দ্বিতীয় অধ্যায়: নিয়তির সাক্ষাৎ-শূন্যে তরবারির পথ গঠনের যাত্রা(সমতল জলরেখা)

এ সময় দৈত্য পশুর অরণ্যের এক অংশে, মাটির দুই মিটার ওপরে হঠাৎ সাদা আলো ঝলকে উঠল, এবং ইয়াং ই ফেং শুয়ে শুয়ে আচমকা আকাশ থেকে পড়ে গেল। সে নির্দ্বিধায় নিচে আছড়ে পড়ল। “ধপ্” শব্দে ইয়াং ই ফেং মাটিতে নামল, “ওহো~~~ কী দুর্ভাগ্য! আগে জানলে দাঁড়িয়ে থাকতাম, এমন কষ্ট পেতাম না। ভাগ্য ভালো যে আমি আগে যেমন ছিলাম, তেমন নেই, নইলে শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে যেত।” এখনকার ইয়াং ই ফেং, কয়েক মাস সাধনায় বিশ্রাম ও আত্মসংযমের মধ্য দিয়ে গিয়ে, আগের ইয়াং ই ফেং থেকে সম্পূর্ণ আলাদা হয়ে উঠেছে। তার শরীর এখন অতি বলিষ্ঠ, সম্পূর্ণ নতুন এক আভিজাত্য ফুটে উঠেছে।

“বেরিয়ে এসেছি, শেষ পর্যন্ত বেরিয়ে এসেছি, আমি ইয়াং ই ফেং আবার স্বাধীন হয়েছি!” ইয়াং ই ফেং উচ্চস্বরে চিৎকার করল, যেই হোক না কেন, কেউ যদি এতদিন ধরে এক জায়গায় বন্দি থাকে, মুক্ত হয়ে উঠেই একটু চিৎকার করে মনের ভার হালকা করবেই।

কিন্তু ভাগ্যের নিষ্ঠুর পরিহাস, তার এই চিৎকার ডেকে আনল বিপদ। এ কোথায়? দৈত্য পশুর অরণ্য—শুদ্ধ সাধকদের মহাদেশের তিনটি নিষিদ্ধ অঞ্চলের একটি, যেখানে নানা রকম ভয়ংকর প্রাণী ঘুরে বেড়ায়। এখানে প্রথম স্তরের সাধারণ দৈত্য থেকে শুরু করে দশম স্তরের পবিত্র প্রাণী পর্যন্ত সব আছে। দশম স্তরের ওপরে আছে দেবপশু, যেগুলো এখন আর এ জগতে নেই, কেবল স্বর্গীয় জগতে তাদের দেখা মেলে। তবে দশম স্তরের পবিত্র পশুদের শক্তি মহাশক্তিধর সাধকদের সমতুল্য, বরং বলা যায়, স্বর্গীয় সাধকদেরও ভয় দেখাতে পারে। পঞ্চম স্তরের ওপরে দৈত্যরা বুদ্ধিমান হয়ে ওঠে, সপ্তম থেকে দশম স্তরের দৈত্যরা মানুষের মতো কথা বলতে পারে। নবম স্তরের ওপরে রূপ বদলে মানুষও হতে পারে। নবম স্তরের দৈত্যরা মহাশক্তিধরদের সমকক্ষ, যদিও অজানা কারণে তারা এই অরণ্য ছেড়ে যেতে পারে না। আর এখনই সামনে এসে পড়ল এক পঞ্চম স্তরের মাটির অজগর, তার লম্বা শরীর পাকিয়ে ইয়াং ই ফেংয়ের সামনে উদ্ভাসিত হলো। এই অজগরটি তিন দিন ধরে কিছু খায়নি, আশপাশে শব্দ শুনেই ছুটে এসেছে, এবার বুঝে গেল সামনে তার জন্য এক রাজভোজ অপেক্ষা করছে, লালা তার মুখ থেকে ঝরতে লাগল।

ইয়াং ই ফেং হতবাক হয়ে গেল। যদিও সে এখন আগের চেয়ে অনেক বলিষ্ঠ, দ্রুত দৌড়াতে পারে, লাফ দিয়ে উঁচুতে উঠতে পারে, কিন্তু এই দৈত্যাকার সাপের সামনে তার কিছুই করার নেই! প্রথম প্রতিক্রিয়া—সে দ্রুত পেছন ফিরে ছুটতে লাগল। অজগর স্বাভাবিকভাবেই এত সহজে তার প্রিয় খাদ্যকে ছেড়ে দেবে না, বিশাল দেহ নিয়ে পিছনে ছুটল। দেহ বড় হলেও তার গতি ইয়াং ই ফেংয়ের চেয়ে কম নয়।

ভাগ্য ভালো, ইয়াং ই ফেং জীববিজ্ঞান ক্লাস ভুলে যায়নি, সে দৌড়াচ্ছিল ‘এস’ আকারে, নইলে এতক্ষণে গিলে খাওয়া হয়ে যেত। এভাবেই মানুষ আর সাপের মধ্যে অরণ্যে তুমুল ধাওয়া শুরু হলো। ইয়াং ই ফেংয়ের দেহ, ড্রাগনের গোঁফ ফলের আশীর্বাদে, আগের চেয়ে বহু গুণ শক্তিশালী হয়েছে। ড্রাগনের গোঁফ ফল কি জানো? স্বর্গের পানপীঠ ফল আর ঝেন ইউয়ানঝির জীবন ফল মিলিয়েও তার ধারেকাছে আসে না। চিন্তা করো, জীবন ফল তিন হাজার বছর পরে ফুল ফোটে, তিন হাজার বছর পরে ফলে পরিণত হয়, তিন হাজার বছর পরে পাকলে তবেই পাওয়া যায়, প্রতিবারে কেবল ত্রিশটি ফল হয়। হাজার বছর পরে একবার মাত্র। আর পানপীঠ ফল সবচেয়ে ভালো হলেও নয় হাজার বছর পরে ফুল, নয় হাজার বছর পরে ফল, নয় হাজার বছর পরে পাকলে, তারও পরে বহু সংখ্যায় পাওয়া যায়, যদিও কার্যকারিতা জীবন ফলের কাছাকাছি, কিছুটা বেশি মাত্র।

কিন্তু ড্রাগনের গোঁফ ফলের কথা ভিন্ন। জন্মসূত্রে জীবন ফলের মতো হলেও, এই ফলের শক্তি জমে আছে কোটি বছরেরও বেশি, এবং সে কেবল শোষণই করে, দিয়ে দেয় না। তার জন্ম থেকে সে নিরন্তর স্বর্গীয় শক্তি শুষে নেয়, জীবন ফলের মতো শান্তভাবে নয়, বরং প্রবল ও দখলদারীভাবে। এমনকি সাধারণ স্বর্গীয় সাধকও এই ফলের শক্তি সামলাতে পারে না। ইয়াং ই ফেং সাধারণ মানুষ হয়েও টিকে গেল, কারণ তার ভাগ্যে ছিল এমন অভিজ্ঞতার ধারা। জীবনের চরম উত্থান-পতন, আনন্দ-বেদনায় তার মন বিশুদ্ধ হয়ে উঠেছিল। উপরন্তু স্বর্গীয় বজ্রপাত তার দেহকে শুদ্ধ করেছিল, পরে সে গিয়েছিল গুপ্ত চেতনার জগতে, সেখানে অদৃশ্য দেবশক্তি দ্বারা মন-দেহ গড়ে উঠেছিল। তারপরও, ড্রাগনের গোঁফ ফল তখন প্রতিদিন একবার করে স্বর্গীয় শক্তি শুষে নিচ্ছিল, তখনি ইয়াং ই ফেং ক্ষুধায় কাতর, সামনে ছিল কেবল এক ‘আপেল’, কিছু না জেনে খেয়ে ফেলেছিল, ভাগ্যক্রমে শুদ্ধ শক্তি অর্জন করেছিল। এখনও তার শরীরে ফলের শক্তির এক অংশও পুরোপুরি আত্মস্থ হয়নি, তবু তার দেহের সব শিরা খোলা, তাকে আর সাধারণ খাদ্য গ্রহণ করতে হয় না। সংক্ষেপে, সে এখন পৌরাণিক ‘স্বর্গীয় দেহ’ লাভ করেছে, সাধনা বা কালো শক্তি, যাই করুক, অতি দ্রুত উন্নতি করতে পারবে। যদি সে পুরো শক্তি আত্মস্থ করতে পারত, তখন ঈশ্বর বা দেবতার অবস্থায় পৌঁছে যেত। আফসোস, বেশিরভাগ শক্তি সে গ্রহণ করতে পারে না, কারণ এখনও কোনো সাধনা শেখেনি।

এভাবে মানুষ ও সাপ বহু দূর ছুটল, ইয়াং ই ফেং দুঃখের সঙ্গে আবিষ্কার করল, এতক্ষণ দৌড়ানোর পরও সাপটি ছাড়েনি, সে হতাশ হয়ে চিৎকার করল, আগে জানলে চিৎকার দিত না। ভাগ্য ভালো, এ তো কেবল পঞ্চম স্তরের দৈত্য, বুদ্ধি সীমিত, কেবল দেহের শক্তি ব্যবহার করে, যদিও তার মহাশক্তি আছে, কিন্তু ব্যবহার জানে না। এ দিক থেকে ইয়াং ই ফেংয়ের সঙ্গে কিছুটা মিল রয়েছে, তার শরীরেও স্বর্গীয় শক্তি আছে, যদিও মাটির অজগরের চেয়ে কিছুটা কম। তবে মানুষ তো সব প্রাণীর সেরা, তাই এই ধাওয়া কিছুতেই শেষ হয় না।

দৌড়াতে দৌড়াতে, ইয়াং ই ফেং আরও দ্রুত ও সহজে দৌড়াতে লাগল। কিন্তু পেছনে বিশাল সাপ ছাড়ল না, ইয়াং ই ফেং প্রাণপণ ছুটতেই থাকল। কতক্ষণ দৌড়াল, ঠিক নেই, হঠাৎ মাটির অজগর কাঁপতে কাঁপতে থেমে গেল, কিছু দূর এগিয়ে আর সাহস করল না, উল্টে দ্রুত পালাতে লাগল, যেন সামনে আরও ভয়ংকর কিছু পড়েছে, গতি আগের চেয়েও বাড়ল।

কিন্তু ইয়াং ই ফেং এসব জানে না, সে এখনও প্রাণপণে ছুটছে, অনেকক্ষণ পর শুনতে পেল পেছনে আর শব্দ নেই। পেছন ফিরে দেখল, বিশাল সাপটি আর নেই, সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। “অবশেষে নিস্তার পেলাম, কী দুর্ভাগ্য! ভাবিনি, বেরোতেই এমন দৈত্যের মুখোমুখি হব!” ইয়াং সাহেব তখনো অভিযোগ করতে লাগল।

অভিযোগ করতে করতে ইয়াং ই ফেং সামনে এগোতে লাগল, হঠাৎ কিছুটা দূরে কড়কড় শব্দ শুনতে পেল। কৌতূহলবশত এগিয়ে গিয়ে দেখল, এক মানুষ ও এক দৈত্যপশুর মধ্যে তুমুল লড়াই চলছে। যিনি দৈত্যের সঙ্গে লড়ছেন, তার গায়ে কালো আঁটসাঁট পোশাক, দেহের উচ্চতা প্রায় এক মিটার নব্বই, ঘন ভ্রু, বড় চোখ, উঁচু নাক, ঠোঁটে একরাশ দুষ্টু হাসি, রূপে প্রবল পুরুষত্ব ও মৃদু বিদ্বানচিত্তের মিশেল। অবাক হওয়ার কিছু নেই, দুই বিপরীত গুণ একত্রে ফুটে উঠলেও, তার মধ্যে এক অদ্ভুত স্বাভাবিকতা রয়েছে।

আকাশে এক রক্তলাল তরবারি ঘুরে ঘুরে দৈত্যটির দেহ ছিন্ন করছে। কিছুক্ষণের মধ্যেই দৈত্যটি পরাস্ত হলো। সে দৃশ্য যেন কোনো জাদু খেলার চেয়েও চমকপ্রদ, ইয়াং ই ফেং বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, বিশ্বাসই করতে পারল না, কিংবদন্তির উড়ন্ত তরবারির কথা সত্যি? ইয়াং ই ফেং এখন নিশ্চিত, এ পৃথিবী আর সেই পুরোনো পৃথিবী নয়।

এটাই ইয়াং ই ফেংয়ের না জানা, কেউ যদি বোঝে, দেখেই চিনে নিত যে ওটা অন্তত সপ্তম স্তরের দৈত্য, অর্থাৎ স্বর্ণ শিশুর স্তরের শক্তিশালী। মানুষের সাধনা যদি স্বর্ণ শিশুর স্তরে পৌঁছায়, সে প্রাথমিকভাবে তিনটি জগতের বাইরে, পাঁচটি উপাদানের বাইরে চলে যায়, তার শক্তি বাড়ে, আয়ুও বহু গুণ বাড়ে, ফলে সে আরও উচ্চতর সাধনার পথ খুঁজে নিতে পারে, অবশেষে তিন জগতের বাইরে, পাঁচ উপাদানের বাইরে, দিবালোকে স্বর্গে আরোহণ করতে পারে।

এখন এই সাত স্তরের দৈত্যকে কালো পোশাকের মানুষটি অবলীলায় খেলনার মতো দমন করছে, তার শক্তি অন্তত মিলনের প্রারম্ভিক স্তরের সমতুল্য। এ যুগে সাধনার পথে সর্বোচ্চ মানেই মিলন স্তর, আর এত উপরে ওঠা সহজ নয়। বর্তমানে প্রধান গোষ্ঠীগুলিতে, তালিকাভুক্ত মিলন স্তরের সাধকের সংখ্যা বিশেরও কম। অবশ্য প্রাচীন গোষ্ঠীর গোপন সাধকদের হিসেব কেউ জানে না। তবে ইয়াং ই ফেংয়ের জন্য, মিলন স্তরের সাধক চাইলে এক আঙুলে অসংখ্য ইয়াং ই ফেংকে মেরে ফেলতে পারে।

এ সময় দৈত্যটি প্রায় নিস্তেজ, “ছায়া তরবারি!” কালো পোশাকধারী ঘোষণা করল, তরবারিটি অসংখ্য খণ্ডে বিভক্ত হয়ে দৈত্যের দিকে ছুটে গেল। অসংখ্য তরবারি দৈত্যের দেহ ছিন্নবিচ্ছিন্ন করল, সে উল্টে গিয়ে রক্তবমি করে মাটিতে পড়ল। কালো পোশাকের মানুষ তরবারি গুছিয়ে নিয়ে পোশাক ঠিক করল। তখনই ইয়াং ই ফেং দেখল, দৈত্যের মুখ থেকে এক শুভ্র আলো ছুটে কালো পোশাকধারীর দিকে ছুটে এল। ইয়াং ই ফেং চিৎকার করল, “সাবধান!” কিন্তু কালো পোশাকের লোকটি নির্বিকার, যেন কিছুই ঘটছে না, শুভ্র আলোটি তার দিকে ছুটে এলে হঠাৎ সে বাম হাত উঁচিয়ে, কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে তা সহজেই ধরে ফেলল। তখন বোঝা গেল, ওই শুভ্র আলো এক গোলক রত্ন, ইয়াং ই ফেং, আধুনিক উপন্যাসে পাঠরত, বুঝে গেল এটাই কিংবদন্তির দৈত্যের অন্তররত্ন। মূলত কালো পোশাকের লোকটি ইচ্ছাকৃতভাবেই দৈত্যকে তার অন্তররত্ন ছুঁড়তে উস্কে দিয়েছিল। যদিও এ দৈত্যের সর্বোচ্চ আক্রমণ, ঝুঁকিও অনেক; প্রতিপক্ষ শক্তিশালী হলে এ আক্রমণ উল্টে তারই সর্বনাশ ডেকে আনতে পারে। এবার তাই ঘটল। আহা, কী বোকা দৈত্য, নিজেই রত্ন উপহার দিল।

কালো পোশাকধারী নেমে এসে ইয়াং ই ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ভাই, সতর্ক করার জন্য ধন্যবাদ। আমি সপ্তরাত্রি। আপনার নাম কী?” “আমার নাম ইয়াং ই ফেং, এই ভাই, শুভেচ্ছা।” তখন ইয়াং ই ফেংর মধ্যে আবার তার পুরোনো নেতৃত্বের গাম্ভীর্য ফুটে উঠল, এক অভিজাত ব্যক্তিত্ব প্রকাশ পেল।

ড্রাগনের গোঁফ ফল খাওয়ার পর তার যে অপার্থিব ভাব ও নির্লিপ্ত ব্যক্তিত্ব গড়ে উঠেছে, তা স্পষ্ট হয়ে উঠল। সপ্তরাত্রিও মুগ্ধ হয়ে মনে মনে স্বীকার করল, ছিন্নবাসু স্তরের সাধক হয়েও তার প্রবল মহিমার সামনে নির্ভয়ে, স্বাভাবিকভাবে কথোপকথন চালিয়ে যেতে পারে, বুঝতেই পারা যায়, এই যুবক সাধারণ কেউ নয়। সে মনে মনে ঠিক করল, ইয়াং ই ফেংয়ের সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়ে তুলবে, দেখবে, সুযোগ হলে নিজ গোষ্ঠীতে আহ্বান জানাবে কিনা।