একাশি তম অধ্যায়: ঝাও রাজ্যের দূত
অষ্টম অধ্যায়: ঝাও রাজ্যের দূত
“তাতে তবে অনেক ধন্যবাদ, ইয়াং কুমার!” দলনেতা青衣 (সবুজ পোশাকধারী) যুবকটি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে তার তিন সঙ্গীকে বসার নির্দেশ দিল।
“আপনাদের নামগুলো কি জানতে পারি?” ইয়াং ইফেং জিজ্ঞাসা করলেন।
“লু ঝেংকিং!” দলনেতা যুবকটি নিজের পরিচয় দিয়ে পাশে থাকা তিনজনের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “এরা আমার দ্বিতীয় ভাই লু ঝেংফেং, তৃতীয় ভাই লু ঝেংএন এবং চতুর্থ ভাই লু ঝেংচৌ।”
“ইয়াং কুমার, আমাদের প্রতি সদয় হবেন!” তিনজন উঠে দাঁড়িয়ে হাত জোড় করে বিনয়ের সাথে বলল।
“হা হা, এমনটা বলবেন না! আমি এই প্রথম বাড়ি থেকে বেরিয়েছি, দুনিয়ার কিছুই জানি না। বরং আমারই আপনাদের কাছ থেকে অনেক কিছু শেখার প্রয়োজন আছে,” ইয়াং ইফেং মদের গ্লাস রেখে হাত জোড় করে বললেন। তিনি সত্যিই সত্য কথা বলছিলেন, কারণ এই জাগতিক জগতে তিনি একেবারেই নতুন।
“আসুন, আসুন! এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই, পান করুন!” পাশ থেকে শিয়াং তিয়ানমিং সময়োচিতভাবে বলে উঠলেন। তার এই কথায় গম্ভীর পরিবেশটা মুহূর্তেই হালকা হয়ে উঠল, যেন পুরনো বন্ধুদের আড্ডার আমেজ ফিরে এল।
সবাই হাসি-আনন্দে মেতে উঠল। আড্ডার মাঝে সবাই একযোগে ইয়াং ইফেংয়ের ভাগ্যের প্রশংসা করতে লাগল এবং মেং ইয়ানরানের বিচক্ষণতার তারিফ করল। এসব শুনে ইয়াং ইফেং বেশ পরিতৃপ্ত বোধ করছিলেন। মেং ইয়ানরান লাজুক মুখে মৃদু হাসছিলেন। ভাগ্য ভালো যে তার মুখ একটি ওড়না দিয়ে ঢাকা ছিল, নতুবা ইয়াং ইফেং আর শিয়ে ইয়াং ছাড়া উপস্থিত আর কারো পক্ষে স্বাভাবিকভাবে খাওয়া-দাওয়া করা সম্ভব হতো না।
“হা হা হা! বাই কাকাবাবু, আপনি সত্যিই রসিক!” নিচ থেকে ইইং ঝেংয়ের প্রাণবন্ত হাসির শব্দ ভেসে এল। এরপর ইইং ঝেং সবুজ আলখাল্লা পরিহিত এক মধ্যবয়সী ব্যক্তিকে নিয়ে সিঁড়ি দিয়ে উঠে এলেন। লোকটিকে বেশ চতুর ও অভিজ্ঞ মনে হচ্ছিল। সিঁড়িতে দাঁড়িয়েই তিনি ওপরের সবাইকে একবার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখে নিলেন, কোনো সূক্ষ্ম বিষয়ও তার নজর এড়াল না। তার পেছনে সাদা পোশাক পরা এক বিশালদেহী যুবক ছিল। লোকটির উচ্চতা প্রায় ছয় ফুটের বেশি, চেহারা বেশ রুক্ষ। যে কেউ তাকে দেখে মধ্যবয়সী লোকটির দেহরক্ষী বলে ভুল করবে। কিন্তু একটু ভালো করে তাকালে বোঝা যেত, তার পোশাকটি অত্যন্ত দামী রেশমের এবং কোমরের জেড পাথরটি অত্যন্ত মূল্যবান, যা কোনো দেহরক্ষীর পক্ষে থাকা অসম্ভব। সবচেয়ে বড় কথা হলো, তার মধ্যে এক ধরণের অনন্য আভিজাত্য ছিল। সাদা পোশাকের সাথে তার দীর্ঘদেহী অবয়ব আর রুক্ষ চেহারার সংমিশ্রণে এক অদ্ভুত আকর্ষণ ফুটে উঠছিল। তার চোখের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ এবং কপাল উঁচু, যা তার অসামান্য বুদ্ধি ও উচ্চতর সাধনালব্ধ ক্ষমতার পরিচয় দিচ্ছিল। তাদের সাথে ট্যাং আওতিয়ানকেও দেখা গেল।
ইইং ঝেং এক নজরেই ইয়াং ইফেংকে দেখে ফেললেন। এরপর পাশে তাকাতেই দেখলেন শিয়াং তিয়ানমিং ইয়াং ইফেংয়ের সাথে দারুণ আড্ডায় মগ্ন, যা দেখে তার চোখেমুখে কিছুটা পরিবর্তনের ছাপ পড়ল। তিনি চোখ ঘুরিয়ে তৎক্ষণাৎ সবুজ পোশাকধারী ব্যক্তিকে বললেন, “বাই কাকাবাবু, যদি আপত্তি না থাকে, তবে আমি আমার এক বন্ধুর সাথে দেখা করে আসি।”
“হা হা, আপত্তি থাকবে কেন? আমি কি ইইং ভাইপোর বন্ধুর সাথে পরিচিত হতে পারি না?” সবুজ পোশাকধারী ব্যক্তিটি আগেই ইয়াং ইফেংকে লক্ষ্য করেছিলেন। ইয়াং ইফেং যে পেছনের উঠানে বিভিন্ন দেশের অনেক দক্ষ যোদ্ধাকে পরাজিত করেছেন, সেই খবর সব বড় বংশের কাছেই পৌঁছে গিয়েছিল। যদিও তিনি তখন সেখানে ছিলেন না, কিন্তু এমন বড় ঘটনা তার চোখ এড়ানোর কথা নয়। লু পরিবার আর তার বাই পরিবার একে অপরের ঘোর শত্রু! তিনি কি করে লু পরিবারকে ইয়াং ইফেংয়ের মতো বন্ধুর সান্নিধ্য পেতে দেবেন?
ইইং ঝেং মনে মনে কিছুটা হিসাব করে বললেন, “আপনার আপত্তি থাকবে কেন কাকাবাবু? আসুন, আমি আপনাকে আমার নতুন এক বন্ধুর সাথে পরিচয় করিয়ে দেব! বাই শিন ভাই, আপনিও সাথে আসুন, আমার এই বন্ধুটির সাথে পরিচিত হন। লোকটার মদ্যপানের নেশা আকাশচুম্বী! সব ধরণের চমৎকার মদ্যপান করতে ভালোবাসেন, এই দিক থেকে তিনি আপনার মতোই!” তিনি ‘ভালোবাসেন’ শব্দটির ওপর বেশ জোর দিলেন। এরপর সবুজ পোশাকধারী ব্যক্তি ও সাদা পোশাকধারী যুবককে নিয়ে ইয়াং ইফেংয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন।
ইয়াং ইফেং স্বাভাবিকভাবে আড়চোখে ইইং ঝেংয়ের সাথে আসা দুজনকে পর্যবেক্ষণ করলেন। অন্যদিকে, শিয়াং তিয়ানমিং এবং লু ওয়ানহাওয়ের চেহারায় বিরক্তির ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।
পেছনে থাকা শিয়ে ইয়াং নিঃশব্দে এক পা এগিয়ে এসে দেহরক্ষীর ভূমিকা পালন করতে লাগল। যদিও ইয়াং ইফেংয়ের তার সুরক্ষার কোনো প্রয়োজন ছিল না, তবুও তিনি চাইছিলেন না কোনো অর্বাচীন ব্যক্তি তার সম্মানিত গুরুর মেজাজ নষ্ট করুক।
“ইয়াং ভাই, ভাবতেই পারিনি আপনি এত দ্রুত তোন আন মন্দির থেকে ফিরে আসবেন। ভ্রমণ কেমন হলো?” ইইং ঝেং উৎসাহের সাথে ইয়াং ইফেংকে সম্ভাষণ জানালেন। এরপর যেন হঠাৎই শিয়াং তিয়ানমিংদের দেখতে পেয়েছেন এমন ভান করে অবাক হয়ে বললেন, “আরে! শিয়াং ভাইও এসেছেন? কি ভুলই না হয়ে গিয়েছিল! আরে, এ তো লু কাকাবাবু এবং লু পরিবারের ভাইয়েরা! হা হা! খুব ভালো হলো! সবাই যখন এসে গেছেন, তখন আর দেরি নেই, আমরা শীঘ্রই ইয়ান রাজধানী রওনা হতে পারব।”
“ইইং ভাই, আপনারও দিনকাল ভালো কাটছে নিশ্চয়ই। দুঃখিত, আপনাকে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করিয়ে ফেলেছি,” শিয়াং তিয়ানমিং উঠে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে বললেন, “বাই কাকাবাবুও দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে এসেছেন, খুব ক্লান্ত নিশ্চয়ই? বসুন, আমাদের সাথে কিছু খান।”
“তবে তাই হোক, শিয়াং ভাইপো!” সবুজ পোশাকধারী ব্যক্তিটি পেছনে থাকা যুবকটিকে কিছু বলতে বারণ করে তৎক্ষণাৎ রাজি হয়ে গেলেন।
শিয়াং তিয়ানমিং খানিকটা হতভম্ব হয়ে গেলেও দ্রুত সামলে নিয়ে বললেন, “ওহে, অতিথিদের জন্য আসন নিয়ে এসো!” মনে মনে তিনি গালি দিলেন, ‘পুরানো শয়তান বাই, আমি তো শুধু সৌজন্যতা দেখিয়েছিলাম, তুই কি একটু ভদ্রতা দেখিয়ে অস্বীকার করতে পারতি না?’
লু ওয়ানহাও সরাসরি বললেন, “বাই জিংইউয়ান, তোমার কি তিন দিন খাওয়া জোটেনি? দেখছ না আমরা ব্যক্তিগত আয়োজনে আছি? তবুও এত নির্লজ্জের মতো বসে পড়লে?”
বাই জিংইউয়ান ক্রুদ্ধ বাই শিনকে থামিয়ে শান্তভাবে বললেন, “লু ওয়ানহাও, স্বয়ং তৃতীয় রাজপুত্র যখন আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, তখন তোমার আপত্তি করার অধিকার কোথায়?”
“তুমি...!” রাগে লু ওয়ানহাওয়ের অবস্থা শোচনীয় হয়ে উঠল।
“শান্ত হোন, দুই কাকাবাবু! অতিথিরা হাসাহাসি করবেন না তো?” শিয়াং তিয়ানমিং পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করলেন।
অতিথির কথা শুনে তারা দুজনেই শান্ত হলেন এবং ইয়াং ইফেংয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অস্বস্তির হাসি হেসে ক্ষমা চাইলেন, “দুঃখিত, আমাদের কারণে আপনাকে অস্বস্তিতে পড়তে হলো!”
“আহ? ওহ, ঠিক আছে, ঠিক আছে। আপনারা চালিয়ে যান!” ইয়াং ইফেং বিরক্ত হয়ে মেং ইয়ানরানের সাথে নিচু স্বরে কথা বলতে শুরু করলেন। তিনি তাদের এই ক্ষমা চাওয়ার কথায় কোনো গুরুত্বই দিলেন না। তারা মূল অতিথিকে বাদ দিয়ে নিজেদের মধ্যে ক্ষমতার লড়াই নিয়ে ব্যস্ত ছিল, ইয়াং ইফেং যে তাদের সবাইকে পিটিয়ে বের করে দেননি, সেটাই তাদের জন্য অনেক বড় সম্মান।
পরিবেশটা মুহূর্তেই নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
“হা হা! ইয়াং ভাই আর ইয়ানরান দেবী সত্যিই খুব মিষ্টি জুটি!” ইইং ঝেং সময়োচিত মন্তব্য করে পরিস্থিতি স্বাভাবিক করে দিলেন। সত্যিই তার দক্ষতা প্রশংসনীয়!
“একদম ঠিক! ইয়ানরান দেবীর তুলনায় আমরা সবাই তো অহেতুক। আপনাদের একান্ত সময়ে বাধা দেওয়ার জন্য আমরাই লজ্জিত,” শিয়াং তিয়ানমিং যোগ করলেন।
“আহ, এমনটা নয়, মোটেও নয়!” ইয়াং ইফেং কিছু মনে না করলেও, মেং ইয়ানরান লজ্জায় লাল হয়ে নিচু স্বরে বললেন।
“হা হা হা!” সবাই হেসে উঠল। ইয়াং ইফেংও উচ্চস্বরে হাসলেন।
“ইনি আমার নতুন বন্ধু, ইয়াং ইফেং, ইয়াং কুমার!” ইইং ঝেং ইয়াং ইফেংকে বাই জিংইউয়ানের সাথে পরিচয় করিয়ে দিলেন। এরপর মেং ইয়ানরানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আর এই সম্মানিত দেবীর পরিচয় নিশ্চয়ই বাই কাকাবাবুর অজানা নয়।”
“ইয়াং ভাই, ইনি হলেন ঝাও রাজ্যের বাই পরিবারের দ্বিতীয় প্রধান বাই জিংইউয়ান, আর পাশে যিনি আছেন তিনি বাই পরিবারের বড় ছেলে বাই শিন।” ইইং ঝেং তাদের সাথেও ইয়াং ইফেংকে পরিচয় করিয়ে দিলেন।
“ইয়াং কুমার, আপনার সাথে পরিচিত হয়ে খুব ভালো লাগল!” বাই জিংইউয়ান অভিজাত পরিবারের রীতি মেনে আনুষ্ঠানিকভাবে ইয়াং ইফেংকে অভিবাদন জানালেন। এরপর মেং ইয়ানরানকে বললেন, “ইয়ানরান দেবী, অনেক দিন পর দেখা হলো। দুই বছর পর আপনাকে দেখে ভালো লাগল, তবে শুনলাম আপনি এখন অন্যের হৃদয়ের অধিকারিণী। আমার ভাইঝি এখনো একা পড়ে আছে। সব দোষ আমাদের, ওকে আমরা বড্ড বেশি আদরে রেখেছি। আপনি তার বন্ধু, ওকে একটু বুঝিয়ে বলবেন।”
“বাই দ্বিতীয় প্রধান, আপনাকেও নমস্কার!” ইয়াং ইফেং কেবল হাত জোড় করে উত্তর দিলেন। তাদের সাথে কোনো গভীর সম্পর্ক নেই, তাই অতিরিক্ত ঘনিষ্ঠতা দেখানোর প্রয়োজন বোধ করলেন না তিনি।
“বাই কাকাবাবু, আপনি ভালো আছেন? আসলে ওয়ানজিংয়ের মানদণ্ড বড্ড উঁচু। ওর মেধার কাছে আমার মেধা নগণ্য। তবে চিন্তা করবেন না, ও নিশ্চয়ই যোগ্য জীবনসঙ্গী খুঁজে পাবে!” মেং ইয়ানরান বিনয়ের সাথে উত্তর দিলেন।
বাই শিন পাশে দাঁড়িয়ে মাথা নাড়ছিলেন। তার বোন পৃথিবীর সেরা নারী, তার জন্য যোগ্য কাউকে তো পেতেই হবে, অন্তত তার মতো বড় ভাইয়ের চেয়েও ভালো কাউকে!
“ইনি কে?” বাই জিংইউয়ান ইয়াং ইফেংয়ের পেছনে থাকা শিয়ে ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন। বাই জিংইউয়ান বোকা নন, তিনি নিজেও একজন উচ্চস্তরের যোদ্ধা, তাই শিয়ে ইয়াংয়ের শরীর থেকে নির্গত চাপ তিনি অনুভব করতে পারছিলেন।
“আমার ভৃত্য, আদব-কায়দা খুব একটা জানে না, ক্ষমা করবেন,” ইয়াং ইফেং উদাসীনভাবে উত্তর দিলেন। এরপর গম্ভীর স্বরে বললেন, “এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? এদের অভিবাদন জানাও।”
“আমি শিয়ে ইয়াং, বাই দ্বিতীয় প্রধান এবং বাই বড় ভাইকে অভিবাদন জানাচ্ছি!” শিয়ে ইয়াং নম্রভাবে অভিবাদন জানাল।
“এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই!” বাই শিন কিছু বলার আগেই বাই জিংইউয়ান হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিলেন। তিনি গভীর দৃষ্টিতে শিয়ে ইয়াংয়ের দিকে তাকালেন। মনে মনে তিনি惊িত হলেন: কী দারুণ ক্ষমতা! আমি তো তার শক্তির তলই পাচ্ছি না, সম্ভবত সে আমার ভাইয়ের চেয়েও শক্তিশালী! এমন একজন যোদ্ধা কেবল একজন ভৃত্য? মনে হচ্ছে গোয়েন্দা তথ্য একদম সঠিক। এই ইয়াং কুমার সাধারণ কেউ নন! এদের সাথে শত্রুতা করা কোনোভাবেই চলবে না। ফিরে গিয়েই শিনকে সতর্ক করতে হবে, কোনোভাবেই যেন কোনো ভুল না হয়, যা বাই পরিবারের জন্য বিপদ ডেকে আনে!
সবাই আসন গ্রহণ করার পর লু ওয়ানহাও জিজ্ঞাসা করলেন, “বাই বুড়ো, তুমি কি বাই পরিবারের হয়ে এসেছ, নাকি ঝাও রাজ্যের হয়ে ইয়ান রাজধানী যাচ্ছ?”
“যুবরাজ এখন সাধনায় মগ্ন, তাই আমার রাজার প্রতিনিধি হিসেবে আমি ইয়ান রানিকে জন্মদিনের শুভেচ্ছা জানাতে যাচ্ছি, আর এবারের সফরে বাই পরিবারের পক্ষ থেকে বাই শিন শুভেচ্ছা জানাবে,” বাই জিংইউয়ান গুরুত্ব দিয়ে বললেন।
“ওহ? ঝাও ভাইয়ের কি সাধনায় কোনো সমস্যা হয়েছে?” শিয়াং তিয়ানমিং উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞাসা করলেন।
“হা হা, যুবরাজ সাধনা থেকে বেরিয়ে এলে তৃতীয় রাজপুত্র সবই জানতে পারবেন!” বাই জিংইউয়ান এড়িয়ে গেলেন।