চল্লিশতম অধ্যায়: প্রকৃত মহাসভা (তৃতীয়)

মঞ্চের নিচে দুইজন অবহেলিত প্রবীণ মঞ্চের ওপর লড়াইরত ঋজু সূর্যের ওপর বাজি ধরেছে। ঋজু সূর্য মঞ্চে মুখোমুখি এক নারী শিষ্যর, যিনি ইন্দ্রিয়ময়তার ধর্মগোষ্ঠী থেকে এসেছেন। সে অতি মোহময়ী, মঞ্চে উঠেই এক মধুর দৃষ্টিতে ঋজু সূর্যের দিকে তাকিয়ে বলল, “ছোট ভাই, তুমি যদি আমাকে এই ম্যাচে জিততে দাও, পরে আমি তোমাকে আনন্দের স্বাদ দেব, কেমন?”

কিন্তু মঞ্চের ঋজু সূর্য, তার মন অতি দৃঢ়, সে কোনো কথায় কর্ণপাত না করে শীতলভাবে বলল, “অত কথা বলো না, যুদ্ধ করতে চাইলে করো, না চাইলে নেমে যাও! তোমাকে দেখে আমার ঘৃণা হচ্ছে!”

কথায় প্ররোচিত হয়ে, সেই তরুণী রাগে উন্মত্ত হয়ে কেঁদে উঠল, “তুমি মরতে চাও, তাই তো? আমার কথা না শুনলে, তাহলে মরে যাও!” বলে সে একটি লাল কুয়াশা ছড়িয়ে দিল। দেখেই বোঝা যায়, কুয়াশাটি মারাত্মক বিষাক্ত, এবং হয়তো বিশেষ কোনো প্রভাবও রয়েছে। ঋজু সূর্য কোনোভাবেই তা স্পর্শ করতে সাহস করল না। সে সঙ্গে সঙ্গে আকাশে লাফিয়ে উঠে দূর থেকে উড়ন্ত তলোয়ার দিয়ে আক্রমণ শুরু করল। তার ব্যবহার করা ধর্মগোষ্ঠীর গোপন উড়ন্ত তলোয়ারের কৌশল অসাধারণ।

এ দৃশ্য দেখে যশো বায়ু হিংসায় জ্বলছিল। তার নিজের 'শূন্যে তলোয়ার তৈরি' কৌশল অত্যন্ত কঠোর, এবং সে কেবল বাস্তব তলোয়ার ব্যবহার করতে পারে, উড়ন্ত তলোয়ারের মতো দূর থেকে আক্রমণ করতে পারে না। সে মনে মনে ভাবছিল, “সময় পেলে একটা দূর থেকে আক্রমণ করার উপযোগী জাদু বস্তু খুঁজতে হবে! না হলে আমি দূর থেকে আক্রমণ করতে না পারলে খুবই দুর্বল লাগবে।”

আকাশের গোপনে চমৎকার বস্তু খুঁজে পাওয়ার কথা শুনে, বিস্ময়করও যশো বায়ুকে বলল, “এটা ভাগ্যের প্রশ্ন, তোমার উপযোগী জাদু বস্তু পাওয়া সহজ নয়; বাজে জিনিস দিয়ে আক্রমণ করলে লাভ নেই। ভালো বস্তু পাওয়া আরও কঠিন, এখন এমন বস্তু কোথায় পাওয়া যায়? প্রাচীন যুগে হয়তো পাওয়া যেত, কিন্তু এখন তোমার উপযোগী কিছু চাইলে হয়তো আদিম যুগের অস্ত্র লাগবে, সেগুলোও বিরল। আমি একবার শুনেছিলাম, এক বিশেষ অস্ত্র আছে, তোমার জন্য উপযুক্ত; কিন্তু যতদিনে এক ব্যক্তি ব্যবহার করেছে, তারপর থেকে হারিয়ে গেছে, হাজার বছরেও কেউ খুঁজে পায়নি।”

তবে যশো বায়ু এসব কথা অর্ধেক শুনল, তেমন গুরুত্ব দিল না।

মঞ্চে ঋজু সূর্য তার উচ্চস্তরের জাদু বস্তু ও ধর্মগোষ্ঠীর গোপন কৌশলের মাধ্যমে আবারও এক শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীকে পরাজিত করল। কিছু করার নেই, প্রতিপক্ষের শ্রেষ্ঠ জাদু বস্তু মাত্র সপ্তম স্তরের, আর ঋজু সূর্যের সবচেয়ে সাধারণ জিনিসও অষ্টম স্তরের, তাও প্রতিরক্ষা মূলক! এ প্রতিরক্ষা জাদু বস্তু ঋজু সূর্য ধর্মগোষ্ঠীর নির্বাচনে জিতেছিল। সে গুরু গ্রহণের পর, নিম্নমানের সব জাদু বস্তু যশো বায়ু ধর্মগোষ্ঠীর গুদামে রেখে দিয়েছে, তারপর তাকে একগুচ্ছ নবম স্তরের বস্তু দিয়ে দিয়েছিল যাতে সে পছন্দ করে নিতে পারে। যশো বায়ুর সম্পদ তো বিশাল! ইন্দ্রিয়ময়তার ধর্মগোষ্ঠীর সেই হতভাগা কেবল নিজের ভুল গুরু আর ভুল ধর্মগোষ্ঠী বেছে নেওয়ার জন্য আফসোস করতে পারে।

এরপর ঋজু সূর্য তার উচ্চস্তরের জাদু বস্তু দিয়ে পরপর দুটি ম্যাচে জয়ী হল! দর্শকদের মুখে জল পড়ছিল, মনে হচ্ছিল এ একদম অপচয়কারী! আক্রমণের জন্য সবচেয়ে সাধারণ জিনিসও নবম স্তরের, আর চার-পাঁচটি জাদু বস্তু একসঙ্গে ছুঁড়ে দেয়! এ ধর্মগোষ্ঠী কি এতটাই ধনী? এক নবজাতক শিষ্যের কাছে এত শক্তিশালী জাদু বস্তু, তাহলে উচ্চস্তরের গুরুদের কাছে কী আছে? শুধু বিক্ষিপ্ত যোগীরা নয়, এমনকি কালো-সাদা সম্মানিত ব্যক্তি ও দৈত্যরাজও বিস্ময়ে স্তম্ভিত, এ তো অকল্পনীয়! একসঙ্গে সাত-আটটি জাদু বস্তু নিক্ষেপ করে, সবকটি আলাদা, কার্যকারিতাও ভিন্ন; শুধু একটি বিষয়ই অভিন্ন, সবই নবম স্তরের! এক শিষ্যের কাছে এত উচ্চস্তরের জাদু বস্তু, তাহলে ধর্মগোষ্ঠীর শীর্ষস্তরের ব্যক্তিরা...? দৈত্যরাজ বাহ্যিকভাবে নির্লিপ্ত থাকলেও মনে মনে স্তম্ভিত, হাজার বছরের ঐতিহ্যবাহী গোষ্ঠী, তাকে প্রতিস্থাপনের চিন্তা এখনও অনেক দূরের। কালো-সাদা সম্মানিত ব্যক্তিরা বিস্ময়ে ধর্মগোষ্ঠীর শীর্ষদের দিকে তাকাল, তখনই যশো বায়ু হাস্যোজ্জ্বল মুখে মাথা নেড়ে তাদের দিকে ইঙ্গিত করল, দুইজন দ্রুত মুখ ফিরিয়ে নিল।

মঞ্চে সেই উন্মুক্ত আত্মা পর্যায়ের প্রতিদ্বন্দ্বী, দুর্ভাগ্যবশত, নবম স্তরের জাদু বস্তুর প্রবল আক্রমণে এক-তৃতীয়াংশ শক্তিও প্রকাশ করতে পারল না, সরাসরি মঞ্চ থেকে ছিটকে পড়ল।

তবে ঋজু সূর্যও আর সহ্য করতে পারছিল না, কেবল মঞ্চে দাঁড়িয়ে থাকল; এত উচ্চস্তরের জাদু বস্তু ব্যবহার করতে বিপুল জাদু শক্তি লাগে। যদি সে 'নিখাদ দৈত্য কৌশল' না শিখত, তার শরীরের দৈত্য শক্তি সাধারণ জাদু শক্তির চেয়ে বহু গুণ বিশুদ্ধ ও শক্তিশালী, এবং দ্রুত আশেপাশের শক্তি শোষণ করে পূরণ করতে না পারত, তাহলে সে বহু আগেই শক্তি নিঃশেষ হয়ে আকাশ থেকে পড়ে যেত। তবুও তার শরীরের দৈত্য শক্তি প্রায় শেষ, আত্মারও ক্লান্তি এসেছে। এখন যদি কেউ মঞ্চে আসে, সে কেবল পরাজয় স্বীকার করবে।

দর্শকসারিতে, মাগ্মা বিদ্যুৎ যশো বায়ুর দিকে তাকিয়ে হাসল, “হা হা, তুমি যতই ধূর্ত হও না কেন, তোমার শিষ্য তিনটি ম্যাচের বেশি টিকতে পারল না! এখন কেউ মঞ্চে উঠলেই সে হারবে, তুমি তিন মাস আমার জন্য মদ সংগ্রহের প্রস্তুতি নাও! আমি চাই সুপ্ত সূর্য নগরের উৎকৃষ্ট কন্যা রক্ত! হা হা, খুব দূর নয়, হাজার মাইলের বেশি নয়, তোমার ক্ষমতায় দ্রুত গিয়ে আনতে পারবে। ওয়া হা হা!”

এ কথা শুনে দর্শকসারির সব বিশেষজ্ঞদের চোখ কুঁচকে উঠল!

যশো বায়ু আঙুলে খেলতে খেলতে নির্বিকারভাবে বলল, “ভাই, তুমি তো খুব ধূর্ত! এত ভালো মদ চাও? তাহলে আমিও ছাড় দেব না, আমি চাই চু রাজ্যের বহু বছরের বাঁশপাতা মদ, তুমি কি আপত্তি করো? খুব দূর নয়, তিন হাজার মাইল, সকালে বেরিয়ে দৌড়ে গেলে ফিরে আসতে পারবে, মনে রেখো, দৌড়ে যেতে হবে, উড়তে নয়!”

“ওই, ওই, ভাই তুমি তো ফাঁকি দিচ্ছ! স্পষ্টই তুমি হারবে, আমার জন্য মদ আনতে হবে, আমি কেন তোমার জন্য আনব?” মাগ্মা বিদ্যুৎ রাগে চিৎকার করল।

“ভাই, ঋজু সূর্য এখনও মঞ্চে দাঁড়িয়ে আছে, এখনও হারেনি, আমি তো তাড়াহুড়ো করছি না, তুমি কেন করছ? ফলাফলের জন্য লড়াই শেষ হওয়া দরকার। বুঝলে তো?” যশো বায়ু মঞ্চের ঋজু সূর্যের দিকে ইঙ্গিত করল।

মাগ্মা বিদ্যুৎ ঠান্ডা স্বরে বলল, “তুমি শুধু মরতে মরতে শেষ চেষ্টা করছ! যাই হোক, তুমি নিশ্চিতই হারবে, আমি শুধু তোমার পরাজয় স্বীকারের অপেক্ষা করছি!”

এ সময় আবার একজন প্রতিদ্বন্দ্বী মঞ্চে উঠল, ওহ, পরিচিত মুখ! সাগরতল প্রাসাদের কনিষ্ঠ রাজপুত্র দংশন, সে সুবিধা নিতে এসেছে। সবাই বোঝে, ঋজু সূর্য এখন ক্লান্ত, দংশন এই সুযোগে বিখ্যাত হতে চায়, ধর্মগোষ্ঠীর প্রধান রক্ষকের প্রধান শিষ্যকে হারিয়ে সে সবার নজরে আসতে চায়।

সাগরতল প্রাসাদের অবস্থানে, বৃদ্ধ রাজা রাগে কাঁপছিল, “এই ছেলেটা একদম বাজে, বিন্দুমাত্র বুদ্ধি নেই! সে বোঝে না, প্রতিপক্ষ দুর্বল হয়ে পড়েছে, এখন কেন মঞ্চে উঠছে না? উঠলেও সে সম্মান পাবে, আত্মা মধ্য পর্যায়ের কেউ এতগুলো বিশেষজ্ঞকে হারিয়েছে, সে কি বোকা? মঞ্চে না ওঠার কারণ সে আরও কিছু চায়! আমার এই নির্বুদ্ধি ছেলে, মঞ্চে উঠে শুধু অপমানিত হবে, ধর্মগোষ্ঠীর সঙ্গে সম্পর্কও নষ্ট হবে! তার চেয়ে ভালো কেউ জানে না ধর্মগোষ্ঠীর শক্তি কতটা! কারণ আমাদের সাগরতল প্রাসাদ যুগ যুগ ধরে ধর্মগোষ্ঠীর অধীনে, কখনও বিরুদ্ধ হয়নি! কেন? কারণ সাহস নেই!”

সে এখনও বাজারের ঘটনার বিষয়টি জানে না।

“আমি সাগরতল প্রাসাদের কনিষ্ঠ রাজপুত্র দংশন, তোমাকে অভিবাদন জানাই।” দংশন বিনয়ের সাথে বলল, “তুমি পরপর তিনটি ম্যাচে লড়েছ, বিশ্রাম নিতে চাও কি? আমি একটু অপেক্ষা করতে পারি।”

“প্রবীণ বিচারকগণ, এভাবে কি চলবে?” ঋজু সূর্য ফিরে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“কেবল অর্ধেক ধূপের সময়! এই সময়ের মধ্যে তুমি নিশ্চিন্তে বসে শক্তি পুনরুদ্ধার করতে পারবে, প্রতিপক্ষ কোনো আক্রমণ করতে পারবে না!” বিচারকরা পরামর্শ করে একজন বলল।

এরপর বাম পাশে একজন বিক্ষিপ্ত দৈত্য গর্জে উঠল, “অর্ধেক ধূপের মধ্যে সে যদি আক্রমণ করে, আমি তাকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দেব, চিরকাল পুনর্জন্ম হবে না! ছেলেটা, আমি তোমাকে পছন্দ করি!”

ঋজু সূর্য যশো বায়ুর দিকে এক বোঝাপড়ার দৃষ্টি পাঠাল, তারপর ফিরে গিয়ে রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, “আপনার মহানুভবতার জন্য ধন্যবাদ! তাহলে আমি সম্মান জানিয়ে গ্রহণ করছি।”

সবাই অবাক হয়ে দেখল, সে এক সবুজ ঔষধ বের করে খেয়ে নিল, পদ্মাসনে বসে ধ্যান শুরু করল, শরীরের দৈত্য শক্তি পুনরুদ্ধার করতে লাগল।