চতুর্থাশিত অধ্যায় : প্রকৃত সম্মেলন (এক)

চল্লিশতম অধ্যায়: প্রকৃত মহাসভা (প্রথম অংশ)

নিলাম শেষ হওয়ার পর, নিক্তান, রক্তহন্তা, সপ্তরাত্রি, ইয়াং ইফেংসহ ছয় ভাই মিলে আনন্দে মদ্যপানে বসলো। ইয়াং ইফেং একাই প্রায় দশ লক্ষ উৎকৃষ্ট স্ফটিক পাথর রোজগার করেছে, তাই তার বন্ধুরা স্বাভাবিকভাবেই তার কাছ থেকে কিছু পাওয়ার জন্য সুযোগ কাজে লাগালো। শেষমেশ ইয়াং ইফেং সপ্তরাত্রি থেকে জবরদস্তি নিয়ে আসা কয়েক বোতল উৎকৃষ্ট মদ তারা খুলে পান করলো। রক্তহন্তা মদ্যপান করতে করতে বললো, “আহা, এমন ভালো মদ কখনো খাইনি! ভাই ছয়, তুমি তো সত্যিই মহৎ, এমন জিনিসও আমাদের জন্য বের করে দিলে! দারুণ সুগন্ধ! দারুণ!”

ইয়াং ইফেং এই কথায় বিরক্ত হয়ে মনে মনে বললো, “তোরা না থাকলে আমি কি কখনো এটা বের করতাম? আহা, কী দুঃখ! আমি নিজেও এখনো খাইনি! এই রক্তহন্তা তো মদ পান করছে না, যেন পানি খাচ্ছে।”

সপ্তরাত্রি পাশে দাঁড়িয়ে মুচকি হাসলো, “এবার বুঝলি তো, প্রিয় জিনিস হারানোর কষ্ট কাকে বলে? তুই তো হুয়াংছুয়েনের বিশেষ প্রশিক্ষণের অজুহাতে আমার সেরা সংগ্রহের কয়েক বোতল নিয়ে গেছিস!”

নিক্টান বললো, “চমৎকার মদ! ভাই ছয়, তোমার সংগ্রহ সত্যিই অসাধারণ! এতো ভালো মদ এই প্রথম খেলাম!” সে আরো এক চুমুক নিয়ে বললো, “ভালো! হাহাহা! ভাই ছয়, আগামীকালই তো আসল মহাসভা। প্রস্তুত থাকিস!”

সপ্তরাত্রি, রক্তহন্তা সবাই মাথা নেড়ে সম্মতি জানালো। রক্তহন্তা নির্বিকারভাবে বললো, “ভয় কীসের? আমরা ছয় ভাই আছি, কে সাহস পাবে আমাদের বিরুদ্ধে কিছু করতে? তারপর, ভাই ছয়ের দক্ষতা তো অসাধারণ, ভয় কিসের?” প্রকাশ্য চ্যালেঞ্জ হলে ছয়জন মিলে তারা ভয় পাবে না, কিন্তু যদি প্রতিপক্ষ সবাই মিলে এক জনকে লক্ষ্য করে?

ইয়াং ইফেং অবাক হয়ে নিক্টানদের দিকে তাকালো। নিক্টান ব্যাখ্যা করলো, “তুমি নতুন, স্বাভাবিকভাবে নবীনদের প্রতিযোগিতায় অংশ নেয়ার কথা। কিন্তু তুমি প্রথমেই রক্তপিশাচকে হত্যা করেছো! স্বাভাবিকভাবেই তার স্থান দখল করেছো, এতে পুরনো শক্তিশালীদের স্বার্থ ক্ষুণ্ণ হয়েছে। অনেক বিখ্যাত যোদ্ধা তোমাকে মানবে না, নানা ভাবে তোমাকে বিপদে ফেলবে, চ্যালেঞ্জের ছলে তোমাকে সরিয়ে নিজেরা জায়গা নিতে চাইবে। অন্ধকারপথের নিয়মই এ, শক্তি দেখাতে পারলে তবেই টিকে থাকা যায়! তথাকথিত ন্যায়-নীতি এখানে অর্থহীন! তাই আগামীকালের প্রতিযোগিতা জীবন-মৃত্যুর লড়াই, কে বাঁচবে কে মরবে তা ভাগ্যের হাতে!”

সপ্তরাত্রি যোগ করলো, “বিশেষত এখন তুমি অন্ধকারপন্থার চার প্রধান রক্ষকের প্রধান এবং সংগঠনের অন্যতম শীর্ষ যোদ্ধা। যেসব গোষ্ঠী আমাদের শক্তি কমাতে চায়, যেমন দৈত্যরাজ সভা, অনাসক্ত অন্ধকার প্রাসাদ, ছায়া ধর্ম, যৌবনসংযুক্ত ধর্ম ইত্যাদি, সবাই নিজেদের সেরা যোদ্ধাদের পাঠাবে, পালাক্রমে তোমাকে চ্যালেঞ্জ করবে।”

মাঘ্নবিদ্যুৎ বলে উঠলো, “ছোটভাই, সাবধান থেকো, ভালো মানুষও সংখ্যায় হার মানে! আমরা নিজেরাও একসময় এভাবেই উঠেছি, একটু একটু করে জায়গা বানিয়েছি। আর তুমি তো এক লাফে শিখরে উঠে গেছো, তাদের চোখে তুমি হঠাৎ ধনী হয়ে যাওয়া লোকের মতোই বিরক্তিকর।”

ইয়াং ইফেং অবাক হয়ে বললো, “প্রতিযোগিতায় তো বলা হয় সীমিত আঘাত, তাহলে কেন এত গুরুতর জীবন-মৃত্যুর লড়াই হয়ে যাবে?”

মাঘ্নবিদ্যুৎ ব্যাখ্যা করলো, “নবীনদের প্রতিযোগিতায় ঠিকই শুধু সামান্য আঘাতের নিয়ম, কারণ অযথা শত্রুতা তৈরি হবে না। কিন্তু তোমার ক্ষেত্রে ব্যাপার ভিন্ন। কেউ চায় না অন্ধকারপন্থার শক্তি বাড়ুক, তাই আগামীকাল তারা নানা অজুহাতে খুন বা দুর্ঘটনার কথা বলবে। প্রতি মহাসভার ইতিহাস এভাবেই।”

ইয়াং ইফেং এসব শুনে কিছুমাত্র চিন্তা করলো না, বরং খুব উচ্ছ্বসিত হয়ে নির্মম হাসি দিয়ে বললো, “বেশ, কাল নিশ্চয়ই একঘেয়েমি থাকবে না! ওরা আমায় সরাতে চায়? সংগঠনের শক্তি কমাতে চায়? আমি কাল দেখিয়ে দেবো, ইয়াং ইফেংকে উসকালে বড় মূল্য দিতে হবে! পালাক্রমে যুদ্ধ? হা হা, এটাই তো আমার সবচেয়ে পছন্দ!”

সপ্তরাত্রি ওরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে বুঝে গেলো, তাদের উদ্বেগ বৃথা। মনে মনে ভাবলো, “এই লোকের ‘শূন্যতায় তরবারি凝术’ তো আসলেই অপ্রতিরোধ্য! আগামীকাল বেশ জমে উঠবে!”

পরদিন সকালে, অন্ধকারপন্থার লোকেরা সব সদস্যদের সঙ্গে, কয়েকদিন ধরে হারিয়ে যাওয়া মাঘ্নবৃষ্টি সহ, বাঘরাজ সভার সামনে মহাসভার মাঠে পৌঁছালো। দশ মাইল চত্বর জুড়ে উপচে পড়া ভিড়, মাঝখানে বিশাল প্রায় এক হাজার মিটার দীর্ঘ ও প্রশস্ত মঞ্চ। সামনে বাঘরাজ সভার প্রধান ফটকের সামনে উঁচু আসনগৃহ, মাঝখানে পনেরোটি আসন, যেখানে অনুষ্ঠানের বিচারক ও নিরপেক্ষ শক্তিশালী যোদ্ধারা বসবেন। দু’পাশে পাঁচটি করে দশটি বাঘ-মাথা ও龙-দেহ কাঠের চেয়ার, এসব অন্ধকারপথের দশ শীর্ষ যোদ্ধার আসন! পাশে বিভিন্ন গোষ্ঠীর আসন, অন্ধকারপন্থার আসন বাঁ পাশে প্রথম সারিতে, একদম মঞ্চের কাছে, তার পরে অনাসক্ত অন্ধকার প্রাসাদের আসন। দৈত্যরাজ সভার আসন ডান পাশে প্রথম, তারপর অন্যান্য গোষ্ঠী ও একক যোদ্ধার বিশ্রামক্ষেত্র। পুরোটা যেন এক বিশাল গোলাকার ক্রীড়াঙ্গন, মাঝখানে মঞ্চকে ঘিরে।

সপ্তরাত্রি, মাঘ্ন-বজ্র, মাঘ্নবিদ্যুৎ, নিক্তান, রক্তহন্তা এবং ইয়াং ইফেং বিচারক মঞ্চের আসনে গেলো, আর মাঘ্নবৃষ্টি হুয়াংছুয়েন, অশুভসূর্যসহ সংগঠনের অন্যদের নিয়ে বিশ্রাম ও দর্শক আসনে গেলো।

ডান পাশে তিনজন আগে থেকেই বসে ছিলো। ইয়াং ইফেংরা মঞ্চে উঠতেই দেখলো দৈত্যরাজ অন্য দুইজনের সঙ্গে নিচু গলায় কথা বলছিলেন। সপ্তরাত্রিদের দেখে কথা থামিয়ে হাসিমুখে উঠে এলেন, এগিয়ে এসে বললেন, “সপ্তরাত্রি প্রধান, এত সকালে এসেছেন! গত কয়েকদিনের আতিথেয়তায় কোনো অসুবিধা হয়েছে? হলে তাদের চামড়া ছাড়িয়ে দেবো!”

সপ্তরাত্রি ভদ্রতাসূচক হাতজোড় করে বললো, “দৈত্যরাজ মহাশয়, আপনি তো অতিশয় বিনীত, আপনার গোষ্ঠীর আতিথেয়তায় আমরা অত্যন্ত সন্তুষ্ট।”

দৈত্যরাজ হেসে ইয়াং ইফেং-এর হাত ধরে নিয়ে গেলেন পাশে বসা দুইজনের কাছে। বললেন, “ইয়াং ভাই, এসো, তোমার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিই অন্ধকারপথের দুই কিংবদন্তীর।” তিনি বাঁ পাশে বসা, সবুজ পোশাকে, পোশাকে অদ্ভুত এক ত্রিকোণ চিহ্নবিশিষ্ট মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিকে দেখিয়ে বললেন, “দেখো, এই হলেন স্বর্গশবব্যক্তি ছায়া-প্রবীণ। তিনি এখানে উপস্থিত সবার মধ্যে সবচেয়ে প্রবীণ, আমার চেয়েও পুরনো! কয়েক হাজার বছর ধরে শীর্ষ দশ যোদ্ধার একজন, অপ্রতিদ্বন্দ্বী শক্তি!”

ইয়াং ইফেং ভদ্রভাবে হাতজোড় করে বললো, “ছোটজন ইয়াং ইফেং প্রবীণকে নমস্কার জানায়।” স্বর্গশবব্যক্তির রুক্ষ কণ্ঠ ভেসে এলো, “এতো ভদ্রতার দরকার নেই, এখানে শক্তিই শেষ কথা। তুমি রক্তপিশাচকে হারিয়েছো, তার স্থান তোমার প্রাপ্য! সে তো নিজেকে অদৃশ্য করে সবসময় আমার শিকারে ভাগ বসাতো। এবার তো বিপদে পড়লো, অন্ধকারপন্থার সবাই ঘিরে ফেলেছিলো, পালাতে পারলো না, শেষমেশ তুমি শেষ করলে, আমার অনেক দিনের রাগ দূর হলো!”

একটা ঠান্ডা হাসি চারদিকে প্রতিধ্বনিত হলো, কিন্তু ইয়াং ইফেং বুঝতে পারলো, সামনে বসা কালো চওড়া জামা ও শিরোনামহীন টুপি দিয়ে মাথা ঢাকা, যার টুপির ফাঁক দিয়ে জ্বলজ্বলে সবুজ চোখ দেখা যাচ্ছে, ওই ‘ব্যক্তি’ই শব্দ করলো। দৈত্যরাজ হাসিমুখে ওই লোকটিকে দেখিয়ে বললেন, “এ হলেন হাড়পিশাচ প্রবীণ, রক্তপিশাচের সমসাময়িক, যদিও প্রবীণতার দিক থেকে ছায়া-প্রবীণের চেয়ে কম নন!”

ইয়াং ইফেং এবার বুঝলো এবং হাড়পিশাচকে সম্মান জানালো। হাড়পিশাচ গম্ভীর কণ্ঠে বললো, “তুমি খুব ভালো, রক্তপিশাচকে শেষ করেছো, এখন অন্ধকারপথের তিন বিখ্যাত একক যোদ্ধা বলতে শুধু আমি আর ওই পুরনো শববন্দই রইলাম। বড় একাকীত্ব!” ইয়াং ইফেং বুঝতে পারলো, পুরনো যোদ্ধাদের মধ্যে তিনজনই একক যোদ্ধা ছিলো—রক্তপিশাচ, হাড়পিশাচ, ছায়া-প্রবীণ। ইয়াং ইফেং রক্তপিশাচকে শেষ করায় তাদের স্বার্থে আঘাত লেগেছে, যদিও তাদের মধ্যে দুশমনি বা বিদ্বেষও ছিলো।