিশ্বের পরম সত্যটি সত্যিই বড়ই অলৌকিক!

“এবারের কাজটি খুব দ্রুত সম্পন্ন করেছ! উদ্দেশ্যও সফল হয়েছে, আবার নিজের পরিচয়ও প্রকাশ হতে দাওনি।” ইয়াং ইয়াফং যাদের কাজের ক্ষমতা আছে তাদের প্রশংসা করতে কখনোই কার্পণ্য করেন না।

“প্রধান প্রভুর প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ, অধীনস্থ কেবল আমার যথাসাধ্য চেষ্টা করেছি! এই সমস্ত কিছুই প্রধান প্রভুর দান!” লি লিনহিং অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে উত্তর দিল, ইয়াং ইয়াফংয়ের প্রশংসায় তার মুখের চেহারায় সামান্যতমও পরিবর্তন আসেনি। তবে কথাটি সে একেবারে অন্তর থেকেই বলেছিল। যদি ইয়াং ইয়াফং না থাকতেন, তবে সে কখনই এই ধরনের শক্তির অধিকারী হতে পারত না। সেই কাল্টিভেশন টেকনিক সে সবেমাত্র শুরু করেছে, এর ভেতরের বিষয়বস্তু অত্যন্ত গভীর ও বিস্ময়কর। এখন তার কেবল দুটি কাজ করার ইচ্ছে: যেকোনো মূল্যে সময় বাঁচিয়ে এই জাদুকরি কৌশল সাধনা করা এবং প্রধান প্রভুর প্রতি পুরোপুরি অনুগত থেকে কাজ করা।

“হুঁ~~ আজ তোকে ডাকার একটা বিশেষ কারণ আছে, একটি কাজ করতে হবে!” ইয়াং ইয়াফং আর কোনো বাড়তি কথা না বাড়িয়ে সরাসরি আসল কথায় এলেন।

“দয়া করে প্রধান প্রভু আদেশ করুন~~!” লি লিনহিং অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে বলল।

ইয়াং ইয়াফং চিষা কাল্টের সেই টোকেনটি লি লিনহিংয়ের দিকে ছুঁড়ে দিয়ে বললেন, “যত দ্রুত সম্ভব চিষা কাল্টের গতিবিধি এবং তাদের মূল রহস্য খুঁজে বের করো। মনে রাখবে, কাজটা গোপনে করতে হবে, কারো মনে কোনো সন্দেহের উদ্রেক করা যাবে না!”

“যে আজ্ঞা! অধীনস্থ বুঝতে পেরেছি। প্রধান প্রভুর আর কোনো নির্দেশ আছে কি?” লি লিনহিং অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে জিজ্ঞেস করল।

ইয়াং ইয়াফং একটি মানসিক জেড পেডেন্ট বের করে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, “চিষা কাল্টের নেতা এবং তার নেপথ্যের ব্যক্তি কেউই তোমার পক্ষে মোকাবেলা করার মতো নয়। তাছাড়া আমি জানি না সেখানে অন্য কোনো অজানা শক্তিশালী ব্যক্তি আছে কি না, তাই তোমাকে খুব সতর্ক থাকতে হবে। শুধু তাদের সামান্যতম সূত্র বা পায়ের ছাপগুলো খুঁজে বের করলেই চলবে! এই জেড পেডেন্টটি নাও, এটি নিজের শরীরের ভেতরে মিশিয়ে নেওয়ার পর এর মাধ্যমে তুমি আমার সাথে যোগাযোগ করতে পারবে।” ইয়াং ইয়াফং একটু থেমে আরও একটি ‘এস্কেপ ফ্রম হেভেন ট্যালিসম্যান’ বা পলায়ন করার তাবিজ বের করে বললেন, “এই তাবিজটিও তুমি নাও এবং নিজের ভেতরে লীন করে ফেলো। এটি থাকলে আমার বিশ্বাস যে সমস্ত ব্যক্তির জাদুমন্ত্র ইমর্টাল স্তরে পৌঁছায়নি, তারা তোমার উপস্থিতি টের পাবে না! তবে চিষা কাল্টের নেপথ্যের ব্যক্তির ব্যাপারে সতর্ক থেকো, তার শক্তি ইমর্টাল স্তরকেও ছাড়িয়ে গেছে! ঠিক আছে, তুমি এখন যেতে পারো~~!” বিশ্বস্ত অধীনদের প্রতি ইয়াং ইয়াফং সবসময়ই অত্যন্ত উদার ও যত্নশীল ছিলেন!

“যে আজ্ঞা, প্রধান প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন, অধীনস্থ বিদায় নিচ্ছি!” লি লিনহিং জিনিসগুলো হাতে নিয়ে একটি সম্মানসূচক অভিবাদন জানিয়ে পেছনের দিকে সরে গেল।