দশম অধ্যায়: জাদুকরী স্ফটিকের প্রহরা

দশম অধ্যায়: মগজিন রক্ষার দায়িত্ব

“প্রিয় কর্তব্যরত অধিকারী, আপনার নামটি এখনও জানতে পারিনি। কোথাও আঘাত পাননি তো? আমাদের নীচের লোকগুলো ঠিকমত কিছু বোঝে না, আমি তাদের ভালোভাবে শিখিয়ে দেব। রাজকীয় অপরাধী ধরতে সাহায্য করাই তো আমাদের কাজ, এতে এতটা হইচই করার দরকার ছিল কি? দেখুন, যদি আমাদের সম্মানিত কর্তব্যরত অধিকারীর কোনো ক্ষতি হতো, তবে আমরা রাজদরবারে কী বলতাম?” ইয়াং ইফং পাশে দাঁড়িয়ে থাকা একমাত্র জীবিত ব্যক্তি—除魔宗-এর শিষ্যদের ছাড়া—উত্তর চাইলেন, তার কণ্ঠ ছিল অতি নম্র, যেন নিজের সম্পদদাতার সাথে কথা বলছে।

“ইয়াং মহাশয়, আপনি খুবই বিনয়ী। আমার নাম লি।”—উক্ত অধিকারী, না, এখন থেকে লি মহাশয়, পুরো শরীর কাঁপছিল, কণ্ঠে ছিল চূড়ান্ত শ্রদ্ধা ও প্রায় সাধুসুলভ বিনয়। শ্রদ্ধা না করে উপায় কী? এই ভদ্রলোক হাসিমুখে এখানে উপস্থিত সবাইকে নিমিষেই হত্যা করতে পারেন। যদি তাকে সামান্যও খেপানো হয়, তাহলে তার জীবন এখানেই শেষ।

“ঐসব তথাকথিত ন্যায়পন্থী সাধকেরা গোপনে যেমন অমানবিক ও জঘন্য কাজ করেছে, তা সত্যি চরম শাস্তিযোগ্য। তারা প্রকাশ্যে গ্রেফতার এড়িয়েছে, এতে তাদের মৃত্যুই প্রাপ্য।”

“ঠিক বলেছেন, ইয়াং মহাশয়! এই অনিয়মিত, রাজা-প্রজা স্বীকার না করা লোকগুলোর মৃত্যু সঠিক বিচার।”

“দুঃখের বিষয়, রাজদরবারের প্রায় চার হাজার সৈন্য এজন্য প্রাণ দিল!”

“আপনি সত্যিই ঠিক বলেছেন, ইয়াং মহাশয়! ওরা সবাই চু রাজ্যের বীর সন্তান ছিল, সাধারণ মানুষের সুরক্ষায় দুষ্ট সাধকদের বিরুদ্ধে লড়েছিল। দুঃখজনকভাবে, আমি নিজে অক্ষম, ওদের কাউকে ফিরিয়ে আনতে পারিনি।” লি একটু থেমে বললেন, “তবু আমি রাজদরবারে রিপোর্ট করব, ঐসব মিথ্যাবাদী সাধকদের আসল চেহারা প্রকাশ করব, যারা ন্যায়ের মুখোশ পরে আসলে চোর ও দস্যু।”

“ঠিকই, লি মহাশয়, আপনি সত্যিই দেশপ্রেমিক ও বিশ্বস্ত! এমন একজন মহানুভব এখনও শুধু এক ছোটখাটো কর্তব্যরত অধিকারী? আমার তো রাজদরবারের কয়েকজন মন্ত্রীর সঙ্গে চেনাজানা আছে। আমি যদি আপনার এই অভূতপূর্ব অবদানের কথা বলি, তবে নিশ্চয়ই আপনাকে পুরস্কৃত করা হবে। বলুন তো, তিনটি জেলার প্রধান কর্তব্যরত অধিকারীর পদে আপনি সন্তুষ্ট হবেন তো?”

লি সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে, ইয়াং ইফং-এর উদ্দেশে মাথা ঠুকে বললেন, “ইয়াং মহাশয়, আপনার সুপারিশের জন্য কৃতজ্ঞ। আমি, লি লিনসিং, শপথ করছি, আজীবন বিশ্বস্ত থাকব। যদি কখনও শপথ ভঙ্গ করি, তবে এই আঙুলের মতো আমার পরিণতি হোক।” বলে নিজের ছুরি বের করে, এক নিঃশ্বাসে বাম হাতের ছোট আঙুল কেটে ফেলে দিলেন, তাঁর দৃঢ়তা ছিল অটল।

ইয়াং ইফং চোখ কুঁচকে তাকালেন; এমন ফলাফলের কথা তিনি ভাবেননি। তিনি মূলত লি লিনসিং-কে একটু উপকার করতে চেয়েছিলেন, কারণ এই উপকার তার নিজের থেকে নয়, তাই তার কোনো খেদ ছিল না। শুধু চেয়েছিলেন, লি চারদিকে গিয়ে ন্যায়পন্থী গোষ্ঠীগুলোর আসল রূপ প্রচার করুক, যাতে তাদের সুনাম নষ্ট হয়। তবে তিন জেলার প্রধান কর্তব্যরত অধিকারীর পদটি তাঁর কাছে ছোট মনে হলেও, লি লিনসিং-এর কাছে তা বিরাট কিছু। চু রাজ্যে ৩৬টি জেলা, প্রতি তিনটি জেলার জন্য একজন প্রধান অধিকারী, যার ক্ষমতা এক জেলা শাসকের চেয়েও বেশি। একজন সাধারণ অধিকারী হিসেবে, লি লিনসিং-এর এমন পদ পাওয়া ছিল তাঁর জীবনের স্বপ্ন। ইয়াং ইফং-এর ক্ষমতা ও প্রতিপত্তি তিনি দেখেছেন, তাছাড়া নিজের জীবনও তাঁর হাতে। তাই ইয়াং ইফং একটু অসন্তুষ্ট হলেই, তাঁর জীবন শেষ। ইয়াং ইফং চেয়েছিলেন যে, লি তাঁর জন্য কাজ করুক, আর লি চেয়েছিলেন একজন শক্তিশালী অভিভাবক—এই প্রস্তাব পেয়ে তিনি সঙ্গে সঙ্গে আঙুল কেটে শপথ করলেন। ইয়াং ইফং-এর মতো শক্তিধর ব্যক্তির ছায়ায় থাকলে, বিশ্বস্ত ও নিষ্ঠাবান থাকলেই তিনি কখনও অবহেলা পাবেন না। তিনি বুঝেছিলেন, ইয়াং ইফং শত্রুর প্রতি নির্মম, কিন্তু নিজের লোকদের প্রতি অশেষ মমতাশীল।

পরবর্তীতে দেখা গেল, লি লিনসিং-এর এই সিদ্ধান্ত ছিল তাঁর জীবনের শ্রেষ্ঠ। তিনি আজীবন ইয়াং ইফং-এর প্রতি বিশ্বস্ত ছিলেন, একবারও বিশ্বাসঘাতকতা করেননি। তিনি যা পেয়েছিলেন, তা দশটি জীবনেও অর্জন করা সম্ভব ছিল না। লি লিনসিং-এর জীবনের সবচেয়ে বড় সৌভাগ্য ছিল ইয়াং ইফং-এর সান্নিধ্য লাভ, আর সবচেয়ে সঠিক কাজ ছিল তাঁর প্রতি বিশ্বস্ত থাকা।

এখন অবশ্য ইয়াং ইফং-এর মত বদলেছে। তিনি বুঝতে পেরেছেন, লি লিনসিং সত্যিই বুদ্ধিমান, তাঁকে গড়ে তোলা উচিত। যদিও মগসং চু রাজ্যের ভেতরে থেকেই কাজ করে, তারা সাধারণত রাজনীতি বা প্রশাসনে হস্তক্ষেপ করে না, তবু লি লিনসিং-কে তৈরি করলে ভবিষ্যতে বড় কাজে আসতে পারে।

হ্যাঁ, তাই হোক!

“হা হা, লি মহাশয়, আপনি সত্যিই বেশি আন্তরিক! উঠে দাঁড়ান।”

“আপনি না বললে, আমি হাঁটু গেড়ে থাকব।”

ইয়াং ইফং একজনকে দিয়ে একটি পেয়ুয়ান গোলি আনালেন এবং লি লিনসিং-কে বললেন, “এটা খাও।”

লি ভেবেছিলেন, এই বুঝি বিষ। কিন্তু তিনি সত্যিই মনপ্রাণে বিশ্বস্ত হতে চেয়েছিলেন। কোনো দ্বিধা না করে, চোখ না মিটমিটিয়ে সেটি গিলে ফেললেন। এ গলাধঃকরণের পরই তাঁর দেহের মধ্য থেকে একধরনের উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, যা ধীরে ধীরে সারা দেহে প্রবাহিত হয়ে, শেষে মুখ দিয়ে একগাদা কালো জমাট রক্ত বেরিয়ে এল। এই রক্ত ফেলে তিনি দেখলেন, শরীর সম্পূর্ণ হালকা ও সুস্থ, বহুদিনের গোপন ব্যাধিও সেরে গেছে, আর তাঁর শক্তিও অনেকটা বেড়ে গেছে। পেয়ুয়ান গোলি—নামেই বোঝা যায়, এটি চূড়ান্ত শক্তিবর্ধক, সাধকেরা সাধারণত নিজেদের প্রাণশক্তি সংহত ও দেহ সুস্থ রাখার জন্য এটি ব্যবহার করে। সাধক জগতে এটি তেমন মূল্যবান নয়, কিন্তু সাধারণ মানুষের জন্য তো অমৃতসম! সাধারণ মানুষ খেলে অসুখ দূর হয়, আয়ু বাড়ে; যোদ্ধারা খেলে পুরনো আঘাত সারে, শক্তি বাড়ে।

ইয়াং ইফং তাঁর অধস্তন ও বিশ্বস্ত কর্মীদের প্রতি বরাবরই সহানুভূতিশীল ও উদার। তাই লি লিনসিং appena তাঁর পাশে এসেই এমন উপকার পেলেন। “তুমি ঠিক আছো তো?”

“ধন্যবাদ, প্রভু, আপনার অনুগ্রহে আমি সারাজীবন বিশ্বস্ত থাকব!” লি লিনসিং জ্ঞান ফেরার পর সব বুঝলেন, সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঠুকলেন।

“ঠিক আছে, উঠে দাঁড়াও। এই ‘উয়ি মগশক্তি’ পুস্তকটি নাও, ভালো করে চর্চা করো, তাহলে আর কেউ তোমার সমকক্ষ হবে না। যাওয়ার আগে গ্রন্থাগার থেকে কিছু গুপ্ত বিদ্যা নিয়ে নাও, তোমার নিজের বিশ্বস্ত হাতের লোকও তো চাই। আর, ভবিষ্যতে আমার সামনে বেশি বেশি হাঁটু গেড়ে পড়ো না, আমার অভ্যেস নেই।”

“যেমন আদেশ, প্রভু!” এবার লি আর হাঁটু গেড়ে পড়েননি, শুধু হাত জোড় করে মাথা নিচু করলেন।

“তুমি এবার ফিরে গিয়ে তোমার ক্ষমতা ও রাজকীয় শক্তি দিয়ে ঐ সাতটি ন্যায়পন্থী গোষ্ঠীর মানসম্মান পুরোপুরি ধ্বংস করো। কিভাবে করবে, তা নিশ্চয়ই শেখাতে হবে না?” ইয়াং ইফং চা খেতে খেতে বললেন।

“আপনার আদেশ পালন করব! আমি বিদায় নিচ্ছি।”

ইয়াং ইফং হাত নেড়ে বিদায় জানালেন, লি লিনসিং চলে গেলেন।

পরদিন ইয়াং ইফং মগতলোয়ার মন্দিরের কয়েকজন শিষ্য ও দুজন রক্ষক সহ ধীরে ধীরে মগসং-এর মূল কেন্দ্রে পাড়ি জমালেন। পথে পথে হাতে রাখা নকল মগজিন দেখে মনের মধ্যে ভাবলেন, ‘এ ধরনের কারিগরি যদি আধুনিক যুগে নিয়ে যেতে পারতাম, তাহলে তো কোটিপতি হয়ে যেতাম!’ অল্প কিছুক্ষণ পর মগজিন ভালভাবে রেখে দিলেন, কিন্তু তাঁর মন ছিল না রাস্তায়। তাঁর দৃঢ় বিশ্বাস, আর কেউ মগজিন ছিনিয়ে নিতে আসবে না। দু’টি পথে নিরাপত্তার ব্যবস্থা ছিল কেবল অতিরিক্ত সাবধানতার জন্য।

তিনি আকাশপথে উড়তে উড়তে নিচের প্রকৃতি উপভোগ করছিলেন, নিজের শক্তির প্রবাহে আচ্ছন্ন হয়ে ভাবছিলেন, “কবে যে মুক্ত ও স্বাধীনভাবে ঘুরে বেড়াতে পারব! মগসং-এর কাজ শেষ হলে, সারা জগৎ ভ্রমণ করব। এখন আমার ‘শূন্যে তলোয়ার凝’ বিদ্যা সাধনায় শুধু ধ্যান করে আর অগ্রগতি হবে না, এবার ঘুরে বেড়ানোর সময় এসেছে। আহ্!”

এইসব ভাবনা-চিন্তায় ডুবে ছিলেন ইয়াং ইফং। তিনি খেয়ালই করেননি, সামনেই এক বিশাল বিপদ তাঁর জন্য ওত পেতে আছে—এ বিপদ তাঁর প্রাণও নিয়ে নিতে পারত।