পঁয়ষট্টিতম অধ্যায় : বিস্মিত জনতা

সেই সকালে ইয়াং ইফেং খুব ভোরে উঠে পড়ল। হাত বাড়িয়ে একটা ফল তুলে নিয়ে কামড়াতে কামড়াতে সে এগিয়ে চলল আকাশি অক্ষরের রেন নম্বর কক্ষের দিকে; তার পেছনে স্বাভাবিকভাবেই লেগে রইল সেই ছায়াসঙ্গী শিয়েয়াং।

দ্রুত পা ফেলে সে যখন কক্ষটির কাছে পৌঁছোল, দূর থেকেই দরজার সামনে মুনশুভ্র পোশাকে দাঁড়িয়ে থাকা এক অপরূপ নারীকে দেখা গেল—সে আর কেউ নয়, মেং ইয়ানরান। অবশেষে ইয়াং ইফেংকে দেখে তিনি ছুটে এলেন, এক ঝটকায় তাকে জড়িয়ে ধরলেন। সারা রাত তিনি একটুও ঘুমোননি; ভয় ছিল, ঘুম ভাঙলেই যদি দেখা যায় এই সমস্ত সুখ-আনন্দ কেবলই এক স্বপ্ন! সৌভাগ্যবশত তিনি আকাশস্তরের এক প্রথিতযশা শক্তিমান; অভ্যন্তরীণ শক্তি সচল থাকলে টানা তিন দিন-তিন রাত না ঘুমিয়েও তাঁর কিছুই হতো না।

ইয়াং ইফেং নিঃসন্দেহে এক উৎকৃষ্ট প্রেমিক। মেং ইয়ানরানের অস্বাভাবিকতা তিনি সঙ্গে সঙ্গেই টের পেলেন, সামান্য ভেবেই কারণ বুঝে ফেললেন। দু’হাতে মেং ইয়ানরানের অপূর্ব মুখখানি তুলে ধরে গভীর অনুরাগে তাঁর দিকে চেয়ে সান্ত্বনার সুরে বললেন, “গত রাতে ঘুমোনি? এভাবে হবে না তো! নিশ্চিন্ত থাকো, এটা স্বপ্ন নয়, সত্যি।” বলতে বলতে তিনি স্নেহভরে মেং ইয়ানরানের কপালে চুমু খেলেন, “চলো, নাস্তা করি! পেট ভরে খেয়ে তারপর আবার ঘুরতে যাব।”

“হুঁ~~” মেং ইয়ানরান আনন্দে মাথা নাড়লেন।

তিনজন সামনে ঘরের দিকে এগোলেন। পথে ইয়াং ইফেং নির্দ্বিধায় মেং ইয়ানরানের কোমল হাত ধরে রাখলেন; এমন দাপুটে ভঙ্গিতে যে, তিনি ছাড়াতে চাইলেও ছাড়াতে পারলেন না। হাঁটতে হাঁটতে বললেন, “শিয়েয়াং, এখন থেকে ও আমার নারী। আমি না থাকলে ওর কথাই শুনবে। আর ওর নিরাপত্তা তোমার দায়িত্বে দিলাম। চোখে পড়ার মতো কেউ থাকলে সোজা বাইরে ছুড়ে ফেলবে। হুমকি মনে হলে, সোজা শেষ করে দেবে।”

“জি, ছোট প্রভু!” শিয়েয়াং মাথা নেড়ে বলল, তারপর মেং ইয়ানরানের দিকে ফিরে নমস্কার জানিয়ে বলল, “ছোট গৃহিণীকে প্রণাম।”

“তুমি ভালো থাকো~! এখন থেকে তোমাদের ছোট প্রভুকে বেশি করে রক্ষা করাই তোমার কাজ, আমার পাহারার দরকার নেই!” মেং ইয়ানরান স্বাভাবিকভাবে সেই অভিবাদন গ্রহণ করে বললেন।

“জি!” শিয়েয়াংও আর তর্ক করল না, ব্যাখ্যাও করতে ইচ্ছে করল না; তবে মনের ভেতর ইয়াং ইফেংয়ের নির্দেশটা গেঁথে নিল। হাসির কথা! ইয়াং ইফেংকে সে রক্ষা করবে? মস্তিষ্কে ভেসে উঠল ধর্মপন্থী সম্মিলনী সভায় ইয়াং ইফেংয়ের সীমাহীন হত্যাবেগ, আর নিজের অজান্তেই শরীর কেঁপে উঠল। গুরুমাতার নিরাপত্তা—কোনো অবস্থাতেই বিঘ্নিত হতে দেওয়া যাবে না!

মেং ইয়ানরান কে? তিনি তো এই জগতের প্রথম প্রতিভাবান নারী!! পূর্বের সাত রাজ্যে তিনি এক বিশাল উজ্জ্বল নক্ষত্রের মতোই বিরাজমান!! বিখ্যাত সেই শীতল সৌন্দর্য! আর এখন তিনি, তিনি, তিনি—এক তরুণ পুরুষের সঙ্গে এমনভাবে জড়িয়ে হাঁটছেন, তাও কি না সেই পুরুষ তাঁর হাত ধরে? উপস্থিত সব পুরুষের মনে তখন একটাই চিন্তা—ওই লবণাক্ত শূকরের হাত দুটো টুকরো টুকরো করে গুঁড়ো বানিয়ে কচ্ছপকে খাওয়াব, তারপর সেই বদমাশটাকে চতুর্দিকে টেনে ছিঁড়ে ফেলব...

কিন্তু সবই শুধু মনে মনে। সত্যি করে এগিয়ে আসার সাহস কার? তারা তো বুঝেই ফেলেছে, কে এসেছে! এখনকার অতিথিশালার রাজা-সম কীর্তিমান, এমনকি লু পরিবারও যার নাম শুনে কাঁপে—সেই ইয়াং ইফেং!

পথে যাঁরাই তাঁদের দেখেছে, সবাই বিনা ব্যতিক্রমে হতবাক হয়ে গেছে। শেষমেশ ইয়াং ইফেং একেবারেই পরোয়া না করে মেং ইয়ানরানকে জড়িয়ে ধরে সোজা ওপরে উঠে গেলেন। মেং ইয়ানরান লাজুক চোখে তাঁকে একবার তিরস্কারভরে দেখলেন বটে, কিন্তু আপত্তি করলেন না; দু’জনে আঠার মতো লেপটে সিঁড়ি বেয়ে উঠলেন। দশ সেকেন্ড পর নিচতলা থেকে একরাশ বিস্ময়, আক্ষেপ আর হাহাকারের শব্দ ভেসে এল।

তৃতীয় তলায় জিয়াং শিওয়ে আর ইন্য ঝেং পরস্পরের সঙ্গে পান করছেন। এই ক’দিনে দু’জনের ঘনিষ্ঠতা অনেক বেড়েছে; একে অন্যকে যথেষ্টই পছন্দ করে, ব্যক্তিগত সম্পর্কও বেশ ভালো। ইয়াং ইফেং যখন মেং ইয়ানরানকে জড়িয়ে ওপরে উঠলেন, আগের দুই তলার মতোই খাবার-দাবার আর মদের আসরে বসা সব পুরুষ—সিঁড়ির দিকে পিঠ ফেরানো ইন্য ঝেং ও জিয়াং শিওয়ে ছাড়া—রক্ষীদেরসহ সবাই একযোগে চোখ মুছল, তারপর সবাই স্থির হয়ে গেল।

পানরত দু’জনও আশ্চর্য হলেন, আজ হঠাৎ এত নীরব কেন? তৃতীয় তলা নিচের চেয়ে তুলনায় শান্ত ঠিকই, তবে কিছু শব্দ তো থাকবার কথা। অথচ এখন যেন তাঁদের পানাহার আর কথোপকথনের শব্দ ছাড়া আর কিছুই নেই।

“ইন্য ভাই, জিয়াং ভাই, সকাল ভালো~! মদ্যপান করছ আর আমায় ডাকছ না, নাকি আমাকে ভুলেই গেছ?” ইয়াং ইফেং হাসিমুখে বললেন।

দু’জন তাড়াতাড়ি পেয়ালা হাতে উঠে দাঁড়ালেন। বললেন, “দোষ আমাদেরই, আমরা তিন পেয়ালা শাস্তি নেব...” বলতে বলতে ঘুরে দাঁড়াতেই ঝনঝনিয়ে পেয়ালা পড়ে গেল; দু’চোখ কপালে উঠল, মুখ এমন হাঁ হয়ে গেল যে তাতে একটা তরমুজ অনায়াসে ঢুকে যায়। পেয়ালা ধরা হাত আগের মতোই জমে রইল, আর তার পরেই তাঁরা স্তব্ধ।

ইয়াং ইফেং তাঁদের সেই নির্বাক অবস্থা লক্ষ্য করলেন না; মুখভরা তৃপ্তি আর হাসি নিয়ে তিনি মেং ইয়ানরানের কোমল দেহ জড়িয়ে ধীরেসুস্থে এগিয়ে এলেন। প্রথমে ভদ্রলোকোচিত ভঙ্গিতে নিজের পুরোনো আসনের বাঁদিকে রাখা এক বাঁশের চেয়ার সরিয়ে দিলেন, যাতে মেং ইয়ানরান আগে বসতে পারেন। তারপর নিজে অনায়াসে বসলেন, টেবিলের মদের কলসি তুলে নিলেন, দুটো নতুন পেয়ালা নিলেন, আগে মেং ইয়ানরানের পেয়ালা ভরলেন, তারপর নিজেরটা। শেষে পেয়ালা তুলে মেং ইয়ানরানের সঙ্গে ঠুকে এক ঢোকেই শেষ করলেন। মেং ইয়ানরানের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকলেন কিছুক্ষণ, তারপরই কেবল স্বপ্নাবিষ্ট ইন্য ঝেং ও জিয়াং শিওয়েকে জাগানোর সময় পেলেন।

ইন্য ঝেং ও জিয়াং শিওয়ে সম্বিৎ ফিরে পেলেন। মেং ইয়ানরানের হাসিখুশি মুখের দিকে, তারপর ইয়াং ইফেংয়ের দিকে আঙুল তুললেন। ইন্য ঝেং তুলনায় কিছুটা স্বাভাবিক ছিলেন; দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি... তুমি... আর তিনি...?”

ইয়াং ইফেং মাথা নাড়লেন, স্বীকার করলেন, “আজ থেকে ইয়ানরান আমার নারী।”

কথার ভেতরের দাপট এমন ছিল যে ইন্য ঝেং আর জিয়াং শিওয়ে, দু’জনেই যেন স্তব্ধ হয়ে গেলেন। জিয়াং শিওয়ে তো এতে পুরোপুরি জেগে উঠলেন। জটিল দৃষ্টিতে মেং ইয়ানরানের দিকে তাকিয়ে, তারপর দৃঢ় মুখে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি গতকাল ভেতরে গিয়ে প্রেম-টেম করে একদিনেই ওকে পেয়ে গেলে?”

ইয়াং ইফেং আবারও মাথা নাড়লেন, স্বীকার করলেন, “ঠিক।”

“হায়... যদি অন্য কেউ হত, আমি কিছুতেই ছাড়তাম না। কিন্তু ইয়াং ভাই তুমি—ছেড়ে দিলাম। শুধু আশা করি, ওকে কষ্ট দেবে না। নইলে আমি, জিয়াং শিওয়ে, তোমায় কখনও ক্ষমা করব না।” জিয়াং শিওয়ের কণ্ঠে অটল দৃঢ়তা ঝরল। এ ছিল ইয়াং ইফেংয়ের সঙ্গে তাঁর প্রথম এমন অনাদরপূর্ণ কথোপকথন।

ইয়াং ইফেং রাগ করলেন না; বরং গভীরভাবে জিয়াং শিওয়ের দিকে তাকিয়ে ভারী গলায় প্রতিশ্রুতি দিলেন, “আমি কখনও তা করব না।”

“ধুর, মানুষে মানুষে তুলনা করলে তো জ্বলে মরি! চার বছর ধরে আমি ইয়ানরান দিদিমণিকে পছন্দ করছি, তবু কিছুই হল না; আর তুমি এক দিনে সব মিটিয়ে দিলে।” জিয়াং শিওয়ে আফসোসের সুরে বললেন। তবে তাঁর মুখভঙ্গি খুব দ্রুতই স্বাভাবিক হয়ে গেল। স্পষ্টই তিনি সেই মানুষ নন, যিনি একটি গাছ আঁকড়ে ধরে সমগ্র বন ছেড়ে দেবেন। আর বড় কাজের মানুষদের তো অনেক কিছুই ছাড়তে হয়—যার মধ্যে কথিত প্রেমও পড়ে। এটাই ছিল অভিজাত ও বংশগতদের প্রতি ইয়াং ইফেংয়ের সবচেয়ে অবজ্ঞার জায়গা।

“ফুল থাকতে ছিঁড়ে নাও, ফুল ঝরে গেলে খালি ডাল ভেঙে কী লাভ।” ইন্য ঝেং আক্ষেপভরে বললেন, “ইয়াং ভাই, এই কথা তুমি দারুণ বলেছ, আর কাজেও তার চেয়ে ভালো করে দেখালে। তবে সাবধান থেকো—ইয়ানরান দিদিমণিকে একা তোমারাই পছন্দ কর না...”

“ওরা যদি সাহস করে!” ইয়াং ইফেং কিছু বলার আগেই শিয়েয়াং ঠান্ডা গলায় হেঁকে উঠল। ইয়াং ইফেং তার হৃদয়ে এমন এক সত্তা, যাকে কোনোভাবেই আঘাত করা যায় না; তা না হলে যে-ই হোক, তাকে তার মূল্য দিতে হবে।

“হাহাহা, আমরা তো শিয়েয়াং মহাশয়ের শক্তির কথা ভুলেই গিয়েছিলাম। আপনার রক্ষায় ইয়াং ভাই নিশ্চয়ই নিরাপদ থাকবেন!” ইন্য ঝেং হেসে প্রশংসা করলেন।

“এমন লোক এলে, আর ফিরে যেতে দেব না।” মদ্যপান করতে করতে শান্তভাবে বললেন ইয়াং ইফেং। তবে তাঁর চারপাশের সকলে তাঁর দেহ থেকে ছড়িয়ে পড়া ভয়াবহ হত্যাশক্তি স্পষ্ট অনুভব করল। ইন্য ঝেং আর জিয়াং শিওয়ের মুখও সামান্য বদলে গেল, কিন্তু দ্রুতই স্বাভাবিক হল। ইয়াং ইফেংও যেন কিছুই দেখেননি এমন ভঙ্গিতে মেং ইয়ানরানকে জড়িয়ে মদ্যপান করতে থাকলেন।

মেং ইয়ানরানও সেই হত্যাশক্তি টের পেয়েছিলেন, তবে তিনি ভয় পেলেন না। তাঁর হৃদয়ে তখন কেবল সীমাহীন সুখ; এমন একজন পুরুষ যদি তাঁকে এমনভাবে ভালোবাসে, এই জীবন তাঁর কাছে যথেষ্ট।